Том 1 · Глава 320. На сцене (3)
Получив сообщение, что партия Луизы вошла в подземелье, Эван запустил следующий этап.
Первым делом он организовал встречу Мириам и Серпины.
Сам не присутствовал.
Вместо этого отправил с Мириам Джина, заранее снабдив его устройством связи, и слушал разговор издалека.
Для начала я составила список жрецов, замешанных в коррупции. А здесь
Боже. Так много?
К сожалению. Положение жреца само по себе очень удобно для злоупотреблений. Нам постоянно приходится доверять людям, опираясь почти исключительно на их веру, а большинство жрецов…
Серпина неопределённо улыбнулась и не закончила.
Всё-таки ругать собственный культ вслух было неудобно.
Мириам покачала головой.
Но тридцать процентов
Правда? Зато благодаря этому мне работать проще. Если знаешь подобные вещи, даже не обязательно прямо шантажировать. Иногда достаточно просто слегка напомнить
Серпина когда-то была обычной жрицей.
Но именно она тщательно раскопала преступления начальства и в итоге помогла отправить собственного епископа под суд.
Информацию она ценила прекрасно.
И тот факт, что даже после превращения в одну из главных фигур культа Матери-Земли Шердена Серпина продолжала собирать слабости всех подчинённых, производил довольно мрачное впечатление.
Мириам прищурилась.
Такое чувство, что среди жрецов культа Матери-Земли вообще нет нормальных людей. Включая вас.
Как обидно. Я всего лишь готовилась к непредвиденным обстоятельствам. В любом случае я отдельно отметила «особо ценных»
До того как Эван объяснил новый сценарий, ни Серпина, ни Мириам почти ничего не знали о чёрной магии.
Чёрная магия считалась запретным искусством по всему континенту.
Одного слуха о её появлении хватало, чтобы сюда стекались всевозможные преступники.
Для искусственного сценария — почти идеальный инструмент.
А ещё через чёрную магию было очень удобно позже заманить настоящих демонов.
Эван использовал всё, что знал из игр, подготовил артефакты, способные применять и контролировать чёрную магию, и привлёк ведьм, которые сами ею не пользовались, но достаточно хорошо её знали.
Постановка получалась почти безупречной.
Благодарю.
Мириам взяла список.
И сразу застыла.
Серпина… Эти люди совершали такое
Не спешите осуждать. Многие из них вообще оказались в Шердене потому, что я сама попросила культ перевести их сюда.
Вы хотели превратить город в сборище преступников?!
Нет, госпожа.
Серпина хитро улыбнулась.
Я сделала это, потому что прекрасно знаю: под взглядом Эвана Д. Шердена даже Король Демонов способен только тихо сидеть и не высовываться. И, разумеется, всё согласовано и с господином Эваном, и с маркизом.
Вы ходили по очень опасной грани.
Сегодня Мириам неожиданно глубоко заглянула во внутреннюю тьму собственного города.
Не настолько опасной. Культ повышает мою оценку, потому что я забираю людей, которых они подозревают, но не могут нормально наказать без достаточных доказательств. А я получаю полезных людей, которых можно заставить работать почти бесплатно. Чем сильнее епархия Шердена, тем лучше самому городу. Все в выигрыше.
То есть вы держите под контролем опасных преступников, с которыми не может нормально разобраться даже руководство культа?!
У меня есть доказательства, от которых им уже не отвертеться. Теперь они есть и у вас.
Мириам молча уставилась на неё.
Главный вопрос читался без слов:
«Откуда вы вообще их достали?»
Серпина только улыбнулась.
В играх Серпина была положительным персонажем, а Мириам — злодейкой.
Но если слушать нынешний разговор со стороны, именно Серпина звучала как настоящий серый кардинал.
Эван снова доказал, что выбрал актёров исключительно удачно.
Теперь вам придётся встречаться с ними лично. Впрочем, если мальчик, который вас сопровождает, один раз покажет силу, особых проблем не возникнет.
Это несложно.
Джин ответил ровным, почти каменным голосом.
Только тогда Мириам окончательно собралась.
Я с самого начала понимала, что придётся работать с преступниками. Значит, нельзя каждый раз ужасаться.
Она глубоко вдохнула.
Подняла голову.
И выражение лица полностью изменилось.
Холодное.
Высокомерное.
По-настоящему достойное имени злодейки.
Хорошо. Это первая серьёзная просьба Эвана ко мне за всю жизнь. Я обязана сделать всё как следует.
Ого. Госпожа, вы будто совсем другой человек.
Люди не меняются настолько легко. Просто у каждого есть стороны, которые он показывает лишь в подходящей ситуации.
Мириам усмехнулась.
Она вспомнила молодость.
Время, когда впервые приблизилась к маркизу ради интересов семьи.
Потом действительно влюбилась.
А затем даже всерьёз планировала убрать Редине, которую считала главной помехой на пути к сердцу мужа.
Наверное, перестала носить такое выражение лица после того, как однажды старшая жена очень жёстко поставила её на место.
И ведь в итоге сын той самой женщины спас мою дочь. Жизнь забавная штука.
А… Так вот почему вы согласились…
Серпина удивлённо расширила глаза.
Мириам поняла, что случайно сказала лишнее, и постучала веером по губам.
