Том 1. Глава 126
Я направился в лагерь Золотых рыцарей, чтобы встретиться с Уильямом.
Чтобы избежать неприятных инцидентов, я взял с собой десять тысяч солдат и Мэри.
Этого должно хватить, чтобы удержать даже прославленных Золотых рыцарей от любых глупостей.
Карета остановилась.
Брат, мы на месте,
Я открыл дверцу кареты, вышел наружу и бережно помог Теодоре выбраться.
Спасибо,
Пустяки.
Говоря это, я смотрел на тысячи рыцарей в золотых доспехах, выстроившихся напротив нас.
Они опустились на одно колено и в унисон провозгласили:
Приветствуем Ваше Величество Императора!
Видя, как они почтительно склонились перед ней, Теодора, казалось, была переполнена эмоциями; её глаза покраснели, и она быстро отвела взгляд.
Наблюдая за тем, как она не может вымолвить ни слова, отвернувшись, а Золотые рыцари застыли, словно статуи, я понял, что должен вмешаться.
Император признаёт вашу усердную службу. Можете подняться.
Золотые рыцари никак не отреагировали на мои слова.
Вздох... ну и ну. Какие же они упрямые.
Видя, что они не собираются подчиняться моему приказу, я прошептал Теодоре на ухо:
Я понимаю, что тебе хочется плакать, но они меня не слушают.
Услышав мои слова, Теодора взяла себя в руки и произнесла:
Всем подняться!
Хотя в её голосе чувствовалась лёгкая дрожь...
∗Лязг!∗
Золотые рыцари вытянулись по стойке смирно с безупречной дисциплиной, и я почувствовал их невероятную военную выправку.
Они определённо... выглядят сильными.
Конечно, так оно и есть. Золотые рыцари — это группа с давними традициями и выдающимися достижениями.
Кхм... где лорд Уильям?
Пока я искал Уильяма, к нам направился мужчина в золотых доспехах, которому на вид было около пятидесяти лет.
А затем...
∗Тук.∗
Прошу... прошу казнить этого преступника! Ваше Величество.
Когда Уильям опустился на колени, тело Теодоры слегка вздрогнуло.
Пожалуйста, встаньте...
Уильям начал рыдать, продолжая:
Я поклялся защищать Империю и Ваше Величество, но не смог предотвратить убийство покойного Императора злобными предателями. Я виновен в том, что в Империи воцарился хаос. Хотя я клялся защищать Ваше Величество, я
Ик... ты... тебе не нужно этого делать. Тогда... ты сделал всё, что мог,
Должно быть, она чувствует вину. Но нужно ли ей это чувствовать? Она, вероятно, хотела привести их в Роман, но...
Без моего разрешения они не могли войти в Роман.
Так что это была не вина Теодоры.
И я бы ни за что на свете не позволил им войти в Роман.
Нет, Ваше Величество! Я не сдержал свою клятву. Пожалуйста, убейте меня.
Наблюдая за тем, как Уильям низко склонил голову, я выругался про себя.
Да ладно... сейчас не это важно! Нам нужно остановить Йоанеса!
Но как долго они собираются продолжать этот траур?
Прошёл почти год со дня смерти покойного Императора.
Кхм... лорд Уильям. Я понимаю ваши чувства...
Молчать! Предатель!
Как только я попытался заговорить, Уильям немедленно выкрикнул слово «предатель».
Кого ты назвал предателем?! Старик?! Жить надоело?
Л-лорд Уильям. Он не предатель.
Мэри и Теодора шагнули вперёд, чтобы отчитать Уильяма за его слова.
Да ну... дайте же мне сказать. Зачем я вообще сюда приехал?
Я пришёл сюда, чтобы заставить Уильяма следовать моим приказам и осуществить важные планы на будущее.
Но я разочарован тем, что с самого приезда не могу вставить и слова.
Честно говоря... мне хочется разнести здесь всё к чертям.
Но если я это сделаю, это пойдёт только на пользу Йоанесу, поэтому я заставляю себя терпеть.
Ваше Величество! Великий герцог ослепляет Вас своей милостью. Мы должны убить его, чтобы защитить будущее Империи!
Когда Уильям заговорил, от Золотых рыцарей повеяло густой жаждой убийства.
Сестра, иди сюда.
Мэри поспешно двинулась, чтобы закрыть собой Теодору и меня.
Старик, ты что творишь? Хочешь что-то попробовать?
О! Так ты дочь Валорана?! Я разрублю тебя и этого предателя пополам, чтобы успокоить дух покойного Императора!
Почувствовав жажду убийства, исходящую от Уильяма и Золотых рыцарей, я быстро придумал решение.
Лорд Уильям, Император, я и... нет, Мэри, нам четверым нужно поговорить.
Я посмотрел на Теодору, когда говорил это, и она кивнула.
Верно. Лорд Уильям. Пожалуйста, остановитесь.
Она сказала это, взяв меня под руку.
Он мой возлюбленный партнёр. Поэтому, пожалуйста, не оскорбляйте его.
