Том 1. Глава 128
Утро после ареста Уильяма.
Атмосфера была леденящей.
Той, кто создавала это пробирающее до костей настроение, была...
Вдовствующая императрица, которую можно было считать старейшиной этой Империи.
Иными словами, моя тёща.
Тёща сверлила меня своими пронзительными голубыми глазами, её длинные седые волосы были заплетены в высокую косу.
Почему? Что я сделал не так?
Должно быть, я совершил какую-то ошибку, раз человек, который ещё вчера говорил, что всё наладится, теперь так холоден ко мне.
Чувствуя, что могу задохнуться в этой удушливой атмосфере, я решил заговорить первым.
Матушка... вас что-то беспокоит?
На мои слова тёща отложила вилку и уставилась на меня.
Ты. Я до сих пор молча наблюдала за твоим правлением лишь потому, что знаю: ты трудишься больше всех, чтобы защитить эту Империю.
Холод пробежал по моей спине от её ледяного голоса, столь непохожего на её обычный мягкий тон.
Я понял, откуда у Теодоры эта временами пугающая аура — от матери.
Но в этот раз ты зашёл слишком далеко. Как бы ты ни твердил о соблюдении имперского закона, лорд Уильям
БАХ!
Лязг...
Когда тёща с силой ударила по столу, столовые приборы покатились по поверхности.
Мама?!
Матушка...
Наблюдая, как тёща изливает на меня свой гнев, я подумал про себя.
Она всегда относилась ко мне с такой теплотой.
Конечно, это было необходимое зло. Я приготовился к тому, что меня будут тщательно критиковать... нет, сурово осуждать.
Прошу прощения.
Я склонил голову в извинении перед тёщей, но она фыркнула и продолжила.
Довольно. Немедленно освободи лорда Уильяма. Он не тот, кто заслуживает унижения с твоей стороны.
Её голос был холодным и резким, давая понять, что она не потерпит никаких возражений.
Если даже тёща реагирует так остро, значит, мой план работает весьма неплохо.
Даже этот лис Сабинелли, вероятно, не ожидал, что я заключу Уильяма под стражу.
Я не могу этого сделать. Лорд Уильям совершил преступление, без разрешения возглавив армию Императора, а те, кто последовал за ним...
Ты замолчишь?!
ГРОХОТ!
Тёща вскочила со своего места.
Насколько я слышала, лорд Уильям был просто обманут фальшивым письмом Терры. Этого бы не случилось, если бы ты не передал имперскую печать Терре! И теперь ты говоришь что?!
Мама! Успокойся! Мой зять наверняка имеет на то свои причины!
Джой попыталась удержать мать, схватив её за руку, но...
Отпусти, дитя! Как ты можешь быть принцессой и не понимать общественных настроений?! Разве ты не слышишь, как люди за пределами дворца проклинают твоего зятя и сестру?!
Лицо Джой исказилось от этих слов.
Больше я ничего не скажу. Немедленно освободи лорда Уильяма.
Я подавил дискомфорт и ответил.
Я не могу выполнить эту просьбу.
Ты! Даже если ты муж Терры, у тебя нет полномочий задерживать капитана Золотых рыцарей, который служит Императору! И я слышала, что ты отдавал приказы лорду Уильяму! Ты мечтаешь об измене?
Измена... Что ж. Мне нечего на это ответить.
Это не так.
Тогда освободи его немедленно! Разве мы не в состоянии войны? Золотые рыцари наверняка принесли бы огромную пользу Империи. Разве ты не понимаешь, что задерживать его
Едкая критика тёщи.
Честно говоря, это расстраивало. Этот вопрос был критически важен для моих будущих планов.
Поэтому. Я не могу освободить его сейчас.
Повторяя это про себя, я подавил дискомфорт и заговорил с невозмутимым лицом.
Лорду Уильяму суждено совершить великие дела. Пожалуйста... доверьтесь мне и позвольте этому пройти лишь на этот раз. Скоро... я принесу вам хорошие новости.
Когда я склонил голову, произнося это, тёща фыркнула.
Хм, одна неделя. Я не потерплю ничего сверх этого, так что будь готов.
Тук... тук...
Я вздохнул, наблюдая, как тёща покидает столовую, а следом за ней идёт Джой с обеспокоенным выражением лица.
Ха-а... я знал, что меня будут критиковать.
Я же говорила. Зачем ты арестовал лорда Уильяма?
Есть поговорка: чтобы обмануть врага, нужно сначала обмануть союзников.
Что? Я никогда раньше такого не слышала. И что ты теперь собираешься делать?
Поговорка, которая существует в моём родном мире, но не здесь.
Сначала мне нужно отправиться в Великое герцогство.
Теодора знает о высадке в Адриатическом море, но она не знает о следующей операции.
Существует план, о котором знают только Агриппа и я.
С этими мыслями я поднялся и направился в Великое герцогство.
Ваша Светлость, вы прибыли? Министр Виктор, министр Энтони, министр Маркус, министр Гастон, министр Франк и председатель Чарльз уже здесь.
