Том 1. Глава 27
Глава 26
Повернув налево от величественного фонтана в центре замка герцога и долго идя по мощеной дорожке, она вышла на грунт.
По синему небу тянулись кучевые облака, похожие на овечек. Деревья поднимались к небу, будто желая его проткнуть. Вдали виднелась крепостная стена.
Обычно она бегала лишь между корпусами, а тут — давненько не гуляла — грудь словно распахнулась.
Выйдя из рощи, увидела просторный газон.
Как в садах других домов знать — ни изящных топиариев, ни цветников.
И всё же один только ярко-зелёный ковёр травы под голубым небом рисовал пасторальную картину.
Оставалось найти Мандрелесон, который, как сорняк, растёт где угодно.
Нашла.
Оглядевшись, она заметила целые заросли Мандрелесона на хорошо освещённом солнцем месте.
Марин наломала столько, сколько могла унести, и доверху набила корзинку.
Нужен был сок, а значит, требовалось много.
Тоже своеобразная зарядка.
От постоянных наклонов ломило спину. Постучав себя по затёкшей пояснице, она взглянула в небо — скоро должно было стемнеть.
Вернувшись в свою комнату с корзинкой, Марин задумалась.
Как же выжать сок?
Нужны ступка с пестиком.
Попросить Юлию принести?
За окном уже смеркалось, скоро пора было идти к герцогу.
Она легонько тронула жёлтые лепестки — поднялся лёгкий аромат мяты. Поднеся цветок к носу, ощутила уже явный мятный запах.
Марин осторожно оторвала один жёлтый лепесток, положила в рот и разжевала.
Во рту стало прохладно, как от мятной карамельки — без неприятных ощущений.
Можно просто разжёвывать, чтобы получить сок.
Марин нарвала цветов, пока ладонь не наполнилась. Зажмурилась и закинула в рот, тщательно пережёвывая.
К счастью, за счёт охлаждающего эффекта это не вызывало отторжения, а во рту становилось свежо.
Переодевшись в платье, которое подправила Юлия, она набила ароматический мешочек цветами Мандрелесона и взяла сказку.
План был такой: жевать лепестки по дороге к кабинету герцога.
Жуя цветы, Марин подошла к дверям его кабинета. Не успела постучать, как раздался голос герцога:
Входи.
Она привычно зажгла свечи и вошла.
Герцог по-прежнему сидел во тьме.
Марин проглотила пережёванное и подошла ближе.
Оказавшись рядом, она как обычно протянула запястье. Герцог раз сжал его — и тут же отпустил.
Почему на тебе всё ещё старое платье?
Марин прищурилась и с сомнением на него посмотрела.
Этот человек точно слепой?
Спасибо.
Я спросил не это.
Сегодня только сняли мерки, потребуется время. Спасибо
Опять сказку?
Он сменил тему, и Марин послушно подыграла.
Да. Тогда начну.
…Временная, что за запах?
Герцог повернул к ней голову.
Запах?
Что ты только что ела?
И тут она поняла, о чём он. Видимо, учуял аромат Мандрелесона.
Немного цветов пожевала.
Его брови взлетели.
Не похож Олив на того, кто халтурит.
Подтекст: зачем есть какие-то цветы, если тебе приносят еду?
Просто… рот занять хотелось.
Подходящей отговорки не нашлось — отшутилась.
Скажу Оливу, чтобы старался, и тебе было не до скучных перекусов. Временная для нас слишком дорога.
Простите?
Марин вытаращилась.
Что это он такое говорит?
Ты работать не собираешься?
Собираюсь. Тогда читаю.
Она странно глянула на него и раскрыла книгу.
Давным-давно жила-была мать, рано овдовевшая, и её добрая и прекрасная дочь. Однажды ласковая мать случайно встретила прекрасного джентльмена и вскоре полюбила его.
Это точно сказка?
Да. Продолжать?
Продолжай.
Однажды мать сказала дочери: «Дорогая, кажется, у тебя скоро появится отчим. И два добрых сводных брата». Дочь искренне обрадовалась
Ур-р-р.
Живот Марин внезапно подал голос; она прижала ладонь к животу.
Она взглянула на герцога — он сидел неподвижно.
Дочь с нетерпением ждала знакомства с новой семьёй… а-а…
Бульк. Бульк-бульк.
Звуки из живота становились всё громче. Перед глазами то чернело, то белело.
Временная?
Ваша светлость, я… у-у-у…
Марин буквально выдавила из себя голос.
Временная?
Он выпрямился в кресле и настороженно повернул ухо к ней.
«Не прислушивайся!»
Схватившись за живот и обливаясь холодным потом, Марин с трудом продолжила:
У меня… живот…
Бурк-бурк!
Внутри грохотало, как гром.
Я… потом… у‑у…
Иди.
Да. Прос, простите… у-ух.
Марин швырнула книгу и вылетела за дверь.
Будто где-то раздался звонкий смех, но она, поглощённая болью, не услышала.
Джеральд, подрагивая плечами, рассмеялся от души. С тех пор как ослеп, впервые так громко.
Смешно было до того, что в этот миг не ощущал и пронзительной боли в ушах.
Занавесь за его спиной тоже едва заметно дрогнула.
Он, ловя послевкусие смеха, лениво откинулся в кресле.
Девушка — совершенно непредсказуемая.
Она скрывает, что простолюдинка, но, по сути, не иначе как дочь из знатного дома.
Барышни, которых он видел на балах, одна к одной старались выглядеть чистыми и неземно нежными.
Стоило разговору коснуться чего-то неприличного, делали лицо «я ничего не знаю» и уходили.
Половина из них не пила даже глотка воды, лишь бы не ходить в уборную.
А тут барышня, которая так бегом мчится туда?
Завтра, стыдясь, оставит предсмертную записку и попытается покончить с собой.
Уголки губ дёрнулись — и вдруг лицо Джеральда окаменело.
А если и правда попытается? Он не может просто так это допустить.
Теперь она была ему совершенно необходима.
…Кей.
…
Кто-то стремительно пал ниц перед ним — по воздуху скользнуло движение.
Скажи Оливу, чтобы приготовил временной лекарства. И приглядывай
Кей исчез, как ветер.
В воздухе ещё держался холодящий цветочный аромат, исходивший от неё. Такой запах он слышал впервые — и он был удивительно свеж.
Джеральд и раньше не особенно любил цветы, но после того, как его ослепил цветок-монстр, и вовсе держался от них подальше.
Не отдавая себе отчёта, что переживает за неё, он закрыл глаза и с наслаждением втянул этот, на удивление не вызывающий отвращения, аромат.
После битвы в уборной Марин с побелевшим лицом рухнула на кровать.
К счастью, заранее припасённое лекарство от Зеро подействовало быстро, и живот успокаивался.
Как стыдно. Как я теперь посмотрю в глаза герцогу…
Марин уткнулась лицом в подушку и забила ногами. Мягкая кровать пружинила.
Картинка из кабинета вновь всплывала в голове. Будто бы она слышала громкий смех.
Нет. Герцог не мог смеяться. Мужской главный герой никогда не смеётся в голос. Никогда.
Она внушала себе и отрицала реальность.
Странно. Герцог точно не мог смеяться — отчего же в глазах слёзы?