Том 1. Глава 230

Глава 227 (229)

Алекфет всё выкраивал время, которого и так не было, чтобы создавать возможности для прогулок с Дайей.

Его завалили государственными делами, и они общались лишь письмами. Впервые, будучи императором, он повстречался с ней и хотел быть рядом как можно дольше.

В восторге Алекпет водил её по дворцу.

Дайя нежно на него смотрела и внимательно слушала.

Как же мило было видеть, как он рвется ей всё показать и рассказать.

—Это должно было стать дворцом её высочества седьмой супруги.

Недостроенный дворец — одна стена и пол из алмазов — сверкал так, что блистал издалека.

На губах Алекпета легла горькая усмешка.

Подданные считали седьмую супругу злой женщиной, обожавшей роскошь и разврат, но этот дворец был возведён исключительно по прихоти покойного императора.

Седьмая супруга не раз выражала отказ, но покойный император, приревновав к экипажу герцога Запада, её не слушал.

Так всё бесчестие легло на неё; а затем распространилась весть, будто она покончила с собой и похоронена на родине.

—Что вы собираетесь сделать с этим местом? — мягкий голос Дайи прервал его мысли.

—Подарить ли будущей императрице? Как ты на это смотришь? — Алекпет спросил с лукавым прищуром.

—Что? — Дайя поморщилась с явным отвращением, а Алекпет расхохотался.

—Шучу. Разберем всё и пополним дворцовую казну.

—Мудрое решение.

От её похвалы юноша расправил плечи.

Став императором, он видел множество уважительных взглядов знати. Но ничто не радовало его так, как признание в её глазах.

—Дайя, зачем ты сегодня так поспешно приехала во дворец?

—Я пришла сказать, что уезжаю на Запад.

Алекпет широко раскрыл глаза.

Она ведь собиралась остаться в столице, а теперь вдруг уезжает на Запад?

Заметив его недоумение, Дайя мягко улыбнулась.

—Хочу увидеть свадьбу дяди и учительницы Марин.

—А.

Недавно герцог Запада требовал императорского разрешения.

Если подумать, он был в полной готовности жениться, как только прибудет на Запад.

Взгляд на Дайю был полон сожаления.

—Я и сам хотел бы последовать за тобой.

Дайя звонко рассмеялась.

—Приму лишь намерение.

—Нам тоже надо скорее жениться.

—И это тоже приму сердцем.

После государственных похорон покойного императора прошло слишком мало времени: государственную свадьбу можно было играть не раньше чем через полгода.

—Почему ты принимаешь лишь намерения? Прими меня всего, — Алекпет проворчал по-детски, отчего Дайя снова рассмеялась.

Разве можно императору быть таким милым?

Дайя оглянулась.

Камердинеры и фрейлины шли несколькими шагами позади.

Она легонько положила руку на локоть любимого, ставшего императором, встала на цыпочки и шепнула так, чтобы слышал только он:

—Ваше величество, вы ведь уже мой, не так ли?

Её шепот у уха был столь сладок, что на губах Алекпета сам собой лёг довольный смех.

Опустив пятки, Дайя стыдливо потупилась.

Алекпет долго смотрел на её лицо, окрашенное розовым румянцем.

Через неделю они отправились в замок герцога Запада.

В отличие от прежней поездки в свиту входили Фриана и Банни-Банни.

Банни-Банни не желала ехать в карете, так что пришлось сшить ей на заказ огромный плащ с капюшоном и позволить бежать следом.

К счастью, она была вынослива и проворна, поэтому вполне поспевала за экипажем.

Время пролетело, и они прибыли в резиденцию.

Из толпы слуг перед главным корпусом замка вперёд выступил дворецкий Себас.

—Добро пожаловать.

—Мы вернулись! — Марин весело и бодро ответила с улыбкой.

«Мы вернулись. Домой».

Тук-тук.

—Войдите, — буркнула Марин, уткнувшись в сметы свадебных расходов.

Элмис, стоявшая у двери библиотеки, проверила посетителя.

—Леди, это десерты от кондитера для церемонии.

Старшая горничная доложила и отошла в сторону, впуская череду служанок с тележками.

Даже при беглом подсчёте казалось, что на каждой тележке более тридцати десертов.

Марин, невольно мрачнея, оглядела горы десертов и посмотрела на старшую горничную.

—Скажи, что это всё.

