Том 1 · Глава 49. Эван Д. Шерден поливает семя (4)
В тот вечер Эван наконец вырвался от принцессы Серены после долгих игр и вернулся в столичную резиденцию вместе с маркизом, которого король отпустил только после столь же долгой словесной схватки.
Они поздно поужинали и собрались вместе.
Во дворце Эван вымотался так, что даже ядовитый чай Белуа казался особенно вкусным.
Маркиз сделал глоток чая с бренди, удовлетворённо выдохнул — и огорошил Эвана заявлением:
Его Величество хочет устроить твою помолвку с принцессой Сереной.
Ни за что.
Мгновенный ответ заставил маркиза расхохотаться.
Он решил, что сын отказывается потому, что понимает, насколько сейчас важны его дела.
На самом деле Эван просто не хотел связываться с девушкой, вокруг которой в будущем наверняка будет литься кровь.
Помолвка?..
Белуа, стоявшая чуть позади, едва слышно повторила слово.
Голос прозвучал так, будто душа на мгновение покинула тело.
На этот раз уже Шайн ткнул её локтем.
Белуа в ужасе прикрыла рот.
К счастью, ни маркиз, ни Эван ничего не заметили.
Не беспокойся. Я отказал, сославшись на то, что ещё слишком рано. Правда, одним отказом Его Величество вряд ли остановится.
Но это же странно, отец. Даже если ему так нужна «Аптека братьев», королевская семья теряет слишком много. Речь ведь о браке с королевской семьёй. Сколько великих домов мечтают о таком браке? А иностранные принцы и принцессы?..
Неужели город подземелья и аптека настолько ценны, что перевешивают всё это?
Но с аптекой они уже и так договаривались о сотрудничестве. А Шерден и без брачного союза приносил короне огромную пользу.
По расчётам Эвана сделка вообще не сходилась.
Он не знал, кто именно ведёт арифметику при дворе, но ошибка выглядела слишком грубой.
Маркиз покачал головой и рассмеялся.
Дело не в «Аптеке братьев», Эван. И даже не в городе подземелья. Его Величество хочет тебя.
Что?
Твои способности. Ты придумал создать аптеку там, где ничего подобного не было, нашёл талантливых людей, ловко связал храм и наш дом, а затем использовал всё это, чтобы полностью остановить эпидемию. Король хочет заполучить Эвана Д. Шердена
Да это не мои способности.
Задним числом к любой цепочке событий можно приклеить красивую историю.
На деле Эван всего лишь использовал знания, которые получил заранее. Ему повезло. И вокруг были хорошие люди.
Именно поэтому всё получилось.
Если король действительно ценит его за «талант», помолвка тем более невозможна.
Очень скоро вскроется, что за красивой легендой стоит всего лишь непримечательный статист.
В любом случае нет. Скажите Его Величеству прямо: я слишком мелок и принцессе совершенно не подхожу.
Ха! Ха-ха-ха-ха! Хорошо. Если он снова заговорит об этом, я обязательно передам именно так. Но ты ведь сегодня видел принцессу?
Да.
Очень утомительно видел.
Эван ответил лицом человека, который уже одной ногой в могиле, но маркиз, кажется, не заметил.
Он вдруг стал похож на мальчишку, который выпытывает у друга историю первой любви.
Ну и как она? Говори честно. Я знаю, что ты отказываешься от помолвки ради других людей, но собственным чувствам тоже лгать не следует.
…Она и правда очень красивая. Розовые волосы, розовые глаза
О! Да, о необыкновенно притягательных волосах и глазах принцессы и правда ходит немало слухов.
Сзади Белуа стиснула поднос.
Её тело мелко задрожало.
Шайн снова ткнул её локтем.
Когда вырастет, наверняка станет красавицей, знаменитой и в стране, и за её пределами. Хотя до нашей Белуа ей всё равно далеко.
В тот же миг Белуа успокоилась.
