Том 1 · Глава 40. Эван Д. Шерден обзавёлся Младшей сестрёнкой (4)
Определив причину болезни, Эван и Бернард немедленно собрали всех фармацевтов «Аптеки братьев».
Рабочий день как раз закончился, поэтому половина людей выглядела озадаченной, а вторая половина — откровенно недовольной тем, что их задержали.
Похоже, начинается эпидемия. Нужно подавить её как можно раньше. Мне нужна ваша помощь.
После одной этой фразы лица всех присутствующих застыли.
Они прекрасно знали, насколько страшна эпидемия. Катастрофа, перед которой порой оказывалась бессильна даже божественная сила.
А… лекарство есть?
К счастью, я знаю эту болезнь, — Пока она перебиралась через море, её свойства заметно изменились, но я уже разобрался. Лекарство сможете готовить и вы, так что не паникуйте.
Нам достаточно делать лекарство? Разве сначала не надо устранить источник заражения?
Я уже передал сведения дому маркиза, — Изоляционные меры начались. Рыцари быстро найдут и уничтожат источники заражения. А мы сосредоточимся на лекарстве.
В борьбе с эпидемией важнее всего время.
Как быстро болезнь обнаружили? Как быстро приняли меры?
Именно от этого в огромной степени зависит число жертв.
В этом смысле сейчас они сработали почти идеально.
Эван, заподозрив неладное по обрывкам знаний об истории игры, начал действовать заранее. А благодаря прошлому конфликту жрецы регулярно помогали бедным кварталам, поэтому заметили вспышку на самом раннем этапе.
К тому же рядом оказался Бернард Гарсия, настоящий специалист по болезням. Он почти сразу определил причину и понял, как изготовить лекарство. Не меньше помог и статус Эвана: он мог мгновенно привести в движение власть маркизского дома.
Дедушка, столько Зелья размножения трав хватит?
Если размножать траву дальше, лекарственные свойства начнут пропадать. Остальное попробуем срочно закупить. Думаю, этого хватит.
К счастью, нужную для лекарства траву можно было найти и в подземелье.
Через Дайна Эван отправил в поместье первую готовую партию лекарства и попросил немедленно собрать все запасы этой травы.
Маркиз сразу велел дать лекарство всей семье, вычистил склады дома, а затем отправил в город рыцарей с усиливающими голос артефактами. Горожанам приказали не покидать здания, а заодно объявили о срочной закупке лекарственного сырья.
Одна бутылка готова!
Здесь тоже!
Не останавливайтесь! От вас сейчас зависят жизни людей этого города!
В ту ночь свет в «Аптеке братьев» не гас.
Эван, Бернард и все фармацевты без передышки готовили лекарство, едва поступала новая партия трав.
Никто не жаловался. Каждый понимал: чем быстрее будет готова ещё одна порция лекарства, тем скорее ещё десять человек окажутся в безопасности.
Это здание придётся сжечь! Здесь уже поздно что-либо спасать!
Проклятье! Только успели выдохнуть после выброса, и теперь эпидемия… Поджигай!
Эй! Сюда нельзя! Закрытая зона!
Рыцари и солдаты тоже носились по городу без отдыха: удерживали людей в домах, изолировали заболевших и сжигали здания и помещения, которые уже невозможно было обеззаразить.
Все силы маркизского дома работали на пределе.
В первую очередь помогайте самым слабым! Люди с высоким уровнем и крепким здоровьем переносят болезнь легче! Сначала хронические больные, старики и дети!
Не сидел без дела и храм, способный буквально вытаскивать больных с порога смерти исцеляющей магией.
Жрец! Здесь ещё один больной!
Ох, даже дух перевести некогда!
Госпожа Серпина, помогите здесь! С пациентами совсем не справиться!
Уже иду!
Эпидемию не смог бы проигнорировать даже прежний культ Матери-Земли. А нынешний храм всеми силами пытался наладить отношения с домом маркиза.
Они немедленно запросили подкрепление у центрального храма и тесно координировались с маркизским домом и «Аптекой братьев», леча людей строго в порядке срочности. Даже епископ не мог позволить себе отсиживаться в стороне.
«Мы заметили всё так рано, а больных уже столько. Господин Эван сказал, что я всё сделала правильно, благодарил меня… Так почему всё равно получается вот так?..»
