Том 1 · Глава 1. Пролог. Сон
Однажды в марте, когда уже распустились цветы и защебетали птицы, девятилетнему Эвану Д. Шердену, второму сыну маркиза Шердена, приснился невероятно яркий и странный сон.
Во сне он был обычным молодым человеком и жил в мире под названием Земля. А ещё этот молодой человек был до безумия увлечён развлечением под названием «ролевая игра». Причём одну и ту же игру он проходил сотни, тысячи часов подряд.
Персонажей там хватало, но один среди них выделялся особенно: он умирал с поразительной лёгкостью.
Будто одержимый этим персонажем, молодой человек после каждой его смерти сбрасывал игру и начинал заново, пробуя другой путь. Но сколько бы он ни пытался, итог становился только нелепее или страшнее.
То он наступал на мину и взрывался.
То случайно ловил отравленную стрелу, предназначенную вообще другому.
То лез не на того противника и погибал от неожиданной контратаки.
То самоуверенно бросался на огромного монстра и отлетал мгновенно.
То первым натыкался на прятавшихся в тени злодеев, попадал под тёмную магию, становился их марионеткой и в конце концов умирал.
А то находил в подземелье сундук с сокровищами, радостно распахивал его и тут же растворялся в облаке ядовитого газа.
Клинки монстров, дружественный огонь, заговоры всевозможных злодеев, магия, случайное падение посреди улицы, ссора из-за пустякового недоразумения, смерть прямо в постели, несварение после выпивки, ревнивая девушка, заклятие Короля демонов, яд, предназначавшийся другому… Причин находилось сколько угодно. Казалось, этот персонаж был способен умереть от чего угодно, лишь бы смерть получилась достаточно нелепой.
Разве такое вообще может случаться с одним человеком?
Может.
Если этого человека зовут Эван Д. Шерден.
Он был всего лишь статистом в ставшей мировым хитом ролевой игре с огромной свободой действий — «Yo-Ma Great War 3: Deep Darkness of Dungeon City Sherden». Какой бы маршрут ни выбирал игрок, Эван всё равно рано или поздно умирал самой бесславной смертью.
Умирал он настолько часто, что игроки всерьёз рассуждали: «У главного героя есть только базовая CG смерти и несколько отдельных для боссов, а у Эвана — своя CG почти на каждую сцену смерти. Разработчики явно его обожают».
Этим дело не ограничивалось.
«Игру вообще нельзя пройти, пока Эван не умрёт».
«Весь мир хочет смерти Эвана».
«На самом деле внутри Эвана запечатана сила Короля демонов, поэтому до его смерти финальная битва просто не может начаться».
«Версия, что Эван
А потом появились и настоящие фанаты.
«Обожаю, как Эван всегда и везде несётся к собственной смерти по прямой!»
«Этот вечно улыбающийся красавчик в следующую секунду нелепо дохнет и превращается в скелет
«Он мне так нравится, что хочется воскресить его и убить ещё раз!»
Вот такие псих… кхм, ценители даже организовали фан-клуб, и у Эвана появилась весьма своеобразная культовая популярность.
Были среди них и совсем редкие экземпляры: игроки, которым становилось жалко Эвана и его кошмарную судьбу. Они из кожи вон лезли, пытаясь сохранить ему жизнь хотя бы до финальных титров, хотя игра упорно убивала его вне зависимости от действий игрока.
Да это же про меня! А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Господин Эван, что случилось?!
В тот день Эван, второй сын маркиза Шердена, правителя города-подземелья, вспомнил всё.
В прошлой жизни он был корейцем по имени Ё Панмин и прожил на Земле двадцать девять лет. Вместе с этими воспоминаниями вернулось и отчаяние: мир, в котором Эван жил сейчас, был точь-в-точь похож на мир «Yo-Ma Great War 3: Deep Darkness of Dungeon City Sherden», а сам он оказался тем самым статистом Эваном, который раз за разом бессмысленно умирал в игре.
Я не могу умереть.
