Том 1. Глава 112

Глава 111

Тук-тук.

Эльмис открыла дверь на стук.

Марин, пившая чай с Дайей, вздохнула, увидев, как Олив входит, неся охапку брачных предложений.

—Снова пришли?

Со дня дебюта на Дайю буквально обрушились предложения, и первичный отсев целиком лёг на плечи Олива.

—Ещё есть. Тоже разберу и скоро принесу.

—Что говорит лорд Джеральд?

Брак был союзом между домами.

Обычно письма с предложением адресуют главе рода, но после безвременной кончины графской четы Адриа послания приходили герцогу, опекуну.

—Велел выбирать леди Дайе самой.

Свобода это или попустительство?

Марин скосила глаза на Дайю. Та улыбнулась, мол, всё в порядке.

Марин улыбнулась в ответ и перевела взгляд на Олива.

—Вы немало трудитесь.

—Пустяки. Тогда я пойду.

Олив мягко улыбнулся, слегка склонил голову и вышел.

—Дайя, ну как? Есть кто по душе?

—Хм, даже не знаю. Не понимаю, как люди, с которыми я на дебюте даже не поздоровалась, присылают такое.

—Я тоже не понимаю. — Марин кивнула в знак согласия.

Сколько из этих многочисленных отправителей вообще обменялись с Дайей хоть словом?

И всё же настолько прекрасна была она в тот день, что большинство молодых дворян, присутствовавших на приёме, разослали ей предложения.

Марин взглянула на Дайю: даже то, как та слегка морщилась, разбирая письма, было красиво.

Жизнь любимицы публики утомительна.

В этот момент глаза Дайи чуть расширились, и она взяла верхнее письмо.

Конверт с золотым гербом показался знакомым.

—Но этого человека я знаю.

—Его высочество наследный принц?

—Да.

—Письмо с предложением?

—Нет. Просто письмо с приветом.

Отложив его в сторону, Дайя стала вскрывать предложения одно за другим.

—Этого видела. И этого. И этого.

Она быстро выделяла знакомые имена.

—С этими двумя хочу встретиться.

—Так легко?

Дайя застенчиво улыбнулась.

—Слишком легко выбрала, да?

Когда Марин кивнула, Дайя подняла письмо наследного принца.

—Его высочество ведь тоже знает, что мне много делают предложений?

—Полагаю, да.

—Тогда он понимает и то, что я встречусь с другими молодыми дворянами?

—Наверное?

—Вот и отлично.

Уголки губ Дайи тронула довольная улыбка.

Марин посмотрела на неё с восхищением.

—Дайя, ты потрясающая.

—Матушка говорила: в любви нужно заставлять партнёра изводиться. Папа тоже всё тянул, так что матушка, слышала, заставила его известись.

Глаза Дайи засияли, пока она вспоминала прошлое.

Чем больше Марин слышала о матери Дайи, тем сильнее ею восхищалась.

—Я правда преклоняюсь перед графиней.

Дайя тихонько хихикнула.

—А вам, учительница, и незачем так, у вас же есть его светлость.

—Д-да.

Марин неловко улыбнулась, поддакивая.

—Марин, люби меня.

Вдруг вспомнился его нелепый приказ.

Как вообще можно было такое сказать? Чем больше прокручивала, тем сильнее поражалась.

Лицо Марин порозовело и стало наливаться жаром.

Чтобы она его любила…

—Учительница, вы в порядке? У вас лицо вдруг покраснело.

—Да, в порядке. Просто жарко.

Марин подняла руку к горящим щекам.

«Моё сердце уже…»

«Нет, стоп. Хватит. Больше не думай».

—Олив.

—Да.

—Что больше всего любят женщины? — Джеральд повернул голову к Оливу и с серьёзным видом спросил.

—Подарки, — Олив ответил, не задумываясь ни на миг.

—Правда?

—Да, поэтому я уже столько отсеков лодки…

Смутившись, она осеклась, но тут же с блеском в глазах спросила:

—Вы собираетесь сделать подарок леди Марин?

В этот момент Зеромиан распахнул дверцу кабинета ногой.

—Пришёл?

—Что? Пришёл? Представляешь, чего мне стоило это притащить?

—Но тебе же было весело.

При этих словах Зеромиан скривился.

Да, безумное предложение этого чокнутого и правда его заинтриговало. Что уж там, сердце алхимика.

—Подарок?

—В кладовой.

—Вы проделали большую работу. Восхищаюсь.

