Том 1 · Глава 39. Ряд вариантов

Платье, которое выбрала Арис, было сшито в специальной технике, и Арис выглядела в нем великолепно. Дизайнер посмотрела на нее сияющими глазами.

—Я возьму его, — решительно сказал Арис. Даже Люсина не потрудилась предложить Арис примерить другие платья; то, которое выбрал Арис, выглядело на ней великолепно.

—Отличный выбор, миледи, — платье было довольно дорогим, но цена мало волновала семью Хориссен. — Мы приветствуем ваше будущее покровительство.

—Мы вернемся осенью, — сказала Арис. Портниха лучезарно улыбнулась ответу Арис. Выходя из магазина, Арис взглянула на часы. Было еще рано — она ожидала, что это займет весь день, но вместо этого нашла свое платье в первом же бутике, и теперь у нее было свободное время.

—Может, нам стоит отправиться домой? — спросила Люсина.

Арис покачала головой. — Есть еще одно место, которое я хотела бы посетить.

—Какое?

—Вон там, — сказала Арис, указывая на магазин каллиграфии через дорогу. Перейдя улицу, Арис начала рассматривать ручки, выставленные в витрине, как только вошла в магазин.

—Добро пожаловать, — сказал владелец магазина, приветствуя Арис и Люсину. Он был ошеломлен, увидев Арис лично, молодую леди, чьи фотографии часто появлялись во всех газетах. — Могу я быть вам чем-нибудь полезен сегодня?

—Какая ручка подойдет мужчине? — спросила Арис.

—Сколько ему лет?

—Ему уже за двадцать.

Владелец магазина был застигнут врасплох. Он не ожидал, что она будет покупать подарок мужчине. Услышав, что получателю было за двадцать, он сделал вывод, что подарок не предназначался наследному принцу. Несмотря на переполнявшее его любопытство, владелец магазина благоразумно оставался профессионалом.

—Есть ручки печати «Parker», которые могут подойти, — он достал ручку и чернильницу — линии пера были четкими и чистыми, а чернила были темно-синими. Ручка была скромной по дизайну, не слишком броской и не слишком простой. Арис взяла ручку, чтобы ее опробовать, и с удовольствием почувствовала, как плавно ручка скользит по бумаге.

—У вас есть другие рекомендации? — спросила Арис.

—Конечно, — сказал владелец магазина, продолжая показывать ей множество других ручек. Однако ни одна из них не выделялась для нее так сильно, как первая.

—Я возьму эту, — сказала Арис, указывая на первую ручку. Ее покупка была быстро завернута, и они вышли из магазина после оплаты.

—Вы хотите отправить это ему? — спросила Люсина.

—Да, — улыбнулась Арис. — Ой! Мне ведь еще нужно купить подарок для наследного принца, — сказала Арис, выжидающе глядя на Люсину.

—Честно говоря, — ворчала Люсина, — почему бы вам не попытаться уделить кронпринцу столько же внимания, сколько этому мужчине? — Люсина была раздражена тем, что Арис потратила так много времени и усилий на выбор продуманного подарка для Роя, но не потрудилась выбрать подарок для наследного принца.

Арис покачала головой.

—Мне не нравится думать о наследном принце как о мужчине, — ответила она.

Люсина знала, что Арис права. Она вздохнула, вспомнив все, что читала в таблоидах — она слышала все слухи о последней любимой любовнице наследного принца.

—Как насчет того, чтобы подарить чай.

—Чай? — спросила Арис.

—Да, что-нибудь легкое для питья, — покупка чая была последним пунктом в повестке дня на этот день. К счастью, поблизости была чайная лавка. Арис вошла и быстро оглядела магазин изнутри.

—Добро пожаловать.

—Не могли бы вы порекомендовать мне хороший чай, пожалуйста? — спросила Арис.

—Это для джентльмена? — осведомился продавец.

—Да.

—Не подскажите его возраст?

—Ему около двадцати.

—Этот чай наиболее популярен среди молодых людей этого возраста, — клерк показал ей образец чая. Он был оценен по более высокой цене, и упаковка выглядела элегантно. Арис заплатила за это без всяких колебаний.

