Том 1 · Глава 101. Эван Д. Шерден слушает легенду (1)
Наступил сентябрь — первая осень двенадцатилетнего Эвана.
Он не испытывал особой неприязни ни к одному времени года, но осень любил больше всего.
Жара отступала, утром и вечером тянуло прохладой. Деревья быстро окрашивались красным, а улицы с той же скоростью заполнялись палатками с горячей едой.
Летние уличные лавки тоже неплохи, но ничто не сравнится с осенним вечером: вышел из горячей купальни, попал под прохладный ветер и сразу взял жареный мясной шампур.
Со всем согласен, кроме последнего, господин. По-моему, печёный фруктовый хлеб всё-таки лучше. Какое мясо во фритюре глубокой ночью, когда ужин давно прошёл? А вот горячий сладкий хлеб, из которого течёт варенье, — и вообще совершенство.
Эх. Вот поэтому любители шоколадного молока никогда не поймут настоящий взрослый вкус.
Ц-ц. А с любителями кофейного молока, которые пытаются доказать зрелость напитком, и правда невозможно разговаривать.
Пока два идиота, Эван и Шайн, яростно спорили, Белуа и Ариша молча пили обычное молоко.
Поздние перекусы вредят красоте, и обе это прекрасно понимали.
Но сегодня на улицах как-то особенно шумно. Что-то происходит?
Шайн с детства привык к странной кипучей атмосфере города подземелья, но сегодня даже ему казалось, что всё зашло дальше обычного. Людей было особенно много, все куда-то спешили и суетились.
Дурак Шайн.
Эй, с чего вдруг?
…Ты правда не знал?
Господин, и вы тоже будете так на меня смотреть?
Он всего лишь задал вопрос, а реакция остальных оказалась неожиданно суровой.
Ариша? Ариша продолжала пить молоко.
Что я пропустил? Я в последнее время только детей и тренировал…
Этой осенью будет Фестиваль подземелья.
А… А-а? Что это вообще такое?
Даже после объяснения Эвана Шайн лишь недоумённо склонил голову.
Значит, и правда не знал.
Хотя… если подумать, для Шайна в этом не было ничего странного. Эван понял причину и принялся объяснять:
Обычно город подземелья проводит фестиваль раз в три года. Изначально это была церемония благодарности богу за то, что город не пал под натиском монстров, и молитва о безопасности всех, кто входит в подземелье. Потом церемония постепенно превратилась в праздник.
Вот как? Но даже если в детстве я мог не помнить, три года назад фестиваль же должен был быть. Я бы не мог совсем… А.
Шайн сам понял ответ и медленно кивнул.
Три года назад действительно должен был состояться фестиваль. Но именно тогда впервые за несколько десятилетий произошёл чудовищный выброс из подземелья.
Лицо Шайна мгновенно застыло.
Было… не до праздника.
Ага. Хорошо ещё, если люди тогда просто не проклинали бога. …Но после этого три года прошли относительно спокойно. Даже последний выброс закончился почти невероятно благополучно. Поэтому фестиваль решили вернуть.
Получалось, праздник проводили впервые за шесть лет.
Весь город ждал его и готовился, из-за чего улицы пропитались особым состоянием — люди будто радостно нервничали и не находили себе места.
Это… конечно, хорошо. Но всё равно как-то странно. Будто все уже забыли тот огромный выброс три года назад и снова празднуют.
Да. Иногда забыть кое-что нужно, чтобы суметь идти дальше.
Забыть… нужно…
Шайн повторил эти слова так, словно услышал что-то невозможное.
Эван сразу покачал головой.
Я не говорю, что именно тебе надо забыть прошлое, Шайн. Я только о том, что некоторые люди именно так находят силы двигаться дальше.
Я понимаю. …Да и что бы кто ни говорил, тот день я всё равно не забуду.
Лицо Шайна оставалось жёстким. Он почти зло договорил, одним движением запихнул в рот весь фруктовый хлеб — и тут же обжёгся.
Хва-а, хва-а!
Он судорожно схватился за молоко. Белуа снова обозвала его идиотом.
Ариша? Ариша всё так же пила простое молоко.
Эван с кривой улыбкой посмотрел на её последовательное безразличие к Шайну и вернулся к разговору.
Если отбросить смысл фестиваля и личные чувства, я считаю, что это хороший повод выпустить пар.
Выпустить пар?
Именно. Ты сам сказал, мы в последнее время только и делаем, что гоняем детей на тренировках. На фестивале можно всем вместе отдохнуть. К тому же теперь нам разрешают ходить без отдельных телохранителей.
Кхм… Пожалуй. Мы больше полугода только мучили их тренировками. Отдых им действительно нужен.
Причина, по которой Эван теперь мог обходиться без обычных телохранителей, была проста.
