Том 1. Глава 99
Глава 97
«Неужели в королевском дворце есть такие тайные ходы?»
Нерил провела Сисео мимо задних дворов Административного дворца в узкий, безлюдный коридор.
Они миновали мрачную галерею, освещенную лишь одним факелом. Нерил тихо постучала в небольшую деревянную дверцу, и вскоре на пороге показалась Сая.
Ее высочество ждет вас внутри.
Переступив порог крошечной комнаты, Сисео при виде Медеи невольно расширил глаза от удивления.
Лорд Сисео, простите за столь поздний час. У меня есть к вам разговор не для чужих ушей, поэтому я попросила вас прийти сюда.
Ее бледные щеки казались невероятно нежными, а изящный изгиб бровей подчеркивала густая тень.
Юная принцесса, которую он всегда считал лишь ребенком, в этом тусклом свете лампы казалась неуловимо повзрослевшей.
Замкнутое пространство, где они остались совершенно одни, мягкий полумрак… И юная девушка, которая ждала именно его.
Да, ваше высочество. Я вас слушаю.
Сисео с силой прикусил изнутри щеку, изо всех сил стараясь прогнать внезапное помутнение рассудка.
Мне нужны полные досье на личных гвардейцев Пелея. Их происхождение, прошлое, семьи
Вы имеете в виду Агему (королевская гвардия)?
Медея кивнула.
Да. Достать эти сведения будет нетрудно. Но зачем они понадобились вам так внезапно…
Лорд Сисео, вы ведь исправно принимаете противоядие от халлуса?
Сисео осекся на полуслове, мгновенно уловив скрытый смысл.
Вы хотите сказать, что регент внедрил своих шпионов даже в Агему?
В ответ Медея лишь слабо улыбнулась. Сисео недоверчиво покачал головой.
Э-этого просто не может быть… Эти люди служат его величеству с самого момента своего посвящения в рыцари. Они не из тех, кто способен на предательство…
Как самоуверенно. Совсем как тогда, когда вы слепо доверяли той горничной.
От этого тихого, но безжалостного замечания Сисео потерял дар речи.
В зеленых глазах принцессы одновременно читалась седая житейская мудрость человека, повидавшего все на свете, и пугающая, холодная проницательность.
Очень скоро придет весть о том, что Пелей одержал победу над племенем Расай. Тогда мой дядя сделает свой ход. Мы должны опередить его,
«В прошлый раз, прежде чем Пелей успел вернуться, случилась трагедия».
Тогда набирающее силу племя Расай объединило вокруг себя кочевников равнин, и они взяли Пелея в клещи.
Предатель из числа гвардейцев Агемы, вместо того чтобы отправиться за подкреплением, попросту сбежал, бросив принца. В итоге Пелей оказался в полном окружении.
Остальным рыцарям пришлось пожертвовать своими жизнями, чтобы прорубить для него путь к отступлению, лишь благодаря им Пелею чудом удалось вырваться.
Однако он получил тяжелое ранение в правую ногу, которое в итоге обернулось необратимой хромотой.
Большинство его личных гвардейцев полегли там же, защищая своего господина. Из двухсот элитных бойцов живыми домой вернулись лишь двенадцать.
С распадом отважной и преданной королевской гвардии власть монарха ослабла еще сильнее.
Передайте это Пелею.
С этими словами Медея протянула ему запечатанное послание.
Будет исполнено. За людьми регента я тоже прикажу присматривать.
Вместо ответа Медея лишь едва заметно кивнула, выражая согласие.
И все же, ваше высочество…
Сисео, уже собравшийся было уходить, остановился и обернулся.
Прошу вас, пересмотрите свое решение держать при себе Фасад. Этот наемник, возможно, и обладает выдающимися способностями, но его жестокость переходит все границы. Это слишком обоюдоострый клинок для ваших рук.
…
Медея долгим, нечитаемым взглядом посмотрела на Сисео и задала встречный вопрос:
А вы можете поручиться, что так называемые добрые люди не способны на жестокость?
Ясон был героем, спасшим континент. Однако ради его прославленного имени были принесены в жертву бесчисленные жизни.
Рахиль была Святой. И все же она хладнокровно отравила собственного сына.
Ваше высочество.
Я ценю ваше беспокойство, Сисео. Но на этом мы закончим.
Этим принцесса четко и безапелляционно очертила для него границы дозволенного.
Характер их отношений был предельно ясен: они сотрудничали исключительно ради спасения Валдины.
Любое вмешательство сверх этого расценивалось как превышение полномочий.
Ведь картина мира, которую видела Медея, была куда шире и детальнее, чем у Сисео.
Я и сама прекрасно понимаю, что Фасад
…Да. Прошу простить вашего покорного слугу за неуместные советы.
Проглотив тяжелый вздох, Сисео откланялся.
Один и тот же ответ. Одно и то же выражение лица.
Осознание того, что между принцессой и Чезаре существует некая невидимая, недоступная его пониманию связь…
Быть может, именно из-за этого на обратном пути у него во рту стояла такая невыносимая горечь?
Резиденция делегации Казена.
С момента окончания банкета прошло уже несколько дней, но Анжелика все еще не могла оправиться от последствий того вечера.
А-а-а-акх!
Вдребезги!
