Том 1. Глава 206

Глава 203 (205)

Гостиная 7 императорской супруги.

Камелия внимательно рассматривала зелёные листья один за другим в пространстве, похожем на лес.

Здесь перемешались знакомые ей травы и лекарственные растения. Каждое по отдельности полезно, но если всё это смешать…

Камелия с сожалением смотрела на женщину, стоявшую к ней спиной.

Почему она не донесла об этом и скрыла?

Смятение длилось недолго. Стоило Камелии шагнуть к женщине, как в кармане зашуршало.

Она глубже спрятала письмо от дорогого ребёнка, полученное несколько дней назад.

И позвала другого ребёнка, что был у неё на воспитании и стал теперь зрелой женщиной — Эйру.

—Ваше высочество.

—Кормилица. Эта трава для хорошего сна. Эта хороша при головной боли. Красивые листочки, да? О, а это трава, улучшающая память.

Повернувшись, Эйра по очереди указывала на травы и с гордостью рассказывала.

—Поскольку их привезли в императорский дворец, тут нет ничего опасного.

—Верно.

Эйра мило улыбнулась, прищурив глаза.

—Я так рада, что ты вот так ко мне пришла.

—И я рада видеть вас, ваше высочество. В императорском дворце до этого было трудно выйти на связь.

—И не говори. Сколько же лет прошло с тех пор, как я видела человека из прошлого…

—Я пойду во дворец.

—Эй… ра. Дворец — место, где даже один неверный шаг смертельно опасен. Я против. И к тому же там твой…

—Знаю, кормилица. Там… этот человек. Поэтому мне и надо туда.

Эйра перебила её и проявила твёрдую решимость.

Пока обе, глядя друг на друга, вспоминали прошлое, распахнулась дверь гостиной.

—О, ваше величество, вы пришли!

Когда император вошёл внутрь, Эйра на редкость радостно встретила его.

—С чего бы?

—Что?

—У тебя что-то хорошее случилось? — садясь, спросил Эйру император.

—Да. Есть тот, кого хочу представить.

В глазах императора промелькнуло недоумение.

—Кормилица.

По зову Эйры стоявшая сзади молча женщина средних лет почтительно склонила голову.

—Камелия из баронского дома Шэдоу приветствует его величество императора.

Император спокойно посмотрел на склонённую голову женщины средних лет.

—Это кормилица, заботившаяся обо мне в детстве. Хочу взять её к себе фрейлиной, — радостно сказала Эйра.

—Взять фрейлиной? — император благодушно переспросил.

Так как это была самая любимая им супруга, дочери могущественных родов сами вызывались служить её фрейлинами. Но ни одна не выдерживала и двух дней.

Она держала во дворце служанок для чёрной работы, но отказывалась от всех фрейлин, которые должны были помогать ей лично.

Будто собиралась уйти в любой миг — от этого император лишь больше рвался к ней.

А теперь сама просит фрейлину. Значит, дворец стал ей как дом?

—Подними голову.

—Да.

Женщина средних лет по имени Камелия подняла голову. Обычные карие глаза, самая заурядная внешность — никаких примет.

—Хорошо служи седьмой императорской супруге.

—Да.

С безмятежной улыбкой император едва заметно подал знак главному камергеру.

Во дворец нельзя пускать кого попало. Это был приказ тщательно проверить род Шэдоу.

Камергер в ответ молча склонил голову.

Румерс, чьи запястья были связаны за спиной, а глаза завязаны, сидел на полу, съёжившись.

Он не знал, сколько дней уже здесь заперт. К счастью, видимо, его не собирались морить голодом, так как дважды в день давали хлеб.

Как же так вышло? Он всего лишь за деньги рассказал торговцу информацией о невесте герцога.

Зря развязал язык. Будь они неладны, эти деньги.

Скрип.

Тут послышался звук открываемой старой деревянной двери.

Румерс, дрожа от страха, вжал тело в стену.

—Ты Румерс?

По голосу молодого мужчины он поспешно склонил голову и ответил:

—Д-да.

—Подробно расскажи, что видел.

Румерс рассказал о невесте герцога Запада — причине, по которой оказался здесь. Поскольку он повторял это уже десятки раз, слова лились сами собой.

—Значит, по-твоему, верно, что та женщина вступает в контакт с монстрами?

—Да. По её словам зубы монстра уменьшились. Жители деревни это видели.

—Сможешь ли ты засвидетельствовать это и перед его величеством?