Правда, слишком сильно: лицо стало пунцовым, тело всё ещё немного дрожало, но теперь уже совсем по другой причине.
Шайн только диву давался.
А характер — и я уже вымотан. Если получится, предпочёл бы больше с ней не связываться.
Хм… Значит, ты действительно не хочешь с ней быть?
Да. Вообще больше встречаться не хочу.
Маркиз одновременно успокоился и немного разочаровался.
На секунду он даже задумался о будущем сына: тот без колебаний признаёт красоту девушки — и тут же говорит, что из-за характера больше видеть её не хочет.
Но переживать о столь далёких годах было рано.
Маркиз погладил Эвана по голове.
Тогда хорошо. А я уже думал, что делать, если она тебе понравится. Его Величество так долго расписывал, насколько вы подходите друг другу, что утомил даже меня.
Так он специально держал вас у себя, чтобы я подольше сидел с принцессой?
Эван попал в точку.
Маркиз с кривой улыбкой допил чай.
Следующие три дня мне придётся ходить во дворец. По «Аптеке братьев» слишком много вопросов. Ты туда не нужен. Оставь сложные переговоры мне и погуляй по столице с ребятами.
Правда можно не ехать?
Конечно.
На самом деле король настойчиво просил приводить Эвана тоже.
Но маркиз считал: одного раза достаточно. Завтра он скажет это достаточно твёрдо, и дальше Его Величество не полезет.
Эван широко улыбнулся.
Всё-таки отец — самый надёжный человек на свете.
Маркиз тоже улыбнулся.
Ради такой улыбки сына он при необходимости и Короля Демонов убьёт.
Эван, пойдём гулять!
На следующее утро вся уверенность отца и сына разлетелась в клочья.
Серена Л. Силклайн лично явилась к столичной резиденции Шерденов.
С ней было всего два телохранителя.
Эван с опустошённым лицом повернулся к отцу.
…Отец.
Эван, прости. Здесь профилактика могла помочь, а лечение уже бессильно.
Не ходить во дворец — можно.
Выгнать принцессу, которая сама пришла к тебе домой, — нельзя.
Эван взвыл:
Так профилактика уже не помогла!
Она не сработала идеально только потому, что ты слишком хорош. Вини собственный талант. А я пошёл!
Оте-е-ец!
Маркиз ушёл под вопли сына.
Добравшись до дворца, он собирался лично спросить короля, какого чёрта тот отпустил драгоценную дочь по городу всего с двумя охранниками.
Ого. Тот маркиз-шимпанзе и правда твой папа? Вы вообще не похожи,
Эван надул губы.
Признаю, отец выглядит несколько… чересчур мужественно. Но он очень добрый и замечательный человек. И почему не похожи? Глаза у нас одинаковые.
А, точно, цвет тот же. Только у тебя глаза намного больше и красивее.
Руби, устроившийся у неё на плече, пискнул в знак согласия.
Эван посмотрел на него.
Слайм тут же испуганно съёжился.
Ваше Высочество, разве можно вот так просто выходить на улицу?
Можно. Эти двое очень сильные.
Не беспокойтесь, господин Эван, — Его Величество разрешил прогулку. Мы полностью отвечаем за безопасность вас обоих. Наслаждайтесь днём.
Какое ещё «наслаждайтесь»?!
Эван собирался наслаждаться совсем другим днём!
Он снова вздохнул.
Маркиз был прав: предотвратить встречу можно было, вылечить уже случившееся — нет.
Отправить обратно принцессу, которая сама пришла, невозможно.
Придётся брать её с собой.
Вообще-то сегодня я собирался кое-куда со своими сопровождающими.
Тогда я пойду туда же. Надеюсь, будет интересно. Хорошо бы ещё червяки были.
Червяков точно не будет.
Эван обернулся.
Шайн смотрел на юную принцессу с откровенным восхищением.
