Глава 11. Группа Вихря
На следующий день в филиале в Шэньси начали дуть свежие ветры.
Первым из них был ветер слухов.
Слухи о том, что те, кто пришёл почти в полночь, благополучно прошли через врата, начали распространяться, и мастера боевых искусств филиала в Шэньси заволновались.
Мастера из Первого отряда Летящего Дракона, чьи отношения с Ёнхвой были натянутыми, лишь насмешливо фыркали, но рядовые мастера боевых искусств, которые целыми днями изнывали от скуки на посту в ожидании смены, чувствовали себя как рыбы в воде.
Когда к этому добавились новости о срубленных деревьях и разбитых камнях, слухи начали разрастаться со скоростью лесного пожара.
Ослепительно белая ци меча летела прямо в меня, и так быстро, что мне пришлось дважды извернуться, чтобы уклониться.
Таковы были показания мастера боевых искусств №1, который утверждал, что в момент случившегося справлял нужду за тем самым срубленным деревом.
Да уж, ты совсем голову потерял. Ты извернулся не два, а три раза.
Это поддакнул мастер боевых искусств №2, у которого был изрядный долг перед первым.
Да вы всё путаете. Это было Управление Мечом Мыслью. Я видел это своими собственными глазами.
А это уже было хвастовство мастера боевых искусств №3, который в то время совершенно точно играл в кости.
Так или иначе, с самого раннего утра филиал в Шэньси гудел, обсуждая загадочных гостей.
Другой ветер был иного рода — не такой восторженный и возбуждённый, как первый.
Источником этого ветра, ветра гнева, был кабинет Хва Мурёна.
Как вы, чёрт возьми, со всем этим справились?
Перед ним, низко опустив головы и не смея поднять глаз, в ряд стояли командиры Первого отряда Летящего Дракона.
Командир первой группы Кунбэк отважно поднял голову и произнёс:
Это наверняка какие-то бродяги, которые не знают своего места.
С их точки зрения, ситуация была по-настоящему обидной. Они носились по всей провинции Шэньси в разгар зимы до седьмого пота, стараясь отсечь любых воинов, желающих вступить в Союз. Они использовали все доступные средства: распускали слухи, тайно угрожали, заманивали выпивкой.
Хм-м.
Хва Мурён всё ещё не мог скрыть своего раздражения.
Кто они такие?
Дело в том, что они ещё не выходили из своих покоев...
Бац!
Маленькая тушечница со стола ударила Кунбэка прямо в лоб. Не смея вытереть струящуюся кровь, Кунбэк поспешно добавил:
Я немедленно всё выясню.
Хва Мурён раздражённым жестом выставил их вон. Оставшись один, он злобно скривился. Конечно, это наверняка были какие-то молокососы, которые забрели сюда, не понимая, куда попали, но сам факт того, что его планы пошли наперекосяк, испортил ему настроение до крайности.
Что за наглые ублюдки...
Хва Мурён в ярости скрежетал зубами, думая о героях слухов.
Третий ветер был тихим ветром раздумий. Он дул в главном зале здания, расположенного по соседству с кабинетом Хва Мурёна.
В кабинете Ёнхвы.
«Кто же они на самом деле? И зачем решили вступить в Союз? Правильно ли я поступила, приняв их?»
Вспоминая прошлую ночь, всё казалось сном.
«Может быть, их прислал дядя?»
Когда эта мысль пришла ей в голову, у Ёнхвы по спине пробежал холодок. Но она тут же пришла к выводу, что это вряд ли возможно. Зная характер её дяди, он не стал бы затевать такие сложности.
«Тогда кто же они?»
Как бы она ни размышляла, ответа не находилось.
Тем временем Ки Пунхан и его спутники провели день в маленькой комнате, пристроенной к задней части флигеля. Обычно здесь было безлюдно, но сегодня с раннего утра почему-то толпились люди. Мастера боевых искусств, у которых ещё не подошло время смены или у которых был выходной, бесцельно бродили вокруг, надеясь хоть краем глаза увидеть героев слухов.
Это было похоже на волнение воинов перед дверью в комнату ожидания лучшего бойца в мире. Среди них был и Кунбэк, командир первой группы Первого отряда Летящего Дракона, которому едва не проломили голову тушечницей.
Когда появился не просто рядовой боец, а командир группы, да ещё и с корками засохшей крови на лбу, обычные мастера, ошивавшиеся поблизости, начали потихоньку расходиться.
Кунбэк, приглушив шаги, подошёл к двери их комнаты. Он приложил ухо к двери, но ничего не услышал. В этот момент на лице Кунбэка появилась улыбка. В нижней части дверного полотна была маленькая дырочка.
