Том 1 · Глава 74. Эвану Д. Шердену исполняется двенадцать (4)
В западном крыле ковры уже расстелили? Его Величество войдёт оттуда! И вообще, раз уж хватило времени предупредить, нельзя было приехать чуть раньше? Так он ещё посреди церемонии заявится!
А-а! Макияж господина! С макияжем всё готово?!
У него лицо и так слишком идеальное, я вообще не понимаю, что там можно улучшить… М-может, позвать главную горничную?!
С самого утра весь дом маркиза носился как заведённый. Все думали об одном: двенадцатилетие Эвана Д. Шердена должно пройти без единой ошибки.
Охрана выставлена полностью?
На празднике будет сам король. Ни одна мышь не должна проскочить незамеченной!
Всех приглашённых поваров проверили?
Слуги были далеко не единственными, кто не присел с утра. Рыцари и солдаты, отвечавшие за безопасность семьи Шерден и всех её гостей, тоже носились без передышки.
В городе-подземелье им приходилось одновременно выполнять обязанности охраны, полиции, сыщиков и даже прокуратуры, так что работы действительно хватало за четверых.
Зал… Ох. Кто вообще этим занимался? Я за последние тридцать лет объездил праздники по всей стране, но настолько чистого и со вкусом оформленного места ещё не видел.
И статус дома Шерден подчёркивает прекрасно, без лишней показухи. …Что? Мэйбелл? Эта девочка хоть чего-нибудь не умеет?
И почему такие люди всегда собираются именно вокруг господина Эвана… Эх.
Вассалы маркиза пришли искать недостатки и исправлять недочёты, но придраться оказалось не к чему. Пришлось уходить ни с чем.
С делами Эвана такое случалось постоянно. Всё как-то устраивалось само собой ещё до того, как взрослые успевали вмешаться.
И тут во двор вошла группа молодых женщин с сияющими улыбками.
Здравствуйте! Мы Lute Girls!
Где нам ждать? Ого, как тут красиво!
Добро пожаловать в дом маркиза Шердена. Прошу за мной, я провожу вас в комнату ожидания.
Л-Lute Girls?!
Это ведь знаменитая столичная группа бардов. Не думал, что они правда сюда приедут.
По предварительным указаниям Мэйбелл их сразу повели на инструктаж перед выступлением.
В этот момент вассалы приняли мудрое решение: больше ничему на сегодняшнем празднике не удивляться.
Кхм. Мы из дома барона Лухаля. Передайте маркизу нашу бесконечную благодарность за приглашение и честь присутствовать сегодня…
Прошу в зал.
Хм. Весьма достойно.
После артистов прошло ещё немного времени, и к назначенному часу начали прибывать приглашённые гости.
По логике праздник второго сына должен был быть скромнее двенадцатилетия наследника Эрика — и по размаху, и по числу гостей.
Сегодня всё оказалось наоборот.
Слух о присутствии короля разлетелся слишком быстро, и многие дворяне в последний момент решили во что бы то ни стало попасть на праздник.
Барон Менбу так и не успел?
Расстояние слишком большое. Кстати, зачем всё-таки едет Его Величество? Ты ничего не слышал?
В прошлом году, кажется, король вызывал в столицу самого маркиза и его второго сына.
Не только маркиза? Того самого мальчика, у которого сегодня день рождения?
Перебрав возможные причины, дворяне в конце концов пришли к одному выводу: в Эване Д. Шердене должно быть что-то особенное.
Некоторые просто хотели своими глазами увидеть «драгоценность Шердена», о чьей красоте уже ходило столько разговоров.
Но поскольку дело происходило в городе-подземелье, разговоры неизбежно переходили и на само подземелье.
Они всё ещё застряли на сорок пятом этаже? До последней Великой Перемены, насколько помню, добрались до пятидесятого.
Великой Перемены… Это когда всё подземелье перестраивается?
Да. Меняется даже сама структура. Заодно сложность, окружение
Одни обсуждали продвижение исследователей.
Другие говорили о том, чем Шерден прославился совсем недавно.
Даже если продвижение в подземелье застопорилось, развитие самого города отрицать невозможно. Недавнюю эпидемию удалось остановить благодаря здешней «Аптеке братьев».
И смертность среди исследователей резко упала. Теперь понимаю почему. Я бы и у себя в землях открыл такой магазин.
Собственно, я тоже собираюсь сегодня поговорить об этом с маркизом. Развитая фармацевтика полезна далеко не только исследователям.
А вслед за аптекой неизбежно всплывала и баня.
Ты ещё не был? После купания там такое чувство, будто из тела вышло всё лишнее. Совсем не то же самое, что в посёлке горячих источников. Обязательно сходи сегодня.
Баня, значит. И опять «братьев»? Тоже дело дома Шерден? Впечатляет.
О, вон епископ. Пойду поздороваюсь.
Я с тобой.
В зале собралась не только знать.
Там были руководители боевых и торговых гильдий, которые активно участвовали в освоении подземелья, представители культа Матери-Земли во главе с епископом и, конечно, сотрудники «Аптеки братьев».
