Том 1. Глава 12

Глава 11

Марин с довольной улыбкой посмотрела на корзину для пикника. Ей удалось раздобыть круглый чизкейк, свежий хлеб и даже немного говядины. Чем больше она думала о приказе герцога «откормить её», тем сильнее понимала, насколько он был выгоден ей самой. Благодаря этому приказу она могла теперь сытно накормить даже свою мать.

Роэнна страдала болезнью сердца. В один день она потеряла мужа и старшего сына, а вместе с ними — дом и всё имущество. Для и без того слабой женщины это стало невыносимым ударом, и с тех пор мать с каждым днём всё больше теряла силы. Ей были необходимы лекарства и питательная пища, чтобы хоть немного восстановить силы и предотвратить ухудшение состояния. Именно поэтому Марин старалась зарабатывать как можно больше денег.

Подойдя к дому, девушка заметила, что дверь их хижины широко распахнута. Встревожившись, она бросилась внутрь и увидела полный разгром: опрокинутые стулья, разбросанный мусор, повсюду осколки разбитой посуды.

—М-мама! — воскликнула Марин.

От волнения её руки ослабли, и корзина с едой упала на пол. Девушка тут же побежала в комнату матери, но там никого не оказалось.

—Мама, где ты?!

—Марин… — донёсся слабый голос из её собственной комнаты.

—Мама! — Марин поспешно распахнула дверь и замерла на пороге, едва сдерживая слёзы.

Перед ней была её мать — хрупкая, исхудавшая женщина, из последних сил прижимавшая к себе туалетный столик дочери. Волосы были растрёпаны, словно кто-то грубо хватал и дёргал их.

—Мама, почему?.. Почему… — слёзы потекли по щекам Марин.

—Это ведь твоя любимая вещь. Я смогла защитить только её. Прости меня…

—За что ты извиняешься, мама? За что? — Марин стояла, не в силах пошевелиться, и всхлипывала.

—Я твоя мать, а вместо того, чтобы заботиться о тебе, лишь болею и доставляю тебе страдания.

Марин хотела сказать, что это совсем не так, что одно лишь присутствие матери придаёт ей силы жить дальше. Но ком в горле не позволял произнести ни слова. Она лишь отчаянно замотала головой, словно пытаясь отрицать все обвинения матери. Мать всегда винила себя, хотя на самом деле чувство вины мучило саму Марин.

В тот день, когда случилась авария с каретой, матери нездоровилось. Они могли бы подождать несколько дней, пока ей не станет лучше, и отправиться в путь вместе. До дебютантского бала оставалось ещё много времени. Но Марин так хотелось поскорее попасть в столицу, что она уговорила отца отправиться в путь без матери. Если бы они не уехали в тот день, аварии можно было бы избежать.

Однако мать ни разу не упрекнула её за случившееся. От этого Марин чувствовала себя более виноватой и старалась заботиться о матери, чтобы хоть немного облегчить свою вину.

Марин бросилась к матери и крепко обняла её. Роэнна была настолько истощена, что легко поместилась в объятиях дочери. При мысли о том, как эта слабая женщина пыталась защитить её воспоминания, слёзы вновь застилали глаза.

—Мамочка…

—Всё хорошо. Всё хорошо, — мягко успокаивала её мать, и Марин разрыдалась навзрыд, словно маленький ребёнок.

После долгих слёз, с опухшими глазами, она наконец спросила мать, что произошло.

—Приходила хозяйка дома. Она сказала, если мы не заплатим аренду до завтрашнего дня, нас немедленно выгонят.

—Что? Но ведь срок оплаты только через четыре дня!

Роэнна горько ударила себя в грудь.

—Мама! — Марин схватила её за руку, останавливая.

—Эта женщина решила, что ты стала любовницей её мужа. Полный абсурд. Она ворвалась сюда в ярости, начала разбрасывать вещи и громить дом.

—Прости меня, мама. Я должна была сама разобраться с этим…

—За что ты просишь прощения? Я твоя мать. Я слишком слаба, чтобы остановить её. Всё, что я смогла защитить, — этот столик. Я только и умею, что причинять тебе неприятности.

—Мама, не говори так. Всё наладится, — сдерживая слёзы, Марин нежно погладила мать по спине.

—Мама, я схожу в замок герцога, — сказала Марин после ужина, который дался им с большим трудом: у Роэнны совсем не было аппетита.

