Том 1. Глава 229

Глава 226 (228)

У губ Алекпета легла широкая улыбка.

—Сейчас же дам.

Он поставил императорскую печать и протянул бумаги.

—Доволен?

—Да.

Лицо герцога, до того застывшее, наконец немного разгладилось.

—Уезжаешь?

—Да. Заодно прощаюсь перед отъездом.

На лице герцога Запада ясно значилось: столица ему опостылела.

Алекпет, глядя на это лицо, снова с трудом удержал улыбку и сказал:

—Значит, пора принять от меня отложенную благодарность. Огромное спасибо. Есть ли что-то ещё, чего ты хочешь?

В ту ночь, когда они пожали друг другу руки, герцог Запада сказал, что примет благодарность позже.

Теперь Алекпет эту благодарность воздал.

—Этого достаточно.

ГШерцог слегка приподнял бумаги в руке.

Алекпет уже не удержался и рассмеялся.

—Понимаю. Можешь идти.

—Будьте в здравии.

Он проводил тёплым взглядом уходящего герцога Запада.

Вайнс защищает.

Едва ли найдутся слова, лучше описывающие герцога Запада.

Эти широкие, надёжные плечи защищали Запад, защищали его, когда он был ещё наследным принцем, и впредь защитят империю.

Из-за палящего, пылающего солнечного зноя Марин, Дайя и Фриана пили чай в тени сада.

—Значит, вы скоро уезжаете, — Фриана с сожалением ласково сжала руку Марин.

—Обязательно приезжай к нам на Запад, — Марин улыбнулась, лукаво прищурилась и похлопала её по руке.

—Хорошо. Обязательно приеду! Вы тоже непременно приезжайте к нам на Юг.

—Конечно. Теперь, когда вы простили его светлость герцога Юга, мне можно без опаски наведаться в южные края, — поддразнила Марин, как озорница.

—Думаете, я простила слишком быстро?

Фриана сузила глаза и серьёзно спросила, а Марин звонко рассмеялась.

Только недавно Фриана простила герцога Юга после его неустанных ухаживаний и смиренных попыток вымолить прощение, едва ли не припадая к земле.

Вскоре она тоже собиралась уехать вместе с герцогом на Юг.

—Учительница Марин, наш графский дом тоже ведь на Юге, — вмешалась Дайя, улыбаясь поверх чашки.

—Ах да! Естественно, надо заглянуть и в резиденцию графа.

—Леди Дайя, вы же собирались остаться в столице?

Дайя тихонько кивнула.

—Хочу быть рядом с его величеством и стать для него опорой.

Марин с одобрением посмотрела на её взрослую стойкость.

—Ты удивительная, Дайя.

—Что вы, учительница.

Дайя смущённо замотала головой, и тут Джеральд широкими шагами подошёл к ним.

Увидев его, Фриана поднялась и поклонилась.

—Приветствую его светлость герцога Запада.

—Слышал, вы скоро уезжаете с герцогом Юга, — осведомился Джеральд.

—Да, так и есть.

—Похоже, мы уедем раньше вас.

Фриана удивлённо взглянула, а Джеральд с удовлетворением протянул Марин конверт.

—Что это?

—Разрешение императора на нашу свадьбу.

Марин во все глаза уставилась на золотой конверт. Сколько же пришлось пережить, чтобы получить его.

—Значит, мы наконец можем пожениться!

На эти возбуждённые слова Джеральд посмотрел на неё с нежностью и довольно улыбнулся.

—Да. Как только приедем на Запад, сразу сыграем свадьбу. Уедем завтра же.

—Завтра? Это возможно? — Марин распахнула глаза, как испуганный зайчонок.

—Если со свитой будет трудно, поедем вдвоём.

У Джеральда было решительное выражение лица, словно он не допустит никаких помех.

Марин лукаво прищурилась и кивнула.

—Ладно.

—Кхм-кхм.

Звук покашливания Дайи тут же прервал время, принадлежавшее только им двоим

Они повернулись, и Дайя лучезарно улыбнулась.

—Я тоже поеду.

—А? Куда? — склонив голову, спросила Марин.

—В герцогский замок.

