Том 1 · Глава 30. Решающая битва в Ямагате

—«Поезд прибывает на станцию Кита-Ямагата. Пассажиров, пересаживающихся на линию Атэрадзава, просим...»

Состав, в котором еду, находится всего в нескольких остановках от центрального вокзала Ямагаты.

«Похоже, люди возвращаются домой на праздники. Напротив меня спят мать с дочерью, тесно прижавшись друг к другу. На багажной полке над ними покоится маленький розовый рюкзачок, чемодан и... некая рама, бережно обернутая в фуросики. — гляжу на мелькающие за окном снежные пейзажи и мысленно прокручиваю события последних дней. — Позавчера мне удалось выяснить настоящий адрес и имя Аянэ-сан. Вчера в поте лица обивал пороги различных инстанций, готовя секретный план, дабы получить благословение на наш брак. И вот теперь, облаченный в строгий костюм, еду навстречу своей судьбе. В день нашей первой встречи Аянэ-сан просила меня решить до кануна Нового года, готов ли на ней жениться. Тогда не стал расспрашивать о причинах, но, возможно, у неё есть веские основания заключить брак именно в нынешнем году. Следовательно, действовать нужно именно сегодня.

Я крепко, почти судорожно прижимаю к себе свой рюкзак. Рама рамой, но сию вещь не могу оставить на полке даже на миг. Ведь внутри скрыт мой последний козырь, призванный убедить её родителей дать согласие.

Мимо проносится скоростной экспресс «Цубаса». Типичный пейзаж для этих мест. Хотя мы и соседи, мне нечасто доводилось бывать здесь. Ежели... ежели ничего не выйдет, просто найду приличное заведение и съем тарелку новогодней гречневой лапши. Всё же местный деликатес. В моих мыслях нет и тени негатива. Напротив, сердце трепещет от предвкушения.

«Просить руки чьей-то дочери — такое событие случается раз в жизни. А посему исполнен решимости обставить всё с максимальным размахом.»

—«Уважаемые пассажиры, мы прибываем в Ямагату. Желаем вам счастливого Нового года.»

Услышав объявление проводника, мать с дочкой поднимаются со своих мест.

«Мне тоже пора.»

Я торопливо встаю и тянусь к багажной полке.

—Позвольте, помогу вам с вещами.

—Ах, благодарю вас. — женщина отступает, давая мне дорогу.

Спускаю чемодан и розовый рюкзачок. Мать рассыпается в благодарностях, а девочка лишь молча, с любопытством взирает на меня.

—Держи свой рюкзак.

Она молчит.

—Ну же, что нужно сказать?

—С-спасибо... — едва слышно шепчет малышка и тут же отводит взгляд.

«Должно быть, стесняется незнакомцев. Ей года два или три, самый очаровательный возраст.» — с этой мыслью снимаю с полки свой сверток с рамой, как вдруг чувствую на себе пристальный взгляд девочки, которую мать уже взяла на руки.

—А что это у тебя такое?

—Ну-ка, не приставай к человеку! — мать пытается удержать дочку, тянущуюся к моему свертку.

Вполне понятно её любопытство: такая огромная бандура в фуросики не может не привлечь внимания.

—Всё в порядке. Это... заявление о регистрации брака.

—А что это?

—Сложно объяснить. Наверное, такая важная бумага, нужная, чтобы люди стали семьей.

—Хм-м... — судя по лицу, интерес у неё мгновенно угас.

«Дети — народ непостоянный. А вот у её мамы, напротив, глаза на лоб полезли.»

—Что-то не так?

—Э-это... это и есть заявление?! Такое огромное?!

—Ну, тут есть свои обстоятельства. Как раз направляюсь к родителям невесты, чтобы представиться.

—Ах, так вот почему вы в костюме! Теперь понятно...

Женщина смотрит на мой сверток с какой-то доброй грустью, словно вспоминая былые времена.

«Пора выходить.»

Мы вместе спускаемся на платформу и направляемся к переходу.

—Простите, что заставила вас еще и чемодан тащить...

—Пустое. Вам ведь тяжело с ребенком на руках.

«Муж должен встретить их на стоянке у западного выхода, а мне всё равно по пути к стоянке такси, решил проводить их.»

—Ну, мне в ту сторону. Счастливого Нового года!

—Может быть, мы вас подвезем, если вам нужно такси?

—Нет-нет, не стоит беспокоиться. У вас и так вещей полно.

—Мне право же неловко, вы нам так помогли, а даже не знаю, чем отплатить...

Она снова низко кланяется.

«Отплатить, значит? Пожалуй, есть одна вещь, которая меня беспокоит.»

—Знаете, вместо благодарности хотел бы спросить об одном.

—О чем же?

—Каково это для родителей — встречать избранника своей дочери? Что они чувствуют в такой миг?

Женщина на мгновение замирает, осознав суть моего вопроса. Девочка же на её руках лишь хлопает глазами, глядя на меня.

—Моя дочка еще совсем кроха, мне трудно судить наверняка. Но, полагаю... им очень тревожно.

—Тревожно?

—Растить ребенка — тяжелый труд. Стоит малышке подхватить легкую простуду, и ты уже места себе не находишь от волнения. Мы ведь вкладываем в них всю душу, растим в любви и заботе, и, конечно же, хотим, чтобы они жили счастливо. Посему родителям всегда страшно: не обидит ли этот человек мою девочку? Не будет ли она с ним несчастна? — женщина ласково улыбается, баюкая дочь. Тревога, значит. Родители Аянэ-сан наверняка чувствуют то же самое. — Но всё же... — она поднимает взгляд, и в её голосе звучит поддержка. — ... с вами всё будет хорошо. Уверена, они обязательно примут вас.

—Ну, я бы не был так уверен...

—Не знаю почему, но у меня такое предчувствие. Простите, я ведь совсем вас не знаю, а позволяю себе такие речи.

«И всё же, несмотря на мимолетность нашего знакомства, её слова придают мне сил. Ситуация сложная, но теперь чуточку легче.»

—Спасибо, что ответили на мой странный вопрос. И за добрые слова спасибо.

—Удачи вам! Мы будем за вас болеть!

—Пока-пока, дядя! — машет мне ручкой малышка.

Прощаюсь с ними и выхожу со стоянки. У обочины как раз притормаживает такси, заметив мой жест.

—Прошу, присаживайтесь. — водитель вежливо открывает дверь.

Проверяю свои пожитки.

«Рюкзак на месте, рама тоже. Ничего не забыл. Пора!»

—Будьте добры, поехали.

Я устраиваюсь на заднем сиденье. У меня есть записка с адресом, которую собирался протянуть водителю, но решаю сперва проверить одну догадку.

—Куда едем?

—К главному поместью семьи Содэдзаки... Знаете, где это?

В ту же секунду водитель замолкает. Он молча включает счетчик и тянется к рации.

—Говорит третий борт. Везу гостя в родовое гнездо господина президента.

От этих слов у меня по спине пробегает холодок. Я кожей ощущаю, какой вес имеет имя Содэдзаки в этих краях. Похоже, даже служба такси — часть их огромной империи.

—Пристегнитесь, пожалуйста, мы отправляемся.

—Д-да, конечно.

Вся моя былая бравада испаряется в мгновение ока.

«Люди Содэдзаки повсюду. За каждым моим жестом, каждым словом могут следить. Теперь нельзя расслабляться ни на секунду. Такси медленно трогается с места. Назад дороги нет. Увижу Аянэ-сан снова. И добьюсь благословения её родителей, чего бы мне это ни стоило.»

Над головой расстилается холодное и бескрайнее небо Ямагаты.