Оглядевшись и прогнав свирепым взглядом оставшихся мастеров, Кунбэк осторожно опустился на пол. И прильнул глазом к отверстию.
«А?»
Что-то тёмное деловито двигалось на белом фоне.
«Что это?»
В тот же миг Кунбэк понял, что это было.
Ой-ой-ой!
Вскрик вырвался из уст человека, который слыл одним из самых храбрых в отряде Летящего Дракона. То, что он увидел в дырочке, был человеческий глаз. Кто-то внутри тоже подглядывал наружу.
Др-р-рык.
Прежде чем он успел подняться с пола, дверь распахнулась. Квак Чхоль, лежавший на полу в такой же позе, широко улыбнулся ему и спросил:
Что это вы делаете?
Кунбэк лишился дара речи.
«Что же сказать?»
В мгновение ока в его голове пронеслось множество мыслей. В итоге он выдал:
...Я поскользнулся.
Должно быть, больно.
...
Кунбэк вскочил и поспешно ретировался. Квак Чхоль, усмехнувшись ему вслед, снова закрыл дверь и зевнул.
Эх, скучно.
При этих словах Пхарён, который валялся на кровати, истязуя её своим массивным телом, сонно открыл глаза.
Если скучно, поспи ещё.
Эй, парень, ты что, так любишь спать?
Ага, люблю.
Давай в кости поиграем.
Не хочу. Опять все деньги выиграешь.
Я буду поддаваться. О, я буду играть с завязанными глазами.
Лучше давай на руках бороться.
Спи дальше.
Снова заскучав, Квак Чхоль подошёл к мирно спящему Хвано.
Говорят, старики мало спят,
Кхе-кхе.
Опять этот кашель. Вы точно божественный лекарь? Как же вы до сих пор разорванные меридианы соединяли?
Кхе-кхе-кхе.
Поняв, что Хвано не собирается ему отвечать, Квак Чхоль нанёс последний удар:
Лекаря вам позвать?
...
К следующей цели Квак Чхоль подбирался осторожно. Потому что это был Пиён. У его изголовья лежал Меч Вихря. В тот момент, когда он протянул руку, желая потихоньку его спрятать, Пиён, не открывая глаз и переворачиваясь на другой бок, произнёс:
Убью.
Надув губы, Квак Чхоль снова принялся искать объект для шуток, но внезапно его лицо стало серьёзным. Его взгляд упал на Ки Пунхана и Сорин.
Ки Пунхан крепко спал. С лицом младенца, отрешённого от всех радостей и печалей Канхо. Сорин сидела на краю его кровати и смотрела на него сверху вниз. На её губах играла улыбка.
У Квак Чхоля тоже невольно возникла улыбка. Казалось, это была добрая улыбка, но в то же время в ней сквозила какая-то грусть.
В конце концов, последняя цель Квак Чхоля определилась сама собой. Старик, который лежал, отвернувшись к стене с мрачным видом, — это был Тан Хвагён.
Тан Хвагён мгновенно забыл о своём твёрдом намерении «ни за что не спускаться с крыши» после одной холодной фразы Ки Пунхана: «Ну и оставайся». Проклиная его как «холодного» и «бессердечного мерзавца», он всё же умудрился последовать за ними сюда.
Конечно, Квак Чхоль и остальные члены Шестой группы Вихря уже всё узнали о Тан Хвагёне по пути сюда. На вопрос, примут ли они его как официального члена группы, Ки Пунхан лишь ответил, что нужно ещё понаблюдать. Это означало, что он вполне может стать частью их семьи.
Раз командир отряда принял такое решение, не было нужды или причин сомневаться.
Старик.
Старший!
Старик.
Ах ты, паршивец!
Тан Хвагён резко вскочил.
Ты хоть знаешь, кто я такой, что смеешь так со мной панибратствовать?
Глядя на Тан Хвагёна, источающего пугающую жажду крови, Квак Чхоль небрежно заметил:
Разве вы не наш пленник?
Кхм.
Ц-ц-ц, и зачем это вы на старости лет создали такие организации, как Черные Врата?
Кха! Да не я их создал...
Давление у Тан Хвагёна снова начало зашкаливать, и он рявкнул:
Ты что, смерти ищешь?
Я слышал, в прошлом вы были изысканным господином.
Рука Тан Хвагёна, уже готовая нанести удар ладонью, замерла, а его гнев мгновенно утих.
Хм, хм. Глядя на тебя, я вижу, что и ты не прост. Прямо как я в молодости.
