Том 1 · Глава 516. Статист женится (1)

Встреча со второй дочерью герцогского дома Хоуми — женщиной, обладавшей правом наследования престола и вскоре должной сменить фамилию на королевскую, — состоялась очень скоро.

—Ой-ой. Так вот почему ты не хотел меня с ним знакомить! Я слышала, что твой брат красавчик, но это уже нечестно. Так красивым быть нельзя!

—«Ты»?..

Эван посмотрел на старшего брата с прозрачным выражением лица, каким смотрят на особо красивую корейскую фарфоровую вазу.

Эрик неверно истолковал этот взгляд и поспешно оправдался:

—Я не рассказывал тебе о Флоре до сих пор потому, что… ну! Хотел сначала убедиться, что у нас всё серьёзно.

—Вот это мне теперь обидно!

Только теперь из слов Эрика выяснилось, что девушку зовут Флора.

Она скрестила руки на груди и несколько раз демонстративно фыркнула.

От её манеры вести себя у Эвана слегка кружилась голова — совсем не так, как от женщин, которых он знал прежде.

Флора посмотрела на Эрика так, словно собиралась растопить его одним взглядом.

—Я ведь с первой встречи прямо говорила, что втрескалась в тебя! Выходит, ты мне не доверял до самого дня, когда наша страна рухнула?

—Прости, Флора. Я доверял. Просто… хотел представить тебя семье уже тогда, когда мог бы их успокоить насчёт наших отношений.

—М-м. А сейчас, значит, уверен?

—Я даже не успел об этом подумать. Просто хотел помочь тебе.

—Эрик…!

Флора мгновенно растаяла и схватила его за руку.

Эван, наблюдая за ними, невольно подумал: ну конечно.

После первого брака Эрик получил рану, от которой было почти невозможно оправиться.

Чтобы пробить его сопротивление, нужна была именно такая женщина — живая, открытая, без притворства, честно показывающая чувства и не отступающая, сколько бы Эрик ни пытался держать дистанцию.

«Поэтому я и думал, что кандидатки из его фан-клуба хотя бы этому условию соответствуют».

К счастью, потенциальным невестам Эрика ничего о плане не рассказали.

Даже если операцию отменить прямо сейчас, никаких проблем не возникнет.

Девушки, похоже, и без того неплохо осваивались в этом мире. Можно просто продолжить помогать им расти через непрямые контакты.

А если Эрику когда-нибудь понадобится дополнительная охрана — их вполне можно будет привлечь.

—Значит, ты хочешь посадить Флору на трон Хоуми?

—У неё достаточно прав на него.

—А ты? Ты ведь тогда уже не сможешь остаться правителем Шердена.

Лицо Эрика стало серьёзным.

Между братьями оставался вопрос важнее даже того, что Эрик наконец открыл сердце другой женщине.

Преемственность власти в Шердене.

Эван годами твердил всем, кто пытался сделать хозяином города именно его, что поддерживает Эрика.

Но если смотреть трезво, сама ситуация давно стала нездоровой.

Да, Эрик был прекрасным дворянином и законным наследником маркиза Солайна.

Но почти каждый житель Шердена воспринимал настоящим хозяином города не Эрика, а Эвана.

Не существовало крупного городского учреждения, к которому Эван так или иначе не приложил руку.

Даже маркиз Солайн не мог отрицать, что фактически Шерден держится на его младшем сыне.

И на этом фоне желание Эвана отойти в сторону, довольствуясь должностью командира рыцарей подземелья, и во что бы то ни стало сделать следующим маркизом Эрика можно было назвать братской заботой.

А можно — эгоизмом.

Эвану так было спокойнее, поэтому он игнорировал и мнение жителей, и чувства самого Эрика.

Даже если Эрик формально станет маркизом, изменится ли отношение людей?

Каково ему будет править теми, кто в душе служит не ему, а его младшему брату?

Исправлять что-то было уже слишком поздно.

Если бы Эван действительно хотел, чтобы Эрика безоговорочно признали хозяином Шердена, ему изначально не следовало вмешиваться в жизнь города настолько глубоко.

