Том 1 · Глава 75. Уже 12 (5)
Глава… рыцарского ордена подземелья…?
Если подумать, сейчас в Шердене такого ордена и правда нет. Предыдущий глава ордена официально ушёл на покой тридцать лет назад, после чего орден распустили.
Но почему именно рыцари подземелья?.. Хм.
Заявление Эвана поставило гостей в тупик.
Те, кто вообще не знал, что такое рыцари подземелья, просто удивились названию. А те, кто понимал значение должности, не могли понять его выбора.
С его происхождением и внешностью он мог бы просто жить в своё удовольствие и всё равно получить больше, чем большинство людей за всю жизнь.
Я слышал слухи, что за «Аптекой братьев» стоит господин Эван. Если это правда и у него в руках такой бизнес, разве можно добровольно выбирать жизнь главы рыцарского ордена подземелья?
Может, в семье его оттесняют? …Хотя погоди. Для сына того маркиза он уж слишком идеально красив. Неужели…
Шёпот поднялся такой, что уже невозможно было разобрать отдельные голоса.
Но в следующую секунду зал мгновенно стих.
Король поднял руку.
В тишине он посмотрел на маркиза.
Почему он сделал такой выбор? Если это попытка уйти от моего внимания, цена слишком высока.
Это собственный выбор Эвана, Ваше Величество.
Король и маркиз встретились взглядами.
Маркиз стоял совершенно спокойно, король всё ещё явно не верил.
Эван? Сам захотел стать главой рыцарского ордена подземелья? Мальчик с таким количеством талантов и без малейшего страха ими пользоваться — зачем ему добровольно запирать себя в подземелье?
Нет, погоди… Неужели? Хм. Тогда тем более не следовало отвергать моё предложение! Ради этого вовсе не нужно бежать на такой опасный путь!
Король внезапно решил, что понял причину.
Способностей Эвана вполне хватило бы, чтобы поколебать даже железное правило наследования титула старшим сыном. Вероятно, мальчик боялся, что среди вассалов начнутся разговоры о смене наследника, и потому сам выбрал должность, которая навсегда выведет его из борьбы за маркизат.
Вы ошибаетесь, Ваше Величество. Эван не бежит в подземелье. Он выбирает подземелье.
Маркиз решительно отверг его вывод.
На самом деле король был не так уж далёк от истины. Эван действительно не хотел бороться с братом за титул и поэтому выбрал путь главы рыцарского ордена подземелья.
Но для маркиза это не было бегством.
Эван, которого он знал, никогда не убегал. Он всегда встречал проблемы прямо, разбивал их и шёл дальше. Ребёнок с железной волей!
Эван. Я ведь прав?
Да, отец.
Умей Эван читать мысли, он бы наверняка возмутился: «Какая ещё железная воля?! Если я полезу напролом, меня просто раздавит лавиной сигналов смерти!»
К счастью, телепатией он не владел.
Сейчас Эвана волновало другое: в зале полно нежелательных гостей — король, Пеллати и ещё неизвестно кто. Хотелось как можно быстрее закончить и сбежать.
Поэтому он сосредоточился на заранее выученной речи.
Я уверен, что должность главы рыцарского ордена подземелья словно создана для меня, и уже продумал будущий орден. Вот его будущие члены.
Эван указал на людей, выстроившихся у него за спиной.
Только теперь гости как следует рассмотрели их.
Первым многие узнали Райхана и удивились, почему он стоит именно здесь. Потом заметили выдающуюся внешность Шайна и Белуа.
То, что все, кроме Райхана, были черноволосыми, тоже бросалось в глаза. Но никто не догадался, что перед ними представители божественной расы.
Он уже даже набирает людей…?
В двенадцать лет. Совсем другой масштаб мышления.
Но в подземелье официально можно входить только с восемнадцати. Значит, собирается шесть лет их тренировать?
При ресурсах дома маркиза этого достаточно, чтобы вырастить из ребёнка элитного бойца. Дорого, зато преданность будет безупречной.
Даже когда семь представителей божественной расы стояли буквально перед глазами, никто их не распознал.
«Элитные бойцы? Преданность? Когда орден будет готов, их сила окажется совсем не на таком уровне».