Это были первые слова, которые Эван сумел выдавить из себя глубокой ночью. После возвращения памяти прошлой жизни он целые сутки провалялся в постели, мучаясь и почти не приходя в себя.
Не могу же я просто сидеть и ждать, пока меня убьют!
Приняв решение, Эван резко сел. Возможно, дело было в том, что сознание окончательно слилось с воспоминаниями прежней жизни, но тело девятилетнего мальчика, в котором он прожил все эти годы, вдруг казалось ему чужим и ужасающе хрупким.
Однако это была реальность.
Он больше не Ё Панмин. Он — Эван Д. Шерден. А этот мир до пугающего точно совпадал с миром «Yo-Ma Great War 3».
Значит, когда-нибудь наступит и тот день.
День, когда Эван нелепо умрёт.
Утешать себя мыслью «игра и реальность — разные вещи» не получалось: слишком уж идеально всё совпадало. Как такое вообще возможно? Настоящие ли эти воспоминания? Откуда они взялись? Сейчас ему было не до подобных совершенно бесполезных вопросов.
Нужно придумать, что делать. Обязательно.
Но что именно?
Стоило представить бесчисленные опасности, которые ждут его впереди, как в голове становилось пусто.
Нет. Именно сейчас надо успокоиться.
Вместе с отчаянием от собственной будущей смерти он получил двадцать девять лет чужой — и одновременно своей — жизни. Эти воспоминания помогли ему хоть немного прийти в себя. Теперь он был не просто обычным девятилетним мальчиком.
«Так. Для начала запишу всё, что знаю. Всё, что помню об игровом мире, может оказаться важным. Наверняка. Скорее всего. Наверное… пожалуйста!»
Эван мелкими шагами добежал до стола и вскарабкался на стул. Сначала зажёг лампу, работавшую на магическом камне — источнике энергии, который добывали в подземельях. Затем схватил валявшуюся на столе тетрадь, обычный для подземелий артефакт под названием «Свободная книга записей».
В неё можно было писать что угодно, исправлять уже написанное, а благодаря защитной функции никто, кроме владельца, не мог прочитать содержимое.
Ещё вчера Эван считал её невероятным волшебным предметом и с удовольствием с ней играл. Теперь же, вернув воспоминания прошлой жизни и посмотрев на вещь трезво, он понял: это просто магическая версия текстового редактора.
Для начала… Для начала… Ага.
Эван взял любимое перо, глубоко окунул его в чернильницу и мрачно пробормотал:
Запишу все свои смерти.
Ё Панмин, обычный парень из Южной Кореи, впервые познакомился с серией «Yo-Ma Great War» в шестнадцать лет.
Первая часть заметно уступала другим играм и графикой, и удобством, зато история была великолепной. Впечатлительный подросток втянулся мгновенно.
Он полностью прошёл игру всего за три дня, потом перепроходил её снова и снова и с нетерпением ждал продолжения.
Для статиста у него уровень был приличный. Как вообще можно сдохнуть от какого-то слайма? Нет, этот финал был совсем уже. Совсем.
Во второй части разработчики добавили настоящие развилки. Пусть менялась в основном героиня, с которой сходился главный герой, да несколько деталей его жизни после финала, Ё Панмину нравилось даже это.
К тому же успех первой части принёс продолжению солидный бюджет. Управление в бою стало гораздо удобнее, а графика шагнула вперёд настолько, что игроки были в восторге.
Разумеется, Ё Панмин закрыл «Yo-Ma Great War 2» на сто процентов всего за неделю.
Да как можно было погибнуть в такой простой ловушке? Это вообще законно?
После второй части вышла «Yo-Ma Great War Zero».
Действие происходило в глубокой древности того же мира и рассказывало о великом маге, который сражался с Королём демонов. Разветвлённых маршрутов не было, зато масштаб оказался грандиозным: величественные древние подземелья, загадочная магия — игрокам оставалось только радоваться.
Ё Панмин прошёл Zero за десять дней. Его огорчило лишь то, что личность древнего великого мага так и не раскрыли. В остальном игра была практически идеальной.
