Том 1 · Глава 54. Конец злодейки

—Вы совсем не поверили в то письмо, где говорилось, будто я сбежала, завязав роман с другим мужчиной?

Роуз слегка нахмурился, словно совсем не понимал, о чём я говорю.

—Вы твёрдо верили, что я всем сердцем люблю его. До такой степени герцог доверял мне, любил и баловал...

—Не может быть!

Моя хвастливая речь, от которой у самой мурашки по коже, прервалась криком Роуз, прозвучавшим почти как вопль.

—Ну да, ладно... «Баловал» — это, пожалуй, перебор.

Я поставила чайную чашку и спокойно кивнула, соглашаясь с его словами.

—Он не из тех, кто проявляет избыточную заботу. Он... такой человек, который словно не смотрит, но на самом деле всё видит. Холодный, как ледяной цветок, но внутри прячет сладкий мёд.

Я улыбнулась Роуз, словно говоря: «Раз уж я любимая женщина, разве я не должна это знать?»

—Герцог, получив то письмо, которое было кем-то вложено в щель стены поместья графа, сразу сравнил его с письмом, которое я когда-то ему передавала, и с первого взгляда узнал мой почерк и подпись.

Конечно, как я уже говорила, содержанию он не поверил. Он точно понял, что письмо написано мной, но оно было слишком нелепым — и он подумал, что меня заставили его написать.

Поэтому начал выяснять происхождение бумаги. Это была не грубая бумага, которой пользуются простолюдины, а очень дорогая. Чернила — тоже не те, что используют простолюдины, а очень мягко ложащиеся перьевые.

Так что происхождение бумаги, очевидно, было аристократическим. Стоило только проверить всех поставщиков бумаги, продающих её аристократам, и ответ быстро нашёлся.

Это была довольно длинная история, но я рассказывала её без остановки.

Роуз тоже молча слушал до конца, не перебивая.

Только сжимал в кулаке подол своего розового платья так сильно, словно собирался его разорвать.

Я, глядя на его побелевшие пальцы и мятую юбку, усмехнулась.

—Сегодня вы снова в розовом~

На мои слова Роуз с неожиданностью посмотрел на своё платье, будто только что заметила его.

—Кажется, вы действительно любите розовый. Та бумага... чтобы она выглядела более изысканно, в неё добавили едва заметный розоватый оттенок. Благодаря этому её и удалось найти. Поставщика, снабжавшего бумагой дом Дженкинсонов.

В глазах Роуз мелькнуло неприкрытое удивление — он безошибочно понял, о чём идёт речь.

Ведь в их знатном доме даже бумагу заказывали особую — у поставщика, сотрудничавшего исключительно с их семьёй.

Именно поэтому была изготовлена партия редкой бумаги: в неё добавлялось столь ничтожное количество цветочного пигмента, что оттенок едва различим для человеческого глаза — но именно эта утончённая незаметность придавала ей исключительное изящество.

—Да. Когда выяснилось, что за всем стоит семья Дженкинсон, герцог без труда догадался, что именно вы, леди Роуз, стоите за этим, — проговорила я спокойно. — Хотя, если быть честной, особого расследования и не понадобилось. У графа Дженкинсона нет причин питать ко мне неприязнь. А у графини — тем более.

Но вот вы, леди Роуз… — я задержала взгляд на её лице, — вы вполне могли затаить обиду. На том самом императорском балу вы дали это понять весьма недвусмысленно.

"Вот почему герцог нашёл именно тот уединённый особняк семьи Дженкинсонов. И именно в амбаре при нём я и очнулась", — мелькнуло у меня в голове.

—Это правда, амбар действительно принадлежал тому особняку, — добавила я вслух.

Губы Роуз дёрнулись — будто она хотела что-то сказать, но передумала. Вместо слов она сильнее прикусила губу и уставилась на меня с яростью.

Раньше, случись это, я бы, наверное, задрожала под её взглядом.

Но не теперь.

"Ты пыталась убить меня.

А я всё ещё жива.

Значит, проиграла ты, а не я."

—Итак, два вопроса решены. Остался третий, — сказала я и легко улыбнулась:

—Как я здесь оказалась и почему так спокойно пью чай?

Пауза.

—Пришли посмеяться надо мной.

Наконец, Роуз заговорила.

—Почему я должна смеяться над вами?

—Потому что я не смогла убить вас.