Эван только усмехнулся про себя и сделал шаг вперёд.
Вот теперь начиналось самое важное.
Отец. Я понимаю, что мои слова могут показаться безрассудной бравадой ребёнка.
Нет. Мы все видели твои способности и смелость. А главное
Поэтому я хочу доказать, что достоин однажды возглавить рыцарский орден подземелья, а они
…Что?!
Этого маркизу никто заранее не говорил.
Он дёрнулся от неожиданности, но Эван не отступил.
Как смеет рассуждать о подземелье тот, кто ни разу в нём не был? Я войду туда и докажу, что достоин будущей должности! Мы обязательно расправимся с мастером пятого этажа и вернёмся!
Что ты такое говоришь?! Эван, главой ордена ты станешь только через шесть лет, после совершеннолетия!
Именно поэтому доказательство нужно сейчас. Я объявил о своём решении в двенадцать лет. Сколько людей сочтут это нелепой детской выходкой? Без доказательства лучше было вообще ничего не говорить.
…Хм. Эван, но…
Логика в его словах была.
Официально орден всё равно нельзя создать раньше восемнадцатилетия. Что толку объявлять о нём за шесть лет?
Тренировки и подготовка, конечно, начнутся заранее, но публика их почти не увидит.
Маркиз согласился на раннее объявление прежде всего ради самой семьи: так никто из вассалов не будет путаться. Эрика станут растить как наследника, Эвана — как будущего главу рыцарского ордена подземелья.
Он думал только о внутренней стороне вопроса.
Я докажу всё своими руками и успокою людей. Сделаю так, чтобы через шесть лет они ждали появления ордена.
В глазах Эвана не было ни тени колебания.
Маркиз растерялся.
Милорд, я могу поручиться за способности господина Эвана, Райхана, Шайна и Белуа.
Командир Михаил?
Вперёд выступил Михаил Д. Эйрок, командир рыцарей Железной Стены и один из кандидатов на звание сильнейшего воина королевства.
После того как он начал регулярно ходить в подземелье, его и без того выдающаяся сила продолжила расти. Теперь даже маркиз, сам далеко не слабый боец, не мог уверенно оценить предел его возможностей.
Последние несколько лет они тренировались вместе с рыцарями дома Шерден и превосходили их во всех упражнениях. У них достаточно и таланта, и усердия. Пятый этаж подземелья Шердена не станет для них проблемой.
Командир, и вы туда же? Мой драгоценный сын хочет войти в подземелье в двенадцать лет!
Для них возраст уже не имеет значения. Если милорд позволит… и если Его Величество согласится, я предлагаю прямо здесь показать их силу. Мои рыцари готовы.
Хм-м…
Вообще-то Эван заранее попросил Михаила о помощи.
Он прекрасно понимал, что отец не согласится отпустить сына в подземелье просто на слово, и попросил устроить небольшую постановку с рыцарями.
Михаил согласился.
Вот только они поняли договорённость немного по-разному.
Эван считал, что рыцари немного подыграют ему.
Михаил не видел никакой необходимости играть.
«О способностях господина Эвана можно даже не говорить. Райхан, Шайн и Белуа тоже выросли на глазах. В затяжном бою некоторые слабости проявятся, но если мои люди с самого начала пойдут в атаку, этого просто не успеет случиться».
И в этом командир был прав.
В зале хватало сильных людей. Если рыцари начнут нарочно проигрывать и кто-то заметит, позор будет куда хуже.
Эван же думал: достаточно, чтобы они дрались так же, как обычно на тренировках с ним.
Он просто не знал, что и тогда никто ему не подыгрывал.
Пусть покажут.
Ваше Величество?
Мне интересно увидеть способности сына, которым маркиз так гордится. Ты сказал, это не бегство? Тогда докажи у меня на глазах.
Теперь согласие дал и король.
Михаил и Эван одновременно посмотрели на маркиза, и тому не осталось ничего, кроме как кивнуть.
Площадку подготовили быстро. Пространство для поединка и так предусмотрели заранее.
Lute Girls, получившие инструкции, тут же перешли на более напряжённую музыку.
О-о. Сейчас увидим силу господина Эвана?