Вы посмотрите на украшения под потолком. Они, наверное, дороже моей месячной зарплаты.
Нам точно можно здесь находиться?.. Ой, печенье вкусное.
Работники аптеки держались одной плотной группой, будто боялись умереть, если отойдут друг от друга. Даже в таком состоянии Ханна умудрялась таскать сладости и восхищённо их разглядывать.
Бернард фыркнул.
Силклайнские дворяне не разбойники. Не тряситесь так. А если знают, что за нами стоит маркиз, тем более не полезут.
«Стоит за нами»… Формулировочка. Бернард, а вы почему вообще так спокойно себя чувствуете? Всё-таки бывший дворянин?
Язык прикуси! За присвоение дворянского статуса одной смертью не отделаешься. Эй, молодой человек, налейте и мне бокал.
О, и мне!
Мне тоже!
Бернард взял у официанта шампанское и тут же был вынужден усмирять сотрудников аптеки, всей толпой потянувшихся за ним.
От мысли, что весь вечер придётся нянчиться с этими младенцами, у старика начинал болеть желудок.
Прибывает граф Мелто фон Пеллати, правитель города-подземелья Пеллати в Манароуде!
Когда зал уже почти заполнился, прозвучали фанфары, объявившие важного гостя.
В доме Шерден фанфары звучали далеко не для каждого. Ими встречали короля, герцога, членов самого дома Шерден и правителей других городов-подземелий.
Все взгляды сразу обратились к входу.
Пеллати? Похоже, они и правда тесно общаются с Шерденом. Приехать даже на день рождения второго сына…
Они всей семьёй здесь впервые, верно?
Хм. А эта девочка…
Граф, правивший городом-подземельем Пеллати в Манароуде, вошёл вместе с женой и детьми.
Однако внимание гостей мгновенно приковала одна девушка: белая кожа, волнистые платиновые волосы и ярко-синие, словно сапфиры, глаза.
Она равнодушно оглядывала зал непроницаемым взглядом, и в её холодной красоте было что-то настолько притягательное, что многие невольно вздыхали.
Какая красавица.
Ариша фон Пеллати. Если у нас знаменит «самоцвет Шердена», то в Манароуде такой же славой пользуется она. Забавно, что обе знаменитые красоты происходят из городов-подземелий.
Да-а… Будь я лет на двадцать моложе… Кхм.
Дворяне восхищались красотой Ариши и одновременно жалели самих себя.
Дочь графа Пеллати — дворянина Манароуда и правителя города-подземелья. Кто бы однажды ни получил её руку, точно не кто-то из этих пожилых мужчин.
Сама Ариша прекрасно читала в их взглядах грубые и прямолинейные мысли и с трудом сдерживала тошноту.
Ничего здесь не нравится.
Потерпи, Ариша. Как только появится Эван, я сразу отведу тебя к нему.
…Кхм. Интересно, насколько он вырос в силе. Его вполне можно назвать моим соперником.
Ты мне это уже много раз рассказывал, Кроу. Мне тоже любопытно увидеть, каким стал Эван.
Братец, что-то не верится.
Н-никакое это не враньё! …Кстати, Белуа ещё не появилась? Неужели войдёт вместе с Эваном?
Пока зал обсуждал семью Пеллати, фанфары прозвучали снова.
На этот раз объявляли хозяев дома.
Прибывает господин Солайн Д. Шерден, маркиз Шерден и правитель города-подземелья, отец именинника господина Эвана Д. Шердена!
Следом за фанфарами заиграла мягкая музыка.
Гости сразу поняли, почему исполнение было настолько хорошим: популярная столичная женская пятёрка Lute Girls сегодня была непривычно скромно одета и играла спокойную композицию.
Маркиз Шерден по-прежнему полон сил. Пока он здесь, городу ничего не грозит.
Старший сын
Значит, госпожа маркиза не только красавица, но и талантлива. Что же маркиз сделал в прошлой жизни, чтобы так везло? Мир спас?
У него ведь есть и вторая жена. Любимая дочь графа Элдона, которая так влюбилась в маркиза, что сбежала из дома… Но сегодня её не видно.
Вторая жена и Элизабет действительно не пришли. Девочке едва исполнился год, и родители не хотели рисковать её здоровьем в огромной толпе.
Благодарю всех, кто сегодня пришёл. Три года назад наш старший сын благополучно достиг двенадцати лет, а теперь и второй вырос настолько, что я могу с гордостью представить его обществу. Для отца это огромная радость.
Маркиз вышел в центр и без малейшего стыда начал расхваливать Эвана.
Гости терпеливо улыбались, люди дома Шерден давно привыкли и просто ждали появления именинника.
И тут…
Е-его Величество король прибывает!
Королевская семья явилась в момент, которого не ожидал вообще никто.
Вместе с королём вошли его первая супруга — королева, первый и второй принцы и первая принцесса. Практически всё ядро королевской семьи.
Ваше Величество!
Король?! Ой…
Приветствуем Его Величество!
Знать, застигнутая врасплох, поспешно преклонилась. Маркиз тоже удивился, но быстро собрался и встретил короля как подобает подданному.
