Том 1. Глава 21
Второй принц мне по душе,
Я достаточно наслышан,
Ран повернулась к нему, смеясь. Сейчас она готовилась к вечернему балу – корсет был затянут до предела, поверх надето роскошное платье, волосы уложены в сложную причёску, а губы подкрашены.
Юстаф сидел в кресле рядом, растянувшись, как охотничья собака, и наблюдал за её сборами.
Сода и Кара украдкой поглядывали на него, но руки их двигались проворно. Они закрепили в её тёмных волосах украшение с сапфиром и подобрали серёжки в тон.
Ну как?
Вам идёт.
Он ответил, слегка откинувшись на подлокотник. Ран ухмыльнулась. Кара, придерживая её за подбородок, сказала:
Прошу вас, госпожа, смотрите сюда. Не двигайтесь, пока я наношу макияж.
Кистью она аккуратно подчеркнула её губы. После нескольких слоёв и промокания бумагой Кара удовлетворённо кивнула.
Готово.
Ран повернулась к зеркалу. Даже ей самой её отражение казалось невероятно прекрасным.
«Волшебство макияжа.»
Она взглянула на Юстафа. Скоро его день рождения.
«Что бы ему подарить?»
Но спрашивать напрямую – значит, испортить сюрприз.
Запомнив подумать о подарке позже, Ран поднялась.
Ваша светлость, вы просто ослепительны.
Сода и Кара с восхищением разглядывали свою работу.
Заплетённые, как драгоценная диадема, пшеничные волосы с сапфировыми украшениями и элегантное тёмно-синее платье – всё вместе создавало красоту, которой можно было гордиться.
В её облике чувствовалась юная непосредственность двадцатилетней девушки, но стоило измениться выражению её лица – и атмосфера вокруг преображалась, словно оперение райской птицы.
Сегодня последний день.
Придерживая затянутую корсетом талию, Ран через зеркало посмотрела на Юстафа.
После сегодняшнего бала
О чём вы говорите?
Все мечтают увидеть вас, а вы уже устали?
Обычная двадцатилетняя девушка наслаждалась бы вниманием, как цветок светского общества.
Но Ран уже тошнило от этого.
Но…
Если бы она могла, как её сверстницы, беззаботно болтать о нарядах, интерьере или красивых мужчинах – это было бы куда приятнее.
«Одна мысль об этом радует.»
Но она – герцогиня Лачиа. Её светская жизнь – это тонкий лёд, дипломатические игры и политические переговоры.
Теперь она понимала, почему у политиков есть помощники, которые шепчут: «Это глава секретариата Ли Ённам. Его супруга – Ким Дохён, у них две дочери…»
В разговорах аристократов порядок представления и обращения зависел от родословной, и знать это наизусть считалось хорошим тоном.
«Хорошо, что в Империи титул наследует только старший.»
Иначе голова бы болела от обилия дворян.
«Если бы все сыновья герцога тоже становились герцогами… Как в России, кажется?»
Отсюда и браки между разными сословиями.
К счастью, в Империи наследовал один человек, поэтому женитьба на женщине низшего статуса не была проблемой. Хотя младшим братьям всё равно приходилось самим зарабатывать на жизнь.
«Отсюда и такие, как барон Линдберг…»
Сестра.
Чёткий голос Юстафа прервал её мысли.
А? Ага.
О чём вы так задумались? Мы опоздаем.
Ох, да.
Кивнув, Ран сделала шаг. Шёлк платья скользил по мраморному полу с лёгким шуршанием.
Кстати, маркиза Кирикс пригласила меня на пикник…
Она украдкой посмотрела на Юстафа, и он кивнул.
Хорошо.
Ура!
Сегодняшний бал проходил во дворце «Золотой лебедь» – королевский приём.
Садись в карету, Юстаф сказал:
Берегите себя.
Да, я скоро вернусь.
Улыбнувшись, она помахала рукой.
Карета умчалась, оставляя за собой длинную тень на фоне заката.
Бал начался с наступлением ночи.
Мягкий свет отражался от стен, создавая уютную атмосферу. Все свечи заменили на магические светильники, но самым популярным был длинный цилиндрический светильник.
