Том 1 · Глава 517. Статист женится (2)
Воспоминания прошлой жизни вернулись к Флоре совсем недавно.
Буквально несколько недель назад.
Как раз тогда, когда из соседнего Силклайна начали доходить совершенно безумные слухи: появился Бог Демонов, какой-то человек уничтожил его — и сам вознёсся до божественного уровня.
Госпожа! Госпожа, вы в порядке?
Флора вздрогнула и подняла голову.
Напротив сидел красивый белокожий мужчина — настолько типичный европейский красавец, что в прошлой жизни на Земле ей никогда не довелось бы оказаться с таким за одним столом.
На мгновение она даже подумала, что попала в рай.
Потом воспоминания двух жизней совместились.
И выяснилось, что перед ней никакой не ангел.
Всего лишь один из бесчисленных молодых дворян, которые подходили к ней ради красивого лица и статуса дочери герцога.
«Господи, а характер у меня чего такой испорченный? Можно подумать, сама на лица мужчин не смотрю».
Флора мысленно отругала саму себя и почувствовала, что ещё немного — и от столкновения двух мировоззрений начнётся раздвоение личности.
Поэтому первым делом решила убрать с глаз раздражитель.
Молодой аристократ, уже обрадовавшийся редкой слабости всегда безупречной герцогской дочери и попытавшийся этим воспользоваться, вскоре почти в изгнании покинул резиденцию.
После этого личная служанка Флоры подошла и склонила голову.
Прибыл молодой господин из дома маркиза Форс.
Сегодня мне нехорошо. Можешь отказать?
Тогда… госпожа, наследнику графа Айрон, с которым у вас встреча после обеда, тоже?..
Да сколько мужиков у меня сегодня по расписанию?!
Флора не выдержала и закричала.
Служанка уставилась на неё так, будто хозяйка внезапно заговорила голосом демона.
Флоре пришлось долго её успокаивать, а потом ещё отдельно велеть никому ничего не рассказывать.
После чего она отменила весь график дня и наконец осталась одна, чтобы разобраться в происходящем.
Флора была второй дочерью единственного герцогского дома земледельческого королевства Хоуми.
И, без преувеличения, самой желанной невестой страны.
Красавица.
Дочь герцога.
Богатейшая наследница.
Всё, о чём обычно мечтает мужчина, было у неё от рождения.
Поэтому мужское внимание преследовало Флору с раннего детства.
А годы, проведённые среди людей, даже не пытавшихся скрывать желание завладеть ею, естественным образом сделали её циничной.
«Вот это, конечно, проблемы богатых. Ещё и жалуюсь».
Если за что и можно было похвалить прежнюю Флору, так это за безупречно аристократический характер.
Её душило положение.
Её воротило от мужских взглядов.
Но она не пыталась сбежать из дома, не мечтала о дешёвом бунте и не запиралась в комнате, отказываясь видеть людей.
Если мужчины считают её трофеем — хорошо.
Тогда она станет самым блистательным и дорогим трофеем на свете.
Флора с детства оттачивала манеры, знания, внешность, связи — и поднимала собственную цену.
А заодно заставляла толпы мужчин, которые крутились вокруг, искать ей самого достойного будущего мужа…
«…Королева улья, что ли?»
Вспоминая свою прошлую жизнь, Флора тяжело вздохнула.
У мужчин она пользовалась огромной популярностью.
У женщин, судя по всему, — вообще никакой.
Она понимала, почему так жила.
В тесной клетке пыталась выжать максимум доступного счастья.
Но всё равно хотелось спросить себя прежнюю:
неужели не нашлось другого пути?
«Это же фэнтезийный мир! Нельзя было самой стать сильнее, отвоевать независимость и жить свободно? Почему я вообще ничего не пыталась сделать своими руками и всё надеялась найти хорошего мужчину? Это предел амбиций женщины в этой эпохе?»
Статус второй дочери герцога при желании позволял сделать куда больше, чем просто полировать себя до блеска.
Можно было вложить огромные средства в собственное дело…
Нет. Престиж семьи не позволит.
Можно было с помощью денег и власти создать информационную сеть…
А, тут уже есть знаменитый теневой род.
Хотя если они «теневые» и при этом всем известны, что это вообще за оксюморон? Тьма ярче света?
Точно.
Есть же города-подземелья!
В детских воспоминаниях Флора нашла давнее восхищение историями об исследователях.
Но стать исследовательницей благородной дочери герцога, конечно, не позволили бы.
Стоило ей взять не меч, а хотя бы кухонный нож — слуги в панике отбирали.
Оставалось только представлять себя красивой и могучей авантюристкой и довольствоваться мечтами.
«Да уж. Я, то есть она… мы реально тяжело жили. Формально герцогская дочь, а самой нельзя вообще ничего».
Но отныне всё будет немного иначе.
Прежняя Флора до ужаса боялась пятна на репутации и без необходимости почти не покидала дом.
