Том 1. Глава 4
Куры и утки, разбуженные её поздним визитом, подняли шум, но вскоре утихли.
Отчего здесь так холодно?
Несмотря на то, что она была тепло одета, изо рта вырвалось облачко белого
пара. Сарай, в котором не было ни теплой печи, ни одеял, мало чем отличался от
улицы.
Её тело дрожало, когда она пробиралась глубже внутрь, и вскоре заметила
силуэт, прислонившийся к соломе.
Ах.
Состояние того, кого она пришла спасать, оказалось хуже, чем она ожидала.
Казалось, он мучился от высокой температуры, раздавались стоны. Его
промокшая одежда, казалось, не высохла, а на видневшихся ранах сочились
желтый гной и кровь.
«Когда я собралась с духом и пришла сюда, то была полна решимости, а теперь
вдруг мне стало страшно».
«Мне не следовало бы здесь находиться».
Если бы кто-то увидел её так близко к рабу, её бы осудили. Но единственным
преимуществом этого заброшенного места было то, что поблизости никого не
было.
«Сначала спасу, а там видно будет».
Она быстро наклонилась и накрыла его принесённым одеялом. От внезапного
тепла он на мгновение открыл глаза и, казалось, пытался понять, кто перед ним.
Сейчас самое время тебе этим заниматься?
прочитав в его мутных глазах нежелание.
Изо всех сил пытаясь сбросить накинутое одеяло своей бессильной рукой, он
сопротивлялся.
Лежи спокойно. Иначе можешь умереть.
Она надавила на его иссохшее запястье, а затем поднесла флакон с лекарством
к его губам. Раб корчился, пытаясь не проглотить жидкость, но не смог
противостоять силе Сиоаны.
Фух.
Перевязав видимые раны принесённой тканью, она почувствовала, как из неё
ушли последние силы.
«Мне пора возвращаться».
Сиоана прислонилась спиной к соломе, села и подняла голову. Через маленькую
дыру в крыше можно было немного разглядеть ночное небо.
Глядя на мерцающие звёзды, её глаза сами собой начали смыкаться, и вскоре
она погрузилась в глубокий сон.
Когда Этьен Бернхард впервые открыл глаза, он подумал, что на этот раз смерть
не миновала его. Прошлая ночь была поистине ужасна.
У него была сильная лихорадка, и он не мог пошевелиться, будто все кости были
переломаны. В тот момент, который мог оказаться последним, он даже не нашёл
в себе сил посмеяться над своей жалким участью.
«Прости, Эдвин».
Возможно, он не сможет исполнить последнее желание младшего брата —
прожить за двоих. Но по-настоящему его мучило то, что он утратил волю к
жизни. После того, как он покинул дом, он жил как придётся.
«Кажется, голова сейчас расколется».
Он потрогал лоб одной рукой и почувствовал на ней плотно обмотанную ткань,
которую раньше не видел. Только тогда Этьен понял, что не умер, и резко
поднялся.
«...»
В некотором отдалении от него спала драгоценная барышня из рода Евгения.
Увидев разбросанные по полу пузырьки с лекарствами, еду и тряпки, выражение
лица Этьена исказилось.
«И вовсе я не рад, что она меня спасла... Что теперь будет?»
Она была очень странной девушкой. Хотя она явно сильно его боялась, она всё
же проявила сострадание.
Вчера, после того как на него вылили холодную воду и он был на грани потери
сознания, она подошла к нему и прошептала:
«Она сделает вид, что ударила его, и ему нужно будет упасть».
Он видел многих аристократов, но такой женщины никогда не встречал.
«Это же я должен был получить удар, а она вся дрожала, словно это с ней
произошло».
Он долго всматривался в лицо своей странной спасительницы. Когда её ресницы
дрогнули, Этьен быстро притворился спящим.
Чёрт возьми, ты здесь уснула?
Сиоана нахмурилась, глядя на солому и землю, приставшие к её платью. И тут
же протянула руку к носу раба.
Слава богу. Он не умер.
Она собрала вещи с пола, сложила их обратно в корзинку и тщательно спрятала
её под соломой. Затем, не оглядываясь, вышла из сарая.
Отец, ездивший в столицу, ненадолго заехал домой, и выражение его лица было
не самым радостным.
Кажется, корабль, в который я вложился, попал в шторм.
Граф Евгения несколько раз затянулся трубкой с табаком.
Но тебе не о чем беспокоиться. В любом деле бывают взлёты и падения.
Я доверяю только вам, отец.
Илай крепко сжал руку графа и ласково улыбнулся. Граф цокнул языком и
заговорил.
Что-то в нашем доме сын куда более нежен, чем дочь, а? Хм?
Я беспокоюсь, сможет ли она так вообще выйти замуж. Поэтому я подумываю
вскоре нанять учителя этикета.
Илай насмехался над Сиоаной, которая с самого начала не проронила ни слова.
Хорошо, что ты есть у меня, сын.
Взгляд графа, смотревшего на Илая, наследника семьи, смягчился.
