Том 1. Глава 160
Глава 2-5 (158)
Словно не замечая повисшей в воздухе стужи, Медея невозмутимо продолжила:
Впрочем, не тревожься. Каким бы ни было твое происхождение, спасительница его величества
Да, ваше высочество.
Размести эту особу в гостевом особнякеº.
º «코티지 하우스» — коттедж-хаус, англицизм.
Гостевой особняк представлял собой роскошный отдельный флигель, где когда-то проживали герцогиня Клаудио с дочерью. Однако дворцом он не считался.
Дианджель удивленно моргнул. Подобное распоряжение означало, что принцесса намерена обходиться со Святой как с явной чужестранкой.
Даже более того — она ей совершенно не доверяла. Ведь гостевой особняк служил пристанищем для изменников, едва не погубивших королевство.
Ах, ваше высочество. Обряд очищения его величества еще не завершен. Чтобы окончательно изгнать скверну, мне необходимо находиться подле него…
Придав лицу растерянное выражение, она жалобно изогнула брови, оборачиваясь к Дианджелу.
Ваше величество, леди Рахель права. Лишь после полного очищения вы сможете передвигаться без вреда для здоровья, не так ли?
Дианджель поспешил поддержать девушку. Замечание Святой звучало крайне убедительно, а во взгляде читалось исключительно искреннее беспокойство за Пелея.
Однако Медея в мгновение ока разгадала ее истинный мотив. Как долго они с Рахель, ставшей императрицей, вели ожесточенную борьбу за власть в прошлой жизни?
Узнай кто-нибудь, сколь глубока ненависть принцессы к этой женщине, он, как ни комично, мог бы принять эту ненависть за любовь. Медея знала Рахель настолько хорошо, будто они были давними любовниками.
Ее мысли, привычки, ту скрытую цель, которую выдавал каждый жест Святой.
«Ты… метишь на Пелея».
Уж не известно, по какой причине, но траектория, в прошлой жизни приведшая ее к Ясону, на этот раз сместилась в сторону Пелея. Центральный дворец, где он остановился, являлся его личными покоями императора.
Я уже очищен. Об остальном позаботятся дворцовые жрецы,
Для него долгожданное воссоединение с сестрой, которую он не видел несколько месяцев, было куда важнее.
Не было нужды терять время из-за столь пустяковой проблемы, как размещение Святой.
Н-но…
Сая, проводи нашу спасительницу. Проследи, чтобы она ни в чем не знала нужды.
Медея кивнула с благосклонностью радушной хозяйки. Однако по сути это прозвучало как непререкаемый приказ.
Да, ваше высочество! Я постараюсь изо всех сил!
Крепко сжав кулачок, стоявшая рядом Сая бодро воскликнула. Юная горничная принцессы, вытянувшаяся за три года примерно на ладонь, прямо-таки лучилась решимостью и рвением. Агемы не сдержали смеха.
Гостевой особняк расположен совсем недалеко от лекаря, так что госпожа Рахель сможет без труда навещать его величество.
Теперь, не найдя ни единой лазейки для возражений, Рахель оставалось лишь кивнуть.
Благо… дарю.
…
Медея молча смотрела на нее сверху вниз.
В воздухе повисло немое давление — казалось, она чего-то ждет. Горничная, стоявшая подле Рахель, тоже замерла.
«Чего она ждет?»
Вскоре Рахель осенило: принцесса ждала поклона. Улыбка на губах девушки застыла.
Да, она и впрямь пробудила святую силу, однако в данный момент это никак не отменяло ее статуса простолюдинки.
Жрецы Священного Королевства еще не прибыли, а значит, как жительница Валдины, она обязана выказывать принцессе должное почтение. Пусть даже это лишь формальность.
Рахель медленно склонилась, вновь произнося слова приветствия и сладостно воображая, как однажды это равнодушное, высокомерное лицо пойдет трещинами.
Еще раз благодарю ваше высочество за великодушную заботу…
Не стоит благодарности.
Лишь после этого прозвучал ответ, больше походивший на завуалированный приказ убираться вон. Проглотив подступивший ком унижения, Рахель мягко улыбнулась. Когда она вскинула голову, на ее лице читалась лишь кротость и изящество истинной леди.
Дея, идем. Я хочу тебе кое-что показать.
Пелей увлек сестру за собой.
Рахель с затаенной обидой смотрела в спины уходящих без малейшего сожаления брата и сестры, пока Сая не потянула ее за руку.
Госпожа Рахель, прошу сюда.
До встречи, лорд Дианджель.
Во внутреннем дворе остались лишь Нерил и Дианджель. Рыцарь озадаченно почесал затылок.
Ее высочество сегодня как-то чересчур резка.
