Том 1. Глава 163
Ну... Кхм,
«Ну, я же только что нашла у него на глазах шпионское устройство и даже заявила, что иду к дворецкому. Не может быть, чтобы он не понимал, что я пытаюсь сделать».
Однако, судя по тому, как он был потрясён, когда Рик начал доставать из ваз и портьер магических «жучков», я не могла с уверенностью сказать, знал ли Эвклид о масштабах прослушки. Если он даже не подозревал, что весь его особняк буквально нашпигован артефактами, то, должно быть, сейчас он пребывал в глубоком шоке.
Простите. Наверное, это уже слишком…
Я понимаю вас, супруга. Конечно, это чересчур,
Эта реакция натолкнула меня на мысль, что он всё-таки с самого начала знал об устройствах. Просто притворялся, что не замечает их.
Честно говоря, я бы хотел предложить нам просто тихо забрать ребёнка и уйти. Но если я так поступлю, вы сочтёте меня трусом, не так ли?
Что? Конечно, нет!
Трусом? Это была полная чушь. Император был самым могущественным человеком в Элиосе, а Эвклид — молодым главой увядающего, обременённого колоссальными долгами герцогского рода, который долгие годы страдал от монаршего произвола. У него не было ни политического влияния, ни денег, ни военной силы — что он вообще мог сделать один?
Скорее, я восхищалась им. Я жалела его за то, что он так упорно держался, стиснув зубы, ради Марианны, Диора и жителей Севера, даже находясь в такой безвыходной ситуации. Я бы поняла и приняла его выбор, даже если бы он решил навсегда скрыть правду, несмотря на все подозрения в причастности короны к смерти его отца и брата.
Поэтому, когда я посмотрела на Эвклида, всем своим видом показывая, что готова прямо сейчас развернуться и уйти, если он не хочет идти до конца, он заметил это и слабо, но благодарно улыбнулся.
Что уж теперь. Всё-таки, они так сильно сокрушались, что мы приехали без предупреждения. Я просто обязан лично «наказать» дворецкого за нашу нерасторопность.
Тогда…
Делайте, как считаете нужным, супруга. Я последую за вами.
Хотя Эвклид явно нервничал из-за того, что я иду на открытую конфронтацию с императорскими псами, он всё же произнёс эти слова поддержки. Моё сердце затрепетало от нежности, и мне захотелось устроить здесь всё по высшему разряду.
Я глубоко вдохнула, решительно развернулась, и в этот момент Рик, словно почувствовав смену моего настроения, бодро шагнул вперёд, показывая дорогу. Следуя за его уверенными шагами, мы вскоре подошли к массивной двери с изящной резьбой.
«Это же кабинет лорда, разве нет?»
Я вопросительно кивнула Гресселю, и рыцарь без стука, с грохотом распахнул дубовые створки.
Как вы смеете!..
Но как только он поднял глаза и увидел незваных гостей, его лицо вытянулось, и он тут же вскочил, нацепив свою фирменную подобострастную улыбочку.
Г-госпожа! Вы уже закончили осмотр?
Вот вам и идеальный пример шакала, который пресмыкается перед сильными и топчет слабых. Видимо, он решил, что должен быть максимально почтителен с «сумасшедшей» дочерью Базилиана, которую он всё это время недооценивал.
Да. Экскурсия была просто восхитительной. Я даже хочу преподнести его величеству благодарственный подарок за такую «щедрость».
Ч-что? П-правда? — Но что привело вас ко мне в кабинет?..
Этот скользкий тип, похоже, действительно не понимал, насколько нелепой и оскорбительной была вся эта ситуация. Так бесстыдно называть этот кабинет «своим» в присутствии законного владельца?! При этом вся мебель здесь, в отличие от гостевых комнат, явно была из ценных пород дерева.
Я недоверчиво рассмеялась — этот лис действительно возомнил себя королём.
Я пришла забрать тот самый подарок для императора. И заодно доставлю ему то, что вы как раз собирались отправить.
Не успела я договорить, как Грессель в два шага пересёк комнату и выхватил недописанный рапорт прямо из-под рук дворецкого.
Оставшись с пустыми руками, Филипп запаниковал и попытался вырвать письмо у здоровенного рыцаря, но, естественно, безуспешно.
Госпожа! А вот и секретная бухгалтерская книга!
Рик, ах ты мелкий ублюдок!..
Ого, он что, смеет кричать на ребёнка?..
Не смей повышать голос,
Герцог?
Моя супруга ясно сказала, что лично передаст эти бумаги его величеству. Раз уж ты так усердно трудился, расставляя по всему моему особняку эти магические устройства, мы обязательно похлопочем о том, чтобы тебя «отблагодарили». Так что закрой рот и не поднимай шум.
Осадив дворецкого одним ледяным взглядом, Эвклид повернулся ко мне. Увидев, что письмо шпиона и двойная бухгалтерия уже у меня в руках, он одобрительно кивнул.
Я-то думала, он просто позволит мне сделать всё самой и останется в стороне, чтобы не пачкать руки. И, честно говоря, мне бы этого вполне хватило. Но я никак не ожидала, что он вот так активно, по-злодейски поддержит меня!
Почувствовав неожиданный прилив восторга, я быстро кивнула и бросила Гресселю:
Придержи-ка его минутку.