Олив посмотрел на Зеромиана с уважением.

—Молодец. — На сей раз и Джеральд не удержался.

От искренних слов обоих морщины на лице Зеромиана слегка разгладились, плечи расправились.

—Другое?

—Ждал, когда спросишь.

Он положил на стол квадратную коробочку из красного бархата.

—И за это спасибо.

—Это Сурен постаралась, — переадресовал заслугу Зеромиан.

—Олив.

—Да. Прикажу назначить награду.

—Я тогда поднимусь отдохнуть. — Зеромиан устало резко развернулся; длинные серебристые волосы качнулись у него за спиной.

—Минуту. — Джеральд внезапно поднялся.

Зеромиан удивлённо посмотрел на него, а Джеральд кивком велел Оливу.

По его знаку Олив быстро распахнул дверь кабинета и отступил в сторону.

Зеромиан с досадой посмотрел на дверь.

«Только попробуй удержать меня по пустякам, переверну этот стол к чертям».

И тут, улыбаясь, вошёл герцог Севера.

—Давно не виделись, сын.

—Ты, мерзавец! — Зеромиан взглянул на Джеральда как на предателя.

—Не ожидал, что вы придёте.

—Не ожидал, а чего ж стоишь?

—Шаги услышал.

—Невезучий тип.

Поблёкшим взглядом уставившись на Джеральда, Зеромиан повернулся к отцу.

—Как поживали?

—Тосковал по своему красивому сыну.

—Отец, прошу, не говорите такого при мне.

—Чего это моему красивому сыну всё не по нраву? Когда же домой вернёшься?

—Когда Запад наскучит.

—На Севере тоже полно монстров.

—На Севере только монстры и есть.

—А что такого интересного на Западе?

На миг в голове Зеромиана всплыло лицо Марин, но тут же растаяло.

Он стиснул губы, и герцог Севера перевёл взгляд на герцога Запада:

—Герцог Запада.

—Да.

—Верните мне моего прекрасного сына.

—Я его не удерживаю. Забирайте в любое время, — ровно ответил Джеральд.

—Правда? Тогда пошли!

—Долго ещё будете обращаться со мной как с ребёнком? — с трудом сдерживая злость, прохрипел Зеромиан.

Лицо герцога Севера, ещё мгновение назад благожелательное, окаменело.

—Хочешь, чтобы тебя считали взрослым? Тогда вместо того чтобы сбегать из дома и чудить, покажи родителям, что ты состоялся.

—Говорите хоть так, хоть этак, я не поеду.

Видя, что сын не шелохнулся, герцог Севера с виноватой миной пожаловался Джеральду:

—Герцог Запада, ну убедите моего сына! Я уж весь исхудал, не видя моего прекрасного мальчика.

Зеромиан внимательно оглядел отца.

И впрямь, как он и сказал, тот сильно похудел. Хотел сделать вид, что не замечает, но глаза цеплялись.

—Отец. Оставьте вы его, поговорим со мной.

Лицо герцога Севера расправилось.

—Ты со мной поговоришь?

—Да. Пойдёмте.

—Ох! Пойдём, пойдём!

Зеромиан был поздним, единственным сыном герцога Севера. Драгоценного ребёнка носили на руках, а он взбрыкнул — перестаньте считать меня мальчишкой — и ушёл из дома.

И вот этот сын сам предложил поговорить.

Сегодняшний день следует объявить северным праздником.

—Олив. Где Марин?

—Должно быть, у себя.

Джеральд взял квадратную красную бархатную коробочку, подаренную Зеромианом, и вышел из кабинета.

Поднявшись на третий этаж, он остановился у двери, соединявшейся с его комнатой, и постучал.

Эльмис открыла, слегка склонила голову ему и вышла.

—Марин.

—Лорд Джеральд? Чем обязана?

—Чем занималась?

Джеральд по привычке вслушался в её голос.

—Читала книгу, которую собиралась сегодня вам вслух прочесть.

—Сказку?

—Да. Со счастливым концом, вы такое не очень любите.

—Со счастливым концом?

—Да.

Сказки про мужчину и женщину почти всегда заканчивались: «Они поженились и жили долго и счастливо».

И вдруг подумалось: возможно, это вовсе не скучно.

Повстречал Марин, и жили они вечно счастливо.

Такая намертво решённая счастливая концовка пришлась ему по вкусу.

—Нет.

—Простите?

—Счастливые концовки мне по душе. Отныне читай только такие книги.