Том 1 · Глава 8. Вербовка людей (2)
Божественная раса.
Это было особое понятие из «Yo-Ma Great War»: человеческий подвид, который сравнительно недавно начал появляться среди обычных людей. И одновременно — раса, «избранная богом».
Само название было буквальным: не «новые люди», а именно «божественные люди».
Они рождались среди обычных людей как редкие мутации и очень медленно распространялись по миру. Официально об их существовании узнавали лишь под самый конец «Yo-Ma Great War 4».
Почему так поздно?
«Потому что они слабые».
Нет. Точнее будет иначе.
Они рождались физически слабыми.
Никаких других заметных особенностей у них не было. Более того, с возрастом отставание не исчезало: они росли медленнее обычных людей. Внешне тоже ничем не отличались, поэтому окружающие считали их просто неудачно родившимся «браком».
Однако изредка среди них появлялся человек, который становился сильным.
Не просто сильным — чудовищно сильным.
Самые известные примеры — Ведьма Кровавого Ока и Silent K/Night. А в «Yo-Ma Great War 4» представителем божественной расы оказался уже сам главный герой, который в итоге достиг вершины боевой силы.
«Все они родились слабыми, но потом стали сильными. И у каждого было одно общее: им повезло выжить в подземелье и хотя бы раз повысить уровень подземелья».
Вот почему эту расу считали избранной богом.
Когда представитель божественной расы повышал уровень подземелья, он получал от благословения почти вдвое больше, чем обычный человек.
И чем глубже он спускался, тем страшнее становилась эта разница. На высоких уровнях они превращались в настоящих чудовищ.
Вот оно — доказательство божественного избрания.
«То есть дело не в том, что их тела сами по себе ущербны. Просто в обмен на безумный прирост при повышении уровня подземелья они почти не развиваются за счёт уровня сущности, да и сам этот рост идёт медленно. А поскольку остальные вообще не знают об уровне сущности, никто толком не пытался разобраться, что с ними происходит…»
Такова была цена силы, которую они получали в подземелье.
В четвёртой игре выяснялось, что бог создал эту расу для борьбы с Королём Демонов и был вынужден наложить на неё такое ограничение, чтобы дать ей чудовищный рост в подземельях.
Эван всегда считал это довольно идиотским решением.
«Да из-за этого ограничения большинство из них умирает ещё до того, как вообще попадает в подземелье!»
А даже если попадёт, первый этаж превращается в ад.
Допустим, человек его зачистил и получил благословение вдвое сильнее обычного. И что? Одно повышение уровня не наверстает всё отставание, накопившееся до этого.
Чтобы наконец получить шанс вырваться вперёд, нужно с риском для жизни добраться хотя бы до пятого этажа.
Даже те представители божественной расы, которые узнавали о своей особенности и шли в подземелье, в большинстве погибали, не преодолев пятого.
Выживали считаные люди — самые талантливые и самые упрямые.
Если бог хотел пожертвовать большинством, чтобы получить горстку сверхсильных бойцов, то план удался.
Но Эвану такой план не нравился. Особенно теперь, когда мир, который он считал игрой, стал реальностью.
«По крайней мере тех, до кого я смогу дотянуться, я больше так не брошу».
И Ведьма Кровавого Ока, и Silent K/Night пережили множество ужасных вещей, прежде чем сумели переломить свою судьбу. Игра не вдавалась в подробности, но Эван мог хотя бы примерно представить, через что они прошли.
В итоге Ведьма Кровавого Ока ополчила против себя весь мир, а Silent K/Night пролил немало крови.
«В игре Ведьма вообще появлялась в совсем другом месте. Сколько же ей пришлось пережить за все эти годы?.. Даже думать страшно».
Но с этими двумя такого больше не будет.
Я забираю обоих.
Вы уверены, господин? Конечно, внешностью они не обделены, но…
Возьмите.
Эван даже не спросил цену. Просто протянул управляющему кошель.
Тот заглянул внутрь и раскрыл рот.
Разумеется, у сына маркиза, управляющего городом подземелья, денег должно было быть немало. Но сумма всё равно намного превзошла ожидания управляющего.
Нет-нет, эти дети стоят едва ли четверть цены остальных… Тут слишком много, господин. Слишком много. Маркиз меня за такое взгреет.
Я не собираюсь сейчас спорить с вами об их настоящей цене. Но если вы так переживаете, выполните две небольшие просьбы.
Я слушаю.
Перед огромной суммой управляющий мгновенно стал ещё почтительнее.
Эван улыбнулся.
Первое. Если сюда попадут дети вроде этих, от рождения слабые, присылайте всех ко мне. Я заплачу справедливую цену. И нет, я не прошу похищать детей, которые спокойно живут со своими семьями.
То есть весь этот брак… Кхм. Простите, оговорился.
