Том 1. Глава 183

Глава 180 (182)

—Крольчонок, сестра пришла.

Марин, прижимая к груди корзину, доверху набитую мясом, шла к хижине; Банни-Банни радостно подбежала навстречу.

Пока Джеральд наблюдал за любимой женщиной и монстром, что было при ней, за его спиной бесшумно возник Тень Ал.

—Докладываю. Сегодня двое детей обнаружили Банни-Банни.

—Разве мы не перекрыли сельчанам путь к хижине?

—Да. Но, похоже, до детей распоряжение не дошло.

—Усильте дозоры по периметру.

—Есть.

Когда Ал незримо растворился, взгляд Марин, протягивавшей Банни-Банни мясо, встретился со взглядом Джеральда.

—Дети столкнулись с ней?

—Говорят, да.

Марин с помрачневшим видом посмотрела на Банни-Банни, которая с аппетитом уплетала мясо.

На случай, если вдруг Банни-Банни захочет вернуться туда, где жила прежде, дверь в хижину не запирали.

Тени тоже, если Банни-Банни собиралась куда-то идти, лишь охраняли территорию вокруг, но не препятствовали ей.

Для неё она любимый питомец, но как же страшно, должно быть, было детям, когда они увидели кролика?

Марин верила Банни-Банни, но что, если малыши всё же подойдут слишком близко и вдруг пострадают?

Одна мысль об этом была горькой и ужасной.

—Придётся отпустить её, да?

Шёпот Марин прозвучал глухо и печально.

Джеральд, щадя её чувства, лишь едва кивнул.

Холодный сквозняк пустоты тронул грудь.

Как ни дорог крольчонок, людей подвергать опасности нельзя.

Чтобы утешить её, Джеральд обнял Марин за плечи.

Банни-Банни, терзая мясо, будто почуяла перемену в воздухе и посмотрела на хозяйку, выжидая.

Марин, усилием воли изобразив улыбку, провела ладонью по её голове.

—Вкусно?

Банни-Банни, словно понимая, кивнула.

Марин чувствовала, как серебряные глаза — символ монстра — осторожно изучают её лицо.

И прежде, когда Банни-Банни была кроликом, замечала: крольчонок удивительно быстро чутко ловит её уныние.

Банни-Банни опустила жареное мясо и подвинула свой круглый лоб к её груди.

—Крольчонок…

Комок подступил к горлу, слова оборвались.

И в прошлом, стоило Марин заплакать или загрустить, она подходила вот так и мягким лбом тыкалась в грудь.

Будто знала: стоит погладить её, и тоска улетучится.

Теперь она выросла настолько, что уже не умещалась в объятиях, но Марин, как когда-то, стала гладить шёрстку.

—Ты помнишь? Но сестра в порядке. Мне не грустно.

Когда Банни-Банни прижалась лбом к её груди, напряжённый было Джеральд, услышав слова марин, немного расслабился. И вновь изумился про себя.

Надо же, в точности повторяет поведение тех времён, когда была кроликом.

—Простите, лорд Джеральд. Я ещё немного, совсем чуть-чуть побуду с ней.

—Конечно.

Марин бережно отстранила Банни-Банни и сама поднесла ей мясо.

—Ешь побольше. Я ещё принесу тебе жареного мяса.

Глаза Банни-Банни заблестели, и она приняла мясо прямо из рук. Серебряные глаза, в которых отражалась Марин, сверкали, словно так выражая счастье.

На полянке, уткнувшись лбами, кружком сидели деревенские ребятишки.

Все взгляды обратились к Рони, и тот уверенно заявил:

—Я ходил в гору. Там нет волков.

—А мама говорила, что есть, — нахмурился Йозеф.

Оглянувшись по сторонам, Рони понизил голос и выдал тайну, которую хранил несколько дней:

—Там не волк, а кролик. Я видел.

—Кролик?

—Ага. Только огроменный! Поэтому взрослые и запрещают подниматься в горы.

—Из-за кролика? — Йозеф округлил глаза, словно не веря своим ушам.

—Кролик, пять пальцев!

Мини, сидевшая на корточках в центре круга детей, широко раскинула руки.

Рони снова сложил ей руки и продолжил:

—Говорю же, это не обычный кролик. Вот потому взрослые не пускают.

—Значит, можно пойти поиграть в горы? — с надеждой переспросил Йозеф.

