Том 1. Глава 70
Прибыв в герцогское поместье и узнав больше о ситуации в семье, я часто ловила себя на мысли:
«Как же тяжело и одиноко, должно быть, было Эвклиду».
Будучи вторым сыном, он, вероятно, никогда не представлял, что однажды станет герцогом. С его неамбициозным характером он бы просто принял уготованную ему жизнь. Но в одночасье он потерял и отца, и старшего брата, оказавшись на месте с огромной ответственностью.
Гора долгов — это одно, но когда все слуги дома и жители территории смотрят только на тебя, когда не на кого положиться… это, должно быть, было невыносимо и душило его.
И всё же, несмотря на такие обстоятельства, я чувствовала, что сила Эвклида выстоять во многом исходила от его маленьких племянников и племянницы.
Конечно, я знала его только по роману и недолго в реальности, поэтому можно было бы сказать, что мои предположения безосновательны. Но это чувство возникало само собой.
То, как он находил время поесть с детьми, как бы ни был занят.
То, как он выглядел обеспокоенным, но решительным, когда говорил, что должен вернуться в герцогство ради них.
И я могла с уверенностью сказать:
Правда. Даже если герцог узнает всё, что вы мне сегодня рассказали, он никогда, никогда не будет относиться к вам иначе, чем к своим любимым племянникам. Не так, как утверждала леди Бирс.
Проблема, скорее, в том, что старший брат Эвклида принял неверное решение, ослеплённый любовью. Но дети в этом не виноваты.
Поэтому у Эвклида не было причин чувствовать себя преданным ими.
Услышав мои слова, дети, которые до этого удивлённо распахнули глаза, словно почувствовали облегчение. Потекли слёзы, и они тихонько всхлипывали.
Поколебавшись мгновение, я медленно подняла руки и неловко похлопала их по дрожащим плечам.
Я боялась, что они отшатнутся в страхе, но вместо этого, словно ожидая этого, они закричали: «Тётя!» — и бросились ко мне в объятия.
Оба сразу. Несмотря на то, что их было двое, они уютно поместились в моих объятиях, и я поняла, насколько они маленькие и юные.
Я не могла понять Эми, которая мучила таких драгоценных детей.
«И подумать только, она даже пыталась саботировать мой брак!»
Мои глаза похолодели, и я решила, что этот долг я ей верну.
В этот момент всхлипы детей постепенно стихли, их эмоции успокоились.
Я опустила взгляд и увидела их покрасневшие, словно розы, щёки и заплаканные глаза, которыми они смущённо смотрели на меня.
Их очаровательные лица пробудили во мне игривое настроение.
Ах, но если подумать, герцогу может быть обидно, что вы так долго скрывали это от него.
Дети, которые до этого боялись только гнева Эвклида, похоже, были совершенно не готовы к тому, что он может быть обижен. Они растерянно переглянулись.
Сдерживая смех, я спросила:
Так вы всё ещё будете хранить это в секрете? Вы действительно хотите, чтобы я ничего не говорила?
Лицо Марианны стало ярко-красным, вероятно, она вспомнила, как нервно умоляла меня ничего не говорить.
Тем не менее, её нерешительность заставила меня принять решение.
Хорошо. Пока что я не скажу герцогу.
По правде говоря, мне тоже не нравилось хранить секрет от Эвклида. Но я хотела дать детям время, чтобы преодолеть свой страх.
Правда?
Да. Но хранить это в секрете вечно…
Я… я скажу ему! Я знаю, что скрывать это было неправильно.
К счастью, мои предыдущие слова не были сказаны напрасно. Марианна нашла в себе смелость.
Только… не сразу. Ещё немного времени…
Похоже, им всё ещё нужно было время, чтобы подготовиться морально.
Когда я кивнула в знак согласия, Марианна, всё ещё колеблясь, попросила подтверждения:
Правда… дядя не возненавидит нас, даже если всё узнает?
Диор тоже смотрел на меня с напряжённым лицом, и я нежно улыбнулась им.