—Вы действительно не подумали дважды, прежде чем купить это, — сказала Люсина, когда Арис вышла из магазина.

—Что?

—Просто это очень отличается от того, когда вы раннее выбирали ручки, — сухо заметила Люсина.

—Ну, это потому, что сэр Рой... — Арис резко оборвала себя. Она чувствовала, что открыла Люсине слишком много о себе. — Рой... тот человек, который мне нравится, — Арис долго и упорно думала о том, что послать Рою — это должно было быть что-то, за что он не почувствовал бы себя обремененным получением, но все равно принесло бы ему радость. Тем не менее, она намеревалась, чтобы ее усилия оставались скрытыми, и не хотела, чтобы Люсина это заметила.

—Наследный принц — просто друг, вот почему лучше всего сделать простой подарок. Если бы мой подарок был слишком продуманным, он бы истолковал его неправильно, — сказала она.

—Значит, командиру Рою позволено интерпретировать это неправильно? — резко спросила Люсина. Щеки Арис вспыхнули ярко-красным, но, когда она ответила решительным — да, Люсина смогла только вздохнуть. Этот мужчина не уделил ее леди ни минуты времени! Почему такая красивая, милая и воспитанная леди, как Арис, зациклилась на таком мужчине?

Люсина предположила, что у Роя была некоторая порядочность — по крайней мере, он не пытался привязаться, как пиявка, к леди из благородного дома маркиза просто потому, что она первая обратилась к нему. И все же Люсина не могла не испытывать к нему неприязни. Люсина продолжала недовольно ворчать про себя, но не могла позволить себе слишком долго зацикливаться на этом. Завтра был день чаепития наследного принца — еще многое предстояло сделать.

На следующий день Арис проснулась рано и получила массаж, прежде чем надела платье и принарядилась. Розовый румянец на ее щеках прекрасно смотрелся на фоне алебастровой кожи. Закончив приготовления, Арис направилась к экипажу. Ее отец уже уехал во дворец рано утром, так что Люсина и Арис поедут в карете вместе. Люсина наблюдала, как ее юная леди разглядывает пейзаж, пока они ехали к дворцу, замечая, как Арис взрослеет с каждым днем.

—Я слышала, что мы снова пьем чай в Весеннем саду, — сказала Арис, поворачиваясь лицом к Люсине. Арис любила Весенний сад — наследный принц знал это и всегда брал за правило устраивать там чаепитие, когда она вместе с другими близкими друзьями приезжала в гости. В других случаях сад обычно оставался ограниченным только для членов королевской семьи. — Как ты думаешь, леди Вайолет была приглашена?

—Возможно, — ответила Люсина.

Арис не спрашивала, но вполне вероятно, что Вайолет и Лимонтри, которые также были частыми гостями на этих чаепитиях, будут приглашены вместе с ней. Карета въехала в ворота, предназначенные для знати, и остановилась перед резиденцией наследного принца, Дворцом Льва. Арис вышла из своего экипажа и заметила еще один экипаж, припаркованный сбоку. Похоже, Люсина угадала правильно.

—Это фамильный герб рода Эссель, — заметила Арис. Люсина кивнула и ответила: — Похоже, леди Вайолет тоже здесь.

Арис направилась к Весеннему саду, недалеко от Дворца Льва, в то время как Люсина следовала за ней по пятам. Вскоре Арис оказалась у входа в Весенний сад и остановилась, чтобы с изумлением полюбоваться видом. Цветы были в полном цвету, их лепестки распустились в великолепии. Цветы, которые обычно росли только весной, оставались здесь в цвету — глядя на цветы, можно было даже подумать, что время остановилось.

—Я же говорил тебе не смеяться, — она слышала голос кронпринца, доносившийся изнутри.

—Но это же весело, — ответил кто-то со смехом в голосе. Веселый голос принадлежал Вайолет — казалось, она приехала пораньше и уже пила чай с наследным принцем. Арис задумалась, что же было такого смешного, что заставило Вайолет самозабвенно рассмеяться.