Виктор из Министерства иностранных дел, Энтони из Министерства юстиции, Маркус из Военного департамента, Гастон из Министерства внутренних дел, Франк из Казначейства... и Чарльз, председатель Совета.
Сегодня даже не день заседания кабинета министров. Чтобы они собрались вот так...
У меня есть предчувствие, что я знаю, зачем они здесь.
Ха-а... полагаю, меня ждёт ещё больше нотаций. Что насчёт Карла, министра разведки?
Когда я бросил этот вопрос, Лукиус кивнул.
Министр Карл сказал, что прибудет после обеда.
Вероятно, он тоже на меня злится.
С этой мыслью я направился в приёмную.
Что привело вас всех сюда, когда вы должны быть заняты?
Когда я открыл дверь и вошёл, знакомые лица поклонились мне в знак приветствия.
Как вы поживаете?
Маркус, министр военных дел, поприветствовал меня, и я ответил.
Неважно. Ситуация на войне сложная.
Я говорю это не просто так. Я сейчас отчаянно нуждаюсь в рабах.
Я понимаю. Ваша Светлость... мы пришли с петицией.
При словах Маркуса я почувствовал, что все, включая председателя Чарльза, смотрят на меня.
Атмосфера была напряжённой.
Но я уже догадывался, что они хотят сказать.
Давайте присядем и поговорим. Пожалуйста, все занимайте места.
Когда я предложил им сесть, они расположились и заговорили.
Ваша Светлость, мы просим вас немедленно освободить лорда Уильяма.
Как и ожидалось...
Моральный дух сильно подорван арестом лорда Уильяма, легенды имперской армии.
Начиная с Маркуса, министра военных дел, все по очереди взяли слово.
Это ещё не всё. Общественные настроения в городе Роман сейчас нестабильны. Если мы не будем осторожны, могут вспыхнуть беспорядки.
Гастон, министр внутренних дел, отвечающий за имперскую безопасность, произнёс это с обеспокоенным лицом, затем продолжил Виктор.
Более того, в свете надвигающейся войны против Никеи, если мы накажем всех Золотых рыцарей, нашу мощную военную силу, люди усомнятся в способностях и суждениях Вашей Светлости.
К тому же, я был проинформирован, что этот инцидент произошёл из-за того, что капитан Золотых рыцарей неправильно понял приказы. Если это так, задержание только лорда Уильяма может быть оправдано, но задержание всех Золотых рыцарей может рассматриваться как нарушение имперского закона.
У меня разболелась голова, пока я слушал министров, излагающих вещи, которые я и так знал.
Они что, думали, я этого не знаю?
Всё это — метод заманить Йоанеса.
Поскольку объяснять это не было нужды, я проглотил своё разочарование и ответил в общих чертах.
Я понимаю, о чём говорят министры, но в конечном счёте...
Ваша Светлость. Совет сейчас начинает обсуждать вопрос об аннулировании полномочий, возложенных на вас, и передаче их лорду Уильяму.
На эти слова я ответил раздражённо.
Пусть попробуют, если смогут. Я воспользуюсь своим правом вето. Я понимаю, что вы все хотите сказать, но я должен защитить Империю и её народ. Лорд Уильям, который безрассудно двинул войска и поставил нацию под угрозу, заслуживает казни, но я смягчил его наказание. Я считаю, что это уже милосердный поступок.
Имея ещё много дел, я встал и сказал:
Я должен идти. У меня много забот.
Я покинул комнату, давая понять, что не хочу продолжать разговор.
Уильям и Золотые рыцари в тюрьме.
Они были ошеломлены своим роскошным завтраком.
До вчерашнего дня им подавали еду, подобающую тюрьме.
По какой-то причине теперь они широко открытыми глазами смотрели на завтрак, полный ветчины, сосисок, белого хлеба и фруктов.
Это было не всё.
Там был сыр из козьего и овечьего молока, различные фруктовые соки.
И, что странно, люди, подававшие еду и посуду, были одеты не в военную форму, а в официальные наряды, которые обычно носят высокопоставленные чиновники.
Ошеломлённый Уильям схватил проходящего мимо чиновника и спросил:
Ты... что здесь происходит?
Мужчина с холодным выражением лица почтительно поклонился Уильяму и ответил:
Великий герцог приказал нам обеспечить лорду Уильяму и Золотым рыцарям комфортное пребывание без каких-либо неудобств.
Уильям ответил с пустым выражением лица:
Ты... ты высокопоставленный чиновник, не так ли? Но я никогда раньше не видел этой чёрной формы. Из какого ты ведомства?
Губы чиновника дёрнулись, словно он пытался выдавить улыбку, когда он ответил:
Я Горан из Бюро разведки.
Бюро разведки?
Горан слегка вздохнул при озадаченном выражении лица Уильяма.
Министр разведки должен посетить вас позже. Пожалуйста, спросите его тогда. Я должен идти, чтобы доставить эти блюда...
Золотые рыцари застыли, словно статуи, глядя на подрумяненные до совершенства тосты с маслом, ароматный суп и большой обеденный стол.