Какая сила у двенадцатилетнего ребёнка. Но смелость впечатляет. Если дух не сломается, за шесть лет он действительно многого добьётся.
Только бы это красивое лицо не поранил.
Большинство дворян понятия не имело о настоящих способностях Эвана и рассуждало как хотело.
Но не все.
А мальчишка правда выглядит непросто. Мне одному кажется?
Нет. Я тоже чувствую. Похожее ощущение было, когда командир Михаил впервые явился, чтобы войти в подземелье.
А-а. Точно.
Вот оно. Ощущение от человека, который нарастил силу снаружи, ещё не получив уровней подземелья.
Руководители передовых боевых гильдий каждый день рисковали жизнью. Их сила держалась не только на уровне подземелья: развитые навыки и бесчисленные битвы с монстрами подняли и уровень сущности.
Поэтому сильных людей они чувствовали куда лучше обычной знати, пусть и не так хорошо, как Михаил или Бернард.
И многие сейчас ощущали в Эване нечто похожее на Михаила.
Сильный. Внутри точно что-то есть. Остальные трое слабее, но тоже совсем не обычные.
Особенно красавчик со щитом. Райхан… Разве не говорили, что у него просто хорошие задатки к жречеству? Почему от него ощущение, будто перед нами железная стена?
Они не знали, что именно так ощущаются люди, чей уровень сущности превосходит уровень подземелья.
За внешне спокойным присутствием скрывалось что-то опасное и смертоносное.
Уже то, что опытные исследователи сумели это почувствовать, говорило об их уровне.
Сначала проведём бой три на три: Райхан Друкас, Шайн и Белуа против трёх рыцарей. Разрешены боевое оружие и магия.
Что?!
Настоящее оружие и магия? Но кто из них вообще использует магию?
Зрители ещё обсуждали неожиданно жёсткие правила, когда прозвучал сигнал.
Трое рыцарей одновременно рванули вперёд.
Райхан поднял щит, широко раскрыл глаза и крикнул.
В ту же секунду направления всех трёх атак будто сломались — и потянулись прямо к нему.
Они договорились заранее?
Глупости. Не почувствовал? Это способность, которая принуждает к действию! Благословение Хранителя Райхана Друкаса довольно известно.
Хм. Значит, он взял щит, чтобы использовать благословение именно так… А-а. Теперь понятно, почему три на три.
Наблюдательные гости быстро поняли направление его тренировок.
Кто-то разочарованно решил, что Райхан так и не сумел преодолеть своё ограничение. Другие, наоборот, восхитились: такой путь может выбрать только человек, готовый полностью доверять товарищам.
Руководители передовых гильдий относились ко второй группе.
Да с такой способностью танк в передней линии будет просто чудовищем…
Я бы всё отдал за такого человека. Осталось посмотреть, как он владеет щитом… А, нет. Уже и так всё ясно.
Одной стойки Райхана хватило опытным бойцам.
И они оказались правы: все три рыцаря один за другим врезались в его защиту и были полностью остановлены.
Но прежде чем они успели перестроиться и ударить снова, из слепой зоны ворвался Шайн. Два коротких клинка мелькнули почти одновременно и оставили на доспехах и коже неглубокие раны.
Рыцари ждали такого нападения и попытались ответить, но Райхан снова активировал способность и пошёл вперёд.
Вновь игнорировать его стало невозможно.
Невероятное благословение. Никогда не слышал, чтобы Хранитель мог настолько жёстко принуждать противника.
И ведь все привлечённые удары он действительно блокирует. Талант… Настоящий талант.
А этот мальчишка тоже хорош. Да, атака рыцарей сорвалась, но строй они не потеряли полностью. А он всё равно сумел проскользнуть между ними и ударить. Это врождённое чувство боя.
Райхан и Шайн работали как сцепленные шестерни.
Один запирал все атаки на себе, второй безнаказанно бил по открывшимся местам.
Адская связка.
Чтобы ударить Шайна, нужно пробить Райхана. Но пока пытаешься пробить Райхана, Шайн не даёт поднять голову.
Он ещё ускоряется. Сколько этому мелкому лет?
И он точно никогда не был в подземелье?
Рыцари попытались отойти, восстановить строй и начать заново.
