Том 1. Глава 100
Глава 98
Благодарю вас, дядюшка Раджу.
Самон поддерживал весьма теплые отношения с графом Раджу, который к тому же являлся крестным отцом его младшей сестры.
Но раз уж ты заключил союз с великим герцогом Кастуло, есть ли необходимость тянуться еще и к 4 принцессе? Если его светлость узнает об этом, он наверняка будет крайне недоволен.
Если я стану супругом 4 принцессы, то Восточная императорская жена неизбежно обратит на меня внимание. Разве тогда от меня не будет еще больше пользы для его светлости великого герцога?
Он самодовольно кивнул.
Даже если к нему отнесутся лишь как к племенному жеребцу, покровительство 4 принцессы и, как следствие, самой Восточной императорской жены стоило того.
Сколько же лишений вам пришлось перенести в этой далекой чужой стране. Теперь же, когда ситуация обернулась подобным образом, все вокруг спешат лишь выгородить себя, избегая ответственности.
Приблизившись к принцессе, Самон заговорил мягким, утешающим тоном:
Как же, должно быть, тяжело, когда рядом нет ни единого человека, способного понять вашу боль.
Однако принцесса, как и при их первой встрече, даже не удостоила его взглядом.
Напротив, она досадливо отмахнулась, всем своим видом показывая: «Пошел вон».
Я знаю, что вы питаете чувства к моему двоюродному брату. Но его величество слишком горд и никогда не склонит голову перед Казеном.
Несмотря на ледяное безразличие принцессы, голос Самона оставался обволакивающим и нежным.
Чем просто издали любоваться стеклянным цветком, который никогда не сорвать… не приятнее ли насладиться живым бутоном, до которого можно дотянуться прямо сейчас?
Казалось, он совершенно забыл о том унизительном оскорблении, которое она нанесла ему ранее. Он стоял перед ней — такой же лощеный и красивый, как в день их первого знакомства.
Глаза принцессы скользнули по лицу Самона.
С тех пор как она прибыла в Валдину, все шло наперекосяк. Теперь, когда у ее ног вертелся такой красавец, в ней дрогнуло легкое желание.
Принцесса томно прищурила затуманенные глаза. Ночь была поздней, а от Самона густо пахло мускусом.
В пьяном угаре ей вдруг показалось, что его черты, которые раньше она считала несравнимыми с внешностью Пелея, на самом деле чем-то на него похожи.
Так значит, ты и есть тот цветок, который я могу сорвать?
4 принцесса презрительно хмыкнула, на что Самон ответил соблазнительной улыбкой.
Если ваше высочество того пожелает.
Ее захлестывало раздражение, гнев подступал к самому горлу. Алкогольный дурман нашептывал, что на последствия теперь плевать.
Медея…
Проклятая валдинская принцесса.
Стоило ей вспомнить лицо Медеи, как внутри все закипало от ярости. Тот факт, что король — ее родной брат, бесил еще сильнее.
Но раз уж ей не по силам поставить на колени ни короля, ни его сестру… то чем плоха хотя бы эта подделка?
Хвать.
Не смей дерзить мне.
Вопреки своим строгим словам, она схватила Самона за воротник и резко дернула на себя.
Щелчок. Свет погас.
В сгустившейся ночи непроглядная тьма скрыла их порочную связь.
В опустевшей комнате, где только что бушевал Джаред, пронесшийся словно сокрушительный тайфун, Ясон потер виски, прокручивая в голове их недавний разговор.
Ваше высочество великий герцог, вы обязаны выступить против Валдины от моего имени! Представитель принцессы нанес мне увечье, так разве не она должна нести за это ответственность?!
Успокойтесь, генерал. Я уже послал за выдающимся лекарем, он вскоре исцелит вашу рану…
Ясон пытался его умаслить.
Однако потерявшему рассудок от гнева Джареду это казалось лишь лицемерной попыткой выкрутиться из ситуации.
Похоже, ваше высочество желает удержать в кулаке и меня, и Валдину разом. Вот только мир не настолько податлив.
Вы, должно быть, чересчур взвинчены. Давайте вернемся к этому разговору позже, когда лечение завершится и вы немного придете в себя. Я непременно найду способ удовлетворить ваши требования…
Излишняя осторожность Ясона пробила между ними глубокую брешь, которую уже невозможно было преодолеть.
С меня довольно. Я искал истинного царя гор, а не жалкого шакала, роющего себе норы повсюду. В таких я не нуждаюсь.
Генерал, генерал!
Даже лишившись возможности владеть правой рукой, Джаред оставался 10-звездным генералом, наделенным властью самим императором.
Пусть он больше не мог лично вести воинов в бой, его статус и влияние оставались слишком лакомым куском, чтобы так просто от них отказываться.
Проклятье, почему все обернулось именно так?!
Его всегда мягкое и благородное лицо исказилось, уподобившись морде демонического зверя.
Грохот! Не в силах совладать с гневом, Ясон одним взмахом смахнул все со стола.
Среди разлетевшихся по полу вещей оказалось и письмо со смятым уголком.
…Его величество повелевает: дела делегации передать в ведение ее высочества принцессы Анжелики, а великому герцогу Кастуло
Подозрения Пердикаса Второго были вполне обоснованны.
На том злополучном банкете его дочь, 4 принцесса, потеряла и лицо, и выгоду. А вот Ясон не лишился абсолютно ничего. Напротив, он даже стяжал себе репутацию человека справедливого и верного долгу.
К тому же, разве не Ясон, выступая в роли судьи, поставил клеймо поражения на принцессе?