Но тогда он действовал, не оглядываясь.

Чтобы выжить.

Чтобы уничтожить Короля Демонов.

Чтобы спасти себя, семью и всех остальных.

«Наш добрый брат никогда ничего не показывал… но наверняка его это мучило. Поэтому, когда я окончательно обрёл божественность, я даже немного успокоился».

Никто не станет заставлять бога занимать должность городского правителя.

После того как Эван превратился в существо, влияющее уже не на один город, а на весь мир, желающих посадить его на место маркиза действительно стало меньше.

Но многие всё ещё воспринимали Эрика лишь как представителя Эвана.

Именно поэтому Эван старался отходить от городских дел, выводить брата на первый план и поддерживать его из-за кулис.

Но и это, похоже, не было лучшим решением.

Эрик познакомился с Флорой случайно.

И всё же вся эта многолетняя ситуация наверняка повлияла на решение, которое он сейчас принимал.

Эрик посмотрел младшему брату прямо в глаза.

—Да, Эван. У меня тоже есть амбиции. Если смогу вместе с Флорой стать хозяином Хоуми, Шерден уступлю без сожалений.

—Не говори того, чего не чувствуешь.

—Эй! Вообще-то сейчас моя очередь была делать замечание!

Флора сердито топнула ногой на мгновенный ответ Эвана.

Эрик со смешком взял её за руку.

—Вот видишь, Флора. Ты связалась с очень честолюбивым мужчиной. Если хочешь передумать — сейчас самое время.

—Если бы ты правда был таким честолюбивым, то давно принял бы моё признание! И хватит строить из себя злодея. Тебе вообще не идёт.

—Не идёт?.. Эван, правда не идёт?

—Вообще. Ты многое взял от отца, но вот способность в нужный момент сделать по-настоящему зловещую рожу почему-то не унаследовал.

Эван снова ответил мгновенно.

Глядя на будущую невестку, которая во многих смыслах мало походила на классическую благородную леди, он ощутил, как в голове поднимается один подозрительный вопрос.

Но долго рассматривать её не стал — ещё не хватало вызвать лишние недоразумения.

Вместо этого он повернулся к брату и тихо вздохнул.

—Брат, прости. Я заставил тебя много переживать.

—Ты всегда передо мной только извиняешься. Хотя лично мне есть за что тебя благодарить.

—Ты же знаешь, какой я жадный. Хочу удержать вообще всё. И из-за этого обязательно где-нибудь ошибаюсь.

—Да. И этой своей жадностью ты всё это время очень многое делал и для меня. Я уже решил больше ничего от тебя не принимать… но всё-таки помоги мне в последний раз.

Со стороны их разговор мог показаться странным и даже несвязным.

Но братья лишь встретились взглядами и одновременно усмехнулись.

Эван протянул руку в сторону.

—Диона, планшет.

—А? Молодой господин, точно можно?

—Можно. Давай.

—Если вы уверены… держите.

Стоявшая чуть позади Диона, как всегда в костюме зайчика, передала ему планшет.

Эван обычно рассказывал, что это магический артефакт.

Но как ни смотри — самая обычная современная техника с Земли.

Показывать её игрокам было рискованно: шум поднялся бы колоссальный.

Но Эрик — семья.

Флора скоро тоже станет семьёй.

Значит, прятать особо нечего.

По крайней мере, Эван повёл себя так, будто думает именно поэтому.

Флора увидела планшет — и мгновенно оживилась.

—Ой-ой! Это что такое? Ты сам сделал этот магический артефакт?

—Нет, получил в другом месте. Он умеет много чего… Вам интересно?

—О-очень… то есть…

Она вдруг поняла, что слишком явно выдала восторг, кашлянула и отступила на шаг.

—Наверняка дорогая вещь. Но потом хотя бы посмотреть дадите?

—Я лучше подарю вам один. На свадьбу.

—Правда? Спасибо! Ты такой же добрый, как Эрик!

Флора прямо засияла.

Пока Эрик недоумевал, с чего она так впечатлилась каким-то устройством для записей, Эван ещё раз проверил собственное расписание и графики отряда.

