Том 1 · Глава 116. Эвану Д. Шердену не до фестиваля (5)

Первый внезапно прилетевший шприц Королева ещё каким-то образом избежала.

Точнее, верный слуга принял удар вместо неё.

Но от второго увернуться уже не удалось.

—Кх…!?

Шприц вонзился ей в плечо и мгновенно впрыснул содержимое.

Для демонических цветов эта смесь была одновременно смертельным ядом и наркотиком, затуманивающим сознание.

—Есть. Иллоин.

—Прикрытие на мне.

На демонические цветы обрушился дождь стрел, сочетавших ужасающую скорость с чудовищной разрушительной силой.

Поняв, что всё пошло не так, они развернули защитный барьер вокруг Королевы, но среди стрел летели и новые шприцы.

Один за другим они впивались в тела демонических цветов и отнимали силы.

—Проклятый алхимик…!

—Как нас обнаружили?! Как вы вообще…

—Ха! Если объясню, тебе станет легче? Лео, хватит! Твоя очередь!

—Иду!

Пока дальние атаки сковывали врагов, Лео Арпета, усиленный вспомогательным заклинанием Арии, жрицы Бога Пространства, обеими руками перехватил огромный меч и бросился вперёд.

—И всё же спасибо, что послушно пришли сюда!

Давление абсолютной силы пригвоздило демонические цветы к месту.

Эван опасался, что Лео постарел и ослаб, но ничего подобного не произошло.

Тело, покрытое тугими вздутыми мышцами, и сейчас оставалось живым оружием ничуть не менее страшным, чем в молодости.

—Ха-ха! Лица новые, а вот магию я узнаю! Только слабее вы будто стали… Или это я сильнее? Ха!

—Лео Арпета…!

—Как ты посмел первым напасть на нас?!

Демонические цветы с яростью встретили его атаку, но сам факт, что они позволили застать себя врасплох, оказался слишком большой ошибкой.

—Кха-а!

Один из них принял удар Лео в лоб и разлетелся кровавыми брызгами.

Остальных отбросило назад, словно в них врезалась огромная туша.

Сила удара была поистине чудовищной.

—З-защитить Королеву!

—Кх… Силы уходят. Ваше Величество…!

К тому же шприцы, которыми стрелял Бернард, оказались для них слишком губительными.

Яд был настолько силён, что демоническая энергия рвалась на части, клетки отмирали, и сопротивляться Лео как следует они уже не могли.

—С-связь слабеет.

—Как люди вообще смогли… И-источник демонических цветов…!

Но страшнее всего было другое.

Начала разрушаться связь демонической энергии, соединявшая Королеву Роз с её подчинёнными.

По своей природе демонические цветы существовали благодаря материнскому организму — Королеве Роз. Они были связаны с ней и получали через эту связь демоническую силу.

А теперь эта связь с самим источником их силы обрывалась.

—Как?! Чтобы больше никогда не попасться на твой яд, я создала бесчисленные мутации! Мы завершили настоящую эволюцию вида…!

Королева вырвала шприц из плеча, резко усилила циркуляцию демонической энергии в теле и попыталась выжечь лекарство.

Но однажды прерванная связь с детьми уже не восстанавливалась.

В тот миг, когда шприц попал в Королеву, исход боя фактически был решён.

—Ваш вид действительно эволюционировал достаточно, чтобы лекарство, созданное мной когда-то, больше не могло уничтожить вас целиком. Признаю. Теперь я один не способен истребить всю вашу расу. И, скорее всего, уже никогда не буду способен.

Бернард не опустил оружие, пока не выпустил все заряженные шприцы и не добился, чтобы хотя бы один попал в каждого из демонических цветов, включая Королеву.

Лишь тогда на его губах появилась холодная улыбка.

—Но у вас осталась другая слабость. Королева Роз — чрезмерная зависимость всего вида от одного материнского организма, то есть от тебя. А если знаешь слабость, решение становится простым. Надо бить прямо по тебе.

—Т-ты…!

—Стоит отказаться от способности лекарства распространяться между вами — и создать препарат, ослабляющий отдельную особь, особенно тебя, Королева Роз, уже совсем не сложно. Кроме того, вы изучали нас и собирали данные. Но и мы изучали вас. И накопили достаточно материала. Особенно о тебе.

Бернард достал чёрный тяжёлый пистолет.

В нём были заряжены пули со специальным препаратом, приготовленным именно для Королевы.

