Том 1 · Глава 337. Пополнение (7)
Райхан, которого не было видно во время боя, присоединился к остальным уже после того, как Эван отправил бывшего Мэтью прямиком в небо.
Простите, молодой господин. Я почувствовал чудовищную волну, накрывшую замок, но по всему герцогству одновременно начался хаос, и пришлось сначала разбираться с ним…
Вы доверились мне и пошли защищать остальных. Всё правильно, брат. С нами ничего не случилось, а вот не допустить жертв среди обычных людей куда важнее.
Эван до сих пор не понимал, ради чего именно был задуман ритуал призыва.
Но благодаря вмешательству Кристины Мэтью пришлось прибегнуть к крайней мере и насильно завершить церемонию, пожертвовав жизнями чёрных магов. И совершенно очевидно: сами маги были от этого не в восторге.
Чужие жизни большинство из них ценило не дороже насекомых, зато за собственные цеплялись изо всех сил.
Поэтому почти у каждого имелось хотя бы одно заклинание или магический предмет, срабатывавший при угрозе смерти.
Когда чёрные маги по всему Леонайну разом начали погибать, защитные чары, призванные существа и прочая дрянь одновременно вырвались наружу.
Без Райхана последствия были бы несравнимо тяжелее.
Так что, независимо от первоначальной причины, отправить его заранее за пределы замка оказалось отличным решением.
К счастью, ведьмы почувствовали чёрную магию и прибежали помочь. Мы сумели быстро всё подавить.
От Менатона сюда всё-таки неблизко. Значит, действительно поспешили. Потом обязательно их похвалю.
Райхан мог выдерживать атаки чёрной магии и призванных существ, но собственных средств для быстрой зачистки у него почти не было.
Теперь всё стало понятно.
Эван удовлетворённо кивнул.
И вдруг вспомнил одну вещь.
А где Мэйбелл?
Госпожа Мэйбелл… Когда мне пришлось вступить в бой, я велел ей спрятаться неподалёку. У неё был защитный артефакт, который вы дали, так что я рассчитывал, что она в безопасности…
Молодой господи-ин!
Стоило Эвану спросить о ней, как Мэйбелл сама выскочила навстречу.
Похоже, и впрямь не помянешь — не появится.
Если не считать перепачканной одежды, девушка выглядела совершенно невредимой.
Вы даже посреди такого кошмара обо мне вспомнили! Я тронута! Хотя была бы ещё счастливее, если бы молодой господин лично прибежал меня спасать!
Я бы и сам предпочёл, но пришлось разбираться с монстром.
Я видела. Очень похоже на фейерверк.
Фейерверк?.. Брат?
Эван повернулся к Райхану.
Тот кивнул.
Думаю, это увидели все. Чудовище источало настолько мерзкую силу, что его невозможно было не заметить. А уж когда оно взорвалось высоко в небе… зрелище получилось незабываемое.
Все увидели?..
Эван застыл.
А потом резко нахмурился.
Зачем он вообще приехал в Леонайн?
Добить Мэтью?
Нет.
Первоначальная цель была другой: уничтожить остатки чёрных магов, скрывавшихся под видом культа, и забрать человека, которого они держали у себя.
После такого шума те, кто остался в убежище, наверняка уже всё поняли.
Ах, точно. Мы должны были закончить здесь и сразу отправиться туда… Вы знаете, где убежище?
Конечно. То есть… да, видел в предвидении.
Эван огляделся.
Разгромленный главный зал.
Наполовину рухнувшая стена.
Повсюду тела.
Впечатление такое, будто здесь только что состоялся финальный бой с боссом.
Проблема в том, что ещё утром это был совершенно нормальный герцогский замок.
И значительная часть разрушений появилась благодаря самим «Заблудшим».
Ц. Ничего уже не сделаешь… Анастасия?
Д-да.
Анастасия всё ещё стояла с полупустым взглядом.
Только что она собственными глазами увидела, как родной брат призвал демоническое тело, переселился в него, а затем исчез навсегда.
Пусть Мэтью и пытался её убить, он всё равно оставался семьёй.
Эван даже опасался, что где-то глубоко внутри она начнёт его винить.
По крайней мере сейчас ничего подобного не было заметно.