Затем спокойно сказал:

—Если право на престол у вас действительно есть, сделать вас королевой Хоуми будет не так уж трудно. Сейчас вам не хватает только силы, чтобы подавить еретиков. К счастью… среди наших людей есть несколько бойцов, чьи лица пока не слишком известны. Дам их вам.

—Эван, прости, что спрашиваю ещё раз, но империя…

—Императрицу Мердина я удержу. Пока еретики не ускользнут, у Луизы не будет причины вмешиваться.

Эрик прищурился, словно смотрел на что-то ослепительное.

—Когда ты убил Бога Демонов, я ещё подумал: ну, просто наконец сделал то, к чему всегда шёл. Но когда вспоминаю, что ты вырастил Луизу, она стала хозяйкой империи, а ты до сих пор можешь держать её под контролем… даже мне иногда трудно в это поверить.

—Если честно, мне тоже. В Yo-Ma Great War такое не увидишь, хоть умри и воскресни.

Эван старался следить за речью.

Но люди, знавшие его с детства, давно заметили, что слово «Yo-Ma Great War» время от времени у него вырывается.

Одни считали, что речь идёт о некой книге пророчеств.

Другие — о тайном откровении, доступном только Эвану.

Все сходились хотя бы в одном: это что-то, что помогает ему видеть будущее.

А после появления призванных, которые сами говорили, что подключались к Yo-Ma Great War VR, стало ясно: источник знаний Эвана не уникален.

И от этого загадка стала только страннее.

—Yo-Ma Great War?

Флора не была ни призванной, ни старой знакомой Эвана.

Она непонимающе склонила голову.

Эван тут же сделал вид, будто просто оговорился, и доброжелательно пояснил:

—Так называется популярная игра с Земли, откуда пришли призванные. В ней записаны события, удивительно похожие на историю нашего континента. Иногда её даже называют пророческой игрой.

Примерно половину этого объяснения Эван придумал прямо сейчас.

Но зрачки Флоры заметно дрогнули.

И этого ему хватило.

«Похоже, она тоже с Земли».

На слова «Земля» и «игра» она реагировала.

А вот Yo-Ma Great War явно не знала.

Эван прекрасно понимал: его собственный случай исключительно редкий.

Но мир долго находился под влиянием Мира Смешения, поэтому он не исключал, что кроме него могли появиться и другие перерождённые.

Просто если человек не знает Yo-Ma Great War и не создаёт крупных проблем, какой смысл вмешиваться?

«Если учесть, что с моим рождением треснула печать Бога Демонов и одновременно открылся Мир Смешения, другие перерождённые в любом случае должны быть примерно моего возраста. А теперь сюда ещё и толпой вывалились игроки с куда большим потенциальным риском. Не до них».

Флора и правда выглядела моложе Эрика.

Если перерождённые существовали, она явно оказалась одной из самых удачливых.

Родилась второй дочерью герцога.

Во время катастрофы в Хоуми находилась в Шердене и избежала гибели.

А теперь должна была стать королевой.

«Только вот речь у неё уж слишком современная. И ощущение собственного “я” с Земли явно сильное. Неужели жизнь благородной леди так и не смогла это сгладить? Если и мышление осталось современным, брату про вторую жену можно даже не заикаться. Впрочем, он и сам не из тех, кто способен одновременно нормально любить нескольких женщин».

Эван ненадолго задумался о будущей семейной жизни брата, затем пожал плечами и выбросил тему из головы.

Пока Флора не злодейка — всё остальное не его дело.

Тем более видно невооружённым глазом: они с Эриком любят друг друга.

—Тогда начинаем сразу. Брат, ты, конечно, пойдёшь вместе с Флорой?

—Разумеется.

—Отлично. Я как раз присмотрел людей, которые идеально подойдут тебе в охрану. Сначала познакомлю с ними.

—Подожди. Можно один вопрос?

—Конечно.

Флора неожиданно сделалась очень серьёзной.

—Эти люди… женщины?

Эван вдруг подумал, что семейная жизнь брата, возможно, будет чуть сложнее, чем он предполагал.