Ха-ха-ха! Я, ваш покорный слуга, весьма недурен собой. Думаю, и вы в юности были тем ещё красавцем.
Ха-ха-ха! А ты действительно умеешь видеть людей насквозь.
Раз уж нам скучно, давайте, как люди, знающие толк в прекрасном, проведём Беседу Руками.
Когда дело доходило до бадука, Тан Хвагён считал себя мастером, который мог играть на равных с лучшими игроками Канхо.
Почему бы и нет.
Просто так играть неинтересно, давайте на что-нибудь поспорим.
Хе-хе, кажется, ты весьма уверен в себе. Хорошо. На что спорим?
Хм, как насчёт того, чтобы проигравший выполнил одну просьбу победителя?
Просьбу?
Лицо Тан Хвагёна просияло. Он уже решил, что если выиграет, то выпытает всё о прошлом Ки Пунхана.
Пхарён, мельком взглянув на Тан Хвагёна из-под одеяла, сочувственно цокнул языком и снова захрапел. Так началась их партия.
И через полстражи Тан Хвагён с плачевным видом поднялся, чтобы выполнить просьбу Квак Чхоля. Просьба была проста. Нужно было всего лишь кое-что сказать одному человеку. Этим человеком был Пиён.
Тан Хвагён прошептал Пиёну на ухо:
Это ты тот самый Пиён, который хуже всех дерётся в Шестой группе Вихря?
Когда Ёнхва, встревоженная внезапным докладом о том, что во флигеле рухнула стена, прибежала на место, всё уже было кончено. Пиён молча чистил меч. Напротив него сидел и тяжело дышал Тан Хвагён. Между ними сидел и широко улыбался Квак Чхоль. Даже во время этого переполоха Пхарён всё ещё был закутан в одеяло. Хвано пил лекарство, покашливая. А Сорин всё так же безмятежно улыбалась.
Что здесь произошло?
Кровопролитие остановил именно Ки Пунхан. Как только Тан Хвагён произнёс те слова, Пиён, не раздумывая, выхватил меч, и ошарашенный Тан Хвагён едва увернулся, буквально катаясь по полу. В итоге от удара ладони Тан Хвагёна рухнула стена, и только вмешательство Ки Пунхана заставило Пиёна убрать меч.
Квак Чхоль с невинным, детским лицом указал пальцем на Тан Хвагёна:
Это он сломал.
Кх!
Тан Хвагён даже дар речи потерял — он и представить не мог, что Квак Чхоль его выдаст. И из-за кого вообще всё это началось?
Ёнхва вздохнула.
Из-за вас от филиала камня на камне не останется. Что вы собираетесь сломать следующим?
Поистине странные люди. Несмотря на то что произошла стычка, от которой рухнула стена, ни на одном лице не было и тени напряжения.
Когда начали собираться другие мастера боевых искусств, Ёнхва вышла из комнаты.
Пойдемте со мной.
Она привела их в Зал Небесного Дракона. Это был своего рода зал совещаний, где мастера Союза Небесного Дракона планировали операции. Спутники Ки Пунхана уселись в ряд на передних скамьях. Стоя перед ними, Ёнхва некоторое время пристально смотрела на них.
Я собрала вас всех здесь, потому что должна кое-что сказать.
Её лицо выражало твёрдую решимость.
Вы наверняка уже слышали слухи? О том, что набранные в этот раз мастера будут использованы как пушечное мясо.
Слышал,
Эти слова... не совсем лишены истины.
Значит, вы говорите, что мы все умрём?
Глядя на Ки Пунхана, Ёнхва тихо вздохнула.
Возможно. И даже если вы выживете, тирания Первого отряда Летящего Дракона будет суровой.
Почему вы говорите нам об этом?
Я даю вам возможность выбора.
Выбора?
Чтобы вы могли уйти даже сейчас. Я считала, что вы должны знать. Если вы погибнете, даже не осознавая, насколько опасна ситуация, то вы действительно станете лишь пушечным мясом, как гласят те злобные слухи.
На мгновение опустив голову, Ёнхва затем гордо расправила плечи.
Но одно я могу обещать. Я не позволю вам умирать в одиночку. Я сама буду участвовать в деле.
Все молча смотрели на неё. Она была ещё слишком молода для сурового мира Канхо. И тем более слишком молода, чтобы бессмысленно погибнуть в этом мире. В этот момент Сорин сделала несколько жестов.
После интерпретации Пхарёна Ёнхва улыбнулась.
«Не. Вол. Нуй. Тесь. Ник. То. Не. Ум. Рёт».
