Том 1. Глава 113

Глава 112

—Счастливые концовки мне по душе. Отныне читай только такие книги.

—Простите?

Марин подняла на герцога взгляд: опять, мол, несёт чушь.

—Вкусы поменялись.

—А, вкусы.

Раз уж вкусы поменялись, возразить тут нечего.

—Но что вы здесь делаете?

—Подарок.

Герцог протянул квадратную коробочку из красного бархата.

—Я и так уже столько от вас получила.

Можно ли продолжать принимать от герцога дары?

—Опять за своё.

—Что за своё?

—Будто мне обязательно нужны какие-то условия, чтобы что-то тебе подарить.

—Не обязательно, просто вы всё дарите и дарите…

Марин, смутившись, замялась.

Она не привыкла к подаркам без задней мысли и потому отказывалась, но, послушав его, вдруг почувствовала, что, пожалуй, попросту отвергала его доброту, и ей стало неловко.

—Сделаем так. Считай, что я расплачиваюсь с долгом.

—С каким долгом?

—Твоя служанка пострадала. Погашу этот долг.

—Тогда подарок должна получить Юлия, а не я. Она же, спасая меня, пострадала.

—С той служанкой я отдельно рассчитаюсь. А это долг сердечный, твой.

—Понимаю.

Марин приняла коробочку и открыла.

Внутри лежал круглый браслет, отливавший светло-зелёным. По центру в ряд теснились крошечные вставки: синего, красного и чёрного камня.

—Браслет?

—Нравится?

—Красивый.

—Отлично. Примерь.

Браслет оказался на редкость массивным: стоило просунуть руку, он поднимался аж до предплечья.

Это уже не браслет, а прямо напредплечник какой-то.

—Он… великоват, да? — Марин с затруднением покосилась на браслет.

—Сними.

Она послушно сняла, как велел герцог.

—Нажми на синий камень.

Стоило ей послушаться, как браслет из кольца превратился в прямую полоску длиной с ладонь.

—Вытяни вперёд и нажми ещё раз.

Она нажала снова, и полоса вытянулась, словно трёхсекционная дубинка, а на конце щёлкнуло и выскочило острое лезвие, величиной с фалангу пальца.

—Ух ты.

Марин, сияя глазами, пару раз взмахнула этим трёхсекционным клинком. Пользоваться им, пожалуй, удобнее, чем кинжалом.

—Носить проще, чем кинжал. В обычное время держи на руке как браслет. Нажмёшь красный камень, и всё будет отбрасывать, как тогда вино; нажмёшь чёрный, пойдёт огонь.

—Огонь? Это господин Зеромиан сделал?

—Да. Совместная работа с Сурен. Функцию чёрного камня он вставил просто так, так что, когда увидишь Зеро, попроси заменить — хочешь на огонь, хочешь на воду.

Значит, меч, о котором говорила Сурен, заказывал не один только дворецкий, ещё и герцог.

Марин взглянула на герцога с тёплой благодарностью.

Такого подарка она и помыслить не могла; он понравился ей даже больше драгоценностей.

—Похоже, пришёлся по душе.

—Да!

—Тогда ты уже успела меня полюбить?

Он слегка наклонил голову, будто пытаясь уловить её реакцию.

—Да?

—Хороший настрой.

—Нет-нет, постойте! Это было от удивления, а не «да» в ответ, — Марин поспешно поправилась.

—Почему от удивления? — Герцог скрестил руки на груди и недоумённо нахмурился. — Слышал, женщины в основном любят подарки.

—По вашей логике, если бы меня покупали подарками, я давным-давно должна была влюбиться в лорда Джеральда.

—Вот именно. Почему же всё ещё нет?

От досады Марин дважды стукнула себя кулаком по груди.

Да что ж за манера вести разговор, будто сухарь в горле застрял.

—С чего это женщины влюбляются из-за подарков?

—Олив сказал.

—А…

Она вспомнила, как Олив мямлил перед Сурен. Спрашивать надо у тех, кто в этом понимает.

—Вы просто не у того совета спросили.

—Тогда скажи ты.

—Что сказать?

—Что мне сделать, чтобы ты в меня влюбилась.

Марин во все глаза уставилась на герцога.

—Ради игры нужно заходить так далеко?

—Да, — ответ прозвучал холодно и без колебаний.

Марин растерянно посмотрела на него.

Перфекционизм, что ли?

—Я… это…

Она долго мялась, не в силах ответить, и он, разомкнув руки, отвернулся.

—Дам тебе время.

Уходящая фигура герцога почему-то показалась ей одинокой.

Марин вместе с Дайей направилась в гостиную.

Сегодня на Дайе было платье цвета слоновой кости; она выглядела ясной и чистой. Густые чёрные волосы собраны полубантом, перевязаны лентой в тон платью и спадают на плечи.