Конечно, нет. Что бы ни случилось, вы
При этих словах Марианна закусила губу и снова заговорила, её глаза наполнились слезами.
Мы тоже дорожим дядей.
Диор энергично кивнул, соглашаясь с Марианной.
Наблюдая за ними, я сдерживала свои собственные эмоции, борясь с желанием сказать, что Эвклид — самый дорогой человек и в моём мире тоже.
Тук-тук.
Снаружи раздался довольно настойчивый стук.
Жена, ты случайно не здесь?
К моему удивлению, голос принадлежал самому Эвклиду.
Ик!
Диор, который наконец перестал икать, снова начал, а Марианна застыла на месте.
Можно войти?
Эвклид, видимо, обеспокоенный отсутствием ответа, поскольку я стояла ошеломлённая, вдруг распахнул дверь.
За ним следовали дворецкий, главная горничная и служанка, которые остановились в дверях, с изумлением и недоумением глядя внутрь.
Почему…
Я хотела спросить, почему все ведут себя так, будто наткнулись на сцену насилия, но потом замялась и огляделась.
Дети с покрасневшими от плача и опухшими глазами стояли, явно расстроенные. А я стояла перед ними с суровым выражением лица.
Позади Эвклида, дворецкого и главной горничной служанка, которая обычно ухаживала за детьми, шокировано прошептала:
Боже мой, даже сдержанная леди Марианна плачет…
Ха. Ха. Ха. Вот как всё обернулось?
Когда я приехала в герцогскую резиденцию, то планировала завоевать расположение, будучи доброй к племянникам Эвклида, стать в их глазах ласковой тётей.
Но всего через несколько дней, вопреки моим первоначальным намерениям, я стала злой тёткой, которая довела племянников Эвклида до слёз.
И этого было мало, я ещё и их няню до смерти перепугала.
Вот что произошло на самом деле:
Как обычно, приехала Эми, и служанка, которая присматривала за детьми, отошла, чтобы дать им побыть одним, занявшись другими делами.
Однако Эми, которая обычно предупреждала о своём уходе, внезапно покинула герцогскую резиденцию в ошеломлённом состоянии. Служанка узнала об этом только постфактум.
Встревоженная и не зная, что произошло, служанка бросилась к детям. Хотя она и не смогла получить вразумительного объяснения, но слышала громкие крики «Тётя!», эхом разносившиеся по коридорам.
«Не знаю, радоваться мне или нет».
По крайней мере, секрет детей всё ещё был в безопасности — пока.
Тем не менее, испуганная служанка побежала прямо к главной горничной. Главная горничная, не найдя меня в кабинете, доложила напрямую Эвклиду.
Если бы я действительно ругала детей, единственным человеком, способным вмешаться, был бы их дядя, герцог Эвклид собственной персоной.
И вот так Эвклид, за которым следовали дворецкий, главная горничная и служанка, все оказались в детской комнате.
Марианна, которая была достаточно сообразительной и проницательной, чтобы всё это время скрывать издевательства Эми, быстро поняла, что ситуация выходит из-под контроля.
Нет! Тётя нас не ругала. Мы плакали не из-за неё…
Тогда почему ты плакала, Марианна?
Ну, это… потому что…
Несмотря на мягкий вопрос Эвклида, она не смогла дать вразумительного ответа.
Конечно, она никак не могла сейчас рассказать обо всём, что случилось с Эми.
Марианна нервно посмотрела на меня, и я слегка кивнула, давая понять, что всё в порядке.
С раскаянием на лице Марианна повысила голос, чтобы защитить меня.
Это действительно не из-за тёти!
Правильно! Это не имеет никакого отношения к тёте!
Я слабо улыбнулась, смирившись.
«Я знаю эту ситуацию».
Чем больше отрицаешь, тем глубже становится недоразумение…
Это напомнило мне о том времени в поместье Базилиан, когда никто мне не верил, сколько бы я ни кричала, что не расстроена. В ответ я получала лишь сочувствующие взгляды.