Если отбросить все обстоятельства и взглянуть лишь на голый результат, все выглядело именно так.
Дьявол!
Он был на грани безумия. Даже если попытается объяснить всю подноготную, император уже не отступится от своих подозрений.
Ясон с досадой до боли прикусил губу.
Пари затеяла 4 принцесса. В поединке проиграл Джаред.
Однако в реальности самый сокрушительный удар принял на себя именно Ясон.
Он упустил Джареда, заслужил репутацию предателя среди делегации Казена, а теперь еще и навлек на себя параноидальные подозрения самого императора.
Если бы только принцесса проиграла, никаких проблем бы не возникло…
В его груди черным цветом распускалась жгучая ненависть к Медее — той, с кого все это началось.
Однако… эти развевающиеся серебристые волосы. Эта алая капля крови, стекающая по белоснежной руке. Эти жалобные, словно у олененка, зеленые глаза.
Ясон досадливо прикусил губу.
Невероятно, но где-то в глубине души тоскливо защемило. Ха, да в том ли он сейчас положении, чтобы испытывать к ней жалость?
Внутренне усмехнувшись над собственной слабостью, Ясон отдал приказ подчиненному:
Отправьте в покои принцессы лекарства.
Раз уж среди делегации Казена его репутация погублена, нужно было обеспечить себе надежную опору хотя бы здесь, в Валдине.
Как же приказ его величества?
Сошлюсь на болезнь и потяну время. Официального императорского указа еще не поступало, так что в запасе есть пара дней.
«Я проделал путь до Валдины вовсе не для того, чтобы возвращаться с пустыми руками».
В глазах Ясона вспыхнул острый, хищный блеск.
Резиденция делегации Казена. Покои Кенсингтон.
Ясон оказался не единственным, на кого обрушился этот односторонний, не терпящий возражений приказ императора.
Его величество не может так со мной поступить!
Кенсингтон со всей силы грохнула кулаком по столу.
Умберто поднял брошенный ею свиток с императорским указом, развернул его… и обомлел.
Распустить орден Красных Лис и передать его под контроль императорского двора… Да что все это значит?!
Он смотрел на строчки текста, но отказывался верить собственным глазам.
Разве это не переходит все границы? Глава, вы посвятили созданию этой шпионской сети всю свою жизнь! Если бы не мы, его величество никогда бы не взошел на трон целым и невредимым, а империя не достигла бы такого процветания, став предводителем континента.
…
Но вместо награды он наносит вам подобное оскорбление и нагло отбирает дело всей вашей жизни!
Умберто не осмелился произнести это вслух, но в мыслях обозвал императора отъявленным грабителем.
Вы ведь не собираетесь безропотно подчиниться? Глава, мы обязаны заявить протест его величеству.
Разве ты не знаешь, что за неповиновение приказу следует лишь смерть?
С тех самых пор, как ее господин, Пердикас Второй, взошел на престол, его параноидальная одержимость властью только усиливалась.
С одной стороны, он радовался любой информации со всего континента, которую Кенсингтон добывала через Красных Лис. С другой — постоянно трясся от страха, что она совершит предательство и начнет сливать врагам секреты самого Казена.
Точно так же он радовался великим достижениям собственного сына, 1 принца, оказывал ему поддержку… при этом вечно подозревал его и держал на расстоянии.
Теперь, когда 1 принц сгинул, судя по всему, настала ее очередь.
Орден Красных Лис станет удавкой на вашей шее.
«Держать при себе — опасно вдвойне. Значит, это в самом деле удавка».
Кенсингтон издала пустой, горький смешок.
Предостережение, брошенное принцессой Валдины, казалось, в точности предрекало именно этот момент.
Раннее утро. Спальня 4 принцессы.
На обнаженных мужчину и женщину, едва прикрытых простыней, лились ослепительные, почти обжигающие лучи солнца.
Вот только мужское тело сплошь покрывали свежие царапины. Его щеки раскраснелись, а на торсе тут и там виднелись багровые следы от грубых щипков.
Будь ты хоть немного догадливее, давно бы уже сам свалил. Какого черта ты все еще здесь торчишь?
Услышав ледяной тон 4 принцессы, Самон молча проглотил подступивший к горлу гнев.
Да, минувшей ночью ему удалось ее соблазнить, но то, что произошло потом, вышло далеко за рамки его понимания.
«Я слышал, что она своенравна и жестока, но…»
Он и представить не мог, что это распространяется даже на постель.
Прошлой ночью она не позволяла Самону вымолвить ни слова, грубо хватала за волосы и измывалась над ним, как ей заблагорассудится.
Более того, она называла его Пелеем и хлестала по щекам до тех пор, пока он покорно не отзывался на это имя.
Обращаться с ним, наследником герцогства Клаудио, как с какой-то жалкой подделкой! В груди Самона клокотало жгучее унижение и неистовая ярость к 4 принцессе.
Однако он не выдал бушующего внутри пламени ни единым жестом. Напротив, с заботливостью нежного возлюбленного он ласково поинтересовался:
Ваше высочество, хорошо ли вы почивали? Надеюсь, из-за моей неопытности ваше драгоценное тело не пострадало?
Хн. У меня уже с самого утра настроение испорчено. И все из-за того, что первой я увидела твою валдинскую рожу.
4 принцесса отмахнулась от него, глядя как на нечто совершенно ничтожное.
В этот момент издалека донеслись ликующие крики толпы.
Ура! Да здравствует ее высочество принцесса Медея!
В покои, запыхавшись, вбежала горничная.
Что еще такое? С чего вдруг поднялся этот гвалт?