Взгляд Эвана мгновенно похолодел.
Управляющий съёжился, хотя прекрасно понимал, что перед ним всего лишь девятилетний мальчик.
Вот оно, наверное, врождённое давление высшей знати… успел ещё и восхититься он.
Второе. Пусть это останется между нами. Отца мне всё равно не обмануть, но больше никто знать не должен. Справитесь?
…Разумеется, господин. Я запомню. Так и будет.
Правда? Думаю, мы с вами прекрасно поладим.
Получилось!
Эван с трудом удержал улыбку, хотя уголки губ всё равно дрогнули, и протянул руку.
Управляющий пожал её, почему-то испуганно ахнул и даже отступил на шаг.
Тогда… надеюсь, вы ещё к нам заглянете.
Обязательно. А теперь пойдём. Вы двое, за нами. Остальное обсудим позже.
Сделка завершилась к полному удовлетворению Эвана.
Он поручил всё ещё недовольной Мэйбелл и почему-то растроганному Дайну вывести двух ошеломлённых детей, которые пока вообще не понимали, что произошло.
И всё-таки два мальчика… Что же у господина в голове творится…
Я всё слышу, Мэйбелл. И младшая
Что?!
Правда?!
Мэйбелл застыла от изумления. Дайн тут же взглянул на ребёнка. Та вздрогнула и сжалась, фактически сама подтвердив слова Эвана.
Странно, что вы не заметили. Она же такая красивая.
Я решил, что это просто очень красивый мальчик. Вот оно что… Пыталась выдать себя за мальчика ради собственной безопасности. Сообразительная для своего возраста.
Впрочем, управляющий был не настолько прост, чтобы обязательно обмануться. Скорее всего, он уже всё понял, а если нет — понял бы очень скоро.
Теперь это уже не имело значения.
Значит, всё-таки служанку мне на заме…
Ммф!
Эван заставил Мэйбелл замолчать и полез в карету.
Дайн задумался, куда посадить детей, но Эван без колебаний пригласил их внутрь. Карета была рассчитана на четверых, а управляющий следил за чистотой рабов, так что и сами дети, и одежда были чистыми.
Если не считать свежих синяков.
Ну что ж…
Х-х…
Ик…
Оба изо всех сил избегали его взгляда.
Эван невольно криво улыбнулся.
Silent K/Night и Ведьма Кровавого Ока. Если устроить среди игроков голосование за самых харизматичных персонажей «Yo-Ma Great War», эти двое неизменно брали первые места в мужской и женской категориях.
«Я всегда видел их только убийственно серьёзными. К такому вообще не привыкнуть».
Но в каком-то смысле это даже радовало.
Значит, их тела и души пока ещё не успели окончательно искалечить.
Потеря родителей сама по себе обрушила на них небо. А мир ещё и не давал нормально оплакать потерю, продолжая бить без передышки.
Чёртовы разработчики!
Хотя пожеланий в адрес ваших родителей на фанатском форуме и без меня высказывали достаточно, так что тут я, пожалуй, промолчу.
Я вас не съем. Не бойтесь. Просто хочу узнать имена.
…Имя?
Да. Как мне вас называть?
Неожиданно первой отозвалась Ведьма Кровавого Ока.
После кивка Эвана она почти шёпотом сказала:
Белуа. …Мама звала меня Луа.
Хорошо, Белуа. Надеюсь, мы с тобой когда-нибудь станем достаточно близки, чтобы и я мог называть тебя Луа.
…
Шайн. С ней я познакомился уже на рынке. …Имя тоже узнал только сегодня.
Похоже, разговор Эвана с Белуа подтолкнул Silent K/Night заговорить.
Шайн.
Так на самом деле звали Silent K/Night.
Имя до смешного не подходило к его будущему образу.
Эван чуть не рассмеялся, но отчаянно удержался. Если засмеётся сейчас, всё, конец!
К счастью, многолетняя практика подавления улыбки наконец пригодилась.
Хорошо, Шайн. Я Эван Д. Шерден. Просто Эван. Будем знакомы, Шайн. Белуа.
Можно… кое-что спросить?
Это уже хороший знак.
Эван предложил продолжать.
Шайн чуть поднял голову и посмотрел прямо в его фиолетовые глаза.
Почему вы купили такой брак, как мы? Вам тоже девять. Вы уже должны понимать. Зачем специально? Чтобы смеяться над нами? Издеваться?
Чувства в его чёрных глазах были совсем не детскими.
По одной этой фразе Эван примерно понял, как с ними обращались остальные дети. И, наверное, только потому, что это всё-таки были дети, дело ограничилось этим.
«Что сказать?»
Теперь слова нужно было выбирать осторожно.