Слуга распахнул двери, и Марин с Дайей вошли.

—Приветствую. Леди Шувенц, леди Адриа.

Коричневоволосый и рыжеволосый юноши вскочили на ноги.

—Проходите, господа. Мистер Санчес, мистер Джонран.

Оба так и не могли отвести глаз от Дайи.

Дайя чуть опустила ресницы и стояла смирно, скромная и степенная.

Попались. С первого взгляда сражены.

Когда Марин и Дайя сели на диван, Эльмис подошла и разлила чай.

Скоро завязалась непринуждённая беседа.

Марин, в роли шаперона, сидела тихо, будто её и нет, слушала их разговор и в душе цокала языком.

Ц-ц-ц. С таким неумелым обольщением далеко не уедешь.

И тут…

тук-тук.

После стука вошёл дворецкий Канолам и слегка склонил голову.

—Что там?

—К леди Дайе прибыл гость.

—Но у нас же уже гости? — Марин округлила глаза.

Дайя поднесла чашку к губам и спрятала улыбку.

—Видимо, я ошибся со временем.

Из-за двери гостиной вышел наследный принц с каменным лицом.

Двое юношей на диване вскочили и поклонились.

—Филипп из графского дома Санчес. Приветствую ваше высочество.

—Ярус из графского дома Джонран. Приветствую ваше высочество.

—Встаньте.

Марин и Дайя тоже поднялись и поклонились.

Наследный принц посмотрел на Дайю с выразительным, многозначительным взглядом.

Дайя не отвела глаз, встретила его прямо.

—Вы заняты?

—Да.

Золотистые глаза принца скользнули к двум юношам.

Те виновато опустили головы.

—Понимаю. Прошу извинить.

—Да. — Дайя кротко ответила, опуская взгляд.

—Господа, и вам приятного времяпрепровождения.

—Благодарим, ваше высочество.

Оба одновременно поклонились.

—Я провожу его высочество.

Марин подмигнула Дайе и развернулась.

Кинув взгляд на Эльмис с прозрачным намёком приглядеть за обоими, она получила едва заметный кивок в ответ.

Стоило выйти, как плечи наследного принца, совсем не такие уверенные, как минуту назад, поникли.

—Ваше высочество.

—А, леди. На этот раз я не без приглашения.

—Да…

Дайя, конечно, намеренно назначила встречу на это время, чтобы подержать его высочество в лёгком напряжении.

Вид его унылых плеч вызвал у Марин лёгкое чувство вины.

—Простите, ваше высочество. В следующий раз выделим вам должное время.

—…Леди, — принц осторожно позвал её.

—Да?

—Вы, случайно, не знаете, что леди Адрио обо мне думает?

Золотые глаза тревожно дрогнули.

Марин знала цель Дайи, но вот о её сердцечных чувствах точно сказать не могла.

—Сказать наверняка трудно. Но Дайя уж точно не питает к вам неприязни. Это бесспорно.

—Благодарю. Вы меня приободрили.

Он едва заметно улыбнулся.

—А что вы сами думаете о Дайе, ваше высочество?

—Хочу просить её руки.

Его золотые глаза вспыхнули ярче.

И тут…

—Ваше высочество, вы вновь избираете трудный путь.

—Герцог!

Наследный принц с радостью взглянул на герцога, спускавшегося в вестибюль.

Тот безучастно поклонился.

—Приветствую наследного принца.

—А я уж думал, уйду, не увидев вас. Какое везение, ха-ха.

—Следуйте намеченным путём.

—Так я, по-вашему, трудный путь избрал? — принц, будто не заметив приглашения удалиться, обратился к герцогу.

—Да.

—Лёгкая дорога скучна. — Принц усмехнулся.

—Зависит от того, куда она ведёт.

Слушая их загадочные реплики, Марин только покачала головой.

Итак, в пересказе: «На моей племянницей не женитесь», — «Я не отступлю», — «Думаешь, я на это спокойно смотреть буду?».

—Пожалуй, мне пора. Передайте это леди Адриа.

—Да.

Принц протянул письмо, и Марин поспешила принять его.

Когда он ушёл, герцог, встав вполоборота, кивнул на конверт.

—Что там?

—Письмо.

—И ты его Дайе отдашь?

—Да.

—Почему?

—Я давно хотела спросить, лорд Джеральд, отчего вам так не по душе наследный принц?

—Не то чтобы не по душе, он утомителен.

—По-моему, одно и то же.

На подбородке герцога дёрнулась жилка.

—А я давно хотел спросить: отчего ты к нему столь любезна?

—Так он же наследный принц.

—И что?

—Я падка на власть.

—Потому ты и с третьим принцем империи Сандерс была столь любезна?

Да ну, с чего это разговор внезапно свернул туда?