Том 1. Глава 159
Глава 2-4 (157)
В прошлой жизни континент узнал о существовании Святой в ту пору, когда Медея с Ясоном находились в экспедиции.
В Казене явилась Святая! Наконец-то на эту землю вновь снизошла наместница богини!
Ликующее Священное Королевство незамедлительно направило посланников в Казен; они с почестями увезли пробудившую святую силу Рахель.
Тем временем вернувшаяся из похода Медея была всецело поглощена кровавой борьбой за престол против Пердикаса Второго.
Уступив мужу лавры победителя безумного дракона, она сотворила из него героя; призвав на помощь силы брата заодно с ресурсами родины, она во что бы то ни стало добилась своего — возвела Ясона на императорский престол.
Дея, подожди еще немного. Как только обстановка во дворце уляжется, я заберу вас с Лианом. Отныне ты
Не будучи связанной официальными брачными узами, Медея еще не числилась в императорской родословной книге, а потому была вынуждена оставаться за пределами дворца.
Когда же Ясон наконец взошел на престол, в Казен пожаловала Святая Рахель.
Ради благословения нового императора.
Пользуясь своим сакральным статусом, она обосновалась в императорском дворце, где быстро сблизилась с Ясоном.
Своим безобидным, прекрасным личиком она очаровала бывших участников экспедиции, в мгновение ока завоевав всеобщую любовь подданных империи.
Вскоре снизошло божественное откровение.
Пророчество гласило: супругой императора Ясона вправе стать лишь одна женщина — Святая.
Медея, пойми меня. Я бессилен. Разве можно противиться воле богов?
Прежде чем Медея успела хоть что-то предпринять, Ясон принял оракул. Прикрываясь благовидным предлогом божественной воли, эта парочка намертво связала Медею по рукам и ногам, не оставив ей ни малейшего шанса на сопротивление.
Так Рахель стала императрицей Казена.
Нося под сердцем второго ребенка, Лею, Медея была вынуждена молча наблюдать за их свадьбой.
Да здравствует императрица Рахель!
Спасительница, уберегшая Казен от кризиса, даровавшая нам благословение богини!
Жертвы, принесенные Медеей в экспедиции и в борьбе за трон, разом стерлись из памяти людей из-за одного лишь существования Рахель.
Таким образом Рахель присвоила себе законное место Медеи.
Титул императрицы Казена. Статус единственной супруги Ясона.
Однако, судя по всему, даже этого ей оказалось мало.
Склонив к предательству Отшельников — личную охрану первенца Медеи, Лиана, Рахель хладнокровно отравила мальчика.
Кровавые слезы, пролитые над холодным телом мертвого сына, не успели высохнуть, как смертоносная стрела нацелилась уже на второе дитя — Лею.
Если Ясон цинично использовал Медею у всех на виду, то Рахель наносила удары из-за кулис.
Относясь к ней как к заклятому врагу, она вознамерилась отнять у Медеи абсолютно все.
Ее достижения. Ее славу. Ее семью.
Почему? За что?
Почему та, кого именуют Святой, истинная избранница божества, оказалась столь беспощадной?
Впрочем, времени задаваться этим вопросом не оставалось. Вся прошлая жизнь Медеи превратилась в одну сплошную войну — отчаянную битву за то, чтобы больше ничего не потерять.
«И в этой войне я потерпела поражение».
Утратив детей, а затем и собственную жизнь, Медея отдала Рахель абсолютную победу.
Принцесса немигающим взглядом смотрела на стоящую перед ней девушку. В зеленых глазах Медеи вспыхнул холодный, пронзительный блеск.
«Почему… все изменилось?»
Империя Казен — вот где Рахель должна была впервые пробудить свою силу, вознесшись как Святая.
Однако в этой жизни она объявилась не в Казене, а в Валдине. Величайший сдвиг судьбы, перечеркивающий прошлое, происходил прямо сейчас, на глазах у Медеи.
По пути сюда мы через храм оповестили Священное Королевство о пробуждении госпожи Рахель. Вскоре в Валдину прибудет орден храмовников, чтобы сопроводить Святую.
Голос Дианджела, не ведающего о смятении принцессы, лучился неподдельным восторгом.
Оно и понятно: Священное Королевство долгие годы грезило о возвращении Святой.
Стоит новости об этом чуде, свершившемся на землях Валдины в преддверии провозглашения империи, разлететься по свету, как континент вновь обратит на них пристальный взор.
…
Медея же стояла недвижимо, не проронив ни звука. Вместо радости от этого беспрецедентного, поистине благого для страны знамения, ее лицо не выражало ровным счетом ничего.
Никто даже не догадывался, что за ледяной маской равнодушия скрывается неимоверное усилие — принцесса до крови прикусила щеку изнутри, лишь бы сохранить самообладание.
