Том 1. Глава 96

Глава 95

—Это Юбис.

Юлия, растерявшись, поспешно взглянула на Марин, а та, мягко улыбнувшись, сказала:

—Входи.

Вошёл Юбис с туго перебинтованным бедром. Юлия сузила глаза и пронзительно уставилась на него.

—Не смотри так. Я же сказал: виноват. Леди Марин, простите. Я был неправ.

—Это не твоя вина. Я просто стояла на пути, по которому ты нёсся, вот и втянулась. Если бы меня там не было, ты бы один спокойно ушёл.

—Юлия, оставь нас на минутку.

—Зачем?

—Хочу поговорить с леди наедине.

—Хорошо. Юлия, выйди ненадолго. Я это пока неторопливо доем.

Марин догадывалась, в чём дело, и выпроводила Юлию.

—Извинись перед леди как следует.

Юлия всё так же остро глянула на младшего брата.

—Понял.

Как только дверь за ней закрылась, Юбис низко склонил голову.

—Мне правда очень жаль, леди.

—Я же сказала, всё в порядке.

—И госпожа Эль… спасибо вам. Про вас я держал в секрете.

Юбис, оглядывая пустоту, поклонился.

—Эль всё услышалв, — вместо молчащей Эли ответила Марин.

—Да. Я буду стараться усерднее. Вчера ночью понял: все говорили, что я хорош, и я зазнался, оттого баловался. В следующий раз я обязательно защищу вас, леди.

Подняв голову, Юбис говорил с горящим взглядом.

Хороший был взгляд.

Марин кивнула и мягко улыбнулась.

—Я тебя поддерживаю. И носи с собой компас.

—Да…

От её последних слов Юбис снова приуныл.

—Иди отдохни. Лечись как следует.

—Да. Вы тоже отдохните, леди.

Проводив Юбиса и закончив трапезу, Марин уже собиралась встать, как снова раздался стук.

—Входи.

Дверь тихо открылась, и вошёл герцог.

Марин округлила глаза и посмотрела на него.

—А, я думала, это Юлия.

—Как самочувствие?

—Всё в порядке.

—Тогда выйдем ненадолго, — сухо предложил он.

—Хорошо.

После вчерашнего изматывающего бега неплохо бы прогуляться и размять ноги.

Герцог протянул большую ладонь.

Марин решила, что он сейчас, как обычно, проверит пульс, и положила на его ладонь своё запястье.

Герцог усмехнулся и просто переплёл пальцы с её рукой.

Не запястье?

Марин вспыхнула и уставилась на их сцепленные руки.

—Сейчас никого нет.

—Отныне, кроме как во сне, держись в пределах десяти шагов от меня.

—Это что ещё…

—Это значит, больше никакой опасности не будет.

Похоже, события прошлой ночи потрясли и герцога.

Марин посмотрела на свою ладонь, утонувшую в его большой руке. На этом фоне её кисть казалась совсем крошечной.

Глядя на крепко сжатые руки, она невольно улыбнулась.

Они вышли из особняка. Идя за герцогом без особых мыслей, Марин заметила задние ворота.

—А?

—Узнала.

—Я думала, прошлой ночью достаточно было бы только обойти это место, — ответила Марин собственным, самой ей нелепым голосом.

—Хочешь заглянуть в шахту?

Снова туда, где вчера творился хаос? Трупы монстров уже убрали?

В душе соседствовали любопытство и страх.

—Не переживай. Сегодня я рядом.

Она взглянула на его профиль. Ему, наверное, и не понять, насколько ободряюще это звучит.

—Да.

Они вышли за задние ворота и пошли по грунтовой дороге; вскоре начался лес.

Герцог шагал уверенно; кто увидел бы, не поверил, что он слеп.

—Приветствуем вас, ваша светлость, леди Шувенц.

У входа в шахту, куда они незаметно дошли, стояли двое рыцарей. Следов от трупов монстров уже не осталось.

«Где же вы были вчера?» — с невольной горечью подумала Марин и лишь слегка кивнула им.

—Пойдём.