Сорин сияла яркой улыбкой.
Что нам теперь нужно делать?
Лицо Ёнхвы стало серьёзным. Она явно на что-то решилась.
Прежде чем ответить, я хочу спросить об одном. Кто вы такие на самом деле?
Если бы это были люди, пришедшие с намерением причинить ей вред, они бы не ответили честно. Ёнхва знала это, но сейчас у неё было лишь одно оружие — искренность.
Все молчали. Потому что человек, который должен был ответить, был здесь один. И этот человек, Ки Пунхан, спокойно произнёс:
Мы те, кто в долгу перед твоим отцом.
...!
При упоминании отца Ёнхва встрепенулась. Ки Пунхан достал что-то из-за пазухи. Увидев это, Ёнхва снова ахнула от удивления.
Жетон Небесного Дракона!
Он был точно таким же, как тот, что был у неё. Изначально они были созданы как пара, и отец подарил их матери в залог помолвки. После смерти матери отец хранил их у себя. В детстве, вручая ей один из них, отец сказал:
«Тому, кто владеет этим жетоном, можно доверять. Нет, ты обязана ему верить».
И вот этот жетон снова появился перед её глазами. Дрожащими руками она приняла его, и в её чистых глазах заблестели слёзы. В этой вещи она чувствовала дыхание своего отца.
Она кивнула.
Я верю вам. Больше я ни о чём не спрошу. И... спасибо вам.
Слеза скатилась по её щеке. У неё, которая была так одинока, наконец-то появились люди, которым она могла доверять.
Вы прекрасны даже когда плачете.
Щёлк!
За болтливость Квак Чхоль получил по голове ножнами от Пиёна. Схватившись за голову, Квак Чхоль, тем не менее, выглядел довольным.
Итак, что нам делать, командир?
Лицо Ёнхвы омрачилось.
Из Союза пришёл приказ. В течение месяца мы должны схватить главу Завесы Смерти. Сказали, что только после выполнения этого задания организацию официально признают. Но Завеса Смерти...
В этот момент Ки Пунхан и остальные шестеро одновременно вскочили со своих мест. Словно по договоренности, они собрались вокруг стоявшего рядом большого круглого стола. Ёнхва и Тан Хвагён были ошарашены их внезапным действием.
Оглянувшись на них, замерших в недоумении, Пхарён сказал:
Что же вы стоите? Подходите.
Что вы задумали?
Чтобы поймать этих негодяев, нужно составить план.
Кх! Прямо сейчас?
А когда же ещё? Нам что, разойтись, а потом снова собираться для планирования?
Ёнхва и Тан Хвагён с озадаченными лицами присоединились к ним у стола. Хвано открыл свой мешочек и начал в нем копаться.
Квак Чхоль, заглянув внутрь, ужаснулся:
Прибрались бы вы там, что ли.
Кхм-кхм.
Вскоре Хвано извлёк из мешочка карту и толстую книгу. Это была подробная карта провинции Шэньси. А книга была не чем иным, как «Записями Ветра и Облаков».
Хвано начал перелистывать страницы, что-то выискивая.
Завеса Смерти
Ох! Откуда вы это знаете?
На изумлённый вопрос Ёнхвы Хвано, усмехнувшись, ответил:
Этому старику иногда в радость покопаться в грязном белье тех, у кого душа черна.
Обязанности Хвано не ограничивались лишь заботой о жизни членов группы. Он отвечал за сбор и систематизацию информации от Врата Всеслышащих, полученной через Ки Пунхана, и сведений о прежней Группе Вихря. Сведения о Завесе Смерти были частью данных, которые Хвано и Пхарён собрали, пока последние четыре года бродили по Шэньси под видом торговцев снадобьями. «Записи Ветра и Облаков» были именно таким реестром.
Эта книга случайно не Список Смертников?
Тан Хвагён сглотнул, с интересом глядя на «Записи Ветра и Облаков».
Старик, мы что, убийцы, по-вашему? Чтобы носить с собой такую страшную вещь.
В этот момент на лице Квак Чхоля промелькнуло выражение «ой, зря я это сказал». Он почувствовал, как помрачнел Пиён.
На мгновение воцарилась тишина. Все понимали, что чувствует сейчас гордый Пиён, и поэтому молчали.
Ки Пунхан спокойно произнёс:
Если прошлое нельзя изменить, давайте забудем о нём. Правы мы были или нет, на наших руках слишком много крови. Да, возможно, среди тех, кто погиб от нашей руки, были и невинные люди. В конце концов, это бремя грехов всех, кто взял в руки меч. Сейчас мы должны сделать всё возможное в нашем деле, а за всё остальное заплатим в аду. В любом случае, ад
Пиён молча кивнул. Сорин взяла его за руку.