…Ваше высочество принцесса?
Повисла тяжелая, гнетущая тишина, затянувшаяся дольше дозволенного.
Дианджель с запозданием повернулся к принцессе, все еще хранившей молчание. Эту мудрую девушку он почитал и был ей предан ничуть не меньше, чем самому королю.
Как, сказали, твое имя?
Тихий голос прозвучал с едва уловимой остротой.
Девушка запнулась. Несмотря на слова Дианджела о том, что перед ней без пяти минут Святая, ожидающая высочайших почестей, принцесса намеренно использовала пренебрежительный тон.
Казалось, само ее появление уязвило непомерно гордую, непреклонную правительницу.
Впрочем, Рахель было не привыкать к чужой настороженности. На ее губах расцвела естественная улыбка.
…Меня зовут Рахель.
Девушка мягко улыбнулась, встречаясь взглядом с Медеей.
Вы ведь ее высочество принцесса Медея? Лорд Дианджель вместе с Агемами без умолку расхваливали вашу неописуемую красоту и добродетель…
Ее ласковый голос, способный без труда растопить лед недоверия в любом незнакомце, звонко разлился в солнечных лучах.
Впрочем, воочию убедившись, понимаю: их похвалы вовсе не были преувеличением. Вы поистине прекрасны.
Девушка, произносившая эти слова, выглядела ласковой и очаровательной. В ее кротких глазах, подобных чистым аметистам, читалось искреннее восхищение.
Казалось, даже самый отъявленный злодей не смог бы отыскать изъяна во взгляде этих драгоценных глаз.
Пусть я всего лишь никчемная невежда из глухой провинции, но даже мне известно имя ее высочества принцессы. Говорят, своим нынешним процветанием Валдина обязана именно вам.
…
К тому же, раз его величество так вами дорожит, он со спокойным сердцем отправился на равнину, кишащую демоническими зверями. Ведь случись с ним непоправимое, ваше высочество твердой рукой возьмет управление государством на себя.
Рахель едва заметно улыбнулась.
Стоявшая за спиной Медеи Нерил недовольно сдвинула брови.
Речи этой девушки, именуемой Святой, сочились сладкой лестью, однако оставляли тягостный, неприятный осадок.
«Возьмет управление государством на себя? Человек несведущий решит, что наша принцесса метит на трон его величества».
После недавнего мятежа регента Клаудио Валдина особенно остро реагировала на любые намеки об узурпации власти.
Услышав подобное, даже люди, прекрасно знающие о крепкой семейной привязанности Пелея и Медеи, невольно начали бы сторониться принцессы.
Боясь выдать свою неприязнь к Святой, Нерил поспешно опустила взгляд.
Медея же, пропустив елейные похвалы мимо ушей, долго и неотрывно смотрела на Рахель, после чего наконец спросила:
Глухая провинция, говоришь? Откуда именно ты родом?
Несмотря на внезапность вопроса, прекрасная, словно сошедшая с картины Рахель ответила без тени недовольства:
Как ранее упомянул лорд Дианджель, я родом из крошечной деревушки в горах Орфио, что к югу от равнины. Она совсем невелика, зато полнится чистой энергией…
Орфио. Земли, некогда находившиеся под гнетом Казена, — В таком случае, тебя едва ли можно назвать валдинкой. Если ты родилась и выросла в вассальном государстве, тебе трудно прочувствовать на собственной шкуре, ради чего его величеству пришлось лично отправиться на кишащую демоническими зверями равнину.
…
А все потому, что и та равнина, и эти места
Рахель на мгновение лишилась дара речи, но тут же придала лицу виноватое выражение, жалобно опустив брови.
Прошу прощения. Должно быть, своей пустой болтовней я прогневала ваше высочество.
Ее прекрасные фиолетовые глаза в ту же секунду наполнились слезами.
Казалось, под гнетом принцессы, ничуть не трудившейся скрывать свою ледяную враждебность, остатки былой смелости окончательно покинули Рахель.
Медея невозмутимо взирала на нее сверху вниз.
Отнюдь. Я лишь заметила, что простолюдинке дано судить о вещах исключительно с высоты своего положения.
…
Воздух вокруг вмиг заледенел.
Простолюдинка? Разве это не было откровенным выпадом в сторону низкого, деревенского происхождения Рахель?
Принцесса и раньше с холодным спокойствием, шаг за шагом, разбивала в пух и прах чужие доводы. Однако прежде под ее удар попадали исключительно отъявленные негодяи.
Окружающие пораженно наблюдали за тем, как принцесса безжалостно топчет авторитет Святой, но никто так и не рискнул опрометчиво вмешаться. Даже Пелей оцепенел, ошарашенный столь чуждым, совершенно несвойственным его младшей сестре поведением.