Разработке этого лекарства он посвятил десятилетия, а совсем недавно с помощью Эвана наконец довёл его до завершения.

—Во время эволюции ты допустила одну-единственную ошибку. Ты слишком старалась дать своим детям индивидуальность, и обратной стороной стало ослабление связи между вами. Если подумать, это ведь закономерно?

—…!

—Как только я это понял, стало ясно: недостающий элемент моего зелья ты добавила сама. Выходит, нынешнюю погибель мы создали вдвоём — ты и я. Забавно, правда?

—Алхимик…! Алхимик! Бернард…!

Когда-то, умирая в своём основном теле, Королева успела посадить семя в другого связанного с ней ребёнка и таким образом скрыться.

Бернард знал: пока он не решит именно эту основную проблему, даже новая смерть Королевы лишь повторит прошлое.

Ради этого и было создано нынешнее лекарство.

Оно должно было полностью разорвать коренную связь между Королевой и её детьми.

Сделать Королеву Роз отдельным, изолированным существом.

—На этот раз всё действительно закончится, Королева Роз.

—Кхак!

Стрелы, огромный меч и пространственные оковы одновременно обрушились на группу демонических цветов.

А пистолет Бернарда точно смотрел в середину лба Королевы.

Он не стал тянуть время.

И не допустил ошибки в решающий момент.

Пуля мгновенно вылетела из ствола и пробила Королеве лоб.

Увидев, как она падает, одни демонические цветы оцепенели от ужаса, другие взревели от ярости…

—Ха!

А некоторые бросились бежать.

—Хватайте их!

—Я уже держу!.. Что?!

Ария создала со всех сторон мощное пространственное давление и прижала демонические цветы к земле.

Однако двое внезапно сбросили человеческие оболочки, превратились в крохотных животных и удивительно легко проскользнули через пространство!

—Говорили, что они мутанты, но это уже за гранью!

—Иллоин!

—Хоп!

Стрелы Иллоин одна за другой помчались вслед за беглецами.

Но один из них без колебаний подставил второго вместо щита, отбил его телом все стрелы и сумел скрыться на огромном расстоянии.

Так мог двигаться только тот, кто ещё до боя заранее продумал путь к бегству.

—Это что вообще было? Они разве не должны быть фанатично преданы Королеве?

—Дурак Лео, я же только что сказал. Связь Королевы с детьми уже ослабла. И он, скорее всего, не один такой. Не исключено, что другие демонические цветы, до сих пор живущие где-то в мире, даже обрадуются независимости от Королевы.

—Тогда выходит… поодиночке они стали сильнее, но как вид оказались куда слабее прежних демонических цветов, объединённых одной чудовищной волей.

Именно так.

Одержимость Королевы местью Бернарду превратила демонические цветы в нечто уже совсем иное, чем прежде.

Хотя их индивидуальная сила по-прежнему оставалась смертельно опасной для человечества.

—И факт остаётся фактом: одного мы упустили. Надо немедленно сообщить рыцарям маркиза, которые ждут в резерве. …Эван мне за это устроит.

—Хе. Совсем ученик тебя под каблук загнал.

—Заткнись, придурок! Сам врага прямо из-под носа упустил — и ещё рот раскрываешь! Думаешь, тебя он ругать не станет?

Ворча, Бернард продолжал стрелять и добил всех демонических цветов, ещё остававшихся в живых.

А потом израсходовал оставшиеся пули на тело Королевы.

И без того изувеченный труп наполовину растаял.

—Да умерла она уже. Никакой жизненной реакции.

—В прошлый раз мы именно так и расслабились. Только что тоже расслабились — и одного упустили. К тому же… Нет, неважно. В любом случае на этот раз она точно мертва. Королева Роз больше никогда не появится в этом мире.

—Цок. До чего же живучая была женщина… Совсем не в моём вкусе.

—Надо же, хоть в чём-то мы сошлись, проклятый ублюдок. В моём тоже.

Под защитой Лео Бернард осторожно приблизился к останкам Королевы.

И в этот момент из расплавленного тела выстрелила колючая лоза!

Лео рефлекторно подставил огромный меч, но лоза легко сломала клинок и обвилась вокруг запястья Бернарда.

—Чёрт, Бернард!

—…Всё в порядке. Не паникуй. Королева полностью утратила способность заражать и размножаться. Это просто… проклятие. Последний предсмертный вопль Королевы.

Словно подтверждая его слова, колючая плеть плотнее обвилась вокруг запястья Бернарда, а затем отделилась от основного тела.