Белуа выглядела как всегда спокойной.
Хотя Эвану почему-то показалось, что спокойствие немного наигранное.
Но Белуа ведь не такая.
Оба готовьтесь. Сначала купим одежду. На ближайшие три дня хватит ходить в этих неудобных нарядах.
О! Одежду? Мне тоже купите?
Да. Поэтому иди готовься.
Так и знал! Я с самого начала верил в вас, господин!
…Я подготовлюсь, господин.
Шайн радостно засуетился и умчался готовиться.
Белуа спокойно поклонилась и тоже вышла.
Пока Эван проверял в зеркале собственную одежду, Серена задумчиво посмотрела им вслед.
Они очень красивые. У Шерденов все такие? Ты тоже. Кроме маркиза-шимпанзе.
Это мои близкие друзья. По обстоятельствам они служат мне, но для меня оба очень дороги. Буду благодарен, если вы будете помнить об этом.
Поняла. Ты перешёл непреодолимую четырёхмерную стену.
Э-э… Ну пусть будет так.
Серена легко понимала смысл, если объяснить прямо.
Злой девочкой она точно не была.
И именно поэтому отталкивать её было ещё неудобнее.
Эван закрыл глаза, снова открыл и задал самый мучивший вопрос:
Но всё-таки… Почему вы вообще смогли выйти? Как?
Сказала папе, что хочу поиграть с Эваном. Он сразу разрешил. Ты и правда удивительный: я впервые вижу, чтобы папе кто-то так нравился.
…Погодите. Вы ведь нормально рассказали ему о вчерашнем?
Угу!
Серена гордо выпрямилась.
Сказала, что в саду встретила Руби, потом Эвана, а подробности слишком стыдные, чтобы рассказывать, но теперь Эван нравится мне так же, как червяки. Папа сказал: «Понятно».
Это же худший вариант! Вы оставили процентов восемьдесят того, что надо было скрыть!
Но я не соврала, как ты просил!
И король этим удовлетворился?!
Что вообще происходит с этой страной?!
Какие отношения между Эваном и Сереной теперь рисует воображение короля?!
И сколько очков симпатии означает «как червяки»?!
Двое телохранителей за спиной Серены слушали вопли Эвана и довольно кивали.
Кажется, всё уже было кончено.
Нет. Это правда опасно…
Эван представил солдата с бомбой за спиной, которого отправляют в минное поле.
На профессиональном языке это называлось «засыпать ров».
То есть перекрыть все пути к отступлению.
Так недолго и вправду оказаться помолвленным с принцессой.
Я помог вам немного стать свободнее. Почему теперь вы сами пытаетесь надеть другой ошейник?..
Ошейник? Я просто хочу играть с тобой.
Серена склонила голову.
Разве нельзя просто играть? Нас за это будут ругать?
…Нет.
Она наверняка говорила это, ничего не понимая в происходящем.
Но почему-то в словах слышалась почти философская мудрость.
Возможно, Эван просто слишком много думал.
Зато голова наконец прояснилась.
Что бы он сейчас ни выдумывал, смысла всё равно нет.
Ладно. Уже поздно сопротивляться. Пойдём вместе. Только всё, что сегодня произойдёт,
Угу. Договорились. О, они вернулись!
Шайн и Белуа уже шли обратно.
Они всего лишь умылись и привели одежду в порядок, но оба были настолько хороши собой, что словно светились.
Готов!
Простите, что заставили ждать, господин.
Ничего. Мы тоже только закончили, Белуа.
Особенно выделялась Белуа.
Ей ведь всего девять. Откуда уже такая взрослая красота?
Эван невольно задержал взгляд на тихо горящих красных глазах и плотно сжатых губах, понял, что засмотрелся, и быстро мотнул головой.
Тогда идём.
Пусть к отряду неожиданно прибавилась ещё одна участница, планы не изменились.
Охота за столичными сокровищами начиналась.