Почему вы прибыли так рано? Церемония ещё толком не началась…
Хм. Ты меня упрекаешь?
Ни в коем случае. Лишь сожалею, что не успели подготовиться к достойной встрече. Прошу внутрь.
Благодарю. …Хаа.
Король последовал за маркизом, но по пути сердито покосился на дочь, Серену Л. Силклайн.
Остальные члены семьи тоже то осматривали зал, то недовольно косились на неё.
Маркизу этого хватило, чтобы понять причину раннего приезда.
Наверняка Серена всех замучила просьбами.
Принцесса делала вид, что ничего не замечает, и играла с сидящим у неё на плече слаймом необычной формы.
Маркиз невольно вспотел.
«Говорил же, что больше не хочешь с ней связываться. Что ты успел сделать, Эван, раз эта сорвиголова так в тебя вцепилась?»
Раз уж король прибыл, продолжать собственную речь было нельзя. Маркиз быстро закруглился и дал знак главному дворецкому.
Тот понимающе кивнул и распорядился, чтобы музыканты приготовились.
Итак, прошу всех поприветствовать моего второго сына. Сегодня Эвану исполняется двенадцать!
Получалось, что имениннику предстояло выйти под куда более пристальным вниманием, чем даже королю. Для ребёнка трудно было придумать испытание тяжелее.
Но Эван Д. Шерден вошёл в зал совершенно спокойно.
Ох…
Ха-а…
Музыка оборвалась.
Это не было частью постановки.
Музыканты просто увидели Эвана и одновременно забыли продолжить играть.
…Вот это да.
Ого…
Эван не отреагировал даже на внезапную тишину и продолжил идти.
За ним следовали Шайн, Белуа и Райхан в чёрной форме с фиолетовыми линиями — той самой, которую Эван называл формой будущего ордена. Замыкали шествие ученики ордена.
Сам по себе строй выглядел впечатляюще.
Но почти никто его не заметил.
Это… точно человек?
Все смотрели только на Эвана.
Посреди зала шёл мальчик такой красоты, что его трудно было принять за обычного человека.
Говорят, мальчик. Почему же он кажется даже красивее госпожи маркизы? Это со мной что-то не так?
Беда… В таком возрасте уже… Хм.
Какой красивый…
С самого утра слуги буквально мучили Эвана приготовлениями. С одеждой определились быстро, зато макияж превратился в катастрофу.
На собственное двенадцатилетие всё-таки полагалось появиться хотя бы с лёгким макияжем. Но яркий только портил его лицо, а слишком лёгкий ничем не отличался от полного его отсутствия.
В конце концов главная горничная впервые за долгое время лично взялась за кисти, пытаясь найти идеальный баланс.
«Фух… Кажется, я создала шедевр века».
«Идеально. Правда идеально… Господин, только сегодня не начинайте снова сжимать и разжимать ладони!»
«Если удержитесь, будет вообще безупречно!»
Запрет, который повторял каждый встречный, подействовал.
Эван шёл, спокойно сжав обе руки в кулаки. Гордый взгляд был направлен только вперёд, губы плотно сомкнуты.
Под длинными ресницами мерцали фиолетовые глаза, будто готовые затянуть в себя любого, кто встретится с ними взглядом. Чёрные аккуратно уложенные волосы словно поглощали свет и ещё сильнее подчёркивали здоровую молочно-белую кожу.
Да какая женщина? Он же настоящий красавец.
Как такое вообще описать… Нет, глупость. Если даже вся красота мира ему уступает, разве найдутся подходящие слова?
Эван Д. Шерден…
Эван Д. Шерден.
Он ещё не был взрослым. Просто мальчик, только вошедший в подростковый возраст.
Он только начал вытягиваться, и в худощавой фигуре ещё не было резко выраженных мужских черт. Но исходившее от Эвана присутствие заставляло забыть и о возрасте, и о росте, и о телосложении.
Если бы кто-нибудь сейчас вскочил и крикнул: «Это Король Демонов!», нашлось бы немало тех, кто поверил бы.
Его внешность и аура уже перешли ту грань, где красота начинала казаться магией.
Мой любимый сын Эван Д. Шерден. Поздравляю тебя с двенадцатилетием.
Странную тишину наконец разорвал голос маркиза.
Следом прозвучал голос Эвана.
Благодарю, отец. Я посвящу себя людям и проживу жизнь так, чтобы не опозорить имя Шерденов, защитников города-подземелья.
Тогда скажи конкретнее. Сын мой, кем ты желаешь стать?
Все понимали, что это ритуальный вопрос, но всё равно слушали, затаив дыхание.
От Эвана невозможно было ни отвести взгляд, ни отвлечься от его голоса.
И, возможно, именно поэтому следующие слова прозвучали ещё оглушительнее.
Я…
Эван сделал короткую паузу.
Создам рыцарский орден подземелья.
Большинство потрясённо замерло. Некоторые отказывались верить услышанному. А совсем немногие, напротив, заинтересованно улыбнулись.
Только сам Эван произнёс это так, будто сообщал нечто совершенно очевидное.
Я стану главой этого ордена и посвящу жизнь защите города от подземелья, отец.