Том 1. Глава 22
Карета главы дома вернулась раньше ожидаемого, вызвав небольшой переполох у Зелёной арки. Сода и Кара, впопыхах выбежавшие встречать хозяйку с её накидкой, украдкой ловили выражение лица Раны.
Юстаф вместо вопроса "Что случилось?" спросил:
Вы ужинали?
Ран покачала головой.
За ужином она выплеснула возмущение по поводу кронпринца и герцога Миро, а за чаем немного успокоилась.
Чёрт возьми, даже даром не нужен такой человек!
С этими словами она тяжело вздохнула.
Голова болит.
Юстаф кивнул в согласии:
Действительно головная боль.
Он ненадолго задумался, затем вдруг вспомнил:
Кстати, пришло письмо от графа Иллюминати.
Что?
Удивлённо расширив глаза, Ран взглянула на него. По знаку Юстафа слуга быстро принёс письмо на серебряном подносе. Она вскрыла конверт изящным ножом для писем и положила его обратно.
В письме были лёгкие приветствия, вопрос, хорошо ли устроился Юстаф, новости о выздоровлении Лулу и, наконец, сообщение, что нашёлся нужный чайный лист.
"Значит, нашли Лумиэ."
Сердце гулко забилось. Неосознанно она взглянула на Юстафа. Поймав его взгляд и почувствовав себя виноватой, Ран поспешно заговорила:
Лулу поправилась.
Хорошо.
А граф Иллюминати ещё и войска предоставил?
Война между владениями. Я просил помощи у всех вассалов.
Понятно. Он передаёт привет...
Отвечу.
Мне тоже надо быстрее ответить.
Положив письмо обратно на поднос, она украдкой наблюдала – не попросит ли Юстаф показать письмо? Но тот не подал виду.
Сестра.
М-м? Да?
Послезавтра у нас пикник с маркизой Кирикс. Может, это вас немного развеет.
А, точно.
"Значит, послезавтра увижусь с Лизе."
От этой мысли ей действительно стало легче. Болтая ногами, она оживилась:
У меня вообще первый пикник.
У меня тоже.
Правда? Разве в Академии с друзьями не ездили?
Не ездил.
Вот как...
"А я думала, все ездят на пикники."
Значит, сегодня вы так и не потанцевали,
Э? Да. Я всё равно ни с кем не собиралась.
Жаль.
Разве?
Тогда, может, станцуете со мной?
Что?
Ошеломлённо подняв голову, она увидела протянутую руку Юстафа. Оглядевшись, Ран с удивлением обнаружила – слуги куда-то исчезли, а чайная комната опустела.
"Когда они вышли?"
Смущённо пробормотав:
Но музыки же нет...
Верно,
Ран уже хотела вздохнуть с облегчением, как он подошёл к большому механизму в углу и повернул рукоятку.
Раздался громкий звук заводимой пружины.
"Неужели?.."
Она округлила глаза.
Когда Юстаф отпустил рукоятку, механизм начал медленно играть – это была музыкальная шкатулка.
Может, теперь?
Ран сначала раскрыла рот, затем рассмеялась и, встав, взяла его руку.
Но я всё равно не умею.
Я знаю,
И начал вести её. Ран была поражена.
"Совсем не похоже на новогодний бал."
Его рука на её талии, её рука на его... плече? Всё было совершенно иначе.
"И я даже должна задирать голову."
Раньше она просто замечала, что он высокий, но сейчас, вплотную прижавшись в танце, она всем телом ощутила, как сильно изменился Юстаф.
Мелодия шкатулки была недолгой, и Ран, почему-то окоченевшая от напряжения, закончила танец.
Прости...
Она пробормотала себе под нос. Даже не могла сосчитать, сколько раз наступила ему на ноги.
Вы совсем не сосредоточены.
Прости.
Нет, это мне нужно стараться лучше.
Юстаф так ответил, и Ран фыркнула:
Насколько же ещё вырастет твоя популярность?
Кто знает.
Он уклончиво ответил, затем поправил её украшение в волосах, но тут же убрал руку.
Немного сбилось. Лучше снимите его.
Да, пора уже. Но оно того стоило
Когда она засмеялась, Юстаф внимательно посмотрел на неё, затем слегка протянул руку:
Проводить вас в покои?
О?
«Даже до комнаты?»
Ран хихикнула и поднялась в свои апартаменты.
«Что это вдруг?»
Она покосилась на себя в зеркало, пока Сода и Кара помогали ей раздеться. И вдруг заметила, что улыбается.
«А, настроение улучшилось.»
«Неужели Юст пытался меня подбодрить?»
Мысль показалась ей милой.
«Милая? Нет, скорее... впечатляющая?»
Ран рассмеялась, размышляя об этом. Распустив волосы и переодевшись в лёгкую одежду, она почувствовала себя свежо.
Села за стол, взяла перо и начала писать ответ графу Иллюминати.
«У нас всё хорошо, рада, что Лулу поправилась, насчёт найденных чайных листьев...»
Она ненадолго остановилась, задумавшись. Спасти Лумиэ из рабства – это само собой разумеется.
«Для начала...»
Она кратко добавила: «Очень хочу купить эти чайные листья, оплачу позже». После спасения Лумиэ граф Иллюминати либо приедет сам, либо пришлёт представителя – тогда и обсудим детали.
«Самостоятельно ехать за ними
Да и как объяснить это Юстафу?
«Но хорошо, что нашли её быстро.»
С облегчением она поставила точку. Дождалась, пока чернила высохнут, аккуратно сложила письмо, поставила печать и положила на поднос.
Потянулась, и шёлковый халат мягко спал с плеч. Поправив его, Ран встала.
«Лучше поспать. Сегодня была тяжёлым днём.»
Она плюхнулась на кровать. Через открытое окно струился прохладный летний воздух.
Надоедливые серенады поклонников прекратились, как только Юстаф прибыл в Зелёную арку – теперь можно было спокойно спать с открытым окном.
Аромат цветов из сада наполнял ночной воздух, и Ран крепко уснула.