—Что? Ты же собиралась остаться в столице.

—Я только что услышала о свадьбе дяди и учительницы Марин, как же мне тут оставаться? Скажу его величеству, что вернусь после церемонии.

—Я тоже хочу поехать, — Фриана, до того тихо наблюдавшая за разговором, тоже вскинула руку.

—Фриана? — Марин удивлённо обернулась к подруге.

—Не могу же я пропустить свадьбу моей первой подруги. Смиту скажу, что присоединюсь позже.

На заявления Дайи и Фрианы Джеральд усмехнулся.

Будто уже слышал рядом стоны возмущения их женихов.

Между тем Марин с трепетом смотрела на них обеих: как хорошо, что у нее теперь есть подруга-ровесница и семья, с кем можно делить сердце.

—Спасибо вам обеим.

—Никак нельзя пропустить свадьбу учительницы.

—Я тоже не могу!

Марин, будто хвастаясь подругами, с довольной улыбкой взглянула на Джеральда.

—Слышали?

—…И что? — Джеральда внезапно посетило нехорошее предчувствие, и он медленно разомкнул губы.

—Похоже, вдвоём быстро уехать не выйдет.

Бум. Джеральд отчётливо услышал, как рухнуло его сердце.

Он думал, что возмущаться от тоски будут лишь император и герцог Юга, а оказалось, что он в том же ряду.

Взгляд наткнулся на женщин, которые невинно улыбались, глядя на Марин.

Сколько же помех вокруг!

С горечью Джеральд сделал Марин ещё одно предложение:

—Марин, ты ведь тоже хочешь сыграть свадьбу поскорее?

Скажи «да».

Он прожигал её взглядом, а Марин, опустив уголки глаз как милый щенок, пристально на него посмотрела.

—Для меня важно получить благословения тех, кем я дорожу.

Он проиграл. При таких словах заставлять её он не мог.

Джеральд с чувством безнадёжности перевел взгляд на Фриану.

—Леди Малком, прошу подготовить всё как можно скорее.

—Да. Конечно, — Фриана кивнула, едва сдерживая улыбку.

Затем взгляд Джеральда лёг на Дайю.

Та ответила уверенной улыбкой: мол, всё будет хорошо.

Марин постучала в дверь мастерской Идре.

Юлия, которую давно не видели, радостно открыла дверь.

—Юлия!

—Леди, проходите.

Внутри Идре, измученная, но горящая работой — она доводила до конца свадебное платье Дайи — подняла голову.

—Мисс Марин, вы?

—Вы страшно заняты, да?

—Осталось лишь это. Свадьбу отложили, так что время есть.

Глядя на утомлённую, едва улыбающуюся Идре, Марин ощутила укол совести.

—На самом деле… мы уже знаем дату отъезда на Запад.

—Уже? Когда?

—Через два дня.

—Что-о-о? — Идре от неожиданности выронила иглу и подпрыгнула.

Хотя работа почти завершена, срок в два дня — чересчур тесен.

—Я закончу его, даже если придётся не спать всю ночь, — глаза Идре вспыхнули, и она вновь схватила иглу.

—Но…

Марин, виновато, запнулась.

В этот миг холодок пробежал по спине Идре. Неужели…

—Как приедем, сразу будет моя свадьба, — Марин неловко отвела взгляд.

—О боже… — Идре снова уронила иглу, и та с глухим звуком упала.

—Если вам тяжело, мы наймём другого дизайне…

—Что вы такое говорите! Шить буду я. Для меня, хозяйки салона на Западе, честь создавать свадебное платье для супруги герцога Запада! — Идре сжала кулаки и решительно заявила.

—Я тревожусь, не слишком ли это тяжело для вас, — Марин посмотрела на неё с беспокойством.

—Пусть даже носом кровь пойдёт, всё равно сделаю! Юлия, заканчивай здесь. А я покажу каталоги мисс Марин, вам останется только выбрать.

—…Хорошо, — под напором Идре Марин поспешно кивнула.

—Я сотку лучшее платье! — глаза Идре пламенели решимостью.

—Я в вас верю, — Марин сложила ладони и поддержала её.