В верхней части цилиндра парил магический камень, излучавший свет, который постепенно опускался вниз.
Когда свет достигал дна – бал заканчивался.
Тот же принцип, что и с догорающими свечами, но здесь можно было четко отслеживать время:
Встретимся в саду, когда свет опустится до середины.
Ах, тот человек? Он появился, когда свет прошёл четверть пути.
Благодаря этому светильник быстро стал неотъемлемым атрибутом всех балов.
«И кондиционер работает…»
Ран, прислонившись к стене, отхлебнула шампанского из узкого бокала.
Герцогиня Лачиа, надеюсь, вы не собираетесь провести весь вечер в роли «стенного цветка»?
Подняв голову, она сначала увидела серебристые волосы. Улыбнувшись, Ран ответила:
Дом Миро…
Глава дома.
Герцог Миро.
Ран слегка присела в реверансе.
Рада познакомиться.
Формально первой кланяться не требовалось, но первое впечатление важно, а статус Лачиа от этого не страдал.
Герцогу Миро было чуть за тридцать – он был старшим братом кронпринцессы Оливии.
Взаимно, герцогиня Лачиа. Деван Дюск де Миро. Зовите меня просто Деван.
Ран Ломиа де Лачиа. Ран
Влияние дома Лачиа доходит даже до Миро.
Его фиолетовые глаза светились мягкостью, но Ран не купилась на это и лишь скромно улыбнулась:
Но всё же «Серебряный Миро»
Деван рассмеялся:
Что ж, я бы с радостью обменял наши платиновые рудники на ваши ледяные кристаллы.
Это была вторая причина, по которой дом Миро называли «Серебряным» – их огромные платиновые месторождения.
Ой?
Ран притворно округлила глаза, затем рассмеялась, будто услышала забавную шутку.
Если Лачиа находились на севере, а Усла – на юге, то Миро располагались ближе к центру и традиционно были близки к императорской семье.
Одна из причин, по которой Оливия стала кронпринцессой, заключалась именно в этом.
Сильный герцогский дом в центре политики.
«Да ещё и с капиталом от платины
Не ожидала встретить вас здесь,
Ах, да. Я не большой любитель придворных балов, но раз уж герцогиня Лачиа почтила нас своим присутствием…
То есть…
Ран приоткрыла рот, затем сомкнула губы, чётко изобразив улыбку.
Вы пришли на бал ради меня? Могли бы просто прислать приглашение.
Не настолько важный разговор.
Пробормотав это, Деван слегка наклонился и прошептал:
Кронпринцесса
Ран мысленно открыла рот. Ну, внешне она улыбалась, но внутри – совсем другая история.
«Он что, предупредил меня не трогать мужа своей сестры?»
Нет–
«Чёрт! Да мне этот кронпринц нафиг не сдался!»
Подавив ярость, Ран сияюще улыбнулась:
Конечно, они прекрасная пара. Абсолютно идеальная.
Последние слова прозвучали с лёгким ядом, но Деван лишь кивнул.
Благодарю. Я тоже так считаю.
В этот момент, будто специально, к ним подошёл кронпринц Руус. Увидев Девана, он на мгновение замер, но тут же расплылся в масляной улыбке.
Не герцог Миро ли это?
Ваше Высочество.
Деван слегка кивнул, а Руус хихикнул:
Видеть двух герцогов вместе
Дом Миро всегда на стороне императорской семьи.
Руус кивнул на почтительный ответ и бросил взгляд на Ран.
Их глаза встретились, и она едва заметно присела в реверансе. Руус облизнулся.
С каждым днём она становилась всё прекраснее.
Невозможность обладать ею сводила его с ума.
Она была ровесницей дебютанток, но не выглядела наивной девочкой. В то же время, она не была и замужней дамой в расцвете лет.
Что за выражение появится на её лице, если повалить эту девятнадцатилетнюю герцогиню на постель?
Одни лишь мысли заставили его напрячься.
Не станцуете со мной?
Ран улыбнулась:
Простите, но сегодня я «цветок у стены». Нога болит.
