Том 1. Глава 24
Глава 23
К счастью, похоже, стоило им пустить корни, и двигаться они уже не могли: лишь манили его лепестками, но с места сдвинуться не в состоянии.
Джеральд попробовал быстро перерубить цветонос. Стебель оттолкнул его меч, точно был сделан из стали, — ни царапины.
Напитав меч аурой и рубанув ещё раз, он всё же оставил на стебле неглубокую зарубку.
Бам. Бам. Бам.
Словно рубил деревья топором, снова и снова вонзал клинок в цветонос. Наконец стебель с треском переломился.
Цветок-монстр, будто ощутив боль, широко раззявил пасть и стал источать ещё более густой аромат, а потом безвольно обвис.
Цветы-монстры, по сути, были прикованы к земле, так что не представляли сложного противника. Но их плотная кожица выдерживала даже ауру, из-за чего расправляться с ними приходилось долго.
Джеральд решил первым делом ударить по центру, который они, казалось, охраняли. Когда он рванулся туда, головки цветов-монстров, словно пытаясь его остановить, разом повернулись к нему.
Близкие лепестки он отрубал мечом, а далёкие цветы-монстры попросту игнорировал и мчался к центру.
Добежав, увидел там цветок-монстр немного меньшего размера, чем прочие. Каждый лепесток сверкал своим цветом.
Самый роскошный цветок.
Джеральд окутал меч аурой и одним взмахом срубил цветок, стоявший в центре. В отличие от остальных, центральный пал с одного удара.
Видимо, он и был вожаком: прочие цветы-монстры, что его охраняли, стали понемногу засыхать и умирать.
Пока все окончательно увяли и повесили головы, лишь поваленный центральный цветок оставался по-прежнему свежим и ярким.
Неужели он ещё не мертв?
Перешагивая через сморщившиеся тела монстров, Джеральд приблизился к центральному.
В тот миг центральный цветок распахнул пасть и метнул ему в лицо что-то, после чего в одно мгновение обратился в пыль и исчез.
Перед глазами вспыхнуло, будто ударила молния, — и он больше ничего не видел.
Последнее, что Джеральд увидел, — это цветок.
Так бесцветным и без запаха ядом монстра он ослеп.
Спокойной ночи.
Джеральд услышал голос временной и проснулся.
Впервые за долгое время ему приснился сон. Пусть это и было кошмарное воспоминание о том, как он лишился зрения, — всё равно давненько ему ничего не снилось.
Звук её осторожных шагов постепенно удалился; она вышла, закрыв дверь.
Кей, сколько я спал?
Вы спали час,
Сон
Всего час сна — и по телу вновь потекла энергия, стало легко и ясно в голове.
Бушующие чувства никуда не делись, но, казалось, теперь он сможет легче их обуздывать.
Пока забывал о сне и держался из последних сил, Джеральд и не подозревал, насколько это хорошо. Раз вкусив, он и думать не хотел о том, чтобы снова лишить себя сна.
Что же делать с временной…
Странная, удивительная девушка.
И… опасная.
Девушка, способная дать ему бесконечную силу. Та, кто может избавить его от этой боли — или навеки заключить в ней.
Теперь она была для него опасной, но ни в коем случае не тем, кого можно упустить.
Вернувшись в флигель, Марин на этот раз, в отличие от обычного, когда она сразу шла в комнату Роэнны, направилась прямиком к себе.
Усевшись перед туалетным столиком и увидев своё отражение, Марин сморщилась.
Господи. Вот почему господин Олив так говорил.
Волосы растрёпаны, на щеке длинная царапина.
С такой внешностью идти к герцогу.
Хорошо хоть он не видел.
Тук-тук.
Она негромко вздохнула, и тут раздался стук в дверь. Марин наскоро пригладила волосы и ответила:
Да.
Прошу прощения.
Юлия осторожно вошла, катя перед собой поднос.
Мисс Марин, вы в порядке?
Юлия с озабоченным видом оглядела Марин с головы до ног.