—Ну… — она криво усмехнулась. — Отчасти вы правы.

—Что значит "отчасти"?

—Я пришла не чтобы смеяться.

—Тогда, может, снова явились со своими нравоучениями? — в голосе Роуз зазвучал сарказм. — Как всегда, вы всё знаете лучше всех, смотрите свысока и учите, как жить?

—Больше нет, — ответила я ровно. — Я зареклась от пустых слов.

—Что ж, это приятно слышать. Я терпеть не могла ваши проповеди.

—Именно поэтому я пришла не с советами, — я посмотрела ей прямо в глаза. — Я пришла, чтобы вам стало стыдно.

—Что ты сейчас сказала?! — вскрикнула Роуз, её лицо исказилось.

Кажется, эта женщина слышит только то, что хочет, и отказывается слушать остальное.

—Я спасла вам жизнь, леди Роуз.

На этот раз она даже не переспросила. Только нахмурилась, как будто я несла бред.

—Герцог собирался уничтожить семью Дженкинсонов.

—Что за глупости! Наша семья не из тех, кого так просто…

—Согласна. Вы — одна из самых богатых семей среди графств. Сломать вас непросто. Именно поэтому я отговорила его от этой идеи. Тогда он решил казнить вас.

—Это невозможно… — прошептала она.

—Думаете, это не похоже на правду?

Я спросила это без малейшей улыбки.

Роуз, которая всегда следила за каждым шагом герцога, Роуз, которая когда-то любила его… Она должна была понять: он действительно собирался казнить её.

И она поняла. Её лицо побледнело.

—Но к счастью, — продолжила я с лёгкой улыбкой, — вам удалось избежать казни.

—Почему?

—Потому что я попросила за вас.

—Пощадите её, — вот что я сказала. —Спасите бедняжку Роуз.

Она сжала челюсти так сильно, что подбородок задрожал.

—Не поймите неправильно. Я не играю в добродетель. Как я могу прикидываться милосердной перед женщиной, которая хотела меня убить? Которая бросила меня умирать от жажды?

Её лицо затопило тревогой.

И, признаюсь, мне было приятно.

Смотреть, как та, кто жаждал моей смерти, дрожит от стыда и унижения — в этом было своё удовлетворение.

Именно ради этого и совершают месть.

—Вы прямо сейчас соберёте вещи и отправитесь в монастырь. —

Её глаза расширились.

—Там вы и проведёте остаток жизни. Молитесь, дышите и благодарите за подаренную жизнь.

—Ты… ты серьёзно?! Думаешь, я, наследница графства Дженкинсон, соглашусь жить в каком-то захолустье?!

—Думаю, да. В сравнении с герцогским домом Ингрид, семья Дженкинсон ничто.

—Какая-то ничтожная дочь графа Ливерпуля смеет упоминать Ингрид?!

—Поправлю вас. Не просто дочь графа Ливерпуля. А будущая герцогиня Инглида.

—Что?!

—И знаете, что особенно интересно? Семья Дженкинсонов добровольно выдала покушавшуюся на герцогскую невесту. Какой жест доброй воли, правда?

—Нет… Этого не может быть… Отец не мог меня предать…

－Видимо, граф Дженкинсон, глава семьи Дженкинсонов, не смог окончательно отказаться от своей семьи. Жаль.

Теперь всё было закончено.

Этого было достаточно — видеть Роуз, которая была в таком шоке, что даже не заметила, как у неё выпали вещи из рук, пока она глупо разинув рот.

－Надеюсь, вы будете получать вести из монастыря о том, как счастливо я живу. Очень счастливо, очень здорово, и очень-очень долго.

Закончив последние слова, я встала со своего места.

По-моему, это был вполне достойный конец для злодейки.

Хотя, не знаю, что думает об этом сама злодейка.

Разве не всегда так бывает?

История никогда не разворачивается так, как хочет злодейка.

Когда я вышла, сказав всё, что хотела Роуз, у ворот меня, как будто заранее зная, что я выйду, ждали люди из герцогского дома.

Я попыталась покопаться в памяти, но такого имени там не нашлось.

Конечно, в оригинале вообще не было никакой истории о королевской семье.

К тому же, даже живя здесь, я ни разу не сталкивалась с тем, чтобы представители императорской семьи появлялись.

Так что кем бы там ни был этот Шарман — хоть принцем, хоть ещё кем — он, в конце концов, такой же второстепенный персонаж, как и я.

