Том 1 · Глава 43. Мужчина слишком уж заботливый

—Объясни-ка, что же у тебя за неотложные дела были, что ты вот так задержался?

—Видите ли... Я не то чтобы была так уж занята, просто... —

Я замялась, не зная, как объяснить свою нерешительность в выборе. Пока я мямлила, он взял со стола листок с рисунком.

Это был тот самый лист, на котором я рисовала эскиз для упаковки мази.

На лице герцога, то глядевшего на рисунок, то на меня, появилась многозначительная улыбка.

—Раз уж ты планируешь детей, то, может, и делать это стоит вместе со мной?

—Что?..

Я собиралась нарисовать милого улыбающегося младенца — символ того, как мазь помогает коже заживать и становиться такой же нежной, как у ребёнка.

—Почему у ребёнка каштановые волосы? Почему не блондин и не рыжий?

—Вы неправильно поняли!

Я поспешно выхватила бумагу из его рук.

—Неправильно? Что именно?

На мгновение глаза герцога вспыхнули холодным огнём. Я не упустила этого.

—И то, что вы сейчас подумали, — тоже недоразумение!

—И что же я, по-твоему, подумал?

Теперь в его взгляде промелькнуло подозрение.

—Не знаю, что именно вы сейчас подумали, но уверена — это тоже ошибка, — с лёгким вздохом сказала я.

Герцог откровенно поморщился.

—Раньше у тебя не было ни капли чуткости, а теперь, похоже, появилась?

О, правда ведь?

Я только что угадала его мысли, просто взглянув на его лицо!

Сосредоточившись, я уставилась на него. Но сейчас, в отличие от того момента, он был совершенно невозмутим. Прочитать, о чём он думает, стало сложнее.

Но вдруг — вспышка прозрения в его глазах!

—На обед будет чапстейк! — выпалила я.

Никакой реакции.

—Вы ведь его хотите, правда?..

—Ни капли, — сухо отозвался он.

—Тогда, может, стейк из свинины?

—Я вообще не думал о меню на обед.

—А! Значит, вы думали о меню на ужин?

Герцог посмотрел на меня задумчиво.

—Ты такая жалкая, — сказал он.

—Ура! Я угадала!

...Хотя, погодите. Радоваться тут нечему — я только что угадала, что он считает меня жалкой...

Я перестала улыбаться и просто посмотрела на него.

Он спокойно выдержал мой взгляд.

—Это просто бизнес-проект, — объяснила я.

—Это?

Герцог посмотрел на меня с явным непониманием, что общего у младенца на листе с бизнесом.

—Мазь. Я планирую производить мазь.

—Мазь?

—Да. Этот рисунок должен был быть логотипом... ну, чем-то вроде.

—И зачем тебе это?

—Как зачем? Бизнес — это ради прибыли.

—И зачем тебе прибыль?

—Потому что у меня её нет.

—Если мы поженимся, всё моё станет твоим.

—Хм... Такая мысль одновременно правильная и очень вредная, знаете ли.

Я решила, что хватит лежать в кровати, и встала. К счастью, моя пижама была вполне приличной, так что я могла показаться в ней перед герцогом.

—Это как понимать?

—Я считаю, что в браке важно делиться всем, но при этом вовсе не обязательно делиться всем буквально.

—Какая странная философия...

—Если говорить проще: я не хочу быть герцогиней, которая живёт за ваш счёт и только тем и занимается, что тратит ваше состояние.

Мне хотелось умыться, но я не могла просто так уйти в ванную, оставив герцога, поэтому пока просто собрала свои растрёпанные волосы в пучок.

Так и сидели: я — босиком, в пижаме, с неумытым лицом, и он — с головы до пят в парадной одежде.

Поистине контрастная пара.

—Никто ведь так не подумает.

—А мне достаточно, что я сама так думаю. И вообще, это не только ради меня.

—Ради кого ещё?

—Ну... Во-первых, эта мазь — по рецепту баронессы Хейли.

—Баронство Хейли?