—Е-его величеством?

«Император? Рассказать это самому императору?»

Румерс сглотнул слюну от величины фигуры.

—Да.

—К-конечно смогу. Но если я дам показания, вы меня отпустите?

—Так и будет.

—Тогда хоть сейчас пойду и доложу!

—Ещё не время. Жди.

—Да-да. Понял.

Румерс обрадованно ответил, решив, что наконец-то останется жив.

Выйдя и толкнув деревянную дверь, Смит обернулся к адъютанту.

—Похоже на правду.

—Да. Мы пообщались и с жителями деревни, все говорили одно и то же.

—Так. А порученное дело? — направляясь к карете, спросил адъютанта Смит.

—Пока не нашли.

—Чертовски тормозите. Разве не ясно, что это дело в приоритете?

Острый взгляд Смита сильно помрачнел. Адъютант поспешно склонил голову.

—Сделаем всё возможное.

—Мне осточертела столица, заканчивайте быстрее.

—Есть.

Кабинет императора.

Джеральд с бесстрастным лицом вошёл внутрь.

—Герцог Запада, проходи скорей!

Император с сияющей улыбкой встретил его радушно.

—Вайнс преклоняяется перед его величеством правителем империи.

—Как дорога в столицу, спокойна ли была?

—Да.

—Ещё бы. Теперь, когда Щит Запада прозрел, кто осмелится преградить ему путь? Не так ли? Ха-ха-ха.

Император, похоже, был в хорошем настроении, оттого громко рассмеялся.

—Поздравляю с возвращением зрения. Только прежде глаза были чёрными, а теперь цвет изменился.

Золотые глаза императора пристально всматривались в серые глаза герцога.

—Побочный эффект лекарства.

—Вот как? Тц, жаль.

—Всё в порядке.

Несмотря на сухой ответ Джеральда, улыбка императора не исчезла.

—Но я приглашал прийти вместе с невестой, отчего же ты пришёл один?

—Невесте нездоровится, поэтому вынужденно пришёл один. Прошу прощения.

С лицом, на котором не было ни капли раскаяния, Джеральд бесстыдно солгал.

—Вот как?

Улыбка императора неловко застыла.

Буквально накануне он получил доклад о том, что невеста герцога посетила чайную встречу в доме маркиза.

Принимает приглашение дочери маркиза, но смеет отклонять приглашение императора.

Это дело рук герцога? Или выбор его невесты?

—Желаю скорейшего выздоровления.

—Благодарю, — холодно ответил Джеральд.

—Тогда как насчёт того, чтобы снова прийти с невестой через два дня? Я специально приглашаю вас на трапезу.

—У неё сильный жар, поэтому боюсь, что и через два дня она не сможет встать.

Император с холодным лицом откинулся на спинку кресла.

—Герцог Запада, кто я?

—Его величество правитель империи.

—Верно. Я правитель этой империи. И всё же ты отвергаешь моё приглашение?

Джеральд спокойно смотрел на императора.

—Моя невеста всего лишь обычная дочь виконта. Она не тот человек, которому вашему величеству стоило бы уделять внимание.

—Ха, что? Ты смеешь приказывать мне?!

Император с силой ударил по подлокотнику кресла.

На это у Джеральда мелькнул иной огонёк в глазах.

Император изменился. Прежде, хоть и действовал тайно, но вот так вспыхивать ему не свойственно.

Похоже, у него болела голова, император крепко зажмурился.

Увидев это, камергер быстро шагнул вперёд.

—Похоже, его величество крайне утомлён. Сегодня лучше бы завершить аудиенцию.

Едва взгляд Джеральда скользнул к камергеру, император открыл глаза.

Он снова лучезарно, добродушно улыбнулся.

—Герцог Запада, давно не виделись. Как же хорошо снова тебя видеть.

Камергер крепко зажмурился.

Джеральд с бесстрастным лицом смотрел на императора. Что это ещё за уловка?

—Но я приглашал прийти вместе с невестой, отчего же ты пришёл один?

—…

Взгляд Джеральда на миг коснулся камергера, он склонил голову.

—У моей невесты от долгой поездки разыгрался недуг, потому я пришёл один.

—Хм, тогда, может, назначим другой день и придёте вместе?

—…Если ей станет лучше, так и поступим.

Джеральд помедлил и, чтобы прощупать императора, ответил иначе, чем прежде.

Разумеется, когда выздоровеет лихорадящая Марин — этого никто не знает.