Жозеф! Этот парень ещё не пришёл?
Графу очень нравился раб, которого он привез после инцидента с каретой. Когда
раб наконец появился в гостиной, граф удовлетворенно произнёс:
Ты сильно вырос за это время.
Глаза графа Евгения сузились, и на лице его появилось довольное выражение.
«У него есть задатки. Если немного обучить, из него может получиться хороший
помощник для Илая».
Он не знал, какие обстоятельства привели того в рабство, но в нём
чувствовалось достоинство. То, которое невозможно скрыть, как бы он ни
старался.
Но Илай, не понимавший истинной причины благосклонности отца, дрожал от
ярости.
Что такой презренный может сделать, скажите мне, отец.
Илай верил, что благородные и низкие дышат разным воздухом. Поэтому, когда
граф встал на сторону раба, он не смог скрыть свой гнев.
Разве ты не всегда хотел младшего брата? Когда родилась Сиоана, ты плакал,
почему это не мальчик. Разве не хорошо, что теперь у тебя появился парень, с
которым можно проводить время?
Услышав слова графа, Илай побледнел. Стараясь не проявлять раздражения от
причуд отца, он спокойно ответил:
Отец, мне нужен не раб для прислуживания, а противник для фехтовальных
поединков.
Жозеф! Принеси Илаю тот меч, что висит на стене.
Когда Илай принял меч, граф кивнул подбородком.
Для меня это оскорбительно.
Нехотя, но Илай поднялся и занёс меч над противником. Холодное дыхание стали
заполнило гостиную, и холодный пот побежал по спине Сиоаны. Невозможно
было представить, что безоружный раб сможет это отразить.
Острый меч Илая рассек воздух, и Сиоана крепко зажмурилась.
Спустя несколько секунд раздался глухой звук, а затем послышался
раздражённый голос Илая. Сиоана осторожно открыла глаза и увидела, что раб
парировал его меч поленом.
Видишь? Разве он не годится в качестве партнёра по фехтованию?
Граф рассмеялся, словно наблюдая за интересным зрелищем.
Отец, я ненадолго удалюсь.
Не в силах сдержать гнев, Илай с фырканьем вышел из гостиной.
Раз уж судьба занесла тебя в Регвелл, выказывай Илаю должное уважение.
Ему предстоит стать следующим графом Евгения.
И, даже не взглянув на Сиоану, граф направился вниз.
Хах.
Сиоана выдохнула задержанный воздух, и её лицо стало бледным.
Она была рада, что тот, кого она выхаживала, поправился и не пострадал от
меча Илая. Но она боялась, на что ещё, уязвлённый в своей гордости, может
пойти Илай.
И тут она заметила, что он пристально смотрит на неё. Забыв, что чуть не был
проткнут мечом, его глаза были полны лишь Сиоаной. Под напором его горящего
взгляда ей пришлось встретиться с ним глазами.
«Почему он смотрит такими глазами?»
С трудом оторвав взгляд от его острых красных глаз, она произнесла:
Тебе лучше не заходить в главный дом.
Она старалась говорить как можно более властно, но голос Сиоаны дрожал.
Небо было хмурым, и казалось, что скоро хлынет дождь. От какого-то
беспокойства Сиоана схватила Масу за фартук и прижалась к ней.
Маса, можно мне сегодня поспать с тобой?
От графа, уехавшего в столицу, не было вестей, да и Илай уехал в Хайбелл два
дня назад. В их отсутствие Сиоана часто капризничала с Масой подобным
образом.
Ох, что же делать.
Маса сделала очень озадаченное лицо и продолжила:
Сегодня Джейн, которая работает на кухне, кажется, скоро родит, так что,
наверное, мне придётся провести с ней всю ночь.
Ах. Понятно.
В этом месте, где даже базара не было, врача найти было невозможно, да и если
бы он был, то вряд ли стал бы лечить слуг. Поэтому Маса, имевшая опыт
повитухи, иногда выполняла обязанности лекаря.
Наша барышня уже выросла, так что сможет справиться и одна, верно?
Глядя на Сиоану, которая с детства особенно боялась грома и молнии, Маса
попыталась пошутить.
Значит, я уже не маленький ребёнок.
Сиоана выпрямила спину и парировала, на что Маса сделала тронутое лицо.
Боже мой, сейчас вы были точь-в-точь как покойная госпожа.
М-м.
Сиоана неловко улыбнулась, услышав, что она похожа на мать. Это должно было
быть хорошей новостью, но в этом доме было иначе.
Граф ненавидел дочь, напоминавшую ему о покойной жене. Говорили, что он не
навещал её, пока Сиоане не исполнилось три или четыре года. Илай, от природы
нервный и резкий, естественно, последовал примеру отца. С того времени, как
Сиоана лежала в колыбели, он обижал свою младшую на четыре года сестру.
«Как же грустно слышать, что я похожа на мать...»
Сиоана почувствовала, что её положение стало немного нелепым.