На улице уже стемнело. Их хижина стояла у подножия горы, и ночью здесь могли появляться дикие звери, поэтому обычно они старались не выходить наружу. Однако завтра их могли выгнать из дома, и нужно было срочно найти решение.

Каждый раз, когда луна выглядывала из-за облаков и освещала дорогу, Марин ускоряла шаг. Наконец впереди показался замок герцога с его высокими башнями, ярко освещёнными факелами на стенах. Марин поспешно постучала в ворота замка. Вскоре из небольших боковых ворот вышли рыцари.

—Кто здесь? — рыцарь средних лет внимательно осмотрел девушку, пришедшую в столь поздний час.

—Меня зовут Марин, я работаю под руководством помощника Олива. Мне срочно нужно с ним встретиться. Можно мне пройти?

—Вы говорите, что работаете под руководством помощника? — с подозрением переспросил рыцарь средних лет.

—Да, — Марин посмотрела на него умоляющим взглядом.

—Мне ничего об этом не сообщали. Эй, Юбис, ты знаешь эту девушку? — обратился он к молодому рыцарю, стоявшему позади.

—Нет, не знаю, — юный рыцарь с рыжими волосами быстро окинул её взглядом и отрицательно покачал головой.

—А помощника Олива знаешь?

—Нет.

—Ты вообще хоть что-нибудь знаешь?

—Нет, ничего не знаю.

—Что? Эй, подойди-ка сюда!

—Нет уж, спасибо! — молодой рыцарь проворно убежал внутрь замка.

Рыцарь средних лет и Марин растерянно переглянулись, ошеломлённо провожая его взглядом.

—Простите его, он ещё молод и совершенно неуправляем.

—Всё в порядке. Извините, если помощник сейчас занят, не могли бы вы позвать хотя бы дворецкого Себаса?

Услышав имя дворецкого, рыцарь средних лет сразу стал заметно вежливее.

—Вы знакомы с дворецким Себасом?

—Да.

—Хорошо, подождите немного.

Рыцарь вошёл внутрь и через другого охранника передал сообщение. Марин нервно ожидала у ворот замка. Вскоре появился дворецкий Себас с приветливой улыбкой.

—Мисс Марин!

—Дворецкий Себас! — обрадованная Марин громко окликнула его, чувствуя облегчение.

—Почему вы стоите здесь и не проходите внутрь?

Рыцарь средних лет, заметно напрягшись при появлении Себаса, официально доложил:

—Личность девушки не была подтверждена, поэтому мы не могли её впустить.

—Видимо, моё недавнее отсутствие сказалось на ситуации. Простите за неудобство, мисс Марин, — искренне извинился Себас.

Рыцарь за его спиной слегка вздрогнул.

—Нет-нет, всё в порядке. Простите, что беспокою в такое время, но у меня срочное дело к помощнику Оливу. Можно ли мне с ним встретиться?

—Конечно, проходите.

Марин последовала за Себасом в комнату для приёма персонала, где уже была раньше.

—Подождите здесь, помощник скоро подойдёт.

—Большое спасибо!

—Впредь можете приходить в любое время. Я строго проинструктирую охрану и стражу.

Когда Себас произносил слово «строго», мышцы его рук слегка напряглись.

«Мне показалось, или он специально подчеркнул это слово?» — подумала Марин и поспешно поклонилась, выражая благодарность.

—Спасибо вам за заботу!

Себас улыбнулся и вышел наружу. Вскоре в комнату поспешно вошёл помощник Олив. Он был одет менее официально, чем днём.

—Мисс Марин, что случилось в столь поздний час?

Марин решительно поднялась со своего места и низко поклонилась, почти коснувшись лбом пола.

—Господин Олив, пожалуйста, помогите мне!

—Мисс Марин, поднимите голову! — потрясённый Олив явно не ожидал такого поведения с её стороны.

—Я…

—Давайте присядем на диван и спокойно поговорим, — мягко перебив её, Олив проводил девушку к дивану.

—Я знаю, что проработала всего один день и ещё не могу получить недельную оплату, но не могли бы вы выдать мне аванс?

—Аванс? — Олив удивлённо распахнул глаза.

—Да. Хозяин дома сказал, что если я не заплачу за жильё до завтра, то нас немедленно выселят. Я-то могу переночевать даже на заброшенном складе, но моя мать больна. Поэтому я и осмелилась обратиться к вам с такой просьбой.