—А он... почему? Кто он вообще такой?

—Вот в том-то и проблема, что ты не знаешь, кто он.

Хотя назвал это проблемой, Зеронис произнёс это так спокойно, будто и проблемой-то не считал.

Он просто поднял бокал с вином.

—Что вы имеете в виду?

—Просто не могу понять, что он за человек. На лице у него выражение, в глазах — взгляд, — совсем не похож на того, кто был бы потомком добродушного императора.

—А...

Я ничего не поняла. Только моргала в ответ.

Как можно понять, что человек говорит, только по выражению лица и глазам?

И что значит «говорит другое»?

—Не поняла, да?

Похоже, Зеронис смог это определить. Он, похоже, сразу понял по моему лицу и глазам, что я ничего не поняла.

—Просто будь с ним осторожна.

—...С чем именно?

Зеронис будто хотел что-то ответить, но на миг замялся.

Хотя, конечно, наш герцог никогда долго не колебался.

—Со всем.

На его короткие слова я смогла только кивнуть.

Как я и сказала той женщине, всё, что касалось дел между герцогом и графом, уже было закончено.

—Всего доброго.

Я слегка склонила голову в знак прощания, и мужчина, стоявший впереди (наверное, рыцарь), также почтительно склонился в ответ.

Я усмехнулась, посмотрев на герцога, который, зная, что Роуз не уйдёт спокойно, заранее подготовил восемь крепких мужчин.

Ну серьёзно, даже если ожидалась бурная сцена, разве не слишком это — восемь мужчин против одной графской дочери? Причём трое из них, кажется, были рыцарями.

И правда.

—Да вы с ума сошли!

Как только я собиралась взобраться в карету, из глубины особняка донёсся голос Роуз.

Одна нога уже стояла на подножке, когда я навострила уши — и снова услышала её голос.

—Вы знаете, кто я такая?! Вы что, все спятили?!

А потом началось: ругань, ругательства, особенно грубые ругательства, и снова ругань — особенно яркая.

Такая, которую и вслух-то не произнести.

—Боже... впечатляет, — пробормотала Сильвия, которая ожидала меня в карете. Она тоже навострила уши и слушала поток ругани от Роуз с заметным восхищением.

—Интересно, где благородная леди научилась так ругаться?

Я подумала, что Роуз могла бы в будущем открыть закусочную и стать той самой сварливой, но харизматичной «бабушкой с острым языком». Хотя нет, какая уж тут закусочная — ей всю жизнь гнить в монастыре.

—Такому не учатся, с этим рождаются, — очень серьёзно сказала Сильвия.

—Ты тоже, что ли, из таких?

—Да ну что вы, — засмеялась она, замотав головой. Но вдруг её лицо посерьёзнело.

—Хотя, знаете, я как-то никогда не проверяла.

—Проверяла — в каком смысле? Ты хочешь узнать, хорошо ли ты умеешь ругаться?

—Ага. Мне просто никогда не приходило в голову попробовать.

Глядя на её неожиданно серьёзное лицо, у меня даже проснулся интерес.

—Хочешь... попробовать?

—Я? А на ком?

Пока я размышляла, карета тронулась.

Нет, ну это же не значит, что я теперь должна предложить ей потренироваться на мне?

—А как насчёт той, что сейчас снаружи громко ругается?

—Она меня похитила!

Лицо Сильвии в ту же секунду помрачнело, словно налетела гроза.

—Ни еды, ни воды… — тихо добавила она, с трудом сдерживая возмущение.

Она прикусила нижнюю губу, словно стараясь не разрыдаться от обиды.

—Я была на грани… почти умерла.

"Кажется, в её глазах только что мелькнула настоящая молния," — мелькнуло у меня в голове.

—Ты ведь тоже переживала, пока я была у неё в плену, да, Сильвия?

Будто решившись окончательно, Сильвия резко поднялась с качающегося сиденья повозки. С отточенным движением она распахнула окно и высунулась наружу, чтобы выплеснуть накопившееся возмущение.

"Кажется, сейчас произойдёт что-то великое!"

—Эй, ты, ужасная женщина! — прокричала она, обращаясь к особняку, стремительно удалявшемуся вдали.

Когда Сильвия вернулась внутрь, её щёки заметно порозовели.

"Скорее трогательно, чем грубо," — подумала я, едва сдерживая улыбку.

