Том 1. Глава 138
Глава 137
Когда Джеральд бросился к карете, Эльмис, не узнав его, тут же метнула кинжал.
Эль!
Даже на крик она не остановила карету.
Джеральд продолжал бежать рядом с мчащейся каретой.
Эль! Где Марин?
Кто ты?
Вайнс.
Он буквально почувствовал на себе взгляд Эль, которая смотрела на него как на безумца.
Настоящее имя главы Теней
Настоящее имя Кея знали только герцог и Тени.
Эльмис резко натянула поводья, спрыгнула с козел.
Её удивлённый взгляд на мгновение встретился с глазами герцога, после чего она поспешно склонила голову.
Приветствую, ваша светлость.
Где Марин?
Сбежала в пустыню.
Почему ты не при госпоже, а здесь?
На слова Джеральда Эльмис опустила голову ещё ниже.
Я направлялась в замок герцога, сопровождая ту, кого моя госпожа приказала защищать ценой собственной жизни.
…Виконтесса в карете?
Да.
Хорошо. Я понял.
Пока Джеральд отвечал, дверца кареты резко распахнулась.
Бледная и едва держащаяся на ногах Роэнна выскочила наружу. Она была босиком.
Вы
Простите, виконтесса, я сейчас под маскировкой…
Вы ведь вернёте мою дочь?
Роэнна задала вопрос хриплым голосом, дрожа всем телом.
Да. Я приведу её обратно в целости и сохранности.
Я доверяю только вам, ваша светлость.
Со слезами на глазах Роэнна крепко схватила его за руку.
Джеральд посмотрел на сцеплённые пальцы и осторожно сжал её ладонь.
Я обещаю вам, виконтесса. Потому прошу вас вернуться в замок и прийти в себя. Марин хотела бы именно этого.
Да, да.
Незаметно подошедшая Эльмис поддержала Роэнну, и та, опершись на неё, снова поднялась в карету.
Когда дверца закрылась, Джеральд негромко спросил:
Преследуют ещё?
Да. Похоже, цель
Я разберусь. Возвращайся, здоровье виконтессы превыше всего.
Слушаюсь.
Эльмис глубоко поклонилась, вернулась на козлы и погнала лошадей.
Джеральд готов был сорваться к Марин прямо сейчас, но и безопасность виконтессы была важна.
Если виконтесса пострадает, Марин никогда его не простит.
Вскоре со стороны, куда он смотрел, послышался топот множества ног.
Появилась группа людей в масках.
Валите гурьбой, мрази.
Край его губ дрогнул в холодной усмешке.
Измождённая Марин огляделась.
Там — золотистый песок. Здесь — песок погуще, коричневатый.
Песок. Песок. Песок…
«Где я? Куда иду?»
Она полностью потеряла ориентиры.
Избегая оставшихся похитителей, к окраине пустыни вернуться не смогла.
Хотела подождать где-то поблизости, но, спасаясь от внезапно выскочившего монстра, в панике уносилась все дальше и окончательно заблудилась.
Так она пересекала пустыню уже сутки.
Проваливаясь на каждом шагу, Марин приподняла подол. Намокшее от пота и забитое песком платье стало тяжеленным.
Лицо, принявшее на себя прямой удар палящего солнца пустыни, покраснело и жгло.
Но самым страшным были монстры, которые могли появиться откуда угодно.
Марин шла, внимательно осматриваясь вокруг, всё её тело было напряжено и готово к защите в любой момент. В одной руке она сжимала браслет-трёхсекционный жезл, а другой держала подол юбки.
От бесцельной ходьбы живот сводило от голода так, будто живот прилип к спине. Марин съела последнюю конфету, которую берегла как неприкосновенный запас.
Во рту было суше пустыни — конфету едва ли получалось перекатывать.
Ей нестерпимо хотелось пить.
«Мама, ты в порядке? Герцог ищет меня?»
«Вайнс защищает
Взглянув на небо, она увидела, что солнце медленно клонится к закату.
Становилось тревожно. Ночью в пустыне холодно. Надо поскорее найти крупную скалу и там переночевать.
К счастью, далеко впереди темнел большой камень. Сегодня придётся заночевать там.
Стоило намеченной цели возникнуть, в ноги вернулась капля сил.
Когда до скалы оставалось недалеко, послышались тяжёлые, вибрирующие шаги. Тум-тум. Звук приближался прямо к ней.
По коже Марин пробежал холодок, она поспешно подбежала к скале, прижалась к ней спиной и развернулась лицом к пустыне.