После зачистки пятого этажа Шайн и Белуа уже стали сильнее большинства рыцарей охраны. Они сами могли защищать Эвана.
Дайн, который раньше официально отвечал за его безопасность, ужасно расстроился, что работы стало меньше. Эван же в глубине души радовался: наконец сложилась схема, которую он планировал с самого начала.
Правда, Шайн и Белуа прекрасно понимали, насколько всё ещё уступают Эвану, поэтому последние полгода тренировались почти до безумия, пытаясь стать ещё сильнее.
Об их настоящей мотивации Эван, конечно, не догадывался.
Он лишь растроганно думал, какие они молодцы: даже после огромного скачка силы продолжают так упорно работать!
И сколько длится фестиваль, господин?
Пять дней. С первого вторника октября по субботу.
Пять?! Долго.
Обычно было три, но в этот раз добавили два дня. Прошлый фестиваль ведь отменили. И ещё ты знаешь почему.
А… А-а-а. Вот оно что.
Была ещё одна причина, почему в этом году город особенно бурлил.
После нескольких лет застоя исследование подземелья наконец сдвинулось с мёртвой точки.
Может, людей вдохновил поход Эвана. Может, «Аптека братьев» и «Баня братьев» высвободили ресурсы исследователей.
Так или иначе, руководители крупных боевых гильдий договорились и собрали из лучших бойцов восьмёрку — настоящую команду мечты. Им удалось победить босса сорок пятого этажа — Громового ликантропа — и подняться до 46-го уровня.
Город праздновал.
Участники команды уже вернулись в свои гильдии. Теперь каждая готовит собственную группу для повторного прохождения сорок пятого. Думаю, к началу фестиваля этаж уже окончательно покорят.
На передовой были «Странники Рая», «Громовая Птица», «Феникс», «Хитшилд» и «Эвергрин», а также «Гракан» и «Мегамайн» — гильдии, чьи бойцы вошли в ту самую команду мечты.
Да и остальные крупные организации, вдохновлённые успехом, тоже рвались на сорок пятый этаж.
Боевые гильдии города подземелья наконец начали выбираться из многолетнего застоя.
Нельзя было утверждать, что перемены произошли исключительно благодаря Эвану, но отрицать его вклад, пусть и небольшой, тоже никто бы не смог.
Значит, поводов для праздника сразу несколько.
Ещё и день рождения брата в октябре. Он наследник Шерденов. К тому же слухи о том, что он недавно ходил в подземелье, уже разошлись. Так что на фестивале вполне могут устроить что-нибудь и в его честь.
Эрик Д. Шерден, старший брат Эвана и пятнадцатилетний наследник дома, недавно благополучно прошёл подземелье до десятого этажа.
Первые пять этажей считались скорее ознакомительными — если не брать в расчёт то, насколько отличался поход группы Эвана от обычного. А начиная с шестого опасность ловушек и монстров возрастала как минимум вдвое.
«Даже зная, насколько брат способен, я не ожидал, что он доберётся так далеко. А он ещё и босса десятого этажа победил».
В боевой комнате мастера десятого этажа появлялось сразу несколько монстров босс-класса, поэтому даже опытные группы нередко попадали там в серьёзные неприятности.
До сих пор треть всех исследователей так и не могла преодолеть десятый этаж.
Так что успешное прохождение означало: Эрик вполне заслуживал называться полноценным исследователем.
«Даже с рыцарями уровень не повысится, если сам толком не участвуешь в прохождении. А брат в пятнадцать действительно дошёл до десятого. Было бы странно, если бы люди не удивились».
Эрик ясно доказал: в доме Шерденов есть не только Эван Д. Шерден.
И поскольку семья не пыталась громко рекламировать его достижение, новость расходилась постепенно — и тем сильнее впечатляла людей.
На фестивале впервые должна была проявиться официальная реакция общества, и Эван не мог этого не ждать с интересом.
«Заодно бы отец разрешил мне снова войти в подземелье. Но он только слышит об этом
Эван ломал голову над тем, как выбить разрешение у маркиза.
Может, попросить Бернарда и командира рыцарей помочь его уговорить?
Да. Наверное, это лучший вариант.
«Если у тебя есть возможность без особого риска сделать то, что нужно, и ты намеренно этого не делаешь
Минимальная цель Эвана была проста: прежде чем он достигнет совершеннолетия и создаст рыцарский орден подземелья, собрать собственную команду мечты и превзойти максимальную глубину, до которой добрались лучшие нынешние гильдии.
Только тогда его будущий орден получит подавляющее преимущество перед остальными организациями города и сможет держать под контролем сомнительные гильдии, где хватает опасных типов.
Любой другой, услышав этот план, пришёл бы в ужас.
Для Эвана же он казался само собой разумеющимся.