Флора с вернувшимся сознанием современной женщины ценит счастье куда выше репутации.
Я еду путешествовать в Шерден.
И первый шаг к этой свободе вёл в город-подземелье, на который теперь смотрел весь континент.
Нет, она не собиралась сейчас заявлять, что станет исследовательницей.
Хотелось лишь хоть немного возместить той девочке, которая всю жизнь смотрела наружу из клетки, упущенную свободу.
А если в Шердене удастся найти идею для собственного дела — вообще прекрасно.
Флора? Это ещё что за внезапное заявление? Через два дня ты должна быть хозяйкой благотворительного вечера.
Именно. Если ты не явишься, разочаруется множество людей. Даже второй принц, который буквально сходит по тебе с ума…
Раз в неделю весь герцогский дом собирался за общим ужином.
Когда Флора объявила о поездке, родственники поначалу решили, что ей просто хочется внимания.
Они мягко начали уговаривать её остаться обычным украшением семьи.
Но Флора не отступила.
Уезжаю завтра. Дайте мне денег на путешествие.
Что? Завтра?! Это что ещё за… Себастьян! Это ты забил ей голову чепухой?!
Ты серьёзно решила вот так внезапно уехать? Объясни хотя бы мне, своему брату!
Ты вообще понимаешь, насколько опасно сейчас покидать столицу?!
Они пытались давить на неё.
Допрашивали слуг.
Угрожали.
Искали виноватых.
Флора не слушала.
Я столько лет работала на благо семьи и принесла вам немало пользы. Если уж вы так хорошо заработали на моём лице, теперь поддержите меня. Мне нужен отдых.
Флора была идеальным трофеем.
Не только для мужчины, который однажды должен был её получить.
Но и для семьи, владевшей этим трофеем.
Когда воспоминания только вернулись, Флора презрительно подумала, что прежняя она больше ничего и не умела.
Но затем оценила всё честнее.
Её красота и положение в обществе принесли дому герцога огромные выгоды.
Флора была не просто драгоценным украшением.
Само её существование разжигало между претендентами конкуренцию.
И пока мужчины устраивали глупые гонки за право приблизиться к ней, семья высасывала из этих гонок деньги, связи, услуги и влияние.
Год за годом Флора увеличивала собственную ценность.
И в какой-то момент стала фигурой, которую даже родной дом уже не мог просто подавить приказом.
«Теперь понимаю, почему память вернулась именно сейчас. Я столько лет по кирпичику строила положение, которое позволит вырваться наружу. Мне не хватало только чуть-чуть смелости».
Она годами вела тихую войну.
Готовила выход из клетки.
И в самый подходящий момент получила воспоминания Земли.
Будто всё к этому и шло.
Мне хватит нескольких месяцев. Вы ведь дадите побольше карманных денег?
К-карманных?! Ты… да как ты вообще…
Дадите?
Флора победила.
Она собрала всё имущество, которое только могла забрать с собой, села в карету и уехала в Шерден так, словно больше не собиралась возвращаться.
На самом деле осесть там навсегда она тогда не планировала.
Хотела лишь найти точку опоры для будущей независимости.
…Кто же мог знать, что пока Флора будет наслаждаться Шерденом, который по уровню быта на голову превосходил все остальные города и государства континента, в Хоуми расплодятся еретики — и страна рухнет.
Если клетке всё равно суждено было вот так бесславно развалиться, может, стоило…
Цок-цок.
До слуха донёсся мерный стук копыт и шелест колёс.
Флора? Ты в порядке?
М-м…
Она окончательно открыла глаза.
Напротив сидел Эрик Д. Шерден и беспокойно смотрел на неё.
Флора широко улыбнулась.
Кажется, задремала. Я слюни не пускала?
Конечно нет.
Эрик невозмутимо спрятал влажный платок.
Флора рассмеялась от этой милой лжи, поцеловала его в щёку и снова устроилась у него на плече.
Мне снился день нашей встречи. Момент, когда я с первого взгляда влюбилась в совершенно неизвестного мужчину…
Мне он тоже иногда снится. День, когда я встретил своенравную молодую герцогскую дочку, которая явилась в чужую страну и устроила настоящий погром за игорным столом.
Послушай, милый. Там правда жульничали.
Эрик снисходительно улыбнулся на её серьёзное оправдание.
Разумеется. Но, Флора, преступление остаётся просто подозрением, пока его не доказали.
Ты хочешь сказать, виновата была я?
Я хочу сказать: вмешиваться стоит только тогда, когда уверена, что сможешь доказать преступление. Нужно подготовиться лучше и прижать противника в момент, когда он уже не сможет отвертеться.
О. Полезный совет, спасибо.
Говорить легко.
Но Эрик действительно умел действовать именно так.
Из-за грубоватой, почти звериной внешности люди постоянно недооценивали его ум — и раз за разом проигрывали.