При виде того, как Теодора слегка покраснела и опустила голову, произнося эти слова...
В-Ваше Величество?!
У Уильяма отвисла челюсть, словно он стал свидетелем чего-то совершенно неожиданного.
Затем он застыл, словно каменное изваяние.
Внутри императорской кареты.
Здесь собрались четверо: я, Теодора, Уильям и Мэри, которая последовала за нами на всякий случай.
Я начал:
Лорд Уильям. Я чётко приказал вам помочь Дюполю, когда на них напал Йоанес, так почему вместо этого вы направились в Роман?
Я не слушаю слова предателя. Я следую только императорским приказам.
Разочарованный ответом Уильяма, я ответил:
Я слуга Императора, а над Великим герцогством стоит Император. Моя должность аналогична должности канцлера. Эта система была принята Имперским советом и провозглашена Императором.
На мои слова...
Хм! Это закон, который вы продавили, угрожая Императору и сотрудничая с имперской фракцией. Должен ли я следовать закону, созданному путём притеснения Императора?
Боже мой... он не желает слушать доводы разума.
Дядя Уильям. Пожалуйста, не думайте о нём так. Он так много работает ради Империи.
При этих словах Уильям вспыхнул.
Ваше Величество! Этот человек...
Он мой драгоценный партнёр. Оскорблять его
Теодора говорила твёрдо, в то время как Уильям сохранял суровое выражение лица.
Тогда как насчёт письма, отправленного мне... что это было?
Слова Уильяма вызвали у меня вопросы.
Письмо? Что вы имеете в виду?
На мой вопрос Уильям ответил низким голосом:
Однажды в мой лагерь пришла служанка из императорского дворца. Она сказала, что принесла секретный приказ от Императора.
∗Сглотнул.∗
Кто была эта служанка?
Уильям нахмурился, задумался на мгновение, а затем произнёс:
Она сказала, что её зовут Ливия.
Ливия... Ливия... Я никогда раньше не слышал этого имени.
Я его не узнаю. Теодора, казалось, чувствовала то же самое...
Я никогда раньше не слышала этого имени.
Вот письмо, которое дала мне та служанка.
Уильям достал письмо из-за пазухи и протянул его мне.
Это...
Оно поразительно напоминало почерк Теодоры.
Сначала я подумал, что это может быть уловка, так как на нём не было печати Императора, но почерк идеально совпадал с предыдущими приказами, которые вы присылали.
Я ответил с недоверием:
Вы ведь не могли повести своих рыцарей сюда, основываясь только на этом письме, без императорской печати?
Каким бы наивным ни был Уильям, трудно поверить, что он стал бы двигать своих рыцарей из-за одного письма.
В конце концов, разве он не был рыцарем, который долго жил во дворце, где полно заговоров?
На мои слова Уильям слегка отвернулся.
Я слышал слухи, что вы используете Императора как марионетку и что каждую ночь вы жестоко...
∗Бах!∗
Кто? Кто мог сказать такие абсурдные вещи?!
Слова Уильяма были прерваны.
Теодора закричала, её лицо исказилось от гнева.
Вы знаете, как хорошо он относится к моей семье?!
Она выглядела пугающе: её покрасневшие глаза были полны жажды убийства.
Не только я так подумал...
В-Ваше Величество, прошу прощения. Я... я просто слышал это...
Скажите мне! Скажите прямо сейчас, кто произнёс такую чушь! Я сурово накажу их за оскорбление Императора...
∗Похлопал.∗
Я похлопал Теодору по плечу, пока она бушевала.
Довольно. Все, кроме тебя, вероятно, так и думают.
Честно говоря, такая дурная репутация не так уж плоха.
Она заставляет других бояться меня ещё больше.
Что ж, в любом случае, есть дела, которые мне нужно завершить после окончания войны.
Ты...
Но она, похоже, восприняла мои слова иначе: её глаза наполнились слезами, когда она посмотрела на меня с грустным выражением лица. Я нежно погладил её по голове.
Сейчас есть дела поважнее. Лорд Уильям, вы признаёте свою ошибку?
Он кивнул на мой вопрос.
За то, что не смог должным образом выполнить приказы Императора, я заслуживаю казни.
Видя, как он охотно признаёт свою вину после того, как получил наши письма и поговорил с Теодорой, я сказал:
Тогда прямо сейчас! Я приказываю разоружить Уильяма и всех Золотых рыцарей, отстранить их от должностей и приговорить к десяти годам тюремного заключения в Романе.
Все замерли при моих словах.
Т-ты?
Уильям также кивнул с напряжённым выражением лица.
Я благодарен Великому герцогу за столь мягкое наказание, но мои солдаты не совершали преступлений...
Я покачал головой на его слова.
Не забывайте, что ваше преступление
Атмосфера стала ещё холоднее от моих слов.
Итак... вы отказываетесь?
Уильям склонил голову и ответил:
Я подчинюсь вашему решению.
И на этом ситуация была на данный момент разрешена.