—У нашей Сильвии просто чудесный голос, — сказала я с тёплой усмешкой.

Щёки Сильвии залились ещё более насыщенным румянцем. В открытое окно проник свежий ветер, мягко касаясь наших лиц.

Я смотрела на неё — взволнованную, но красивую в своей искренности — и чувствовала, как сердце наполняется теплом.

"Похоже, всё наконец уладилось."

Несмотря на все перипетии, та коварная женщина исчезла из нашей жизни, между главной героиней и тем самым «второстепенным» героем воцарилось тонкое, но приятное напряжение, а мне оставалось дождаться, когда заживёт плечо, и выйти замуж за нашего герцога.

"Свадьба, медовый месяц, счастливая и спокойная жизнь — всё будто шло по плану."

Я действительно верила, что всё идёт как надо… до тех пор, пока мы не вернулись в родовое имение и не увидели это.

Во дворе, прямо на цветочных клумбах, возвышалась гора деревянных ящиков — тяжёлая, неуклюжая и абсолютно неуместная.

—Что это ещё за безобразие?.. — пробормотала я, глядя, как тяжёлые ящики безжалостно вдавили в землю пышные кусты хризантем, любимые цветы матери... нет, графини.

—Сильвия, ты понимаешь, что происходит?

Сильвия покачала головой и с удивлением всматривалась в ящики. Один из них, стоявший ближе к краю, она аккуратно сняла и поставила перед собой.

—Подожди-ка…

Коробки были выше моего роста, и я раньше не замечала их содержимого. Но стоило приоткрыть крышку — и я сразу узнала, что внутри.

—Это же… наша мазь!

Точно.

На крышке был изображён милый мальчик с каштановыми волосами, большими глазами, полными слёз, и небольшим пластырем на лбу. Я сама рисовала эту этикетку.

А под рисунком значилось название: «Волшебная мазь» — простое и звучное, обещающее чудесное исцеление.

"Я хотела назвать её «Мазь Хейли», в честь рецепта, передаваемого в нашей семье из поколения в поколение, но Этуаль настаивала: раз идея принадлежит мне, моё имя тоже должно быть частью бренда."

Так мы и сошлись на этом.

—Но что она здесь делает?.. — спросила я, недоумевая.

Я снова с сомнением задала вопрос, но Сильвия лишь пожала плечами, будто и сама не знала.

Мы с растерянностью смотрели на всё это, пока наконец не появился кто-то, кто мог бы объяснить ситуацию.

—Госпожа Рипли.

—Госпожа Этуаль.

Этуаль, как раз выходившая из дверей особняка, заметила меня и радостно замахала рукой.

—Как ваше самочувствие?

Увидев моё лицо, она сразу же озабоченно спросила о состоянии, и я невольно улыбнулась.

После похищения Этуаль навещала нас уже дважды, и каждый раз у неё было такое же выражение лица.

—Восстанавливаюсь хорошо. Благодаря волшебной мази и ухо быстро зажило.

И каждый раз я отвечала ей так же, показывая ухо.

—А что делают здесь эти мази? Разве их не должны были хранить на складе семьи Хейли?

—Да, вообще-то так.

Этуаль натянуто улыбнулась.

И тут мне стало ясно — что-то пошло не так.

—Наш склад уже полностью забит.

Хм? Насколько я знала, у них довольно просторный склад...

—А! Может, там просто другие товары? Всё-таки ваша семья занимается торговлей...

—Нет, склад был заранее полностью освобождён.

—Тогда?

Я снова посмотрела на коробки, громоздившиеся поверх клумбы с материнскими васильками.

Повернув голову, я увидела, как Этуаль всё ещё неловко улыбается.

—Вы просто сделали слишком много?

—И это тоже. Я сама не знала, но наша семья, видимо, из-за торговой деятельности... склонна делать всё в большом масштабе.

Производство почти полностью доверили барону, так что я была не в курсе.

Если подумать, то это вполне логично.

Ведь торговля — это про то, чтобы погрузить на корабль как можно больше и продать за границей. Они, по сути, крупные оптовики.

Но даже при этом — не слишком ли много?

—Простите, вы говорите «и это тоже». Значит, есть ещё причина?

—Да.

Неловкая улыбка Этуаль на этот раз сменилась на слегка горькую.

—Они не продаются.

—Что?

—Волшебные мази вообще не продаются.

Всё казалось таким гладким, но на самом деле мой бизнес катился к провалу.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!