Да бросьте–
Руус потянулся, чтобы схватить её, но Деван ловко преградил ему путь.
Ваше Высочество, вы ещё не станцевали первый танец с моей сестрой.
Разве не мне решать, с кем танцевать первым?!
Бровь Девана дёрнулась, но он сохранил хладнокровие:
На вас смотрят.
Пф, какая разница? Все и так знают, что я без ума от герцогини Лачиа. Неужели она откажет мне даже в танце?
Его последние слова прозвучали громко. Челюсть Девана напряглась, а окружающие открыто замерли, наблюдая за сценой. Ран почувствовала, что готова упасть в обморок.
Что, чёрт возьми, только что ляпнул этот идиот?!
«Ладно. Падаю.»
Похоже, на сегодня программа исчерпана.
Притворившись потрясённой, Ран сложила веер и пошатнулась назад:
Как же так… ведь Его Высочество принц крови здесь…
Задыхаясь и делая вид, что ей дурно, она постаралась «естественно» рухнуть набок.
Ваша светлость!
Блейн подхватил её.
«Вот что значит прыжок веры.»
Она могла позволить себе упасть со всей силы, зная, что он её поймает.
Нога… болит… — Отвезите меня к карете.
Блейн тут же подхватил её на руки. Внутренне Ран удивилась, но продолжала изображать страдающую даму, вцепившись в его одежду.
Прошу прощения, герцогине стало дурно. Ваше Высочество, Ваша Светлость.
Вежливо поклонившись, он поспешно вынес её из бального зала – под пристальными взглядами всего высшего общества.
Не опуская её, он быстро донёс её до кареты, которую уже суетились подавать слуги.
Как только дверь закрылась, Ран принялась колотить кулаками по подушке.
А-а-а, этот чёртов псин! Ты видел это?!
Пыль взметнулась от яростных ударов. Блейн холодно заметил:
Как долго мы будем терпеть его выходки?
Пока его жена не отравит вас?
Она проглотила эти слова и просто вздохнула:
Спасибо, что вытащил меня.
Не стоит. Я не ожидал, что он осмелится на такое перед герцогом Миро.
Я тоже.
Кто бы мог подумать, что он публично заявит о своих похотливых намерениях перед мужем сестры?
«Герцог Миро, кажется, заботится о сестре.»
Он ведь специально пришёл на бал, чтобы предупредить её.
«Или он просто дорожит честью семьи?»
В любом случае, Руус перешёл черту.
Ран прижала пальцы к вискам, чувствуя, как нарастает головная боль.
«Что теперь будет? Как отреагирует принцесса? А дом Миро? Императорская семья?»
Они могут решить, что проще обвинить её, чем признать вину наследника.
«Или…»
Может, всё пойдёт иначе.
О чём сейчас думает принцесса?
А-а-а, сукин сын!!!
Ран зарылась лицом в подушку.
«Но… хотя бы кое-что удалось.»
Как только речь зашла об эльфийских и дварфских изделиях, глаза знати загорелись.
«Конечно, лучше бы императорская семья стала первым партнёром…»
Но после сегодняшнего связываться с ними не хотелось.
«Ещё нужно встретиться с Харешем…»
Ран тяжело выдохнула. Поскольку подходящего «номинального главы» для торговой компании не нашлось, ей пришлось вести переговоры самой.
И, возможно, так и будет – инородцы не доверяли никому, кроме неё.
«Что ж, придётся смириться.»
Зато это гарантировало полную монополию, как с ледяными кристаллами.
«Может, обойтись без официальной компании? Создать анонимную личность для торговли с инородцами, а с людьми пусть работает кто-то другой.»
Всё равно это не массовый товар – можно работать в тени.
«Жаль, нельзя продать герцогу Миро…»
Она фыркнула, представив его реакцию.
«Ну вот, Ран, стала настоящей торгашкой.»
Выпрямившись, она поправила подушки:
Может, откроем окно? Пыльно что-то.
Блейн, верный себе, не стал напоминать, кто эту пыль поднял, и просто открыл окно:
Воздух здесь куда тяжелее, чем в Лачиа.
Ран усмехнулась двусмысленности его слов:
Согласна.