Если записать всё, что успело произойти за несколько месяцев после их знакомства, когда они вдвоём сталкивались с самыми разными людьми, стекавшимися в казино-квартал Шердена, получилось бы несколько томов.
С самого начала казино-квартал строили не только ради развлечения.
Шердену нужен был инструмент для сбора информации о влиятельных лицах Силклайна и других стран и мягкого контроля над ними.
А Эрик, как будущий хозяин города, лично сидел внутри этой системы и разбирался с происшествиями.
Конечно, если бы Небесный Бог Эван захотел вмешаться, почти любую проблему можно было решить мгновенно.
Но Эрик не хотел сваливать на младшего брата вообще всё и поэтому работал сам.
…И ещё немного потому, что не хотел, чтобы кто-нибудь мешал его только начинавшимся отношениям с Флорой.
Флора, чего ты так смотришь? У меня что-то на лице?
Нет. Просто засмотрелась. Ты слишком красивый.
Ха-ха. Такое мне говоришь только ты… наверное.
Эрик на миг запнулся.
Потом продолжил как ни в чём не бывало.
Женская интуиция безошибочно подсказала Флоре причину этого короткого молчания.
Другая женщина.
Флора на секунду надулась.
Ладно.
Она уже умерла.
Этим и спаслась.
Всё. Решено. После свадьбы сделаю так, чтобы ты вообще ни о какой другой женщине больше думать не мог. Готовься.
Боюсь, не получится. Я уже в таком состоянии.
Эрик спокойно обнял её крепче.
И вся обида тут же растаяла.
Вот оно.
Надёжность.
Тепло.
Мужская сила.
Ничего подобного среди дворянских юнцов Хоуми — тонких и бледных, будто только что сваренная рисовая лапша, — Флора никогда не встречала.
Она ещё раз вспомнила, почему влюбилась в Эрика с первого взгляда, и с удовольствием устроилась в его руках.
Но долго наслаждаться не дали.
Мы прибыли. Разрешите войти?
Заходи.
Они разом отстранились.
Дверца кареты открылась.
Внутрь бесшумно проскользнул Люсид — один из доверенных людей Эвана.
Скоро въедем в Хоуми. Благодаря тому, что вы лично выступили приманкой, поиск еретиков идёт без осложнений.
Но полное уничтожение всё равно займёт время. Они ведь не держат главный храм на виду.
Главный храм уже уничтожен.
Люсид сообщил это абсолютно ровно.
Даже Эрик, прекрасно знавший, на что способны Эван и рыцари подземелья, несколько секунд молчал.
Сейчас осталась зачистка остатков и подавление тех, кто решил воспользоваться хаосом, поднятым еретиками, и тоже начал наглеть. Но нельзя исключать, что кто-нибудь попытается добраться до вас обоих. Будьте осторожны.
Подожди. Ты сказал
Его больше нет.
Люсид ещё несколько раз попросил их немного потерпеть, пообещал, что скоро они смогут появиться перед народом, после чего почтительно поклонился и закрыл дверь.
Флора сидела молча.
Пока Люсид говорил, в её голове успела родиться полноценная эпическая сага в тридцати трёх томах — о том, как она, Эрик и отважные рыцари плечом к плечу сражаются против еретиков.
Теперь пришлось стереть её целиком.
Милый… а твой младший брат вообще кто?
Бог.
Ну да.
Сам даже не появился.
Просто отправил нескольких подчинённых.
И те между делом уничтожили чудовище, которое угробило страну, а заодно и штаб еретиков.
На фоне такой силы все усилия, которые Флора годами прикладывала ради собственной свободы, внезапно показались смешными.
Милый, у меня сейчас очень противоречивые чувства. Я приехала в Шерден, чтобы перестать быть красивым трофеем и наконец сама распоряжаться жизнью. А теперь достаточно того, что я встретила тебя,
Не стоит переживать из-за того, что относится к сфере богов, Флора.
Эрик с кривой улыбкой похлопал её по плечу.
Нам лучше сосредоточиться на том, что должны делать люди. Восстановить королевство. Сделать жизнь людей лучше. Это намного сложнее, чем просто махать чудовищной силой… но мы справимся. Правда?
Милый… да.
Точно.
Ну рухнул герцогский дом.
Ну погибло государство.
Ну вылезло чудовище — и было прихлопнуто шутливым движением божественной руки.
Это всё уже произошло.
Зато теперь Флора наконец сможет сделать то, о чём всегда мечтала.
Не смотреть со стороны.
Не отдавать всё другим.
А своими руками построить новую страну.
Вместе с любимым мужчиной.
«Хорошо. Кажется, она снова ожила».
Эрик увидел, как Флора решительно сжала кулак, и с облегчением выдохнул.
О существовании императрицы Мердина, которая одним только чудовищным могуществом раздавила все проблемы и железной рукой сделала империю процветающей, он решил пока ей не рассказывать.