Он был изрядно удивлен, увидев, как принцесса намеренно подавляла Святую, принуждая ту склонить голову.
Обычно она столь милосердна к народу… впервые вижу ее такой. Кажется, леди Рахель пришлась ей не по нраву.
…
Но почему? Нерил, что думаешь?
Не кажется ли вам, командир, что вы слишком уж благосклонны к этой особе?
Эх, Нерил, видела бы ты ту сцену. Насколько же она была самоотверженна! Ринулась на помощь, даже не заботясь о том, что сама может заразиться скверной.
Уверены, что дело только в этом? Лично мне кажется, будто вы то и дело пытаетесь свести Святую с его величеством.
Задетый за живое метким замечанием Нерил, Дианджель в конце концов сдался:
Нет, я просто… подумал: может, помимо исцеления, госпожа Рахель станет для его величества хорошей партией. Разве это не судьбоносная встреча? К тому же, заручившись поддержкой Святой, мы могли бы получить помощь от Священного Королевства.
Вдруг ощутив некую несправедливость, рыцарь заговорил чуть громче, пытаясь оправдаться:
Его величество сейчас в самом расцвете сил. Негоже ему вечно оставаться в одиночестве.
Тем более, когда Валдину возведут в статус империи, Пелей станет уже не королем, а императором. Место подле него — престол императрицы — нельзя оставлять пустующим бесконечно.
Дианджель в раздумьях почесал затылок.
Однако ее высочество принцесса, похоже, совершенно не жалует Святую, что создает отдельную проблему…
Вы ломаете голову над пустяками. Разве нам положено судить?
А?
Решения принимает ее высочество, наша задача — Нерил ответила совершенно бесстрастно.
Если причины нет — она сделает так, чтобы повод появился. Подобное отношение граничило со слепым религиозным фанатизмом.
Девушка посмотрела вдаль, на удаляющуюся спину Рахель. За хрупкими плечами на ветру колыхались светлые пряди, сверкая в солнечных лучах подобно груде червонного золота.
Теперь Нерил прекрасно знала: прекрасные, манящие вещи порой таят внутри себя невыносимое зловоние.
Командир, вы уверены, что именно эта особа прогнала стаю гулей?
Незнакомка, словно с неба свалившаяся прямо перед королем, внезапно пробудила в себе силы Святой, отогнав демонических зверей.
Я видел это собственными глазами. Что, считаешь ее самозванкой?
Просто… все слишком уж складно выходит.
Нерил нахмурилась.
Начиная с внезапного появления, заканчивая манерой речи — в каждом жесте так называемой Святой сквозила фальшь, некая чужеродность. Или, быть может, она просто слишком мнительна?
Миновало три дня с момента возвращения короля в сопровождении Агем.
Суматоха спешного приезда более-менее улеглась. Пострадавших, срочно нуждающихся в очищении от скверны гулей, перенесли в часовню, а раненых перевели в дворцовые лечебницы.
Пелей тем временем отказался от услуг лекарей со жрецами, сразу же запершись в Центральном дворце.
Пока старший брат с головой ушел в накопившиеся государственные дела, Медея тоже проводила дни в заботах — по собственным, скрытым мотивам.
Ваше высочество, я навела справки. Она действительно из Орфио, — Говорят, она жила с родителями, но несколько лет назад эпидемия унесла их жизни, оставив девушку в полном одиночестве. До начала нынешнего нашествия она ни разу не покидала равнин. Местная уроженка.
…
«Никогда не покидала равнин…»
Белая рука Медеи мерно постукивала по столу. Прошлое Рахель, раскопанное орденом Красная Лиса, оказалось совершенно заурядным.
Она на удивление быстро завоевала расположение дворцовых слуг. Невзирая на статус, щедро делится святой силой, заслужив тем самым всеобщую похвалу. Слухи о благодеяниях Святой потихоньку разносятся по всему замку.
Заодно Кенсингтон доложила о текущем положении дел Рахель, обосновавшейся в гостевом особняке.
«Все в точности как в прошлой жизни».
Вскоре она завоюет людские сердца. Любовь экспедиционного отряда, императорской семьи, всего народа империи. Точно так же, как пустила корни в Казене в прошлый раз.
…
Пальцы, выбивавшие ритм по столешнице, замедлились.
Ваше высочество поручили мне это расследование из подозрений, будто эта так называемая Святая что-то скрывает?
Как знать.
Принцесса не дала прямого ответа.
Благодарю за службу, лорд.
Всегда к вашим услугам. В таком случае отдыхайте, ваше высочество.
Уловив холодок, промелькнувший на бесстрастном лице госпожи, Кенсингтон беззвучно удалилась.
…Рахель. Что же мне с тобой делать?