Том 1 · Глава 34. 1

—Арис Хориссен, Лимонтри Раон, — позвал Император. — Пожалуйста, сделайте шаг вперед. Арис вздохнула и направилась к передней части сцены, как и Лимонтри.

«Ух ты», — Вайолет была ошеломлена красивой внешностью Лимонтри. У него были длинные, бледно-серебристые волосы и глаза глубокого малинового оттенка. Он был так красив, что женщины не могли не остановиться и не уставиться на него с восхищением.

—Что думаешь? Он не так уж и плох, не так ли? — прошептал Хиль.

—Он выглядит лучше, чем я себе представляла, — честно ответила Вайолет.

Тем временем Лимонтри свирепо смотрел на принца.

—Это вы порекомендовали меня, ваше королевское высочество? — он быстро понял, что заставило Вайолет выбрать его — было очевидно, что это по предложению наследного принца.

—Да, всегда приятно танцевать с красивой леди, — весело сказал Хиль. Лимонтри нахмурил брови, услышав непримиримую жизнерадостность кронпринца.

—Я не ценю такое внимание, — проворчал он.

В ответ Хиль просто пожал плечами и сказал:

—От тебя действительно много жалоб.

Вайолет наблюдала за дружеским подшучиванием кронпринца и Лимонтри. По правде говоря, она была вполне довольна результатом рекомендации наследного принца.

Повернувшись, чтобы улыбнуться Арис, Хиль сказал:

—Мои извинения, леди Хориссен

Арис присоединилась к наследному принцу в его карете, чтобы вернуться во дворец. Поскольку он выбрал ее в качестве своего Цветка, они будут вместе, пока не вернутся во дворец.

—Не могу поверить, что я в карете с вами, ваше королевское высочество, — сказала она.

—Итак, как ты себя чувствуешь? — спросил Хиль.

—Терпимо, — честно говоря, она ни в малейшей степени не была в восторге. Наследный принц всегда был безупречным джентльменом, но она знала, что он все еще был из тех мужчин, которые никогда не были честны с женщинами.

—Честно говоря, — начал Хиль.

—Да.

—Это не я поймал того кабана.

Арис удивленно моргнула.

—Значит, его поймал герцог Эссель?

—Нет, — сказал Хиль. Поняв, что у Арис отвисла челюсть и видя, как истина проступает на ее лице, Хиль продолжил: — Все именно так, как ты думаешь. Леди Эссель поймала его.

Она слышала, что Вайолет была неплохим лучником, но подумать только, что она была достаточно талантлива, чтобы поймать дикого кабана!

—Я не очень хорошо себя чувствую по этому поводу, — признался Хиль.

Арис в замешательстве склонила голову набок.

—Почему?

—Потому что я не тот, кто это поймал, — сказал он. — Она разделила кабана со мной только для того, чтобы я мог быть сегодня в центре внимания.

—Думаю, я поняла, — Арис знала, что Вайолет участвовала с Хилем, поэтому она подумала, что маловероятно, что Вайолет просто наткнулась на кабана сама. Скорее, она предположила, что Хиль тот, кто обнаружил кабана, в то время как Вайолет застрелила его. А она еще сказала, что будет ловить только мелкую дичь! Вайолет, вероятно, предложила претендовать на победу как команда, потому что знала, что в конечном итоге она переиграет его. — Это было мудрое решение с ее стороны.

—Почему?

—Если бы она затмила вас, это плохо отразилось бы на ней, — сказала Арис, кивая.

Хиль нахмурился, услышав ее заявление.

—Я бы не стал преследовать других просто потому, что они превзошли меня.

—Вы бы не стали, — сказала Арис, выпрямляясь. Она посмотрела Хилю прямо в глаза. — Однако то же самое нельзя сказать о ваших сторонниках, — ничего хорошего не могло получиться из победы над кронпринцем. Было предрешено, что все, естественно, отойдут в сторону, чтобы гарантировать победу Хиля во всем, в чем бы он ни участвовал.

—На месте Вайолет, ты бы забрала этого кабана себе? — Хиль уставился на нее, тупо моргая.

—Любой, у кого есть хоть половина мозга, принял бы то же самое решение, — сказала Арис, кивая. Она продолжала удивляться не по годам развитой Вайолет.

—Я понял, — Хиль, казалось, размышлял над тем, что сказала Арис.

Арис взглянула на наследного принца.

—Вы должны поблагодарить Вайолет. Искренне.

—Что? — спросил Хиль.

—Вы благодарны ей, не так ли?

Выражение лица Хиля на мгновение изменилось.

—Почему я должен это делать?

—Если бы вы не были благодарны, вы бы не рассказали мне ничего из этого прямо сейчас.