Роскошные украшения интерьера, которые Кенсингтон с таким трудом доставила сюда из самого Казена, разлетались на куски от одного лишь гневного взмаха руки 4 принцессы.
Что теперь делать?! Отец-император во всем обвинит меня! Вместо того чтобы отказать им в продовольственной помощи, мы теперь обязаны отдать этой проклятой стране вдвое больше! Что мне делать?!
При одной только мысли о гневе отца у нее темнело в глазах. Мелко дрожа, она принялась нервно грызть ногти.
Хруст. Хруст. Этот звук вызывал мурашки по коже.
Ваше высочество, прошу вас, успокойтесь.
Внезапно в ее темных глазах блеснул безумный огонек.
Кенсингтон, а что, если нам просто убить эту девку? Если вторая сторона клятвы будет мертва, как они смогут заставить нас выполнить обещание?
Услышав это, Кенсингтон едва удержалась, чтобы не застонать в голос.
А как же сотни глаз, что наблюдали за нами в тот день в банкетном зале? Законы континента гласят: все, что скреплено официальным документом, подлежит безоговорочному исполнению. Вы лишь дадите другим государствам повод вцепиться в Казен мертвой хваткой. Император придет в еще большую ярость.
Так что же мне, по-твоему, прикажешь делать?!
Именно поэтому, ваше высочество, я говорила тогда, что нельзя было так безрассудно ставить печать…
Дзынь! Тяжелый предмет со свистом пронесся в опасной близости от уха Кенсингтон и разлетелся вдребезги.
Это взбешенная принцесса схватила стоявшую под рукой цветочную вазу и швырнула ее в графиню.
Надо было отговаривать меня усерднее! Ты же именно для этого сюда приехала! Раз уж жрешь государственное жалованье, то обязана была сделать свою работу, что бы я там ни говорила!
Она упрямо и безрассудно сваливала всю вину на Кенсингтон.
Это при том, что свежий шрам на щеке (полученный из-за нее) был виден более чем отчетливо.
Глядя на то, как принцесса, словно капризный ребенок, закатывает истерику и беснуется, лишь бы избежать ответственности за содеянное, Кенсингтон невольно вспомнила кое-кого другого.
«Принцесса Медея».
Обе они — принцессы своих стран, но как же разительно отличаются друг от друга.
Одна готова пожертвовать собой ради страны, другая же использует страну ради себя.
Какой прок от благородной крови и высокого происхождения? Ведь ее натура гнила до самого основания.
Пошла вон! Вон отсюда! Глаза б мои тебя не видели!
Оказавшись за дверью, Кенсингтон устало провела ладонью по изможденному лицу. На нее навалилась тяжелая, свинцовая усталость.
Стоит им вернуться в Казен, гнев императора обрушится именно на нее.
Принцессе, разумеется, тоже достанется, однако расхлебывать последствия и нести за все ответственность придется ей — это было предельно ясно.
…Похоже, я и вправду постарела.
Раньше она могла молча, ничего не требуя взамен, отдавать всю себя службе, а теперь вдруг, ни с того ни с сего, ее охватила жалкая тоска.
Кажется, ее высочество пребывает в крайне дурном расположении духа.
Рядом с погруженной в мрачные мысли Кенсингтон послышались тихие шаги.
Увидев графа Раджу с его маслянистым, бегающим взглядом, Кенсингтон брезгливо поморщилась.
«Настоящая гиена. Сам охотиться даже не думает, лишь вынюхивает, где бы урвать кусок чужого мяса».
Кенсингтон прекрасно помнила его жалкое поведение: на приеме граф то и дело раболепно кланялся принцессе, желая выслужиться, но как только та оказалась в затруднительном положении, трусливо не проронил ни слова.
Тем не менее, как и подобает главе разведки, она не позволила и капле своего отвращения прорваться наружу.
…Да. Не подходи к ней близко и прикажи слугам отойти подальше.
Бросив это короткое предостережение, Кенсингтон ушла.
Полезет ли Раджу к 4 принцессе и попадет ли под горячую руку — ее совершенно не волновало.
Проводив Кенсингтон взглядом, граф Раджу осмотрелся по сторонам и тихо свистнул.
В тот же миг из густой тени за колонной бесшумно выступил прятавшийся там Самон.
Из спальни принцессы доносился стойкий запах алкоголя.
Раз уж вы все жрете мое жалованье, так извольте, черт возьми, нормально делать свою работу!
Дзынь! Очередной запущенный в стену бокал с вином разлетелся на мелкие осколки.
Ясон… этот ублюдок Ясон ничем не лучше! Мог бы отпираться до самого конца… Нет… Ну почему… почему никто из вас даже не предполагал, что все обернется именно так?! Почему-у-у?!
Прямо перед в стельку пьяной принцессой бесшумно возник Самон.
Ваше высочество, вы, должно быть, безмерно огорчены. Позвольте мне принести извинения за поступки Медеи.
Уголки губ Самона хищно поползли вверх; он вспомнил недавний напутственный разговор с графом Раджу.
4 принцесса сейчас наверняка упивается до беспамятства. А когда она не в духе, то имеет привычку напиваться и требовать к себе красивых юношей. Так что, если хочешь подобраться к ней поближе, лучшего шанса не найти.