Ему и без того было смертельно скучно без гор. Если попадался родителям на глаза, те заставляли делать мелкую работёнку, что было тяжело и надоедливо. Нужно место, где можно спрятаться от взрослых.

—Если пойти в другую сторону, не туда, где кролик, то на горе можно играть.

—Пойдём! Пойдём!

—Я всё равно не пойду. Мама сказала, что получу от неё, если пойду.

—И я не могу. Прости.

Несколько ребят отсеялись; оставшиеся загорелись.

Так Рони, Мини, Йозеф и упитанный Бри отправились в горы.

На подъёме больше всех отставал Бри и тяжело пыхтел:

—Ребята, давайте помедленнее.

—Бри, ты обычно в горы стараешься не ходить, почему сегодня увязался за нами? — с досадой спросил Йозеф.

Бри почесал затылок и улыбнулся:

—Хе-хе. Другие не идут, значит, на этот раз и мне можно.

Правду сказать, он не то чтобы не любил горы, просто его не брали.

Считали медлительным из-за пухлого телосложения.

—Йозеф, трус, — вступилась Мини, решив, что тот задирает Бри.

—Мелочь пузатая, кто тут трус?! — вспыхнул Йозеф.

Рони заслонил сестру и нахмурился:

—Эй! Ты чего к Мини пристал?

—Мини меня трусом обозвала.

Рони беспомощно посмотрел на Мини, которая недавно выучила слово «трус».

Не понимая толком смысла, она, видимо, найдя это слово забавным, уже несколько дней подряд обзывала так и маму, и папу. Каждый раз ему приходилось засовывать ей в рот свой хлеб.

—Она ещё маленькая.

Когда Рони спокойно объяснил, Йозеф ошарашено посмотрел на него.

—Мы тоже маленькие.

—Я уже отдохнул, теперь идём? — как нельзя кстати вклинился Бри, плетущийся позади.

—Ладно. Пошли.

Рони взял Мини за руку и пошёл впереди.

Йозеф ворчал, но подпихивал отстающего Бри.

Скоро они добрались до знакомой им полянки — места, где иногда отдыхали лесорубы: повсюду торчали толстые пни от срубленных деревьев.

Огромные пни идеально подходили, чтобы лазить по ним во время игр, а глубокая нора, вырытая и оставленная лисой, была идеальным тайным убежищем для детей.

—Ого, это и есть ваша тайная пещера?

—Бри, ты ведь тут впервые? Хочешь внутрь? — важно, словно вожак, предложил Рони.

—А я туда пролезу? — Бри, вспотевший с дороги, колебался.

—Вход маленький, зато внутри широко и глубоко.

Мини уже стрелой юркнула в нору.

—Бри, заходи. В дочки-матери поиграем.

—Мини, говори братик Бри, я же учил.

Когда даже Мини изнутри стала манить, Бри глубоко вдохнул, свернулся клубком и протиснулся в нору.

Вход и правда был узковат.

Сзади поднажали Йозеф с Рони, и Бри чпок вкатился внутрь.

—Ух ты, и правда просторно. Тут есть деревянный меч?

Бри, распахнув глаза, начал с любопытством оглядываться.

—Э-эй, осторожно с этим. Это наши сокровища, — предупредил Йозеф.

Тут же Мини, выглянув на него, добавила ещё одно:

—Йозеф, трус!

—Эй, да сколько можно?!

Залившись смехом, Мини выскочила из пещеры, словно спасаясь бегством, и прижалась к Рони.

Тот устало вздохнул, посмотрев на неё.

—Мини, трус — это плохое слово. Хватит.

—Угу, — послушно кивнула она.

Слова-то Мини слушала, а повторять всё равно скоро начнёт.

—Рони, ты тоже заходи. Выбирай меч, пофехтуем, — позвал Йозеф, снова зыркнув на Мини.

—Иду.

Рони уже шагнул было в нору, когда Мини потыкала его в бок.

—Рони…

—Что?

Её дрожащий пальчик указал в одну точку, куда он перевёл взгляд следом.

Сквозь листву, под зелёными листьями, притаилась огромная серая глыба.

Рони вытаращил глаза.

Это была не глыба. Огромный, с валун, серый волк, пуская слюну, смотрел прямо на них.

—Гра-а-а-а!

Громыхнувший на весь лес вой заставил дрожать листья.

—А-а-а-а! — взвизгнула во весь маленький рот Мини, глаза которой расширились до предела.