—Простите. Будут ещё две поставки, — строго и вежливо отрапортовала старшая горничная.

—Как я одна всё это попробую? — обречённо спросила Марин.

—Дегустируйте и выплёвывайте.

«Есть и выплёвывать? Ешь-и-плюй?»

Глаза Марин округлились, и она снова уставилась на сладости.

Маффины, присыпанные золотой пудрой. Кастелла с белоснежными, как снег, шапками крема и россыпью алой клубники. Эклеры с хрустящим тестом, утоплённые в шоколаде. Суфле, вздувшиеся кругленькими холмами, и прочее, и прочее.

Каждый десерт был сделан с любовью, аппетитнее не придумаешь.

Были времена, когда она мечтала хотя бы об одном таком пирожном.

—Вот так и нарвусь на небесную кару. Нельзя, — решительно сказала Марин, а затем стала искать соратника, чтобы разделить райскую пытку дегустации.

Было видно, как Элмис потихоньку перемещается и прижимается поближе к двери.

«Соратница, неужели бросишь меня и сбежишь?»

Марин приковала Элмис взглядом и спросила старшую горнчиную:

—Кстати, неужели будущие невесты обычно сами всё пробуют?

—…

Старшая горничная, которая до этого отвечала без запинки, вдруг воспользовалась правом на молчание и слегка отвела взгляд.

Когда Марин подозрительно уставилась на неё, покерфейс старшей горничной слегка дрогнул.

—На самом деле… столько пробовать не обязательно. Некоторые невесты перед свадьбой вовсе не едят десертов, боятся прибавить в весе.

—Тогда почему я?

—…Такова воля его светлости, — старшая горничная крепко зажмурилась и выложила внутренние обстоятельства.

Марин цокнула языком, так она и знала.

—Интересно, кто донёс, что я похудела?

Она оглядела всех, выискивая виновных.

Элмис поспешно уронила взгляд, и старшая горничная тоже быстро отвела глаза.

«Попались, виновники!»

—Аппетит просто пропал от предсвадебной суеты. Впредь передавайте лорду Джеральду, что я, наоборот, округляюсь.

В карих глазах старшей горничной мелькнуло затруднение.

—Простите.

Для этой прямодушной особы миссия невыполнима.

Марин перевела взгляд на Элмис, та тоже крепко сжала губы.

«Эх вы, ни капли гибкости».

—Всё равно до свадьбы я не увижусь с лордом Джеральдом. Достаточно просто держать со мной одну версию.

На Западе существовала традиция, согласно которой жених и невеста не встречаются в течение недели перед свадьбой.

—Не имея возможности видеться с вами до дня свадьбы, он чаще расспрашивает нас, — спокойно ответила старшая горничная.

Марин только кивнула, что ж, иначе нельзя.

—Ладно. Только не говорите, что я исхудала.

—Да, — лишь тогда у старшей горничной дрогнула лёгкая улыбка.

Тук-тук.

Марин обрадовалась стуку в дверь библиотеки.

—Войдите.

Похоже, прибыла ещё одна союзница для сладостной пытки.

Элмис распахнула дверь, и вошла Роэнна.

—Мама!

Марин вскочила и кинулась к Роэнне, а та, увидев десерты, выпучила глаза.

—Это что ещё такое?

—Десерты для церемонии. Мама, вы как раз вовремя. Попробуете вместе со мной?

—Ох, я только что перекусила, — Роэнна виновато отказалась.

Марин, потеряв одного союзника, повесила голову, как разбитый солдат.

—Ничего не поделаешь… Но по какому делу вы пришли?

—Знаю, что ты занята, но найдешь минутку?

—Да! Конечно! Погода чудесная, выйдем прогуляться?

—У тебя найдётся время на прогулку? — осторожно спросила Роэнна.

В последнее время Марин была так занята подготовкой, что уходила ни свет ни заря и возвращалась глубокой ночью.

—Конечно.

Старшая горничная хотела было возразить, но лишь метнула в Марин красноречивый взгляд.

Марин сделала вид, что не заметила, и сказала Элмис:

—Элмис, пока мы гуляем, тщательно продегустируй десерты.

Тёмно-синие глаза Элмис заметно дрогнули, но она ответила:

—Есть.

«Это тебе расплата за донос о моём похудении герцогу».

Марин мысленно показала язык и, нежно взяв Роэнну под руку, покинула библиотеку.