—Да. Барон Хейли предоставил рецепт и занимается торговлей, так что ингредиенты можно будет закупить по выгодной цене. А госпожа Этуаль ведёт всю бумажную работу и бухгалтерию.

Я лично протестировала мазь — она оказалась очень эффективной, поэтому я и задумалась о массовом производстве. Я вложила деньги и занимаюсь дизайном упаковки.

Если будет возможность, я собираюсь также предложить инвестиции и моему отцу.

—То есть, иными словами, это совместный проект баронства Хейли и графства Ливерпуль?

—Да, всё верно.

—А почему мне ты не предлагала вложиться?

Вот оно…

Я хотела объяснить это как нечто само собой разумеющееся, но не смогла подобрать слов.

Потому что я просто никогда не рассматривала герцога как возможного инвестора.

—Вот оно что?

Сказать «потому что ты был вне поля моего внимания» — определённо плохая идея…

—Ведь вы недавно уже вложились в дело семьи Дженкинсон, не так ли?

—И что?

—Эм… Уже и так достаточно дел, так что я не хотела нагружать вас ещё больше...

—Ага? Значит, ты так занята только ради того, чтобы меня лишний раз не загружать?

Он начинает заводиться.

—Или ты опять найдёшь кучу отговорок, чтобы отсрочить или вообще избежать свадьбы?

О нет!

Если Зеронис, наш ревнивый безумец, входит в режим «одержимого», всё может выйти из-под контроля!

—Всё это… потому что слишком красиво!

—Слишком красиво?

—Да! Вот в этом-то и проблема. Все свадебные платья слишком красивые, туфли — просто сказка, букеты — ну просто излишне хороши...

—А что плохого в красивом?

—В том, что шанс выбрать только один — бывает лишь раз в жизни.

Я сказала это серьёзно, а Зеронис посмотрел на меня с лицом, на котором явно не было понимания.

—Свадьба — она ведь одна. И платье будет одно, и туфли — одна пара. Значит, выбор у меня один на всю жизнь.

Что-то изменилось.

Только что он ещё раздражённо твердил, что я затягиваю подготовку к свадьбе.

Сейчас же лицо, на котором было недовольство из-за моего «не приглашения» в бизнес, вдруг стало добродушным.

—Один-единственный шанс, значит?

—Разве не так?

Я удивилась, увидев, как он повторяет мои слова, будто смакуя их.

—Ну, если ты так серьёзно выбираешь — я ничего не могу с этим поделать.

Ого? Он даже улыбается?

—Впредь, если я позову — отвечай сразу.

—Да, поняла!

—И выбирать вдумчиво — это, конечно, хорошо, но следи, чтобы не сбивался график.

－Но ведь всё слишком красивое…

—Всё равно не красивее моей невесты, верно?

Что я сейчас услышала?..

—Что бы ты ни выбрала — и то, и другое будет прекрасно, так что не стоит так мучиться с выбором.

От такой субъективной фразы я вся залилась краской.

Когда это наш «одержимый» стал таким слащаво-нежным?

…Ну, даже это мило.

Зеронис, оставив после себя лёгкую улыбку, вышел из моей комнаты.

Воодушевлённая поддержкой Зерониса, я решила действовать быстро и завершить всё как можно скорее.

В итоге я определилась: свадебное платье будет с использованием обоих типов ткани, к нему я подобрала подходящие свадебные туфли,мазь — пусть даже бюджетно — но пробную партию мы всё же изготовим,для букета я решила посетить цветочный магазин, чтобы выбрать цветы лично,дизайн логотипа будет лаконичным,

а иллюстрация для наклейки потребует ещё более тщательной проработки...

Я решила изменить крой, выбрав совершенно другой образ для платья на банкет. Соответственно, нужно было подобрать и подходящие туфли, а главное — снова посетить ювелирный салон, чтобы выбрать свадебные украшения!

Хух-хух…

И вот — снова время выбора.

—Сильвия, как думаешь, какой лучше?

—Простите? Мне кажется, вам больше подходит этот милый дизайн...

—Нет, я про эти баночки.

