Том 1 · Глава 164. Герой и Злой Дракон
За то время, что я провела в суровом замке Рудионов (неважно, казалось ли это время коротким или вечным), я поняла одну важную вещь: Марианна и Диор были необычайно стойкими и зрелыми детьми. Конечно, тот факт, что они были родными племянниками Эвклида, заранее прибавлял им сто очков привлекательности в моих глазах, но дело было далеко не только в этом.
Они никогда не закатывали истерик и не капризничали из-за пустяков. Даже Диор, который казался самым мягкосердечным и хрупким малышом, терпел недомогания и лишения, не падая духом. Я видела их искренние слёзы только в двух случаях: когда им казалось, что они стали обузой для своего дяди, и когда они видели, как этот самый дядя ранен.
Поэтому, когда я увидела, как они вываливаются из кареты, горько рыдая и размазывая слёзы по пухлым щекам, у меня всё оборвалось внутри. Более того, сколько бы мы с мужем ни расспрашивали их, дети только судорожно сглатывали слёзы и молчали.
Марианна, Диор. Не плачьте, просто скажите тёте, что случилось. Я ведь ничем не смогу вам помочь, если вы мне ничего не расскажете.
Ик…
Всхлип…
Глядя на их крупные, как жемчужины, слёзы, я так перенервничала, что почувствовала, как во мне закипает слепая ярость.
Алексис, что ты натворил?!
Естественно, вся моя материнская злость мгновенно обрушилась на бедного брата.
Ч-что значит «натворил»?! Да я вообще ничего не делал!
Тогда почему они бьются в истерике?!
Я сам не понимаю! Мы отлично поели и вообще прекрасно проводили время!
Алексис аж подпрыгнул на месте, выглядя так, словно его только что несправедливо обвинили в военном преступлении. Он с отчаянием посмотрел на детей, словно умолял их подтвердить его алиби. Но малыши всё ещё заливались слезами, уткнувшись в Эвклида, и были слишком расстроены, чтобы обращать внимание на душевные терзания своего няньки.
Вместо них Алексис поймал мой всё более леденеющий взгляд и в панике замахал руками:
Клянусь, я говорю правду! Они так радовались, что впервые в жизни идут в столичную оперу! Но потом, прямо посреди представления, вдруг начали реветь!
Что? Они расплакались во время спектакля?
Что конкретно вы смотрели? Только не говори мне, что ты, дубина, потащил детей на что-то кровавое или страшное!
До приезда в столицу Марианна и Диор лишь читали детские книжки в тишине поместья. Благодаря профессиональным сценическим эффектам, драматичному освещению, громкой музыке и живой игре актёров даже обычная сказка могла показаться впечатлительным малышам пугающей.
Но на моё вполне обоснованное подозрение Алексис отреагировал с явной обидой:
Ты за кого меня держишь? Думаешь, я совсем поехавший
Тогда о чём была эта чёртова пьеса?!
Алексис раздражённо выпалил:
«Герой и Злой Дракон»! Самая любимая постановка всех имперских детей!
…
В этот момент я была так потрясена услышанным, что буквально перестала дышать. И не только я. Эвклид, который до этого мягко поглаживал племянников по спинам, замер как мраморная статуя с занесённой в воздухе рукой.
А дети, которые только-только начали успокаиваться, услышав название проклятой пьесы, снова разрыдались в голос.
Ч-что за?.. — В-вы что, не знаете сказку «Герой и Злой Дракон»? Я, конечно, слышал, что на Севере туго с культурой и оперными театрами, но…
…Нет, не знал,
Глаза Алексиса расширились от искреннего шока.
Быть не может! В Элиосе нет ни одного человека, который не знал бы о Герое и Злом Драконе! Это же главная часть нашего мифа об основании империи! Эту пьесу ставили ещё в те времена, когда я сам пешком под стол ходил…
Хотя Алексис и знал, что Север живёт весьма обособленно от столицы, он, казалось, был по-настоящему выбит из колеи их невежеством.
Но Алексис в корне ошибался. Эвклид не знал не о самом мифе — он просто не подозревал о существовании такой пропагандистской постановки. Если бы он знал, мы бы с ним бросились за Алексисом вдогонку, едва услышав слово «опера», чтобы не допустить этой катастрофы.
«Чёрт возьми… Я-то думала, что даже без полных воспоминаний Евгении неплохо справляюсь с лором этого мира. Я никак не ожидала, что мы подорвёмся на такой мине прямо посреди фестиваля!»
Я с трудом подавила тяжёлый вздох и скомандовала:
Идёмте в дом.
Неважно, собирались ли мы просто утешать детей или попытаться объяснить им нюансы имперской пропаганды, двор был абсолютно неподходящим местом для таких разговоров — вокруг крутилось слишком много слуг. И уж тем более сейчас было не время обсуждать главную тайну дома Рудион перед Алексисом.
К счастью, Эвклид, похоже, взял себя в руки и молча кивнул, соглашаясь со мной.
Мы спешно направились в детскую, но за нами увязался незваный гость.
Алексис, тебе с нами нельзя.
Что? Почему?!
Дети начали реветь именно тогда, когда были с тобой. Как ты думаешь, они успокоятся, если ты продолжишь маячить у них перед глазами?
