Том 1. Глава 119
Глава 118
Мерон стиснул зубы и в упор уставился на крепко закрытую дверь.
Герцог Запада пришёл?
Он шёл сюда, меняя обличья и пути, но, похоже, след всё же подцепили.
Держать убежище. Никого не подпускать!
Крики подручных, похожие на вопли, доносились из-за двери.
Не отводя взгляда, он обратился к Джельмии:
Джельмия, беги первая. Ты
Господин…
Быстро!
Будьте осторожны, господин.
С трудом оторвавшись, она ушла через люк в полу.
Он прав: он наследник герцогского рода Востока. Одной только явки в таком месте недостаточно, чтобы прижать его.
Мерон быстро задвинул ковёр, прикрыв люк.
Поставил сверху кресло, сел и с нарочитой непринуждённостью стал ждать незваных гостей.
Грохот!
Деревянная дверь треснула и слетела с петель, влетев в пол.
Мерон медленно произнёс, глядя на вошедшего:
Герцог Запада. Какой неожиданный визит.
Он улыбнулся ещё шире, нацепив маску добряка.
Но герцог молча подошёл и резко толкнул его.
Мерон не устоял и покатился по полу.
Да что вы себе позволяете!
Герцог сорвал ковёр.
Следовавший за ним Олив сказал:
Здесь дверь.
Герцог, словно прислушиваясь, застыл.
Уже сбежала.
Герцог Запада! Что вы творите!
Герцог повернулся к Мерону с леденящим выражением лица.
Не знаешь? Не догадываешься, почему я здесь?
Давайте спокойно обсудим…
Мне не о чем с тобой говорить,
На лице Мерона мелькнуло раздражение. Стоило только завести разговор, он бы обхитрил этого безумца…
Герцог Запада, погодите…
Увести.
По его приказу вбежали двое рыцарей и грубо подняли Мерона.
Герцог Запада! Вы пожалеете о таком обращении!
Поздней ночью в столичном таунхаусе дома герцога Востока появились незваные гости.
Дворецкий, увидев герцога Запада, его советника и рыцаря, тащившего человека с мешком на голове, потерял дар речи.
Что происходит?
Он сглотнул и посмотрел на герцога.
Человек с мешком стонал, рот у него был заткнут.
М-м-м.
Олив, стоявший рядом с герцогом, произнёс:
Герцогиня дома?
От возни примчалась старшая горничная и шепнула дворецкому:
Герцогиня просит в кабинет.
Дворецкий повернулся и повёл гостей.
Взгляд горничной, полный страха, на миг зацепился за человека в мешке и тут же вернулся к прямой линии.
Постучав, горничная вошла первой, а затем распахнула двери настежь.
Кабинет, прогретый камином, с мягкими кремовыми обоями и шкафами, полными книг, внушал спокойствие.
Белокурая герцогиня, сидевшая за столом, тихо отложила книгу.
Джеральд молча вошёл.
За ним вошли Олив и человек с мешком на голове.
Взгляд герцогини Эдены скользнул по пленнику и вернулся к гостям.
Герцог Вайнс. Приходить с визитом в столь позднее время
Я пришёл к вам, хотя и знал, что это невежливо, поскольку дело не терпит. Олив, стул?
Пять шагов прямо перед вами.
Джеральд приблизился к столу и сел напротив.
Так вы и правда не видите, герцог Вайнс.
В её голосе прозвучало лёгкое любопытство.
По кивку Джеральда Олив сорвал мешок.
С кляпом во рту Мерон злобно сопел и сверлил Джеральда покрасневшими глазами.
Взгляд герцогини соскользнул на него и вернулся к гостю.
Сын связан и у ваших ног, и вы даже не спросите, за что.
Мерон попытался подползти к герцогине, но рыцарь позади него легко ткнул в подколенное сухожилие.
Он с глухим стоном рухнул на колени.
В чём провинился мой сын?
Её голос оставался ровным.
Виновен.
Понимаю.
Вы не спросите, в чём именно?
Что бы он ни натворил, он наследник рода герцога Востока, Стайна. Не смейте обращаться с ним так.
Имя рода прозвучало, и Мерон облегчённо выдохнул.
Пока его тащили сюда, герцог Вайнс не задал ни единого вопроса. Просто связал, заткнул рот и привёз.
Если бы дал сказать хоть слово, можно было бы лгать, уговаривать…
Но он не дал ни шанса.
Джеральд криво усмехнулся.
Знаете, чем славится Вайнс?
Да кто этого не знает? Вайнс защищает. А знаете, чем славится Стайн?
Стайн одаривает.
Род герцога Востока веками делился своей щедростью. Потому и не накопил богатств, как прочие, но заслужил уважение знати и любовь народа.
Правду сказать, именно род Востока больше всего страшил императора: народ доверял ему больше, чем трону.
Вот почему император протянул руку к наследнику: получив власть, будет крутить им как захочет.
Знаете, значит.
Да. Но, похоже, вы знаете только одну сторону.
И чего же я не знаю?
«Вайнс защищает. И кровь Вайнсов оплачивается кровью». А, понимаю. О втором мало кто слышал. Никто из тех, кто слышал, не выжил, чтобы передать.
Лицо герцогини окаменело.
Мой сын пролил кровь Вайнсов?
Да. Моей сестры.
Говорил он спокойно, но ледяная ярость прорезала каждое слово.
Голова герцогини снова повернулась к пасынку.
Мерон, выпучив глаза, яростно замотал головой.
Эдена зажмурилась и открыла глаза.
Она знала: пасынок рвался к титулу.
Знала и то, что при ней он кроткий ягнёнок, а при императоре — рабски ластящийся пёс.
Поэтому и тянула с передачей титула; муж слёг, и некому было, кроме неё.
Передай она раньше, не случилось бы этого?
Запоздалое раскаяние жгло грудь.
Пасынок перешёл черту.
Фразу о крови Вайнсов она слышала очень давно.
Чего вы хотите?
Его голову.
Доказательства?
Сейчас будем их собирать.
Значит, их пока нет. Тем более я не могу отдать сына. Он наследный герцог Востока. Это не та фигура, которую герцог Вайнс может просто убрать. Тем паче, без соизволения императора…
Джеральд положил на стол камень с солнечным гербом.
Голос герцогини оборвался.
Вы хотите пустить на шею моего сына реликвию, полученную у императора?
Её голос дрожал.
Говорили, он, едва не шантажируя монстром, вырвал у императора семейную реликвию, и вот теперь использует её так?
Да.
Нет. Никак нет. Просите что-нибудь другое.
Мерон облегчённо опустил плечи. Из уголка глаза скатилась слеза.
Единственная дочь сбежала с простолюдином-рыцарем; Эдена взяла из боковой ветви умного Мерона и растила как сына.
Дочь не могла унаследовать титул. Только если бы у неё родился сын, и тот унаследовал бы.
Она не любила пасынка, как родного, но долгие годы держала его при себе.
Её вины это не смоет, но Эдена обязана попытаться спасти.
Вы не поняли меня.
Холодный голос герцога заставил её лицо напрячься.
Вам, вероятно, трудно оценить, это — вашего пасынка.