Красавчиком родиться, конечно, неплохо, но почему все женщины вокруг него обязательно психопатки? Сорок шесть концовок, где его зарезала женщина? Разработчики, вы там совсем охренели?
Прошло несколько лет. Ё Панмин поступил в университет, и наконец вышла «Yo-Ma Great War 3».
Графика, механики, сюжет, свобода действий — всё было на голову выше предыдущих частей. Настоящий шедевр.
Даже те, кто раньше не интересовался серией, уже не могли пройти мимо. Концовки менялись в зависимости от того, как игрок развивал главного героя; у каждого второстепенного персонажа был собственный характер; NPC могли действовать самостоятельно и создавать новые переменные в сюжете. Игроки без колебаний объявили игру божественной.
Хм, суккуб… Вот эта сцена была неплоха. Правда, потом всё пошло совсем плохо… А-... А-а-а. А-а-а-а-а.
Ё Панмин тоже пропал в игре с головой. Вместе с главным героем он исходил вдоль и поперёк город-подземелье Шерден, нашёл все события, изучил все переменные и перепробовал все сюжетные пути.
Тем более именно в третьей части впервые открылся маршрут, позволявший завязать отношения сразу с несколькими девушками. Чтобы выполнить условия так называемого гаремного маршрута, Ё Панмин приложил поистине нечеловеческие усилия.
И тогда он его заметил.
А тут он как умер? А, отравился… Ты что, яд жрёшь, будто культиватор из уся тренирующий ядовитую технику? Ну что за человек.
Статист, который неизбежно умирал при любом развитии сюжета.
Второй сын маркиза Шердена, хозяина города-подземелья.
Эван Д. Шерден.
А здесь он погибает вместо главного героя. Точно. Силой до основных бойцов не дотягивал, зато верности хоть отбавляй: немного поднять симпатию
В тот момент Ё Панмин почувствовал нечто вроде судьбы.
В нём вспыхнула священная миссия игрока.
Если игра даёт такую свободу, должен существовать хотя бы один финал, где Эван выживает. Главный герой способен победить даже финального босса — Короля демонов. Неужели он не сможет спасти одного несчастного статиста?
Плевать, даже если в итоге откроется гей-концовка. Я спасу Эвана любой ценой!
С этого дня Ё Панмин принялся играть с одной-единственной целью. Эван умер — рестарт. Умер — рестарт. Ещё раз умер — ещё один рестарт.
Отравление, убийство, подвернул ногу, первым наткнулся на финального босса, по дороге в подземелье словил проклятие и окаменел…
На какое-то время его отвлекла вышедшая «Yo-Ma Great War 4: Secret of the Divine Race», но в конце концов он всё равно вернулся к третьей части.
Ради Эвана.
К слову, события четвёртой игры происходили через пять лет после третьей, и Эван там вообще не появлялся.
Чёртовы разработчики. Чтоб вы сдохли, нажравшись дерьма со вкусом карри!
Смерть, смерть, смерть… смерть. Бросила невеста
И всё же ничего не получилось.
Шесть полных лет Ё Панмин посвятил «Yo-Ma Great War 3», но так и не сумел спасти Эвана.
Последнее, что он помнил из жизни Ё Панмина, — финальная битва. Эван отталкивает главного героя и принимает на себя проклятие Короля демонов. А потом умирает.
Наверное, кроме Ё Панмина, никто и не сумел настолько прокачать Эвана, чтобы довести его живым до последней битвы. Скорее всего, эту концовку видел только он.
И что толку? Всё равно умер…
Вывод был один.
Эвана спасти невозможно.
Главный герой не способен спасти Эвана.
Но я обязан его спасти.
Потому что теперь он сам был Эваном.
Эваном Д. Шерденом.
Я должен выжить.
Эван медленно перечитал записи обо всех своих смертях и глубоко вздохнул. Кажется, наконец немного отпустило.
Хорошо.
Он не умрёт.
Ни за что.
Начнём.
Эван хлопнул себя ладонями по щекам, ещё раз укрепляя решимость.
Он станет статистом, который не умирает.