Серпина находилась в самом центре происходящего. Она не только лечила, но и руководила работой на месте, до боли закусывая губу.
Жрецов мало. Нужно распорядиться ими так, чтобы спасти максимум людей.
Максимум…
«Кого нужно спасать первым. Первым… Нет. Плакать нельзя. Только не сейчас…»
Поплакать она успеет потом.
Сейчас надо двигаться.
Ноша для такой молодой девушки была почти непосильной, но именно способность вынести подобное и делала Серпину Беллайн той, кем она станет в будущем. Её талант начинал раскрываться немного раньше, чем в прежней истории.
Ах…
Ночь прошла почти без сна, и наконец наступило утро.
Фармацевты, давно потерявшие счёт времени, вдруг почти одновременно остановились.
Не потому, что решили отдохнуть.
Просто закончились ингредиенты.
Спасибо за работу.
Солдат, отвечавший за доставку трав и распределение лекарства, почтительно склонил голову.
Ханна тревожно спросила:
Больше… больше нельзя приготовить? Этого точно хватит?
Пока не знаем. Но сжигание заражённых объектов и изоляция уже полностью завершены, новых больных, похоже, больше нет. Вы действительно сделали всё возможное.
Ах…
Выдохнув от облегчения, Ханна тут же опустилась на пол и заснула.
Стоило напряжению отпустить, как организм просто выключился.
Ух… всем спасибо за рабо…
Я… я тоже только немного полежу…
Остальные продержались ненамного дольше.
Никому из них прежде не приходилось готовить лекарства в таком темпе всю ночь напролёт. Один за другим они валились прямо на месте, и выглядело это одновременно смешно и жалко.
Хорошо поработал, Эван.
Дедушка… Спасибо вам. Правда.
Бернард, когда-то бывший одним из героев, спасших человечество, и Эван, чей рост поражал даже Бернарда, от одной бессонной ночи не падали.
Оба устали и телом, и головой, но держаться могли спокойно.
Эван как раз улыбался, чувствуя приятную усталость после хорошо сделанной работы, когда Бернард вдруг заговорил:
Эван, ты сделал очень хорошее дело. Даже если всё началось с беспочвенного страха или смутной догадки, ты доверился чутью и сразу начал действовать. И оказался прав. Благодаря этому у нас были лучшие условия, какие только можно было получить. Ты сделал всё, что мог.
Для старика, который обычно почти не хвалил людей, это звучало как настоящая ода.
Именно поэтому Эван настороженно поднял на него глаза.
Дедушка?..
Поэтому… если кто-то всё же умрёт из-за этой эпидемии, не вздумай винить себя.
Тёплое удовлетворение внутри Эвана мгновенно застыло.
Он и правда уже успел втайне успокоиться: они сделали всё, что могли. Теперь в этом было трудно признаться даже самому себе.
Эпидемия
…
Ты умный мальчишка. Думаю, понимаешь, что я хочу сказать. Эван… думай о тех, кого спас.
О тех, кого спас…
Да. О множестве людей, которых ты спас.
Не о тех, кого спасти не удалось. О тех, кому помог выжить.
В каком-то смысле это перекликалось с тем, чему Эвана учили как дворянина.
А возможно, Бернард много раз повторял эти слова самому себе, когда путешествовал по миру и сталкивался с людьми, которых не смог спасти.
Господин! Господин Эван, вы здесь?!
Дверь распахнулась, и внутрь вбежал рыцарь.
Увидев Эвана, он с побледневшим лицом произнёс только:
Вас зовёт маркиз.
…Неужели.
Пойдём вместе,
Тревогу почувствовал не только Эван.
Он молча кивнул.
Эван…
Эван, наша Лиз!..
Почему самые дурные предчувствия так часто сбываются?
Первое, что Эван услышал, ворвавшись в поместье, — плач.
Второе — отчаянный крик.
Он сразу бросился искать младенца.
Где Лиз?!
Пока… пока ещё… Но!..
Покажите её! Лекарство дали?!
Да, но она слишком слабая!..
Следуя за Мэйбелл в комнату, Эван до боли стиснул зубы.
Вот что было не так.
Даже если к болезни подземелья добавилась эпидемия, неужели весь дом Шерденов не смог бы спасти одного ребёнка?