«Не вини себя так».
Её теплая рука явно говорила именно это.
Прошлые ошибки можно искупить, понемногу ловя негодяев в будущем,
Всегда болтливый Квак Чхоль, напротив, не проронил ни слова. Его взгляд, встревишийся со взглядом Пиёна, был подбадривающим. Глядя на них, Ёнхва и Тан Хвагён почувствовали благоговение.
«Что это за трепет в груди?»
Щёки Ёнхвы начали розоветь от этого странного жара.
Итак, я продолжу, — Проблема в том, что глава этой банды чрезвычайно подозрителен и не принимает заказы просто так. К тому же организация действует строго по принципу разрозненных ячеек.
Значит, рубить хвосты бесполезно,
Именно так. Нужно отсечь голову одним ударом.
Ки Пунхан кивнул и сказал:
Придётся развести большой костёр, чтобы пошёл густой дым.
Вопрос в том, где находится логово этого барсука...
Немного подумав, Ки Пунхан спросил Хвано:
У нас есть что-нибудь, что можно использовать как приманку?
Хвано снова зашуршал страницами «Записей Ветра и Облаков». Ёнхве и Тан Хвагёну было трудно уследить за их диалогом, но дело продвигалось стремительно.
Посмотрим. Мелкую сошку пропустим... Вот. Прошлой осенью погиб владелец кузницы Дракона и Тигра в Шэньси. Это сочли внезапной смертью, но вокруг этого дела до сих пор ходит много слухов.
Кузница Дракона и Тигра...
Погрузившись на мгновение в раздумья, Ки Пунхан повернулся к Тан Хвагёну.
Кажется, в этом деле нам понадобится помощь старшего.
Лицо Тан Хвагёна просияло. Однако он тут же придал себе высокомерный вид.
Мне нет до этого дела.
Ну, тогда ничего не поделаешь.
Как только Ки Пунхан сразу же отвернулся, голос Тан Хвагёна сорвался на крик:
Кх! Паршивец, неужели ты не знаешь, что когда предлагаешь угощение, нужно позвать хотя бы дважды для приличия?
Все улыбнулись, глядя на Тан Хвагёна. Сделав плачевное лицо, старик спросил:
Что именно я должен сделать?
Скоро узнаете.
От загадочной улыбки Ки Пунхана Тан Хвагён невольно сглотнул. Затем Ки Пунхан обратился к Ёнхве, которая до этого момента стояла как вкопанная.
Мы обязательно должны доставить его живым?
А? О ком вы?
О главе Завесы Смерти.
Что?
Поражённая Ёнхва выглядела растерянной. Он говорил так, будто поимка была делом само собой разумеющимся. Дрожащим голосом Ёнхва ответила:
Таких указаний не было.
Хм.
Немного подумав, Ки Пунхан с улыбкой произнёс:
Понятно. Предотвратить самоубийство убийц
Что?
Пока она пыталась прийти в себя, Ки Пунхан добавил:
А теперь, пожалуйста, отдайте официальный приказ.
Сначала Ёнхва не поняла, что он имел в виду. Но вскоре до неё дошло: он хотел, чтобы она как глава филиала в Шэньси официально приказала им схватить главу Завесы Смерти.
В этот момент вмешался Квак Чхоль:
Кстати, нам ведь нужно какое-то название для отряда?
Все согласно кивнули.
Вы уже что-нибудь придумали?
После минутного колебания взгляд Ёнхвы устремился в окно. Она смотрела куда-то за горизонт, туда, где должен был находиться её дядя.
Название отряда будет
Все были немного удивлены. Но вскоре они поняли, что у неё на душе. Группа Вихря — это имя, олицетворявшее прежнего Главу Альянса. Именем своего отца она бросала прямой вызов дяде.
Дрожащим голосом Ёнхва произнесла:
Приказываю Группе Вихря схватить главу Завесы Смерти.
Чак! Чак! Чак!
Ки Пунхан и его спутники одновременно трижды ударили правым кулаком в левую часть груди. Это был особый жест, который Группа Вихря использовала, клянясь в верности до самой смерти. Их голоса слились в один мощный клич:
Группа Вихря принимает приказ командира!
В тот день, когда первые за четыре года слёзы радости покатились по бледным щекам Ёнхвы, началось первое задание возрождённой Группы Вихря.
(Продолжение во 2-м томе)