Том 1 · Глава 40. Подготовка

Арис, которой было любопытно, о чем эти двое говорят, тихо подошла. Однако Хиль заметил ее, когда она приблизилась к ним, повернулся и помахал ей рукой.

—Присоединяйся к нам, Арис, — на их последнем чаепитии она позволила наследному принцу отказаться от почестей и называть ее по имени. С тех пор он стал называть ее Арис.

—Старшая сестра, ты слышала, что случилось с наследным принцем? — спросила Вайолет, все еще полная веселья.

—Нет, не слышала, — сказала Арис, садясь на пустой стул. Казалось, что она и Вайолет будут единственными посетителями сегодняшнего чаепития с наследным принцем.

—Прошлой ночью он не понял, что его любовница ушла, поэтому он затащил одного из своих придворных в свою постель и поцеловал его во сне.

—Что? Не может быть! — Арис ахнула. Насколько же он должен был устать, чтобы не понимать, что целуется с мужчиной?

Увидев, что Арис устроилась на своем месте, Разаен подошел к ней.

—Что бы вы хотели выпить? — спросил он.

—Черный чай, пожалуйста, — ответил Арис. Разаен поклонился и ушел готовить чай.

Подул теплый ветерок — Арис болтала с Вайолет и Хилем, делясь забавными историями и обсуждая их проблемы. Арис улыбнулся. «Я никогда не мог мечтать о чем-то подобном в реальном мире».

До того, как она стала Арис, она была сиротой. Воспоминания о ее школьной жизни были наполнены несчастьем — она вспоминала постоянные издевательства и домогательства со стороны мальчиков в ее классе. Она стала опасаться знакомиться с новыми людьми; даже парни из прошлых отношений никогда по-настоящему не заботились о ней. Она давно оставила надежду когда-нибудь найти искреннего друга, которого могла бы назвать своим. Можно было бы сказать, что все ее личные отношения закончились неудачей.

И поэтому она научилась думать таким образом: «По крайней мере, я люблю себя... и я найду кого-то, кто действительно полюбит меня, и я проведу с ними свою жизнь». Она несла это убеждение с собой на протяжении всей своей жизни. Когда она вступила в последние муки рака, она делала все, что ей заблагорассудится, и это привело ее к этому роману и миру, в котором она теперь оказалась.

—Почему ты улыбаешься? — спросила Вайолет.

—Я просто счастлива, — мечтательно ответила Арис. Наконец-то она жила рядом с людьми, которые любили ее и заботились о ней. Ее мечты сбылись, и теперь она даже осмелилась увидеть еще один сон. Мечта о счастье с Роем.

—Кстати... — начал Хиль, глядя на Арис: — Ты упомянула, что тебе нравится мужчина.

—Верно, — Арис слегка кивнула и наклонила голову.

—Кто он? — спросил Хиль, не в силах сдержать любопытства. Арис не ответила. Не услышав ответа, Хиль продолжил допытываться: — Это секрет?

—Дело не в том... — сказал Арис мягким голосом.

—Если дело не в этом, тогда кто же это? — потребовал Хайл.

—Эм, это сэр Рой, — просто произнесла Арис.

—Тот самый Рой, о котором я думаю? — глаза Хиля расширились. — Тот Рой, который предпочитает немых девушек?

—Да, — зачем ему понадобилось поднимать этот слух! Арис почувствовала себя расстроенной.

—Я думал, что он, по крайней мере, будет графом! — воскликнул Хиль. Он казался нехарактерно взвинченным, и его голос становился все громче. Он никогда не ожидал, что Арис питает чувства к простолюдину!

—Ваше высочество. Успокойтесь.

—Что? — он посмотрел на Арис и слабо рассмеялся. — Не волнуйся, я не собираюсь мешать, — тем не менее, ему было трудно избавиться от удивления. — Я не могу поверить, что ты предпочла его мне, — сказал Хиль, проводя пальцами по волосам. — Отец планировал присвоить ему титул за его достижения в войне, но это и близко не сравнится с престижем семьи Хориссен.