Но Лиз не исполнилось ещё и месяца. Её крошечное тело было настолько слабым, что могло просто не выдержать до тех пор, пока лекарство начнёт действовать.
«Чёртовы разработчики! Чёртовы ублюдки!»
Эван уже понимал, что никакие разработчики тут ни при чём, но сейчас ему просто нужен был кто-то, кого можно ненавидеть и проклинать.
Болезни наложились друг на друга в самый страшный момент — когда ребёнок был слишком мал. Вот почему даже маркизский дом оказался бессилен.
Э… Эван.
Он опомнился уже в комнате второй супруги маркиза.
Новорождённая в её руках тяжело хватала воздух. Казалось, дыхание может оборваться в любую секунду.
Жрецов в комнате уже не осталось. Видимо, они решили, что надежды больше нет.
Здесь были только семья Эвана, Шайн и Белуа.
Тихо. Слишком тихо.
Будто всё вот-вот закончится.
Лиз…
Эван протянул руки.
Вторая супруга словно поняла его без слов и передала ребёнка ему. Её руки дрожали. На них одна за другой падали слёзы.
Спасибо, Эван… Спасибо, что так старался. Но моя девочка… Что мне делать? Она, кажется, не выдержит…
Нет. Ещё не поздно. Не поздно. Дедушка… Ведь можно что-нибудь сделать? Можно же?
Она слишком слаба, чтобы даже нормально принять лекарство. Проклятье… Значит, и я как фармацевт ещё многого не умею. Проклятье!
Даже Бернард не смог скрыть отчаяния.
Но Эван хотел услышать не это.
Дедушка. Всё равно должен быть какой-то способ. Скажите.
Есть лекарство, которое навсегда поднимает способности человека на одну ступень. Если бы оно было здесь, ребёнок получил бы достаточно сил, чтобы пережить болезнь, но…
Эликсир?..
Нет. Не сказочная панацея, а средство, которое действительно можно изготовить. Только как его сделать прямо сейчас? У нас нет ничего нужного. Ничего.
Лекарство, способное насильно поднять человека на ступень выше.
Даже Эван, прошедший «Yo-Ma Great War» от Zero до четвёртой части, никогда о таком не слышал.
Но сейчас было не время восхищаться неизвестной механикой.
Наверное, оно повышало уровень сущности. Только самого лекарства всё равно нет…
«Уровень сущности?»
Эван резко поднял голову и посмотрел на ребёнка в своих руках.
Лиз жалобно морщилась, глядя на него.
Её уровень сущности наверняка был первым.
П-подождите.
Эван на мгновение вернул ребёнка матери и торопливо снял перчатки.
Стоило поднести одну к крошечной ладони Лиз, как артефакт уменьшился под размер её руки.
Э-Эван?
Тсс!
Кто-то хотел остановить его, но первая супруга маркиза тут же подала знак молчать.
Она тоже не знала, что задумал Эван. Но видела: он пытается что-то сделать.
Получится. Последний удар получает приоритет, значит, минимум пятьдесят процентов опыта достанется ей. Должно получиться. Просто обязано…
Сейчас было не до чужих взглядов.
К тому же в комнате находились только близкие Эвана.
Он призвал по слайму в каждую руку.
Люди ахнули, но никто не вмешался. Слишком отчаянно выглядел Эван.
Пожалуйста…
Он перебил уже сотни тысяч, если не миллионы слаймов. Прекрасно знал, сколько нужно сжать, чтобы они умерли, и где проходит граница между жизнью и смертью.
Эван сжал обоих, молясь, чтобы не перестараться, довёл их почти до смерти и поднёс к лицу Лиз.
Лиз, ты сможешь. Тебе нужно только схватить их. Давай. Скорее.
У… аа…
Будто его отчаянная просьба действительно дошла до ребёнка, Лиз рефлекторно вытянула обе руки в перчатках и схватила полумёртвых слаймов.
Один за другим они лопнули.
Ещё… Ещё.
Эван, что ты?..
Неужели это?..
Эван снова призвал двух слаймов, довёл их до грани смерти и позволил Лиз добить их.
Девочка словно понимала, чего он хочет, и снова послушно сжала ладошки.
