Том 1 · Глава 44. Просьба

—Ты сегодня выглядишь по-другому, — сказал Хиль, оценивая внешность Арис.

—Правда?

—Ты обычно не носишь одежду такого стиля.

Он был прав. Арис обычно носила платья, которые немного обнажали кожу; редко можно было увидеть ее в таком консервативном платье. Она напомнила ему его мать, как только он ее заметил. Физически они не были похожи, но аура у них была похожая. Это было так, как если бы образ его матери ожил на картинах.

—Это похоже на платья императрицы, не так ли? — Арис улыбнулась. Увидев, что Хиль кивнул, Арис выглядя довольной, сказала: — Тогда я преуспела.

—Что ты замышляешь? — спросил Хиль.

—Я хотела хорошо выглядеть для императора.

—Почему ты пытаешься произвести впечатление на моего отца?

—Увидишь после, — загадочно ответила Арис, танцуя.

Когда музыка закончилась, Арис отступила в угол. Она выполнила свою обязанность и хотела съесть что-нибудь вкусненькое. Вайолет, которая тоже закончила танцевать с Лимонтри, вскоре присоединилась к ней.

—Старшая сестра.

—Ты танцевала? — спросила Арис.

—Да.

После того как его танец с Вайолет закончился, Лимонтри сразу же оказался в окружении юных леди. Поскольку в тот вечер присутствовало не так много дам, не было необходимости разделяться на партнеров. Однако, в то время как женщины могли отказаться от танца с кем-то, мужчины не могли. Считалось невежливым со стороны мужчины отказывать молодой леди. Наследный принц также начал танцевать с другой леди, в то время как еще несколько человек выстроились в очередь, чтобы потанцевать с наследным принцем.

—Лимонтри популярен! — заметила Арис, когда они наблюдали за Лимонтри на танцполе.

—Его популярность, вероятно, возросла после того, как он потанцевал со мной.

Вайолет была права. После того как она выбрала Лимонтри на Великой охоте, о нем даже писали в газетах.

—Кстати, сестра. Почему ты сегодня так одета? — спросила Вайолет, любопытство окрасило ее тон.

—Я хотела, чтобы я напоминала императору императрицу, когда он смотрел на меня, — ответила Арис. В этот момент Арис заметила, что император стоял один после своего первого танца. Извинившись перед Вайолет, она направилась к нему.

—Ваше императорское величество.

Джузель посмотрел на Арис, стоявшую перед ним под мерцающими огнями. Она выглядела совершенно невинной.

—Тебе что-нибудь нужно?

—Могу я пригласить вас на танец.

—Хм, — Джузель не танцевал с молодыми леди — если он когда-либо танцевал, его партнерши были либо женаты, либо это был кто-то из его близких друзей. Однако Арис предпочла одеться в стиле, напоминающем императрицу, как будто она выбрала свой наряд в соответствии с его вкусами. И не похоже было, что у нее были какие-то сомнительные намерения. — Ты так нарядилась для меня?

—Вам нравится? — сказала Арис, ничего не отрицая.

Джузель улыбнулся.

—Да, — он решил подарить ей танец в обмен на ее усилия и протянул Арис руку. Эти двое начали раскачиваться в такт музыке. Арис подняла глаза на Джузеля, который уверенно вел ее через танцпол. — О чем тебе нужно было меня попросить? — спросил Джузель.

Арис лучезарно улыбнулась в ответ на вопрос императора. Ее улыбка была такой же теплой и заразительной, как всегда, и он не мог не ответить ей тем же.

—Есть кое-кто, за кого я хочу выйти замуж, — сказала Арис.

—Что? — у Джузеля сложилось впечатление, что у нее и наследного принца все идет хорошо, но, похоже, у нее на уме был кто-то другой. — Кто же это?

—Это командир Рой, — честно ответила она.

—Рой? Ты имеешь в виду...

—Я имею в виду человека, о котором вы подумали.

Кронпринц только что спросил его о Рое ранее в тот же день. Джузель понял, почему он проявил такое любопытство к командиру — это было из-за Арис. Хиль, вероятно, тоже попросил пригласить Роя на Новогодний бал ради Арис.

—Когда-нибудь вам понадобится кто-то вроде меня, ваше императорское величество, — продолжила Арис. — Молодая леди, обладающая властью и статусом, из семьи, преданной короне.

Арис знала, что император был очень расчетливым человеком. Вот почему в оригинальном романе он женил Роя на семье Хориссен. Время еще не пришло, но рано или поздно оно придет. Когда это время придет, императору придется найти подходящую молодую леди.

—Кто-то вроде тебя, — Джузель усмехнулся. — Это пророчество.

—Когда придет время, — сказала Арис, глядя в глаза императору. — Я хотела бы попросить вас принять меня во внимание.

—Хм.

—Я соответствую всем требованиям, и я буду ждать.

Император разразился сердечным смехом. Арис вела себя дерзко, но ему показалось милым то, как она спокойно излагала свои мысли. Несмотря на то, что она была близка с наследным принцем, она не желала титула наследной принцессы. У нее не было больших амбиций, если не считать целей, которые она ставила перед собой.

—У тебя с ним уже есть какие-то отношения?

Арис покачала головой.

—В будущем все может измениться.

Джузель кивнул.

—Я понял. Я запомню, что ты сказал мне сегодня, — он снова оценивающе посмотрел на Арис, прежде чем пробормотать себе под нос: — Большинству молодых леди в наши дни не хватает элегантности. Императрица была такой утонченной женщиной, — он жалел молодых женщин, разодетых по последней моде, которые подходили к нему с мечтами стать следующей императрицей. Они просто были не в его вкусе.

—Благодарю за подаренный мне танец.