—Я знаю, — сказала Арис.

—Ты знаешь это, и все же... — кронпринц оборвал себя. Он мог сказать, что чувства Арис были искренними.

—Я писала ему письма, — добавила Арис.

—Письма?

—Да.

—Он ответил? — услышав это, Арис сжала губы и сделала глоток своего черного чая. — Ну, не то чтобы.

—Я сказала ему, что ему не нужно отвечать, — спокойно сказала Арис.

«Даже в таком случае, какая наглость с его стороны не прислать ответ! Как он посмел игнорировать моего друга?» Ярость закипела в Хиле, но он ничего не мог ни сделать, ни сказать. Арис настаивала на том, что с ней все в порядке.

Солдату не было особой нужды писать на фронте. Даже если бы он сделал это, истории о его повседневных днях никогда не были сладкими или милыми. Письма были разбросаны по столу Роя — это были все письма, которые он получил от Арис. Он думал, что их было больше, но это было не так. На самом деле она писала ему всего несколько раз, но каждое письмо производило неизгладимое впечатление на его сердце. Он считал их слишком драгоценными, чтобы отмахиваться от них так, как он поступал с письмами, которые получал от других дам в прошлом. Почему же? Что делало эту леди такой особенной для него?

Вероятно, так она заканчивала каждое письмо, говоря, что ему не нужно ей отвечать. Если бы она попросила ответа в своем первом письме, он, вероятно, написал бы вежливый ответ с просьбой прекратить писать ему. Он бы попросил ее перестать тратить его время впустую. Однако Арис была достаточно вдумчива, чтобы сказать, что не ожидала ответа. Она словно прочитала его мысли. Правильно — ее письма были одновременно захватывающими и забавными, и всегда заканчивались короткой запиской, в которой говорилось, что ему не нужно отвечать, по-видимому, принимая во внимание его собственные мысли и чувства.

«Интересно, она делает это нарочно?» Эта мысль часто посещала его в последние дни. Если она писала свои письма, рассчитывая его реакцию, это означало, что леди была действительно проницательной и неординарной личностью. Ему нужно было быть настороже, чтобы не поддаться на ее уловки. И все же он не обнаружил в письмах никаких следов обмана. В письмах просто рассказывалось о счастливых, спокойных повседневных событиях молодой леди.

Рой никогда не присутствовал при получении писем, так как часто бывал на поле боя. Вместо этого он возвращался и находил письмо, ожидающее его на столе. Он хотел передать свой ответ непосредственно посыльному, если когда-нибудь отправит ответ, но знал, что у него вряд ли будет такой шанс.

—Похоже, пришло время дать ответ, — пробормотал он себе под нос. После полугода получения писем Арис Рой наконец достал свои канцелярские принадлежности.

Дорогая леди Хориссен,

Он сделал паузу, понимая, что ему не о чем писать. Он был не из разговорчивых, как Турвин. В конце концов, он начал спокойно записывать события дня, но вскоре снова застрял на том, как закончить письмо. Он, конечно, не мог сказать ей, что тоже не ожидал ответа…

—Командир! — крикнул Турвин, входя без предупреждения. Рой тщетно пытался спрятать свое письмо, но Турвин уже заметил его. — О!

—Объяви о себе, прежде чем просто врываться, — зарычал Рой.

—Ты писал письмо? — спросил Турвин.

—Да.

Турвин склонил голову набок, затем открыл рот, когда понимание озарило его лицо. Взволнованно он спросил:

—Это, случайно, не адресовано молодой леди…

Турвин вспомнил, что не так давно командир получил письмо от одного из своих друзей, но по тому, как он себя вел, не было похоже, что он писал другу.

—Ты пишешь молодой леди, не так ли? — повторил Турвин, его голос был полон надежды.

—Заткнись, — резко ответил Рой.