Да, всё хорошо. Герцог меня не отругал, так что не беспокойтесь.
Марин озорно улыбнулась, успокаивая Юлию.
Фух. Какое облегчение.
А вы в порядке, Юлия?
Марин внимательно посмотрела на лицо Юлии, которая была ещё совсем девочкой. К счастью, на лице не было ран.
Да. Со мной всё хорошо. Такое у нас не впервые, я уже привыкла.
Юлия сказала это так, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном, и у Марин защемило сердце.
Такова жизнь простолюдинов.
К тому же Юлия, как она говорила, сирота. Получить от кого-то помощь для неё, должно быть, было сродни чуду.
Спрятав нахлынувшие чувства, Марин нарочно бодро сказала:
Юлия, если такое снова случится, бегите ко мне! Я снова подерусь вместе с вами! Хорошо?
Юлия в ответ только застенчиво улыбнулась, словно не желая больше обременять её.
Тут она достала что-то с тележки.
Дворецкий прислал мазь.
Ох, как кстати.
Марин уже протянула руку, чтобы взять, но Юлия, держа мазь, замялась.
Можно я намажу вам сама?
Я и сама справлюсь.
Я… хочу сделать это для вас.
Видя, как Юлия нервничает, боясь, что ей откажут, Марин с готовностью согласилась.
Тогда я только за.
Юлия бережно нанесла мазь на царапину на лице Марин, и вновь заговорила:
Спасибо вам.
За что?
За ваши слова раньше и за то, что сражались вместе со мной. Вы вовсе не обязаны были.
Честно говоря, у меня тоже есть в чём признаться.
Да, слушаю.
Сначала я хотела сделать вид, что ничего не вижу. Я здесь на временной службе и в любой момент могу уйти. Не хотелось лезть в чужие дела. Если бы они не оскорбили мою мать, я и дальше бы не вмешивалась. Простите.
Марин опустила голову и извинилась.
Её откровенность и искреннее извинение вызвали у Юлии тёплую улыбку.
И Марин, и Роэнна говорили, что они из простолюдинов, но их манеры и речь отличались от обычных.
Потому Юлия втайне гадала: не из обедневших ли они дворян?
Марин сказала, что не вмешалась бы, если бы не Роэнна, но ведь она каталась с Юлией по земле бок о бок в драке. И вот так честно говорит сейчас.
Не извиняйтесь передо мной. Я только благодарна вам.
И я вам благодарна. Мы боевые товарищи, победившие общего врага.
Марин и Юлия встретились взглядом и рассмеялись вслух.
И ещё, мисс Марин, пожалуйста, говорите со мной попроще.
Это…
Марин смущенно умолкла.
Вы ведь старше меня.
Это да.
Пожалуйста. Прошу вас.
Раз это была просьба Юлии, Марин не смогла отказать.
Хорошо. Пусть будет так.
Она мягко улыбнулась и кивнула.
Спасибо. Я ещё и волосы вам расчешу. Если вы придёте к леди Роэнне с такой головой, она испугается.
Спасибо.
Хе-хе.
Юлия застенчиво улыбнулась.
Марин была хорошей начальницей. Счастье для прислуги — служить такому человеку.
Юлия решила, что отныне сделает для Марин всё, что в её силах.
Когда она распустила волосы Марин, длинные платиновые пряди волной упали до самой талии.
Ого, как красиво. Почему не носите распущенными?
Юлия восхищённо смотрела на прекрасный цвет волос Марин, в котором мягко смешивались светло-золотистые и серебристые оттенки.
Мешаются.
Марин смущённо провела рукой по волосам, и тут мелькнул рукав платья, болтающийся на нитке.
Мисс Марин, можно я подштопаю вам платье?
Ты и шить умеешь?
Мне часто говорят, что у меня золотые руки.
Правда? Я буду очень благодарна.
Да!
Обрадовавшись, что нашлось дело, чем она может помочь Марин, Юлия радостно улыбнулась во весь рот.