Да о чём ты вообще говоришь?..
Я захлопнула дверь прямо перед носом возмущённого брата, игнорируя его протесты. Затем я тщательно проверила, нет ли поблизости лишних ушей. Энн я отправила показывать Рику его новую комнату, а Делано, пошедший сегодня на императорский банкет, ещё не вернулся.
Убедившись, что в смежных комнатах и коридоре никого нет, я плотно закрыла дубовую дверь на засов.
Э-э, супруга...
Эвклид посмотрел на меня с явным сомнением и неловкостью.
Я пару раз моргнула, недоумевая, почему он смотрит на меня так затравленно, вместо того чтобы успокаивать рыдающих племянников... И тут до меня дошло.
«Он же не знает, что я ЗНАЮ!»
Как и я десять минут назад с Алексисом, Эвклид сейчас отчаянно хотел выставить меня за дверь, но не мог заставить себя сказать это в лицо собственной жене.
Ч-что же мне делать? Я не могла просто сказать: «А, вы про дракона? Да я в курсе», но и уходить, бросая плачущих детей, мне категорически не хотелось. Я уже начала покрываться холодным потом, лихорадочно придумывая правдоподобное оправдание, чтобы выйти из комнаты и дать им поговорить, как вдруг…
Дядя! Это ведь неправда?! Дракон... Золотой Дракон ведь не злой?
Но я не могла винить ребёнка за то, что он проговорился при мне.
Надеюсь, Дракон скоро появится. Я хочу, чтобы он поскорее победил злодея!
Я до сих пор отчётливо помнила, с какой тоской и искренней верой в голосе Диор произнёс эти слова в библиотеке замка. Должно быть, он испытал настоящий ужас, когда весёлая столичная пьеса пошла вразрез с тем священным сюжетом, который он перечитывал сотни раз.
Честно говоря, это просто чудо, что он вообще умудрился держать язык за зубами всю дорогу до дома. Если бы он прямо в театре спросил Алексиса, действительно ли Золотой Дракон — злодей, и тот бы подтвердил... Страшно представить, чем бы это обернулось.
Возможно, Диор вспомнил строгий наказ Эвклида: о драконах нельзя говорить на людях, только в кругу своей семьи. Умные дети, вероятно, почувствовали, что что-то не так, и инстинктивно промолчали перед Алексисом. Но теперь, когда Диор понял, что в комнате остались только «свои», его прорвало.
Но Дракон не плохой. Дракон добрый! А плохой — продолжал рыдать мальчик.
…Диор,
Естественно, герцог до сих пор не считал меня полноценной частью этой «семьи» в вопросах древних тайн, и сейчас он выглядел так, будто готов провалиться сквозь землю от смущения и страха.
Может, мне стоит сделать вид, что мне внезапно заложило уши, и тихонько слинять? Было уже слишком поздно — я услышала главную ересь Империи из уст ребёнка, — но, по крайней мере, у меня был предлог дать им поговорить.
Пойду принесу детям попить…
И в этот момент…
Тётя! Вы же сами тоже это говорили! Вы говорили, что надеетесь, что Дракон скоро вернётся! — Если бы Дракон был злым, вы бы не ждали его, верно? Я ведь прав, тётя?!
«Неужели Диор всегда был таким пугающе логичным и рассудительным?!»
На какое-то мгновение я потеряла дар речи. Но потом я посмотрела в покрасневшие, мокрые глаза малыша — глаза, полные отчаянной надежды, веры и лёгкой тревоги. Я тут же плавно опустилась перед ним на колени, чтобы наши лица оказались на одном уровне.
И хотя где-то на задворках сознания я прекрасно понимала, что отвечать на этот вопрос должен глава рода Рудион, а не я, я всё же импульсивно, с абсолютной уверенностью сказала:
Ты абсолютно прав. Золотой Дракон — плохой.
Я кожей почувствовала, как за моей спиной Эвклид дёрнулся, словно его ударило током, но я не остановилась.
В той старой сказке на Севере тоже так сказано, помнишь? Там написано, что Герой обманул весь мир и его жителей, чтобы захватить власть.
Диор с облегчением закивал, растирая слёзы, а Марианна, которая всё это время молча и напряжённо слушала, тоже тихо выдохнула:
Да.
Глядя на их светлеющие лица, я снова твёрдо заговорила, вкладывая в голос такую уверенность, как будто сама лично была знакома с этим драконом:
С этой столичной пьесой всё то же самое. Герой написал её специально, чтобы обманывать людей и заставлять их верить в ложь.
П-правда?
Конечно. Ты что, мне не веришь?
Верю!
Увидев решительный, звонкий ответ Диора и то, как окончательно расслабились плечи Марианны, я тепло и искренне улыбнулась. Как ни странно, у меня даже язык не поворачивался назвать свои слова ложью во спасение. Мне казалось, что я говорю чистую правду.
Лишь Эвклид, который всё это время смотрел на меня широко распахнутыми глазами, не в силах ни пошевелиться, ни отвести взгляд, не давал мне покоя.
Успокоив детей, я медленно поднялась с колен, повернулась к мужу и виновато, неловко улыбнулась в ответ на его ошеломлённый вид.