В каждой руке я держала по баночке: одну из берёзы, другую из дуба.

Форма у них была одинаковая, но цвет и фактура немного отличались.

А Сильвия, как оказалось, смотрела вовсе не на баночки, а на образцы дизайнера, сидящего передо мной.

—Ну это же просто деревянные баночки. Какая вообще разница?

—Ну, типа... какая из них более экологичная и органичная? Такая, чтобы прямо из натуральных материалов, чтобы ты смотришь — и прям ощущаешь, что природа лечит тебя!

—А у нас вообще бывают не натуральные материалы? Здесь ведь даже химии никакой нет, и удобрениями вроде не пользуются...

Ах, точно. Это же не мой мир...

—Вот, держите.

—А, да, спасибо.

Я поставила баночки и взяла лист, который протянул дизайнер.

Раньше я выбрала образец из его каталога, но он волновался, что выбранный мной блестящий материал может выглядеть не так, как я себе представляю.

Он предложил другую ткань, похожую на ту, что я выбрала, но более подходящую по фактуре.

Пока он искал нужный образец, я решила воспользоваться моментом и ещё раз внимательно осмотреть баночки.

—Хм... действительно, по ощущениям они похожи.

—Да, длина и стиль примерно те же. Но здесь, как вы и хотели, добавлен кружевной элемент на рукавах.

—Мило, но, пожалуй... эти рукава слишком... пышные, — заметила я, — такие "королевские фонарики" немного смущают.

—Тогда посмотрите вот этот вариант.

Он снова пролистал свой каталог, а я снова вернулась к баночкам.

Я открыла одну — внутри всё было гладко обработано.

—Хм?

Внутри оказалось не так глубоко, как я ожидала.

Я посмотрела на наружную часть и снова заглянула внутрь.

Кажется, дно слишком толстое.

—Как вам этот дизайн?

Платье было действительно красивым.

Верх — элегантный и утончённый, и никаких фонариков — рукава аккуратно облегали руки.

Юбка пышно расходилась, как и положено настоящему свадебному платью.

—Да, оно очень красивое. Думаю, это лучший вариант, — сказала я с улыбкой, принимая лист, который протянул дизайнер, и тут же краем глаза снова взглянула на деревянную баночку.

Не будет ли объёма слишком мало при таких размерах?

—Вот эта часть и есть изюминка дизайна…

Но я ведь пользовалась косметикой и знаю: у таких баночек уголки сложно использовать до конца.

Лучше бы сделать чуть глубже, не так ли?

—Ах, правда?

Если немного углубить дно и закруглить края, вместимость увеличится, а использовать будет удобнее.

Да, точно, стоит доработать в этом направлении.

—Если вы так считаете, госпожа, так и сделаем.

А если подумать, цвет у дуба ведь всё-таки красивее, да?

Рисунок смотрится естественнее, листья выглядят свежими, живыми.

Хм… может, тогда и платье для банкета сделать зелёным? Буду выглядеть живее…

—А, кстати, по поводу платья для банкета…

Я оглянулась — и не увидела дизайнера, с которым только что так оживлённо обсуждала наряды.

—Сильвия, а где дизайнер?

—Ой, разве вы уже не закончили? Он только что всё собрал и ушёл. Позвать его обратно?

—Эм… нет, всё нормально. Остановимся на том варианте. Так, что у меня ещё…?

На моём рабочем столе по-прежнему высились горы дел.

—Что дальше нужно сделать?

—Нужно в «суп» сходить.

Суп? Какой суп? Алкогольный? Парикмахерский салон?

Ах да, причёску ведь тоже нужно сделать… Или это ювелирный «суп»? Его тоже посетить надо… А может, это цветочный суп? Мне же ещё цветы выбирать!

—Все три.

Сильвия ответила, старательно избегая моего взгляда.

Угх…

Я с трудом сдерживая тошноту, вышла из кареты.

—Я же говорила вам не читать в дороге?

—Но я должна выучить порядок церемонии… Угх…

Когда я снова с трудом сдержала рвоту, Сильвия слегка нахмурилась, но мягко провела рукой по моей спине.