Они вошли в подобный пещере проход; местами горели факелы.

Стоило углубиться, как на неё нахлынули воспоминания о прошлой ночи.

Марин другой рукой обхватила их сцепленные пальцы. Герцог сжал её ладонь сильнее, словно пытаясь успокоить.

Дальше открылся грот с мягким синевато-зелёным свечением. Внутри шахтёры кирками разбивали стену.

—Пошло!

На крик одного шахтёра остальные сбежались.

—На этот раз чёрный. Похоже, чёрный редкость.

—Тогда немедля передайте господину.

Даже у места отбивки стены стоял рыцарь. Завидев герцога, он поспешно склонил голову.

—Приветствую, ваша светлость, леди Шувенц.

После приветствия рыцаря шахтёры замерли и согнулись в полупоклоне.

—Приветствуем, ваша светлость.

—Продолжайте.

По слову герцога шахтёры вновь принялись за кирки.

Шахтёр, только что нашедший чёрный опал, подошёл и протянул минерал.

—Такие, с чёрным отливом, здесь добываются в самых мизерных количествах.

Герцог, приняв опал, негромко сказал:

—Благодарю за труд.

—Ай, да. Спасибо, — старый шахтёр радовался так, точно разговор с герцогом был для него сном наяву.

Чёрный опал был редок и дорог даже в прежней жизни, похоже, и здесь он встречается нечасто.

—Нравится?

—Что?

—Это место.

—Конечно. Я же сама назвала его опал. Мне очень-очень нравится.

Этот дух денег, то есть, драгоценностей. Даже представить страшно, во сколько всё это обойдётся.

—Бери.

—Что?

Марин ошеломлённо моргнула.

—Ты же говорила, нравится.

—Хотите сказать, раз мне нравится, вы просто отдаёте мне эту шахту?

—Премия, — герцог наклонился к ней и прошептал.

—Слишком щедрый подарок.

Увидев её растерянность, он усмехнулся.

—Значит, без повода подарков не принимаешь? Что ж, иначе никак: посчитаем это уплатой долга за вчерашнее.

—Долга?

—Да. Я обещал тебя защищать, а в итоге подверг опасности, значит, остался должен. Теперь долга нет. Отказ не принимается.

—В таком случае… с благодарностью принимаю.

«Когда я впервые читала отчёт об этой шахте, думала: хоть бы один камешек добыть, как хорошо будет».

Марин с трудом подавила желание радостно вскрикнуть.

Никем не замеченный герцог едва заметно приоткрыл глаза.

В чёрной темноте что-то, на тон светлее, едва-едва шевелилось.

Значит, не показалось.

Под горячие проводы лорда Найрона с супругой они покинули его владения.

Дальнейший путь был спокоен. Наконец они покинули западные земли и вошли в центральные — туда, где пребывает император.

Дайя всё больше полюбила бриллиантовую карету: она почти не тряслась, и вышивать в ней было удобно.

Покинув владения Найрона, и Юлия перебралась в бриллиантовую карету: решила, во что бы то ни стало, быть рядом.

Втроём они вполголоса болтали и наслаждались дорогой.

Танг. Танг. Танг.

—Что это за звук?

Дайя, вышивая, вздрогнула и подняла голову.

Взгляд Марин метнулся к борту кареты: в неё откуда-то ударяли стрелы.

—А-а!

Юлия тоже глянула в сторону, вскрикнула и тут же зажала себе рот: когда две барышни сохраняют спокойствие, ей одной истерить нельзя.

С невозмутимым лицом Марин изнутри опустила засов. По свитку-инструкции от Зеромиана, если запереть изнутри, снаружи не открыть.

При этом она вынула из свёрнутой кожи кинжал и положила рядом, чтобы в любой момент схватить.

—Похоже, нападение.

—Н-нападение?

Красные глаза Юлии испуганно расширились, но она изо всех сил старалась не выдать страх.

—Стоило выехать из владений западного герцога, и сразу такое.

Дайя, глядя на всё летящие стрелы, крепче сжала пяльцы.