Том 1 · Глава 33. Кабан

—Здесь должно быть что-то, — пробормотал Хиль себе под нос. Он слышал, что в этом районе часто водятся дикие кабаны, и решил отправиться туда в начале Охоты. Если он поймает кабана, то гарантированно будет коронован победителем Охоты. Поймать кабана в одиночку было непросто, но Хиль чувствовал, что справится с этой задачей. Это была его первая Охота, и, естественно, он хотел победить. Он услышал шорох позади себя и, обернувшись, увидел дикого кабана, обнюхивающего землю, все еще не подозревающего о присутствии Хиля. Это был огромный зверь, похожий на кабана. Он улыбнулся и приготовился прицелиться.

Внезапно кабан обратил внимание на Хиля, который был почти готов выстрелить. Дикое животное громко зарычало и быстро бросилось на него. Он был в опасности. Хиль вспомнил предупреждение своего отца не делать ничего опасного без охраны. Как раз перед тем, как кабан смог дотянуться до него, мимо пронеслась стрела и прочно вонзилась в голову кабана. Кто-то выпустил стрелу в последнюю минуту, мгновенно убив кабана.

—Вы в порядке?

Позади него раздались два знакомых голоса. Наследный принц облегченно вздохнул, прежде чем обернуться и посмотреть назад. Там стояли Вайолет и Луизон, держа в руках луки и стрелы.

—Как вы меня нашли? — спросил Хиль, все еще слегка ошеломленный.

—Мы случайно проходили мимо, когда заметили вас, — сказала Вайолет. Они думали, что смогут поймать лучшую добычу, если пойдут в том же направлении, что и наследный принц, но они понятия не имели, что в конечном итоге спасут его жизнь.

—Вы не должны отправляться в такое опасное место, как это, без вашей охраны, — строго сказал Луизон. Ему нужно было быть строгим, учитывая, что безопасность наследного принца была под угрозой.

—Ты отличный охотник, — сказал Хиль Вайолет. Поймать нападающего кабана было нелегко, но Вайолет умудрилась выпустить стрелу прямо в череп кабана. Указав на кабана, он сказал: — Вот, ты поймала его, — наследный принц легко уступил право собственности на кабана Вайолет. Ее глаза расширились — она ожидала, что он заявит права на зверя для себя, но вместо этого он передал его ей.

—У меня есть предложение, ваше королевское высочество, — сказала Вайолет.

—Какое? — спросил Хиль.

—Допустим, мы поймали его вместе, — продолжила Вайолет, — Вы его обнаружили, а я застрелила.

—Но... — кронпринц был озадачен словами Вайолет. Естественно, он хотел быть звездой Охоты, но думал, что упустил свою возможность.

—Вы, должны быть звездой Охоты этого года, — твердо сказала Вайолет.

—Если позволите, есть много людей, которые объединяются во время охоты, — добавил Луизон. — Это неплохая идея.

—Ты уверена? — кронпринц взглянул на мешок Вайолет. — Сколько вы уже поймали?

—Три кролика, — ответила Вайолет.

—И я поймал двух перепелов, — добавил Луизон.

Хиль обдумал предложение Вайолет и согласился. Общественный интерес к его выступлению в этом году был высоким. Если бы он вернулся сейчас, то мог бы даже занять последнее место. Он не мог этого допустить.

—Кабаны тяжелые. Я не уверена, что он поместится в наших мешках, — Вайолет была права. Кабан был слишком тяжел для двух взрослых мужчин, не говоря уже о молодой леди.

—Мы должны запросить помощь, — сказал Хиль, прежде чем зажечь сигнальную ракету. Обычно он предназначался для использования охотниками в качестве аварийного устройства, если они когда-нибудь окажутся в опасности. Вспышка взмыла в небо. — Люди скоро прибудут.

—Это большое облегчение, — Вайолет улыбнулась. Ее улыбка была теплой и очаровательной, как у Арис.

—Теперь ты улыбаешься, как Арис. — заметил Хиль.

Глаза Вайолет блеснули.

—Я научилась улыбаться у старшей сестры.

