Том 1. Глава 127

Оранжевый закатный свет струится сквозь окно кареты.

Девиан спит, откинувшись на сиденье.

Ему, похоже, жарко: на лбу выступили капельки пота, которые я осторожно стираю платком.

В последнее время он так занят.

Мне не по себе, когда я вижу, как он постоянно посещает собрания в Великом герцогстве или принимает гостей, не давая себе передышки.

Мне жаль... что я не могу ему помочь.

Он словно мой компас в управлении этой огромной Империей.

Как Полярная звезда в тёмную ночь.

В заблудшем лесу ярко освещает север и указывает путь вперёд.

Он всегда показывает мне, какой дорогой идти.

Грустно осознавать, что я не могу помочь ему в этой неотложной ситуации.

—Угх...

Слышать эти болезненные звуки, когда он спит в последнее время, — значит чувствовать себя такой беспомощной.

Неужели я действительно настолько никчёмна?

∗Скрип.∗

Мэри просовывает голову в открытое окно кареты и говорит:

—Брат спит так мирно?

—Не говори так. Он сказал, что спал сегодня всего два часа.

Пока я вытираю пот платком, Мэри вздыхает и всплескивает руками.

—Ц-ц. Я ведь молодожёнка, а меня притащили сюда, оторвав от мужа.

Ворчливые слова Мэри.

—Если бы не брат и семья, я бы...!

Мэри, сжимающая кулак, выглядит мило.

Трудно поверить, что такая хрупкая девушка так хорошо сражается.

Видя, как Мэри сражалась на турнирах раньше, я, честно говоря, не могу в это поверить.

Видеть её маленькую фигурку, окружённую десятками взрослых мужчин, избивающую их деревянными мечами...

Если бы я не видела этого своими глазами, я бы не поверила.

—Сколько ещё до прибытия?

На мой вопрос Мэри достаёт карту из-за пазухи и говорит:

—Час или два? К тому времени должны приехать.

Я киваю в ответ.

—До тех пор пусть Девиан хорошо выспится.

Мэри ухмыляется моим словам и говорит:

—Ты так сильно любишь моего брата, невестка?

Моё лицо немного теплеет от её вопроса, но я слегка киваю.

—Да. Я люблю его.

Мэри ухмыляется в ответ на мой тихий, но твёрдый ответ.

—Хм?

Лицо Мэри становится озорным.

—Сестрёнка, а ты знала? Когда брат впервые женился на тебе, он тебя боялся.

Я озадачена её словами.

Девиан, боялся меня?

Не понимая заявления Мэри, я спрашиваю:

—С чего бы ему меня бояться? У него ведь есть всё.

Мэри смеётся, словно это что-то забавное.

—Хе-хе! На самом деле, ты ведь знаешь моих служанок в императорском дворце? Знаешь, зачем брат одолжил их?

Я задумываюсь на мгновение.

Перед свадьбой я пыталась уехать из Романа вместе с семьёй.

Я думала, это чтобы предотвратить мои опрометчивые поступки?

Большинство солдат Девиана — мужчины.

Я понимала, что им трудно следовать за леди и следить за ней весь день.

—Разве не потому, что мужчинам невозможно следовать за женщиной весь день?

Действительно, когда я принимаю ванну или переодеваюсь, они охраняют снаружи.

Женщины могут сопровождать под предлогом помощи, помогая переодеваться или купаться.

—Пфф... Неправильно! Тогда брат одолжил моих служанок, потому что боялся, что ты его отравишь.

Я ошеломлена её словами.

Но ведь когда он пил со мной чай раньше, он совсем не выглядел обеспокоенным отравлением?

Перед нашей свадьбой.

Когда он планировал нашу свадьбу.

Было время, когда я ненавидела саму мысль о браке с ним больше, чем смерть.

Кажется, это было давно, но не прошло и года.

Однажды я пригласила его на ужин, чтобы подразнить за то, что он посмел думать о женитьбе на мне.

Я сказала ему, что, возможно, отравила еду, чтобы показать, что со мной шутки плохи.

Но он спокойно съел еду и сказал...

«Если я умру, мои солдаты взбесятся. Ты справишься с этим хаосом?»

Словно Роман погибнет вместе с его смертью.

Он сказал это, но, по-видимому, потом дрожал.

Как это похоже на Девиана, думаю я.

Он мудр, умён и нежен сердцем.

Он всегда поступает правильно, но если его путь требует кровопролития, он тщательно обдумывает это, проливает кровь, если необходимо, а затем скорбит.

Словно человек из стали, но с самым нежным сердцем.

—Он кажется бесконечно сильным, но его сердце мягкое.

Говорю я это, вытирая пот с лица моего любимого Девиана.

Неподалёку от лагеря Золотых рыцарей я наблюдаю за встречей Великого герцога и сил Императора, присматривая за овцами.

Великий герцог и Император выходят из богато украшенной кареты.

Хотя они довольно далеко, с помощью зачарованного монокуляра можно увидеть всё в деталях.

Сквозь линзы он становится свидетелем встречи Великого герцога и Уильяма.

«Значит, они всё-таки встретились».

Он — шпион из Никеи, отправленный для сбора разведданных о Золотых рыцарях и Великом герцоге.

Замаскированный под обычного пастуха, шпион наблюдает за ними.