Останки Королевы окончательно растаяли и исчезли.

Так же бесследно исчезли и трупы остальных демонических цветов.

В итоге осталась лишь колючая лоза, несколько раз обмотавшаяся вокруг руки Бернарда.

Она и правда походила на браслет.

—Бернард! В-вы точно в порядке?!

—Говорю же, всё нормально. Не переживай.

Иллоин мгновенно подбежала к нему и схватила за запястье.

Несколько шипов слегка впились в кожу, но лицо Бернарда оставалось спокойным.

—Она тянет из меня жизненную силу и ману… но не в опасном количестве. Не беспокойся. Проклятие такого уровня я выдержу.

—Но проклятие остаётся проклятием! Я сейчас же очищу… Что?! Совсем не поддаётся священной силе! Если даже моя сила ничего не может сделать, тогда это вообще никому не снять…

Проклятый артефакт.

Если бы Эван находился здесь, он назвал бы это именно так.

Проклятые артефакты возникали по-разному. Этот появился после смерти существа с огромной маной и особенно сильной ненавистью.

А раз его оставила Королева Роз, последний босс Yo-Ma Great War 2, сила проклятия была поистине страшной.

—Что же теперь делать, Бернард…! Лео, ты даже это не сумел остановить?!

—Ты не видела, как я меч подставил?! Посмотри на мой дорогущий меч! Он сломан! Если уж я не смог это остановить, то даже бог войны не смог бы!

Увидев, как дорогой товарищ прямо у неё на глазах оказался проклят, Ария вспыхнула и несколько раз со всей силы ударила мужа по спине.

Лео было обидно вдвойне: он даже активировал свой козырный контрнавык и действительно пытался остановить лозу.

Бернард, получивший проклятие, неожиданно встал на его сторону.

—Лео прав. Проклятия, которые оставляют ценой собственной жизни, всегда такие. Человеческой силой их не остановить. Остаётся принять и жить с этим.

—…Бернард, вы предполагали, что так произойдёт?

На вопрос Иллоин он медленно кивнул.

—Проклятие — одна из самых сильных связей, которые могут соединить человека с другим существом. …Если честно, я могу сказать лишь, что почувствовал это интуитивно. И понял, что избежать не получится. Я пытался уничтожить эту возможность, но не смог. Поэтому просто принял её. По крайней мере, если я заберу проклятие на себя, Королева Роз больше никогда не выйдет наружу.

—Какой же вы дурак…

—Бернард…

Остальные тихо вздохнули, но сам Бернард выглядел совершенно спокойно.

Он и правда не был особенно встревожен.

Проклятие не отнимало его жизнь.

Даже если бы отнимало, оно всё равно не могло воскресить Королеву.

—Только сейчас у меня наконец чувство, будто я сделал домашнее задание, которое задолжал много лет назад. Эти шипы на запястье, наверное, и есть штраф за то, что слишком долго тянул с решением. …Так что не смотрите на меня такими лицами. В обычной жизни они мне почти не помешают, а после смерти Королевы Роз мне всё равно больше не придётся самому лезть в драки.

—Ах ты сволочь. Ты ещё обязан со мной по миру бегать и охотиться на оставшихся демонических цветов.

—Обойдёшься. Я уже сделал достаточно. Теперь действительно останусь в этом городе, буду учить Эвана алхимии и спокойно доживать старость.

—…Бернард.

Лео недовольно цокнул языком, глядя на упрямое лицо старого друга.

Он понимал, что Бернард специально говорит так, чтобы товарищи не чувствовали вины…

Но хватать его за ворот и трясти с криком «Скажи уже, что думаешь на самом деле!» было как-то неловко.

Они все слишком постарели для таких сцен.

—Ладно. Раз ты так решил. Но если с этой штукой начнётся хоть что-нибудь серьёзное, сразу сообщай мне. Понял?

—Ха. И что изменится, если ты узнаешь? Лучше носись по миру и лови оставшихся демонических цветов. Особенно того, которого только что упустил.

—Ах ты…

Два старых друга в конце концов сцепились и начали душить друг друга.

Ария смотрела на них с кривой улыбкой.

А Иллоин… просто не сводила глаз с лица Бернарда.

Так завершилась великая война, финал которой откладывался долгие годы.

Конечно, ещё оставались те, с кем предстояло разобраться.

Но это уже, вероятно, выпадет на долю нового поколения.