—Разумное решение.

—Я училась не для вас, ваше королевское высочество, — твердо сказала она. Она никогда не могла быть с ним слишком осторожной.

Губы Хиля скривились в улыбке.

—Я знаю, — прошептал он ей.

Вскоре после этого они заметили людей, бегущих в их направлении, реагируя на аварийную вспышку. Также были принесены носилки на случай получения медицинской травмы, поэтому было быстро организовано перенос кабана обратно на носилках.

—С кем ты будешь танцевать? — поймав кабана, было почти гарантировано, что они вместе будут названы победителями Охоты. Хиль было любопытно, кого Вайолет выберет своим партнером по танцу.

—Я еще не знаю, — сказала Вайолет, пожимая плечами. — Теперь я понимаю, почему вы выбрали старшую сестру Арис на балу, — Вайолет не придавала большого значения танцу в таком месте, как это, но она беспокоилась, что ее партнер неправильно истолкует их танец как начало чего-то большего.

—Я открою тебе секрет, так как ты спасла мне жизнь, — сказал Хиль с усмешкой. — Потанцуй с Лимонтри Раоном.

—Ваше высочество? — Вайолет спросила: — Лимонтри Раон?

—Он младший сын Маркиза Раона. — сказал Хиль. — Он также мой лучший друг.

—А...

Лучшие друзья с наследным принцем? Вайолет почувствовала, что может догадаться, что он за человек.

—Он из тех парней, у которых нет ни жадности, ни амбиций, — продолжил Хиль.

—Очень признательна, — ответила Вайолет, кивнув. Действительно, эта информация, вероятно, была достаточно ценной, чтобы обменять ее на спасение его жизни. Теперь, зная, кого выбрать в качестве партнера, выражение лица Вайолет значительно просветлело.

На небе появились первые колеблющиеся признаки заката. Арис поднялась со своего места и пересекла бальный зал. Охота закончилась, и все снова собрались в Большом зале. Наконец-то пришло время объявить победителя и выяснить, кто был выбран в качестве их партнера по танцу. Все Цветы собрались в передней части комнаты.

Император осмотрел дневную добычу, прежде чем объявить победителя. — На первом месте! Наследный принц, Хиль и леди Вайолет! — кажется, что наследный принц и Вайолет объединились, так как они оба были названы победителями. Арис вздохнула. События развивались именно так, как она и опасалась. Правила гласили, что тот, кто поймает кабана, будет объявлен победителем, так почему никто другой не попытался поймать кабана? Это было плохо! Действительно плохо! Тем временем Вайолет и Хиль вышли на сцену, чтобы получить свой приз и поздравления от Императора.

—Я объявлю о Цветке, который я выбрал сейчас, — начал наследный принц, встретившись взглядом со сценой с Арис. Он предпочел смотреть прямо на нее, игнорируя других присутствующих дам. — Леди Арис Хориссен.

Как будто мало того, что он уже выбрал ее для своего первого танца во время бала, он выбрал ее еще раз! Она чувствовала, как все взгляды покалывают ее затылок. «Я не буду кронпринцессой!» Наследный принц не собирался называть ее своей невестой, но другие не были посвящены в это.

Затем настала очередь Вайолет назвать свой Цветок.

—Я выбираю Лимонтри Раона, — объявила она.

Лимонтри Раон? Имя показалось знакомым. Арис вспомнила, что он был младшим сыном Маркиза Раона, но не могла понять, почему Вайолет выбрала его. Взгляды толпы обратились к кому-то в толпе. Молодой человек выглядел раздраженным, как будто ему было все равно, что с этим делать. И он определенно не выглядел счастливым оттого, что его выбрала Вайолет.

—Вам так повезло!

—Она выбрала вас!

—Леди Эссель назвала ваше имя!

Все его друзья гудели от возбуждения, но молодой человек просто вздохнул и сказал:

—Не придавайте этому такого значения.

Так вот в чем дело — молодой человек не понял никакого более глубокого смысла в том, что его выбрали, и ненавидел все ненужное внимание и сплетни, которые он привлекал. Совсем как Арис.