Том 1 · Глава 35. Мы можем стать друзьями?

Несмотря на его каменный отказ, Вайолет улыбнулась.

—Давайте будем друзьями. Мы можем танцевать вместе, когда увидимся на балах.

—Вы говорите, что хотите быть друзьями, но на самом деле вы просто ищете партнера для танцев, — холодно сказал он.

Вайолет яростно покачала головой в знак отрицания.

—Ну, я имею в виду, что это одна из причин, но я действительно хотела бы дружить с вами.

Видя, что Вайолет все еще относится к нему с теплотой и добротой, даже после того, как он резко отреагировал, сердце Лимонтри смягчилось.

—Ну, я полагаю, мы могли бы как-нибудь выпить по чашечке чая.

—О боже! Это звучит замечательно! — Вайолет улыбнулась. Она поняла, что ее приближение к Лимонтри мало чем отличалось от того, как наследный принц подошел к Арис.

Наконец карета подъехала к дворцу. Хиль вышел, за ним Арис. Выйдя на улицу, она расправила плечи и размяла напряженные мышцы.

—Сначала тебе следует отправиться в бальный зал. Я пойду переоденусь, — сказал Хиль. Все охотники бросились переодеваться.

—Да, ваше королевское высочество, — расставшись, Арис направилась в сторону бального зала. «Как красиво», — подумала она. С потолка бального зала сверкала и сияла люстра, а лампы, свисавшие со стен, красиво светились. Под огнями начали собираться люди. Помимо победителей, несколько других высокопоставленных охотников также выбрали несколько Цветов в качестве своих партнеров на вечер. Остальные Цветы, собирались в группу, разговаривая между собой.

—Старшая сестра! — воскликнула Вайолет, входя в бальный зал. Ее светлые волосы каскадом ниспадали на спину, и она выглядела ослепительно в своем бледно-зеленом платье. Лимонтри сопровождал ее.

—Здравствуйте, — Арис кивнула в знак приветствия Лимонтри. Она не смогла как следует поприветствовать его раньше.

—Рад познакомиться с вами, леди Хориссен, — Лимонтри склонил голову в ответ.

—Пожалуйста, зовите меня Арис, — тепло произнела она.

—Хорошо, Арис, — ответил он. Сочетание его серебристых волос и малиновых глаз было поразительным. Стоя рядом друг с другом, Вайолет и Лимонтри составляли красивую пару.

—Могу я спросить, сколько вам лет? — спросила Арис, на что он ответил: — В этом году мне исполнилось 19 лет.

Значит, ему столько же лет, сколько наследному принцу. Была небольшая разница в возрасте, но он хорошо смотрелся с Вайолет. Вайолет все равно нужен был мужчина, у которого не было бы собственных политических амбиций. Если бы Лимонтри был таким мужчиной, он, несомненно, вызвал бы интерес у младшей девушки.

—Старшая сестра, мы решили быть друзьями, — радостно воскликнула Вайолет. «Почему это звучит так, будто она говорит о потенциальном муже?» Вайолет была не из тех, кто предлагает дружбу кому попало. Был определенно другой мотив, и Арис была уверена, что у Лимонтри были на это свои мысли, так как он скорчил гримасу при слове «друзья».

—Все, что я сказал, это то, что мы могли бы как-нибудь выпить чаю... — Лимонтри замолчал.

—Это делает вас двоих друзьями, — сказала Арис, всегда на стороне Вайолет. Лимонтри не находил слов. Он понял, что, что бы он ни сказал, его слова могут быть обращены против него.

—Объявляю о прибытии его королевского высочества, наследного принца.

В комнату вошел победитель сегодняшней Охоты, наследный принц. Заметив Арис, Вайолет и Лимонтри, он медленно направился к ним.

—Объявляю о прибытии его императорского величества, императора! — вскоре после этого вошел император, хозяин Великой Охоты. За ним следовали Луизон и Йен.

Теперь, когда все собрались, бал мог начаться всерьез. Те, у кого были партнеры, направились на танцпол, а те, у кого не было, отошли в сторону. Арис и Хиль тоже начали танцевать. Арис раздумывала, стоит ли ей наступать Хилю на пятки, но решила отпустить его, так как он представил Вайолет хорошего партнера.

—На этот раз не наступай мне на ноги. — предупредил Хиль, уже предугадав ее намерения.

—Ты знал? — ласково спросил Арис.

—Конечно, — прорычал он. — Я пропустил это мимо ушей только потому, что это был ты.

—Для меня это большая честь, — она не думала, что ей больше сойдет с рук наступить ему на ноги. Это было прискорбно, но она ничего не могла с этим поделать. Они продолжали танцевать, и пока играла музыка, Хиль пристально смотрел на нее.

—Есть ли мужчина, который тебя интересует? — спросил Хиль.

Арис склонила голову набок от неожиданного вопроса.

—Почему вы спрашиваете?

—Как твоему другу, мне любопытно, какой мужчина мог бы тебе понравиться, — Арис улыбнулась на это. Хиль был смущен ее реакцией. — Почему ты улыбаешься?

—Я бы солгала, если бы сказала, что его нет.

Ее ответ был для него шоком. Хиль не ожидал ее ответа и продолжал сыпать вопросами.

—Он лучше меня?

Хиль, который относился к себе с величайшим уважением, казался — как бы это выразиться — милым, когда спрашивал об этом. Она покачала головой. Честно говоря, она хотела ответить, что мужчина, который ей нравился, был лучше Хиля, но не было необходимости ранить его чувства. — Не так много мужчин могут претендовать на то, чтобы быть лучше вас. В вас течет королевская кровь, и вы обладаете впечатляющими титулами.

—Он просто тихий человек, который уважает женщин, — вот почему она ждала его. — Это просто односторонняя влюбленность в него.

Эта Арис, говорившая с задумчивой улыбкой, показалась Хилю незнакомой. Она всегда так весело улыбалась, что Хиль никогда бы не подумал, что она может изобразить такое выражение.

—Влюбленность? — Хиль нахмурился. — Ты мой друг. Мне невыносимо видеть, как ты сидишь и тоскуешь по кому-то. Ты же не просто сидишь и ничего не делаешь, не так ли?

После того, как бал подошел к концу, Арис и Люсина, наконец, отправились домой.

—Я так устала! — воскликнула Арис.

—Конечно, миледи. Вы танцевали весь вечер.