Герцог наверняка тоже видел всё это и скоро вернётся. По-хорошему нам следовало бы дождаться его, но сначала нужно проверить убежище. Анастасия, останьтесь здесь с Шайном. Соберите выживших рыцарей, солдат и слуг. И, пожалуйста, объясните ситуацию герцогу. Как только закончим в убежище, я сам вернусь и доложу ему.
Молодой господин…
Шайн уже открыл рот.
Разумеется, он собирался идти с Эваном.
Но тут посмотрел на Анастасию рядом.
И замолчал.
Наконец дошло:
сейчас его место здесь.
…Ничего не поделаешь. Возвращайтесь скорее. Луа, присмотри за ним.
Хорошо. И ты… позаботься о принцессе.
Обычно Белуа ответила бы куда суше.
Но сейчас она лишь коротко кивнула.
До этого ей хотелось только одного — раздавить Мэтью за то, что тот оскорбил Эвана.
Теперь же, когда всё закончилось, Белуа вспомнила:
как бы она ни относилась к этому человеку, он был братом Анастасии.
«А я ещё цеплялась за молодого господина и радовалась, что он разозлился ради меня. Совсем голову потеряла».
После того как её отношения с Эваном изменились, Белуа и сама замечала, что стала свободнее выражать чувства.
Но не ожидала, что дойдёт до такой нечуткости.
Она едва заметно склонила голову перед Анастасией и встала рядом с Эваном.
Тогда оставляем всё на вас двоих и уходим. Мэйбелл, тебе лучше остаться здесь.
Нет. Мне нужно проверить сотрудников компании. Думаю, благодаря сэру Райхану серьёзно никто не пострадал, но я всё-таки глава представительства. В такой момент прятаться не могу.
Солидно звучит. Ладно. Только… Рэй?
Угу, оппа.
Серена подозвала одного из вернувшихся слаймов — Люси — и передала его Мэйбелл.
Спасибо, молодой господин. И вам, принцесса. Тогда я пойду первой.
Мэйбелл улыбнулась полумесяцем, прижала Люси к груди и вышла из замка.
Эван невольно проводил её взглядом.
В последнее время с Мэйбелл действительно происходило что-то странное.
Неужели одной должности главы огромной торговой компании хватило, чтобы в ней появилось настолько естественное достоинство?
Молодой господин… Она и правда стала красивее, да?
Шайн. Ты удивительно плохо выбираешь момент.
На самом деле Эван думал ровно то же самое.
За спиной Анастасия молча сильнее сжала руку Шайна.
Тот понял ошибку и несколько раз хлопнул себя ладонью по рту.
Эван же заметил Кристину, тихо зависшую позади него с совершенно непонятным выражением.
Пожалуй, Шайну в будущем придётся нелегко.
Несколько лет назад Эван активно участвовал как источник информации в зачистке культов по всему Силклайну.
Но одно убежище неподалёку от Леонайна он намеренно не выдал ни герцогу, ни королевской семье.
Естественно, оставшиеся чёрные маги постепенно должны были стянуться именно туда.
В каком-то смысле часть ответственности за нынешнюю ситуацию лежала и на Эване.
«Если бы я тогда раскрыл все убежища, разбежавшиеся маги просто ушли бы глубже в подполье. Чтобы собрать тараканов в одном месте и уничтожить разом, пришлось оставить им гнездо».
Чёрные маги именно как тараканы.
Увидел одного — считай, где-то рядом ещё тридцать.
И уничтожать их обычными человеческими методами было бессмысленно.
Вот вам доказательство:
кто вообще ожидал, что внезапно выскочит Мэтью?
Чтобы вымести такую заразу до самого дна, приходится думать грязно.
Вот оно.
Эван привёл группу к нужному месту.
Следы показывали, что убежищем пользовались совсем недавно.
Ошибки быть не могло.
Имелась только одна проблема.
Молодой господин… здесь очень сильно пахнет кровью.
Неужели круг Мэтью достал даже сюда? Нет. Расстояние слишком большое.
Если бы его действие распространялось настолько далеко, мы бы вряд ли смогли повредить структуру ритуала.
Тогда чёрные маги убили пленников и сбежали?
Такое уже звучало правдоподобнее.