И обнаружили, что не могут сдвинуться.
Стальные сапоги намертво смерзлись с полом.
Они попытались вырваться из магии и контратаковать, но тут же полетел огненный шар, а за его пламенем скрывался Шайн с кинжалами.
Бой окончен. Победители
Михаил остановил поединок.
Поражение рыцарей было полным.
Они не пытались убивать, но сражались всерьёз и собирались победить.
Правда, они знали слабости Шайна и Белуа. Если бы с самого начала ушли в оборону и затянули бой, результат мог бы оказаться другим.
Но сказать такое сейчас было бы просто жалко.
Возражений нет. Полгода назад мы ещё могли пробить защиту Райхана, а теперь даже один раз не получилось…
Он уже тогда был хорошо натренирован. Меня больше бесит Шайн. Чёрт. Я специально убрал намерение атаковать и решил отступить, а он уже стоял на траектории. Как он вообще всё замечает?
Эм… Белуа, а лёд снять можно?
Поединок был очень коротким, но оттого ещё впечатляющим.
Сильнее всего, конечно, бросалась в глаза способность Райхана почти безотказно перетягивать атаки на себя. Но и то, как уверенно он держал щит, впечатляло не меньше.
Шайн двигался в такт с ним, мгновенно находя слабые места.
А Белуа сумела наложить заклинание сразу на трёх рыцарей и полностью лишить их подвижности.
Красиво. Вот она, сила Шердена!
С такой группой пятый этаж им и правда по силам. Я-то думал, просто красивые дети, а они…
Всё зависит от конкретного мастера этажа, но при такой физической подготовке пройти должны без больших проблем.
И не забывай, что по пути они ещё будут получать уровни. Не «без больших проблем». Скорее всего, они пройдут очень легко. Откуда маркиз вообще достал таких людей?
Обычные дворяне восхищались зрелищностью боя.
Те, кто сами сражались, смотрели глубже.
Особенно их впечатлили не отдельные способности троих, а то, насколько уже сложилась команда. В подземелье это зачастую важнее любой личной силы.
Если Эван сумел связать этих троих в одну группу, одного этого уже достаточно, чтобы признать в нём задатки главы ордена…
Для лидера это важнейший талант. Что он умён, и без того давно ходят слухи. Тогда всё сходится. …Остаётся только понять, насколько силён он сам.
После неожиданной победы Райхана, Шайна и Белуа зал заметно оживился.
Теперь все ждали уже самого Эвана.
«Не так всё должно было выглядеть…»
Эван посмотрел на Михаила, который улыбнулся ему, словно говоря: не переживайте.
Пришлось поверить и шагнуть вперёд.
Все взгляды тут же собрались на нём.
Эван, удачи!
Принцесса его поддерживает?! Так они и правда знакомы?
Я видел их в столице. Ходили вместе буквально не отлипая.
Ненужная поддержка Серены только усилила шёпот.
Эван уже хотел сбежать, но если сделает это сейчас, в подземелье его точно не отпустят.
«Обещание. Я должен выполнить обещание».
Его противником, разумеется, стал Михаил Д. Эйрок.
Все восприняли выбор по-разному.
Эван считал, что командир вышел лично, потому что лучше всех умеет подыгрывать.
Гости считали, что Михаил сможет сдержаться и не ранить ребёнка.
А рыцари Железной Стены думали совсем другое.
Мы теперь против господина Эвана вообще без шансов…
Я же говорил, не выражайся так грубо. Говори: нас размотает.
Ладно. Нас размотает…
Ага…
Никто вокруг не понял их тихого разговора.
Почти никто.
…Интересно.
Кроме одной девушки с платиновыми волосами и синими, словно сапфиры, глазами.
Итак. Формат поединка… рукопашный бой.
Заместитель командира, назначенный судьёй, спокойно объявил правила и отступил.
Михаил и Эван одновременно приняли одинаковую стойку.
Оба изучали один и тот же стиль — «Небесную тяжесть».
Что это за стойка?
Уникальная школа? Не может быть. У Шердена существовал собственный рукопашный стиль?..
Начали.
Прозвучал сигнал.
Мальчик и взрослый мужчина столкнулись.
Зал содрогнулся от чудовищного грохота.