Но отрицать не стала.
Не вижу смысла скрывать. После того случая я решила: если Эван когда-нибудь попросит помощи, я обязательно отвечу. Просто он вырос слишком быстро и стал настолько сильным, что я уже почти смирилась с мыслью, будто ему никогда ничего от меня не понадобится. А теперь
Хм. Господин Эван действительно выбрал идеально. Тогда идём знакомиться с вашими будущими союзниками?
Идём. Я готова.
Мириам подняла заранее приготовленный роскошный веер и прикрыла им нижнюю часть лица.
Перед выходом бросила короткий взгляд на Джина.
Просьба:
«Следи за мной внимательно».
После услышанного мальчик тоже начал относиться к Мириам теплее.
Он серьёзно кивнул и пошёл следом.
Теневой отряд Шердена выступал на сцену.
Эван слушал весь разговор.
И теперь хотел провалиться сквозь землю.
Он совершенно забыл, почему именно Мириам настолько хорошо к нему относится.
А потом просто пришёл и попросил:
«Станьте, пожалуйста, тайной злодейкой».
От воспоминания становилось настолько стыдно, что хотелось умереть от позора.
Надо же. Молодой господин тоже иногда умеет краснеть от собственных поступков.
Тихо. Интересно, насколько сильно Мириам-мама разозлится, если потом узнает, что я слушал весь разговор…
Эван ненадолго задумался.
Решение пришло быстро.
Никогда ей не рассказывать.
Вы удивительно бесстыдны.
Это необходимо ради естественной игры Мириам-мамы. Не смотри так.
Теневые актёры постепенно расставляли фигуры.
«Феникс» тоже вовремя заметил первые специально оставленные следы чёрной магии и начал двигаться.
Луиза и двое подростков — главные актёры будущей линии — уже получили первое поручение и сейчас повышали уровень в подземелье.
К моменту их возвращения ситуация разовьётся ещё на одну ступень.
Партия постепенно окажется втянута в большой поток.
И будет стремительно расти в реальных столкновениях.
Идеально… Настолько идеально, что мне пора выдавать награду за сценарий…
Судя по всему, кожа на лице молодого господина уже прочнее драконьей чешуи. Ай!
Эван ткнул Шайна пальцем в глаз и поднялся.
Раз уж вспомнили о драконьих материалах:
ещё далеко не всё снаряжение было закончено.
Эту работу можно оставить Орте и Элле.
Но кровь дракона — другое дело.
Её исследовать должны лично Эван и Бернард.
Иду к дедушке Бернарду.
Тогда я займусь тренировкой остальных. Эйр и Элизабет сегодня продолжают вчерашнюю программу?
Я оставил им несколько слаймов для настоящего боя. Только предупреди: уровень угрозы повысил. Нельзя расслабляться.
Повысили уровень угрозы… Молодой господин, вы вообще…
Ожерелье Мюирасле продолжало эволюционировать.
Теперь Эван мог регулировать не только силу вызываемых слаймов.
Даже степень их враждебности.
Почти все камни на ожерелье уже светились.
Оставались лишь три особенно крупных.
Когда загорятся и эти, развитие ожерелья, наверное, закончится.
Не знаю, можно ли это называть развитием. По-моему, вы просто постепенно становитесь Королём слаймов…
Обязательно нарываться? Луа!
Эван оставил Шайна Белуа и направился в «Аптеку братьев».
Бернард сегодня снова откровенно бездельничал:
сидел в лаборатории и рассматривал флакон с драконьей кровью.
Увидев Эвана, старик внезапно замер.
Потом протянул руку.
Мелкий. Поздравляю. Ты стал мужчиной.
Что?! Как вы узнали?! Я такой алхимии вообще не изучал!
Не по тебе понял. По девочке за твоей спиной.
Эван резко обернулся.
Белуа ровно в этот момент отвернулась в сторону.
На щеках успел заметить красноту.
Что она вообще делает такого, что Бернард понял всё одним взглядом?!
Старик довольно хмыкнул.
Тебя действительно страшно любят, Эван. Береги эту девочку. Женщину, которая любит так глубоко, встретить непросто.
Я и без вас знаю…
А с остальными что? Давай-ка докладывай.
Я вообще-то пришёл исследовать драконью кровь.
Бернард не отстал.
И постепенно вытянул из Эвана всё больше подробностей любовной жизни.
Чем дальше слушал, тем сильнее восхищался.
Хо-о. Та самая гордая дворянская девочка?
Дедушка, вы сейчас реально звучите как извращенец.
Хо-о-о. Надо же. Значит, даже такая заносчивая барышня способна говорить милые вещи. Молодец, мелкий. Молодец.
…Ну да. Вам такое всё равно никогда не испытать.
Кхе!
Контратака Эвана попала критически.
Бернард получил тяжёлый урон и вошёл в замешательство.
Всё-таки очень важно, кто именно держит инициативу. Правда?
Хватит… Хватит! Я виноват! Давай уже заниматься кровью дракона!
Бернард выбрал отступление.
Эван уже почти собирался метнуть в него воображаемый шар для ловли монстров.
Но заметил за дверью улыбающуюся Иллоин и решил на этот раз пощадить старика.