И именно поэтому Эвану стало страшно.
Среди пленников должен был находиться человек, ради которого он вообще сюда пришёл.
Он первым бросился ко входу.
И увидел лежавшее на земле тело.
Головы не было.
Чёрный маг… Погоди. Чёрный маг?
По снаряжению и месту, где лежал труп, это наверняка был охранник убежища.
Но тогда всё становилось странным.
Будь причиной магический круг, тело не осталось бы в таком состоянии.
А внутренний конфликт тем более не объяснял, почему труп лежит прямо у входа.
Есть только один вариант…
Нападение извне.
Но от этого становилось ещё непонятнее.
Кто мог напасть на убежище чёрных магов ровно в тот момент, когда Эван приехал в Леонайн и Мэтью начал ритуал?
Для этого нужно было заранее знать маршрут самого Эвана.
Сначала войдём. Я впереди, молодой господин.
…Хорошо. Спасибо, брат.
Увидев, что Эван действительно растерялся, Райхан выступил первым.
Его защита не понадобилась.
Все чёрные маги внутри уже были мертвы.
И у каждого была вырвана голова.
Нападавший был один.
Эван пришёл к выводу почти сразу.
Следы на месте говорили слишком ясно.
Они увидели, как над Леонайном появился демон, поняли, что дело плохо, и начали собираться. И именно в этот момент сюда пришёл один нападавший. В одиночку
Белуа не стала гадать по физическим следам.
Она разбудила ману и начала искать остаточные отпечатки силы.
Ответ пришёл быстро.
Похоже, это был демон, молодой господин. Здесь всё ещё чувствуется слабая демоническая энергия.
Демон? Зачем демону специально приходить и убивать чёрных магов? Между ними ведь полно возможностей для сотрудничества…
Конечно, даже среди демонов встречались существа, которые становились на сторону людей.
Да и последователи Короля Демонов не обязаны любить чёрных магов.
Но специально искать их убежище именно сейчас и вырезать всех?
Логики не было.
С ума сойти. Да, сценарий давно отклонился от игры, но чтобы я вообще не мог понять происходящее…
Оппа.
Серена, отправившая слаймов прочёсывать убежище, до этого слушала его вполуха.
Теперь неожиданно позвала.
Кажется, нашли живых. На чёрных магов не похожи.
Где?
Руби бодро ответила за хозяйку.
А затем со всей силы врезалась в стену.
Кладка рухнула.
За ней открылось большое помещение.
А-а!
Монстр!.. Погодите, это слайм?
Стена совсем развалилась!
Пространство напоминало тюрьму.
За чёрными железными решётками сидели люди, которые выглядели совершенно обычными мирными жителями.
П-пожалуйста, спасите нас!
Мы не культисты! Не убивайте!
Тише! Вдруг они просто проверяют, насколько мы верны?..
Истощённые тела.
Одежда, превратившаяся в лохмотья.
Едва ощутимая аура слабых людей.
Сомнений почти не оставалось.
На одной из стен кровью были написаны законы культа.
Эван протянул руку и стёр надпись.
Заодно исчезли и железные прутья.
Я же говорил, это не чёрные маги!
Не знаю, кто они, но культу точно не служат!
Как он вообще это сделал?..
А он ужасно красивый. Может, принц?
Эван тяжело выдохнул, слушая шёпот освобождённых.
Почему демон, вырезавший всех чёрных магов, оставил этих людей в живых?
Вопрос хороший.
Но сейчас не время.
Тем более среди пленников Эван уже нашёл именно того, кого искал.
Мы пришли вас спасти. Все чёрные маги мертвы, так что можете не бояться. …Эй, ты. Встать сможешь?
В самой середине шумной толпы сидел мальчик.
Один.
Ни с кем не разговаривал.
Когда Эван указал точно на него, тот испуганно вскочил.
К-как вы меня увидели?..
Люсид?! Ты здесь был?!
Что? Этот мальчик всё время сидел там?
Вот он.
«Фальшивый Silent K/Night».
Или, как его называли иначе, Invisible Thief.
Сильнейший вор среди чистокровных людей — Люсид.
Будущий кандидат в «Заблудшие».
И новый член партии Луизы, которой как раз требовалось стратегическое усиление.