«Это всего лишь сорок пятый этаж».
Исследователи вокруг стонали, что сорок пятый слишком сложен, и мечтали хотя бы о пятидесятом.
А Эван прошёл серию Yo-Ma Great War десятки и сотни раз. Для такого игрового маньяка это звучало почти смешно.
В прошлой жизни он мог пройти пятидесятый этаж едва ли не с закрытыми глазами.
Однажды он даже довёл до шестидесятого этажа Эвана, сменившего класс на совершенно неподходящего ему мага, причём без смертей и без сохранений!
«А теперь это не игра, а реальность, и проходить даже проще. Да и алхимию можно применять куда шире, чем я представлял».
Если сейчас он, уже хотя бы внешне похожий на настоящего алхимика, вместе с Шайном, Белуа и Райханом — готовой командой мечты — не сможет пройти пятидесятый этаж, тогда ему и правда впору будет просто взять и умереть.
И сигналы смерти тут будут вообще ни при чём.
Шайн, а как насчёт детей? Сколько нужно, чтобы их можно было брать в подземелье?
Мысль Эвана мгновенно перескочила от личного роста к росту всего будущего ордена.
Орден ещё даже не существовал официально, а мыслями Эван уже был ветераном во главе рыцарского ордена подземелья.
Шайн будто ждал этого вопроса.
Если речь о состоянии, когда можно вообще не опасаться смерти, я бы дал ещё полгода.
Пол, думаю, тоже через полгода сможет участвовать в настоящем бою, господин.
Полгода… Они уже освоили навыки слуг, но всё равно всего год обучения
Шайн оказался куда талантливее как наставник, чем предполагал Эван.
А дети божественной расы с совсем не детским упорством выдерживали занятия по «Методу тренировки божественной расы» под руководством Шайна.
Войти в подземелье так, чтобы не приходилось постоянно бояться смерти, — серьёзный уровень даже для взрослого.
А эти дети могли достичь его всего за год.
Из тех, у кого есть способности к магии, пока только Пол?
Да. Учится хорошо.
Пол оказался почти бесполезен в оружейных искусствах, зато словно в компенсацию получил талант к магии. Даже редких занятий с Белуа хватало, чтобы он быстро рос.
Это тоже стало возможным благодаря методу Шайна: пока тренировки исправляли искривлённое тело детей божественной расы, вместе с ним частично восстанавливалась и способность обращаться с маной.
Я тоже его обучаю. Магической силы у него немного, но чутьё к магии есть.
Ариша к этому времени допила молоко и спокойно дополнила слова Белуа, глядя прямо на Эвана.
Если Белуа шла по «Пути ведьмы», то Ариша выросла в Пеллати, городе подземелья магической державы Маналоуд, и обучалась самой классической магической традиции.
Она была ровесницей Эвана, но её мастерство уже позволяло учить других.
Знаю. Благодаря тебе Пол развивается ровнее и не зацикливается на одном направлении. Спасибо.
Мы же члены одного ордена.
Ты пока лишь претендент на место кандидата.
Одно и то же.
Белуа уже собиралась вмешаться, заметив, насколько Эвана напрягла эта фраза, но Ариша заговорила быстрее.
В следующий раз я тоже войду в подземелье вместе с детьми. Я член ордена.
Сначала получи разрешение графа Пеллати…
Уже получила. Он сказал, что будет следовать решению Эвана.
Моему решению?! Это же ты всё решила!
Решение главы ордена важнее всего.
В её голосе чувствовалась железная воля: официально вступить в рыцарский орден подземелья, чего бы это ни стоило.
Эван только вздохнул.
Его собственный рост шёл прекрасно. Райхан продолжал развиваться без видимого предела. Обучение Шайна, Белуа и остальных детей божественной расы тоже шло идеально.
Единственным человеком, который упорно выпадал из плана, оставалась Ариша.
«Она всё-таки совершенно спокойно прижилась в нашем городе… Как в основной истории. Точно как в основной истории!»
Будущий орден и без неё был бы прекрасен: дети божественной расы, Эван и Райхан.
Зачем туда ещё Ариша?
Да, она великолепный маг. Регуляр из регуляров, главная героиня!
«Вот именно потому, что она главная героиня, всё и плохо!»
Эван меньше всего хотел создавать лишние связи с главным героем оригинальной истории.
Он как раз подбирал слова, чтобы как-нибудь охладить интерес Ариши к собственной персоне… когда заметил Бернарда Гарсию, одиноко стоявшего у тихой обочины чуть дальше.
А? Дедушка?
…Кхек.
Бернард издал странный звук и быстро спрятал одну руку за спиной.
Но от чудовищного уровня сущности Эвана подобные движения уже не укрывались.
Он сразу понял, что Бернард пытался спрятать.
Письмо.