Он не мог вывалить на них всё, что знал. Но если отделается туманными отговорками, доверия Silent K/Night и Ведьмы Кровавого Ока, Шайна и Белуа, тоже не получит.
Эван закрыл глаза, собрал мысли и снова посмотрел на них.
Шайн невольно задержал дыхание под взглядом ярких фиолетовых глаз. Белуа тоже.
Мир несправедлив, Шайн. Ты ведь это знаешь?
Знаю. …До тошноты.
Мне повезло. Я родился вторым сыном маркиза и живу счастливо. Можно сказать, мне досталось благословение.
Шайн начал злиться. Эван вдруг рассказывал ему очевидные вещи.
Но следующая фраза разозлила его куда сильнее.
А если я скажу, что вы тоже получили благословение?
Вы издеваетесь?! Я… я родился в бедной семье! И тело у меня такое слабое, что я ничего не могу! Какое ещё благословение?!
Шайн вспыхнул ровно так, как и ожидалось.
Эван спокойно продолжил:
Талант. У вас есть талант. Такой, с которым почти никто в мире не сравнится.
Чушь!
Если сейчас назовёшь мои слова чушью и забудешь, тебе, наверное, станет легче. …Только тебя это устроит?
Кх…
…Какой талант? У меня тоже есть?
Теперь спросила Белуа. Красные, как кровь, глаза смотрели прямо на Эвана, словно заранее обещая: соврёшь, не прощу.
Но она была ещё такой маленькой, что грозный взгляд казался скорее милым.
Эван забыл, что собирался не улыбаться.
У вас обоих есть талант становиться сильными.
…Но мама говорила, что ей жаль, что Луа родилась такой слабой.
Моя мама тоже…
Вашим матерям не за что извиняться. Такой талант трудно заметить. Я вам гарантирую: вы способны стать сильнее почти любого человека в мире. Сейчас вы слабые только потому, что ещё готовитесь.
Откуда… откуда вы это знаете? Если его так трудно увидеть, как вы увидели? Мама с папой не знали. Откуда знаете вы?
Шайн стиснул зубы. При упоминании родителей глаза у него наполнились слезами.
Эван ответил так, будто всё было совершенно очевидно:
У меня тоже есть талант. Я умею замечать таких гениев, как вы. Говорю точно: вы особенные.
Талант…
Особенные…
Разумеется, это была ложь.
Жаль только, что нельзя честно сказать: «Я видел будущее».
Но Белуа пока оставалась слишком доверчивой и клюнула сразу. До сих пор она держалась за рукав Шайна, а теперь маленькие пальцы уже цеплялись за одежду Эвана.
Я правда смогу стать сильной?
Конечно. Я могу это доказать. Правда… понадобится примерно три года подготовки. Если эти три года будете делать, что я говорю, я обязательно вам докажу. А если результат вас разочарует, можете просто уйти.
Но мы рабы…
Клянусь именем Эвана Д. Шердена: если через три года вы останетесь недовольны, никто не посмеет остановить вас, когда захотите уйти. Но если всё выйдет так, как я обещал, тогда уже вы будете следовать моей воле. Я всё-таки не благотворитель. Я купил вас потому, что мне кое-что от вас нужно.
Шайн окончательно лишился слов.
Белуа всё ещё держала Эвана за рукав.
Рядом Мэйбелл дрожала от возмущения, но, к счастью, даже она понимала, что сейчас вмешиваться нельзя.
Ну что? Попробуете мне поверить? Дадите шанс доказать, что у вас есть этот талант?.. Рискнёте доверить мне свою судьбу?
Белуа кивнула без малейшего колебания.
Шайн тоже кивнул, но едва заметно.
Попробую… поверить. Хочу поверить. …Мама всё время просила прощения. Всё время. За то, что родила меня слабым… Папа тоже. Папа всегда…
Чёрт. Кажется, сейчас и сам расплачется.
Эван напомнил себе, что если заревёт вместе с ними, весь эффект пропадёт, и нарочно заговорил бодрее:
Я тебе обещаю. Через три года ты будешь благодарить родителей. Обязательно скажешь им спасибо за то, что родился сильным, здоровым и особенным.
Если… если правда так будет… было бы… хорошо… х-х…
У-у-у… уааа…
Шайн всё-таки разрыдался. Белуа подхватила следом.
Эван беспомощно посмотрел на Мэйбелл, но та фыркнула и отвернулась.
Ладно. В поместье он ей ещё отомстит.
Он похлопал детей по плечам. Они словно только этого и ждали: прижались к нему и заплакали уже в полный голос.
Услышав шум, Дайн заглянул внутрь кареты и снова удивился, увидев криво улыбающегося Эвана.
Так Эван совершенно неожиданно заполучил сразу двух телохранителей, хотя собирался найти одного.
…Правда, пока что защищать предстояло ему самому.