С напряжённым лицом она уставилась вперёд, и тут к ней приблизился знакомый силуэт.
Кролик?
Перед ней стоял кролик с пушистой на вид белой шерстью, длинными ушами и огромными, сияющими серебром глазами.
Встав на мощные задние лапы, кролик был куда выше её. Это был, в буквальном смысле, громадный кролик.
Она видела такого в книге: пустынный монстр-кролик.
Кажется, его называли Банни-Банни?
Надо же, кролик. В голове вихрем пронеслись все истории, связанные с этим животным.
Сказка про кролика и черепаху. Муж-кролик. Ах да, ещё домашний кролик, о котором она надолго забыла.
Мама рассказывала, что их домашний любимец исчез вскоре после аварии с каретой.
Это был мудрый кролик, умевший заглядывать в будущее. Семья тогда полностью разорилась, и у них просто не было возможности о нём позаботиться.
Марин судорожно сглотнула и дрожащим взглядом уставилась на Банни-Банни.
Говорилось, этот с виду милый монстр Банни-Банни очень любит мясо?
Банни-Банни задёргал носом, словно принюхиваясь к ней.
Я невкусная.
Монстр, конечно, не поймёт, но Марин прошептала это от всего сердца.
Банни-Банни навострил уши, будто действительно прислушиваясь к её словам.
Он был бы мил, не будь монстром, о чём нельзя было забывать ни на секунду.
Прижавшись к скале, Марин нажала на красный камень жезла-браслета.
Перед ней возникла прозрачная завеса. Если она всё отражает, пусть остановит и кролика.
Банни-Банни с топотом подскочил ближе к ней и склонил голову набок.
Говорю же, я невкусная.
Его уши снова дёрнулись, будто в ответ на голос.
Потом он долго разглядывал прозрачную преграду и вдруг метнул вперёд лапу.
Хоть Марин и не сводила глаз с монстра, его скорость была настолько высокой, что она упустила момент удара.
Она невольно зажмурилась.
Раздался звонкий хлопок, прозрачная завеса выдержала удар.
Марин распахнула глаза и уставилась на светящийся щит перед собой.
«Браво, мой браслет. Спасибо, господин Зеромиан».
Браслет выдержал удар передней лапы Банни-Банни.
Сквозь преграду её светло-зелёные глаза встретились с серебристыми глазами кролика.
Если б он не был чудищем, эти чистые глаза показались бы прекрасными.
Я невкусная. Если съешь меня, только накличешь беду. Так что ступай прочь.
Уши снова чутко вздрогнули, и Банни-Банни отступил на пару шагов.
Марин, не сводя с него взгляда, осела на песок: ноги подломились.
Кролик остался стоять там же.
«Если убрать защитный барьер, он ведь набросится?»
Пока тянулось это утомительное противостояние, солнце село. На потемневшую пустыню опустился тусклый лунный свет, и теперь виднелись лишь силуэты.
Надолго ли хватит этой защиты? Надо было заранее спросить у Зеромиана.
Марин косилась на неподвижного Банни-Банни.
Он, несомненно, воспринимал её как добычу.
«Нападёт, если я усну?»
Несмотря на безмолвную дуэль с Банни-Банни, усталость накапливалась, и её начало клонить в сон.
Марин мотнула головой и достала из кармана записную книжку. В ней мелким почерком записаны сказки, чтобы читать герцогу. Она решила почитать вслух, чтобы хоть как-то отогнать дремоту.
Давным-давно жил-был прекрасный принц. И любил он неистово самого себя…
На её голос при чтении скащки Банни-Банни вдруг вздрогнул и затрясся всем телом.
«Что с ним?»
Марин испуганно взглянула на него.
В чёрной ночи на неё пристально смотрели сияющие белым светом серебряные глаза.
Внутренне дрожа, Марин продолжила читать сказку, думая про монстра.
«Ты бы тоже поспал немного, как все люди».
Как-то принц повстречал прекрасную принцессу соседнего королевства. «Принцесса, вы прелестны. Хотя до меня вам далеко. Есть ли в мире кто прекраснее меня?» Услышав бормотание принца, принцесса…
Марин продолжала читать, отчаянно желая, чтобы кролик уснул, и искоса поглядывала на него.
Она заметила, как его веки сонно и медленно смыкаются.
«Спит?»
Голова кролика с закрытыми глазами клюнула вниз.
«Он и правда уснул!»
Марин, затаив дыхание, не отрывала от него глаз.
Неужели монстр заснул под читаемую ею сказку? Такое возможно?