—Но... — начал Хиль.

—Вы чувствуете себя виноватым перед Вайолет, не так ли? — на вопрос Арис Хиль поджал губы. «Этот человек никогда не бывает честен с самим собой». Арис могла сказать, что Хиль был благодарен Вайолет, но его мужская гордость не позволяла ему признаться в этом. Она улыбнулась его упрямству. — Кстати, почему Лимонтри Раон? — спросила Арис, меняя тему, чтобы уменьшить неловкость.

Хиль усмехнулся.

—Он человек с такой же индивидуальностью, как у тебя.

—Что это значит? — спросила Арис.

—Он из тех, кто не станет придавать большого значения тому, что произошло сегодня.

—Ах.

Итак, ее догадка оказалась верной. Ей было интересно, как себя чувствует Вайолет в этот момент. Она не могла дождаться, когда доберется до дворца и увидит ее.

В тот же самый момент Лимонтри Раон уставился на Вайолет. При мысли о том, что ему придется танцевать с ней, как только они доберутся до дворца, начинала болеть голова. Что подумали бы его родители? Он продолжал разглядывать ее, оценивая ее внешность. Она была потрясающе красива, даже с подвязанными волосами и в брюках. Однако она также, несомненно, была молода.

—Вам придется извинить меня на минутку, как только мы прибудем во дворец, — сказала Вайолет, нарушая тишину.

—Что-то не так? — спросил Лимонтри.

—Нет, мне просто нужно переодеться в платье, — ответила она. Все, кто присутствовал в качестве Цветка, уже были одеты в свои официальные наряды. Просидев весь день в помещении, не было особой необходимости приводить себя в порядок. Однако это не относилось к участникам Охоты.

—Понятно, — двое снова погрузились в молчание. Лимонтри снова повернулся к Вайолет и спросил: — Наследный принц специально сказал вам выбрать меня?

Вайолет кивнула в ответ.

—Он сказал мне, что вы не будете слишком вдаваться в подробности ситуации.

Лимонтри провел рукой по волосам и вздохнул.

—Понятно, — в своей голове он начал строить планы, как удовлетворительно отомстить наследному принцу. Хиль терпеть не мог одиночество; ему всегда был нужен кто-то рядом. Это была одна из причин, по которой он начал заводить любовниц. Лимонтри решил, что отвергнет наследного принца в следующий раз, когда его пригласят в гости. Хиль мог справиться со своим одиночеством самостоятельно. Как Хиль мог просто бросить его в такую ситуацию? Он был хорошим другом, но он также мог быть огромной занозой.

—Я должна была быть осторожной с тем, кого выбирала, — пробормотала Вайолет. — Было бы неприятно, если бы мой партнер ошибочно принял наш танец за что-то большее.

Лимонтри понимал беспокойство Вайолет.

—Ничего подобного не произойдет, — тихо рассмеялся он. — Я не самый старший, поэтому вряд ли унаследую титул и поместье своей семьи. Однако у меня достаточно денег, чтобы жить самостоятельно. Я не буду пытаться стать пиявкой для вас, миледи, — прямо сказал он.

Вайолет почувствовала дежавю.

—Ах, — она разразилась смехом, что заставило Лимонтри с любопытством взглянуть на нее. — Вы прямо как моя старшая сестра.

—Прошу прощения? — спросил он в замешательстве.

—Ваши характеры очень похожи. Старшая сестра всегда сразу переходит к делу, как и вы, — ответила Вайолет.

—Под «старшей сестрой» вы подразумеваете леди Хориссен? — спросил Лимонтри.

—Да, это верно, — сказала Вайолет, кивая. — Я начинаю чувствую себя немного комфортнее рядом с вами, раз вы так похожи.

Лимонтри нахмурил брови. Он не особенно хотел, чтобы Вайолет наслаждалась его обществом.

—Пожалуйста, держите эту близость при себе.

—Мы можем стать друзьями? — спросила Вайолет. Она могла понять, почему наследный принц стремился подружиться с Арис.

—Прошу прощения? — Лимонтри недоверчиво усмехнулся. — Вы шутите, да?

—Я совершенно серьезно, — ответила Вайолет.

—Мужчины и женщины никогда не могут быть просто друзьями, — сухо сказал Лимонтри.

—Старшая сестра и наследный принц тоже друзья, — возразила Вайолет.

Он прекрасно понимал это. На самом деле кронпринц рассказал ему о своей новообретенной дружбе с леди Хориссен в тот день, когда это произошло. Он упомянул, что было бы трудно проводить с ней много времени, так как она была леди, но с ней было весело. И все же он не заводил дружбу с женщинами.

—Я отказываюсь, — твердо сказал Лимонтри.