Обычному младенцу такое было бы не под силу. Но слаймы уже были настолько ослаблены, что лопнули бы от одного прикосновения, а артефакт хотя бы немного усиливал хватку Лиз.
Всё держалось на волоске — получится или нет, — но пока получалось.
Так вот какие звуки мы всё это время слышали…
Точно. Они начались после того, как Эван забрал ожерелье…
Маркиз и Эрик наконец поняли, на что способно ожерелье Эвана.
Вернее, не совсем.
Что перед ними слаймы, они уже поняли. Но зачем Эван призывал и убивал их, всё ещё оставалось загадкой.
Из всех присутствующих его замысел хотя бы отчасти поняли лишь четверо.
…Господин.
Господин…
Шайн сцепил руки и молился вместе с ним.
Белуа не смотрела больше ни на кого — только на лицо Эвана, тихо и печально повторяя его титул.
Мой сын… Неужели и правда…
…Вот как, значит.
Первая супруга маркиза смотрела на Эвана со смесью потрясения и восхищения.
Бернард же наконец понял всё и заметно расслабился.
У… аа?
Перемены появились быстро.
За два года после того, как Эван получил ожерелье, призываемые слаймы уже несколько раз эволюционировали и подняли уровень. Поэтому, чтобы повысить уровень сущности новорождённой, должно было хватить всего нескольких.
Может быть, удастся поднять и следующий.
Цвет лица улучшился!
Боже… Как?!
Ещё немного. Лиз, давай ещё чуть-чуть.
У… кя!
Лиз будто широко улыбнулась и кивнула ему.
Все вокруг смотрели на происходящее, почти не дыша.
Эван этого уже не замечал. Он снова и снова призывал слаймов, сжимал их почти до смерти и подносил к девочке, словно птица, без конца таскающая корм птенцу.
Фу… Фу-у…
Странное лечение продолжалось до тех пор, пока Лиз не устала хватать слаймов и не заснула.
Эван не знал, сколько уровней сущности она получила, но смертельная бледность исчезла. На щеках появился совершенно здоровый цвет.
Лекарство наконец начало действовать.
Эван осторожно снял перчатки со спящей девочки и крепко сжал их в руках.
Из груди вырвался долгий вздох.
Слава богу…
Она… выжила…
Лиз жива!
Жреца! Быстро приведите жреца! И ещё лекарство!
Боже мой, Эван спас Лиз! Наш Эван её спас!
Пока вокруг поднимался шум, сам Эван стоял неподвижно.
Все бросились к Лиз. К Эвану подошёл только Бернард.
Молодец.
…Дедушка.
Эван уткнулся лицом ему в грудь.
Бернард негромко рассмеялся и мягко погладил его по голове.
Дедушка… Я хорошо справился?
Хорошо. Очень хорошо. Если бы мои старые друзья об этом услышали, они бы тебе стоя аплодировали. До чего же ты ловко придумал. Великолепный способ. Пожалуй, во всём мире так лечить мог только ты.
Х… Хы-ы-ы…
И Эван всё-таки разрыдался.
Какая разница, что у него были двадцать девять лет воспоминаний прошлой жизни? Сейчас ему было одиннадцать.
Его младшая сестра едва не умерла, а он только что каким-то чудом её спас.
Удивительно уже то, что он продержался до этого момента.
Молодец. Правда молодец…
Хы-ы… У-у…
Господин.
…Эх, была не была.
Сзади к нему прижались ещё двое — Белуа и Шайн.
А через мгновение поверх них обрушилось нечто третье, пытаясь буквально оттеснить обоих и добраться до Эвана.
Кто это, гадать не требовалось.
Гос-поди-и-и-ин!
…Хх.
Мэйбелл рыдала от страха, потрясения и облегчения сразу и при этом всё равно пыталась растолкать Шайна с Белуа, чтобы самой обнять Эвана.
Эван ещё всхлипывал, но не выдержал и рассмеялся.
Х… хе-хе-хе.
Ха… ха-ха.
Бернард тоже тихо захохотал над этим звуком — непонятно, плачем или смехом. Вскоре к нему присоединились Шайн и Белуа, отчего Мэйбелл разрыдалась ещё обиженнее.
Впрочем, в тот день половина дома маркиза плакала, а половина смеялась.
На их компанию вряд ли кто-то обратил особое внимание.