«Похоже, Великий герцог и Уильям разрешили своё недопонимание».

Никее ничего не остаётся, кроме как следить за передвижениями Великого герцога и Уильяма.

В настоящее время два подразделения Империи, которых Никея боится больше всего, — это Золотые рыцари и Гигантские солдаты.

Их боевое мастерство, продемонстрированное, когда они приходили на помощь всякий раз, когда атаки Вавилонии почти прорывали границу...

Должным образом внушило страх Никее.

«Но у нас гораздо больше сил».

К тому же, если Никея сможет захватить важные опорные пункты до прямого столкновения, это создаст немало проблем для Империи.

После того как Великий герцог, Император, Уильям и леди Мэри входят в карету, шпион достаёт из кармана бумагу и маленькое перо, ложится на траву и начинает писать отчёт.

«Теперь... куда направятся Золотые рыцари?»

Очевидно, что они либо войдут в Дюполь через короткий путь, либо поедут длинной дорогой в Эрен или Богемию.

Если после встречи Золотые рыцари направятся на север, значит, они идут в Эрен или Богемию; если на восток — в Дюполь. Всё, что ему нужно сделать, — написать об этом в отчёте и отправить почтового голубя, что довольно простая задача.

Вскоре Уильям выходит из кареты.

«Ну же, куда вы направитесь?»

Шпион нервно сглатывает, наблюдая за внушительным Уильямом.

Зная, что его передвижения и действия Золотых рыцарей сильно повлияют на ход войны, шпион затаив дыхание наблюдает за ними, но...

—А?

То, что происходит дальше, разворачивается так, как шпион никак не ожидал.

Уильям сжимает оба кулака и что-то громко кричит...

Золотые рыцари начинают снимать доспехи.

А солдаты Великого герцогства связывают им руки...

—А? Что происходит?

Шпион в шоке видит, как их связывают, словно преступников, и выстраивают в процессию.

«Неужели... их арестовывают? Золотых рыцарей?»

В недоумении шпион внимательно наблюдает за ситуацией.

Увидев, как их уводят в сторону Романа, шпион разрывает свой первоначальный отчёт, достаёт из кармана новый лист бумаги и поспешно пишет что-то новое.

«Золотые рыцари... арестованы».

Большинство людей, включая его самого, не ожидали бы такого поворота событий.

Арестовать национальных героев? Великий герцог сошёл с ума?

Шпион думает, что должен как можно скорее доставить эту важную новость в Византион, столицу Никеи.

Я наблюдаю, как Уильяма и Золотых рыцарей арестовывают и уводят в тюрьму Романа.

Многие имперские граждане стоят перед тюрьмой, их лица полны замешательства, когда они становятся свидетелями этой сцены.

Реакция именно такая, как я и ожидал.

Я предвидел, что граждане будут взволнованы, если Уильям и Золотые рыцари, герои нации, будут заключены в тюрьму.

Йоанес был бы в восторге, узнав об этом, не так ли?

С этой мыслью я с довольным сердцем наблюдаю, как их запирают.

Чтобы разместить всех Золотых рыцарей, я выдал помилования заключённым с лёгкими приговорами, а тех, у кого сроки были больше, перевёл в другие регионы.

Теперь мне просто нужно назначить агентов разведки в тюрьму, думаю я с улыбкой.

—Ну, одна задача выполнена.

—Но... ты ведь не собираешься позволить им сгнить в тюрьме, правда?

Когда Император спрашивает с обеспокоенным лицом, я киваю.

—Да. Скоро у них будет работа. Только до тех пор.

Зачем мне зря тратить лучшие боевые силы Империи?

Раз уж они впервые в тюрьме, я должен сказать разведывательному отделу, чтобы им давали побольше мяса и алкоголя.

Император кивает с облегчением на мои слова.

—Я верю тебе.

В этот момент.

—Ваша Светлость! Ваша Светлость! Срочное донесение!

Гонец верхом на лошади передаёт мне бумагу, которую я распечатываю и разворачиваю.

—Ах...

Похоже, мои предупреждения Эрену и Богемии были эффективны — они мобилизовали больше войск, чем ожидалось.

Всего 60 000.

Добавив 10 000, которые я отправил, получается 70 000.

Этого недостаточно против армии в 130 000, но, думаю, достаточно, чтобы избежать лёгкого краха.

Надежда начинает появляться шаг за шагом.

Ситуация в Дюполе не из лучших, но если Эрен и Богемия не падут, преимущество на нашей стороне.

—Какие новости заставляют тебя так улыбаться?

Когда Император спрашивает с любопытством, я протягиваю ей письмо.

—А? Разве это не хорошие новости?

—Это хорошие новости. Это значит, что Эрен и Богемия не падут немедленно.

Это заставляет меня чувствовать оптимизм по поводу эффективности операции по высадке в Адриатическом море.

Корабли Соединённого Королевства скоро прибудут в Великое герцогство.

А это значит, что пришло время совету принять договор о союзе с Соединённым Королевством.

Фракция Императора в целом поддерживает его из-за срочности, но нейтральная фракция кажется довольно противоречивой.

Хотя принятие неизбежно...

—Это облегчение. Приятно слышать хоть какие-то позитивные новости.

Когда Император ярко улыбается, моё сердце внезапно сладко ёкает.