—Пошлите уже.

Я быстро поспешила внутрь.

И как только мои глаза наткнулись на блестящие украшения, вся тошнота как рукой сняло.

—Вау, какая красота!

Я захихикала и начала с интересом разглядывать витрины.

—Ах, так это и есть будущая герцогиня Ингрид.

С улыбкой ко мне вышел… сам директор магазина. Не продавец — директор.

—Его Светлость герцог уже ждёт вас внутри. Пойдёмте?

Я последовала за ним в отдельную комнату, и, как он и сказал, там меня ждал Зеронис.

—Пришла.

—Вы долго ждали?

—Не особо.

Я собиралась сесть рядом с ним, но Зеронис слегка нахмурился.

Что? Я опоздала? Долго заставила ждать?

—Ты бледная.

Он мягко коснулся моей щеки.

—Всё ещё перенапрягаешься?

—Нет, просто немного укачало в дороге…

—Укачало?

—Я читала в карете.

Я улыбнулась немного неловко, но Зеронис явно не верил.

То есть он не верит, что я вообще читаю…?

—Я правда читала!

—А я вроде бы ничего и не говорил.

Но взгляд у тебя такой, будто ты всё сказал.

—Взглядом вы говорите: «Ты же никогда не читаешь».

Интересно, я правда становлюсь лучше в чтении эмоций? Или он просто стал слишком очевидным…

На его губах вдруг появилась лёгкая улыбка.

—Итак! Мы принесли сюда только самых прекрасных девочек из нашего магазина!

С сияющей улыбкой вернулся директор, а за ним вошли трое сотрудников, неся по коробке в руках.

—Во-первых, это комплект с розовыми бриллиантами, который, как вы сказали в прошлый раз, вам особенно понравился. Он прекрасно подойдёт к вашим прекрасным рыжим волосам, — объявил управляющий.

Служащий открыл коробку, и в ней показались великолепные украшения — колье, серьги и кольцо с розовыми бриллиантами.

Кажется, они сияют даже сильнее, чем в прошлый раз!

—Второй комплект — изумруды, которые идеально оттеняют ваши прекрасные глаза.

Открыв следующую коробку, он вновь показал блистательный комплект украшений.

И этот тоже слишком красив!

—А это третий. Новинка, только поступила, и вам, как будущим герцогу и герцогине, мы показываем её первыми.

С широкой улыбкой директор открыл последнюю коробку. Внутри сиял комплект с алыми, как кровь, рубинами.

Ну почему новинка тоже такая красивая?!

Теперь выбрать ещё труднее!

Я растерялась.

Совсем растерялась.

В прошлый раз я так и не смогла определиться, потому что всё было слишком красиво. Похоже, и в этот раз всё повторяется.

—Эээ…

Мои глаза метались между наборами, не зная, где остановиться, а изо рта вырывались одни только восторженные вздохи.

Директор, чья идеальная, натренированная улыбка уже начинала подрагивать, терпеливо ждал, но я всё ещё не могла принять решение.

—Я, эм…

Они все красивые! Все!

—Выбирай первый.

Неожиданно подал голос Зеронис, который всё это время молчал, стоя рядом.

—Ах, значит, бриллианты? Хотя, эм… Обычно выбор за невестой…

—Тридцать четыре раза. Пятнадцать. Двадцать два.

—Простите?

—Столько раз ты задерживала взгляд на каждом комплекте.

Я моргнула и уставилась на Зерониса.

Ты… всё это считал?

—А когда смотрела на первый, у тебя глаза сильнее всего блестели.

Он… видит, как блестят мои глаза? Серьёзно?..

—Значит, бери первый.

—Э… ладно…

Управляющий выглядел озадаченным. Впрочем, как и я сама.

—И разве я тебе не говорил? — теперь Зеронис смотрел только на меня.

—Что бы ты ни выбрала — всё будет прекрасно. Так что можешь просто выбирать наугад.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Вильхе,Лиса Лисенок и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!