Есть, госпожа!
Пока рыцарь стальной хваткой заломил руки брыкающемуся Филиппу, мы с Эвклидом и Риком повернулись к нему, как по команде. Почему-то мне стало невероятно весело. Формально мы вершили правосудие и собирали компромат, но по ощущениям это больше походило на совместную хулиганскую шалость с моим невинным, правильным мужем, который никогда раньше не нарушал правил. И мне это чертовски нравилось.
Я уже была готова рассмеяться в голос, как вдруг...
Я знаю тайну герцога!
От этого отчаянного крика мы с Эвклидом застыли на месте.
Медленно обернувшись, я увидела, как лицо Филиппа исказилось от ярости и страха. Несмотря на мой предупреждающий взгляд, он не унимался и продолжал хрипеть — то ли угрожая, то ли умоляя о пощаде:
Если вы вернёте эти вещи прямо сейчас и пообещаете ничего не рассказывать его величеству, то я тоже буду молчать...
Пойдёмте, супруга,
Он сказал это так спокойно, словно просто наблюдал за скучным спектаклем. Заметив, что я замерла, заинтригованная тем, какой такой страшный секрет мог раскопать этот червь, Эвклид медленно, но уверенно взял меня за руку и потянул к выходу.
Дворецкий, искренне уверенный, что его жалкий шантаж сработает, недоверчиво скривился при виде нашего отступления. Он попытался выкрикнуть что-то ещё, но Эвклид захлопнул за нами тяжёлую дубовую дверь так громко, что мы ничего не услышали.
Когда Эвклид вывел меня из особняка на свежий воздух, рыцарь, который по приказу охранял карету у ворот, заметил нас и просиял.
Я поеду на козлах вместе с рыцарями, госпожа!
Я хотела было сказать, что в этом нет необходимости и он может поехать внутри, но радость на лицах Рика и гвардейца заставила меня промолчать. В любой другой ситуации я была бы только счастлива остаться с Эвклидом наедине, но...
По какой-то причине я садилась в карету с тяжёлым сердцем. Через пару минут появился Грессель, судя по довольному виду, доходчиво объяснив дворецкому правила хорошего тона.
Как только дверь захлопнулась, карета тронулась с места.
…
…
Как и час назад, когда я заявила, что мы едем в резиденцию Рудион, в экипаже повисла густая, гнетущая тишина.
«Какой же это был безумный, эмоционально выматывающий день».
А ведь это должно было стать нашим историческим, первым настоящим свиданием! Сначала всё шло просто идеально, но потом, после стычки в особняке, атмосфера снова испортилась.
Как только мы наконец-то открылись друг другу и нашли общий язык, между нами снова выросла невидимая стена. Мне было немного обидно и тоскливо. Но в то же время я верила, что мы сможем всё уладить, если просто спокойно поговорим. В конце концов, может быть, припёртый к стенке дворецкий просто блефовал, чтобы отвлечь нас? Учитывая, как легко и равнодушно Эвклид отмахнулся от его угроз, это было вполне возможно. Но…
«По какой-то причине я просто не могу заставить себя спросить его об этом напрямую».
И дело было не в том, что я боялась услышать от Эвклида, что он действительно что-то скрывает. Меня больше пугала сама мысль о том, что императорский шпион действительно мог раскопать его слабое место. Особенно если эта тайна как-то связана с тем секретом, который дом Рудион охранял с момента своего основания…
Вам совершенно не стоит беспокоиться из-за того, что сказал дворецкий, супруга.
В этот момент тихий, бархатный голос мужа вырвал меня из пучины тревожных мыслей.
...Правда?
Как я и ожидала, он кивнул с нежной, ободряющей улыбкой.
Да. Я позабочусь о том, чтобы вам не о чем было волноваться.
?..
Но скрытый смысл его слов остался для меня неясен. А поскольку он тут же отвернулся к окну, плотно поджав губы (всем своим видом показывая, что тема закрыта), я не стала на него давить.
Пока я размышляла, пытаясь расшифровать его обещание, карета плавно остановилась. К тому времени, как мы добрались до поместья Базилиан, уже совсем стемнело.
Госпожа, вы вернулись!
Энн, которая выбежала на крыльцо, едва услышав стук копыт, тепло и радостно улыбалась.
И тут Рик, спрыгнув с козел, выскочил из-за спины Гресселя и со всех ног бросился к ней:
Сестрёнка!
Рик?..
Глаза Энн мгновенно наполнились слезами. Она поняла, что я лично отправилась в осиное гнездо Рудионов только для того, чтобы вытащить оттуда её брата. Мне было неловко от её слёз благодарности, поэтому я тактично отвела взгляд и оглядела пустой двор.
Алексис и дети ещё не вернулись?
«Что ж, после плотного ужина и долгого оперного спектакля вполне естественно, что они задержатся… верно же?»
В этот самый момент через главные ворота в поместье на огромной скорости влетела знакомая карета.
Я подумала было, что это отец или Сионель возвращаются с работы. Но меня вдруг охватило дурное, ледяное предчувствие, и я застыла на месте.
Хнык… Тётя?
Дядя!
Марианна и Диор, бледные и дрожащие, изо всех сил стараясь не расплакаться в голос, выскочили из кареты и с разбегу бросились в наши объятия.