Глава 18. Столкновение

Эта ленивая фраза, произнесённая так, словно человек только что проснулся, таила в себе тяжёлое предупреждение, заставившее двух великих демонов вздрогнуть.

Квак Чхоль с трудом повернул голову в сторону Ки Пунхана.

Пэк Янсу, сжимавший его шею, не стал ему препятствовать.

—Вы пришли?

На лице Ки Пунхана застыла его неизменная улыбка.

—Если уж собирался вмешаться, мог бы сделать это и пораньше. Обязательно было ждать до последнего? Прямо позор какой-то.

На распухших губах Квак Чхоля тоже появилась слабая усмешка.

Как он и сказал, Ки Пунхан мог бы вмешаться раньше. Даже если бы он не смог предотвратить смерть Макху от рук Призрачной Ведьмы, обладавшей лучшим в Демоническом культе искусством невидимости, он мог бы появиться по крайней мере до того, как Демон Кулака разделался с Квак Чхолем.

Ки Пунхан медлил по двум причинам.

Первой причиной был сам Квак Чхоль. Все члены Группы Вихря дорожили Сорин, но Квак Чхоль опекал её особенно сильно. И эта привязанность часто приводила к опрометчивым поступкам, подобным сегодняшнему. Как только Призрачная Ведьма захватила её, тело Квак Чхоля буквально одеревенело.

А если бы на месте Сорин был кто-то другой? Безусловно, Квак Чхоль действовал бы куда быстрее и хладнокровнее. Пусть даже он не смог бы в одиночку справиться с Демоном Кулака и Призрачной Ведьмой, он не позволил бы так беспомощно себя избить.

Неважно, что это было за чувство. Было ясно одно: смятение в сердце в стократ опаснее, чем брешь в технике боя. Ки Пунхан надеялся, что Квак Чхоль сумеет преодолеть это, и сегодняшний опыт сделает его хоть немного сильнее.

Вторая причина заключалась в том, что он сам до последнего надеялся не вмешиваться. Ему хотелось любым способом избежать участия в этом деле, и вовсе не из-за страха перед противниками.

Так или иначе, с появлением Ки Пунхана ситуация начала меняться. Остекленевший взгляд Квак Чхоля, которого Пэк Янсу до этого избивал как беззащитный тренировочный манекен, снова обрёл ясность. Сорин тоже начала оправляться от ужаса и гнева. Как только эти двое обрели спокойствие благодаря появлению всего одного человека, оба демона стали вести себя гораздо осторожнее.

В этот момент в голове Призрачной Ведьмы промелькнула догадка.

—Хо-хо-хо, теперь я всё поняла.

Взгляд Призрачной Ведьмы стал пронзительным.

—Так это ты припрятал ту девку, Главу Врат Всеслышащих.

Ки Пунхан лишь улыбнулся в ответ. Ни Пэк Янсу, ни Квак Чхоль с Сорин не понимали, о чём идёт речь. Но эти слова объясняли всё: и почему Ки Пунхан прятался в ящике с травами, и почему сама Призрачная Ведьма оказалась здесь. Впрочем, если они переживут этот кризис, всё прояснится само собой.

Ки Пунхан спокойно обратился к Пэк Янсу и Призрачной Ведьме:

—Вы так и собираетесь их держать?

Это был вопрос о том, долго ли они будут использовать заложников. Конечно, для таких мастеров, как Демон Кулака и Призрачная Ведьма, использование заложников было делом зазорным — они бы отказались от этого, даже если бы противник умолял их об обратном. И всё же они продолжали удерживать их. Настолько подавляющей была аура Ки Пунхана.

—Где сейчас Глава Врат Всеслышащих? — ледяным тоном спросила Призрачная Ведьма.

Ки Пунхан покачал головой.

—Я не могу вам этого сказать.

—Хо-хо-хо, неужели?

Призрачная Ведьма снова рывком подняла Сорин. Когти, вонзившиеся в шею девушки, стали уходить всё глубже.

—Всё равно будешь молчать?

Взгляды Ки Пунхана и Сорин встретились. Ки Пунхан смотрел на неё совершенно спокойно. Сорин, несмотря на нарастающую боль, нашла в себе силы улыбнуться.

—Погоди! Я всё скажу! — выпалил Квак Чхоль.

Призрачная Ведьма на мгновение замерла.

—Хо-хо-хо, какой милый мальчик. Я знаю, что ты ничего не ведаешь, так что даже не пытайся меня дурачить. Хо-хо-хо!

—Проклятье! Глаз у тебя острый, сестрица!

—Хо-хо-хо!

При обращении «сестрица» Призрачная Ведьма расхохоталась ещё громче.

—Но есть кое-что поважнее, — добавил Квак Чхоль.

—И что же это?

Квак Чхоль перевёл взгляд на Пэк Янсу, сжимавшего его шею.

—Старик, ты ничего не забыл?

—?

—Ты так увлёкся, избивая меня... — Квак Чхоль ухмыльнулся. — Что забыл перекрыть мои точки меридианов.

Не успел он закончить фразу, как...

Бам!

Грудь Квак Чхоля внезапно вспыхнула, и из неё веером вылетели Кинжалы Белого Ветра.

—Кх!

Пш-ш-ш!

Инстинктивно Пэк Янсу отпрыгнул назад, размахивая руками, но несколько кинжалов уже успели вонзиться в его тело.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Кинжалы Белого Ветра отскочили от защитной энергии Ци Пэк Янсу. Квак Чхоль не использовал их раньше только из-за Сорин, находившейся в заложницах. Теперь же, когда появился Ки Пунхан, колебаться больше не имело смысла.

Отбивая кинжалы, Пэк Янсу взмыл в воздух. Следом за ним, один за другим, устремились ещё десятки Кинжалов Белого Ветра.

—Убей её! — проревел Пэк Янсу, оглянувшись на Призрачную Ведьму.

Однако Призрачная Ведьма не смогла исполнить приказ. В тот краткий миг, когда их внимание было отвлечено, Ки Пунхан мгновенно сократил дистанцию и обрушил свой меч прямо ей в лицо.

Всполох!

Используя Сорин как щит, Призрачная Ведьма оттолкнула её и исчезла. Со странным скрежетом меч Ки Пунхана изменил траекторию, едва не задев лицо Сорин.

Фью-ю-ють!

Фиолетовая волна, мерцая, устремилась к Ки Пунхану и Сорин. Ки Пунхан подхватил девушку и скользнул назад. Пустое пространство, где они только что стояли, разлетелось на десятки осколков. Отступив, Ки Пунхан быстро начал разблокировать точки меридианов Сорин.

—Не выйдет!

Снова с пугающей скоростью метнулась лента Призрачной Ведьмы. Ки Пунхан поспешно оттолкнул Сорин в сторону; воздух между ними словно разорвался на части, а затем снова сомкнулся. В ответ меч Ки Пунхана рассёк ветер.

Свист!

В тот же миг лента сменила направление, обвила меч и, подобно змее, скользнула к предплечью Ки Пунхана. В момент касания Ки Пунхан выронил меч на землю и голой рукой схватил ленту.

Хвать!

Когда лента натянулась до предела, на её конце появилась Призрачная Ведьма. На её лице застыл неописуемый ужас.

—Безумец! Схватил Иллюзорный демонический кнут голыми руками!

Иллюзорный демонический кнут был её секретным оружием, способным с лёгкостью перерубать закалённую сталь.

—Это конец!

Кнут ещё сильнее сдавил предплечье Ки Пунхана. Защитная энергия Ци мастера начала рваться, и кнут стал впиваться в плоть. Кровь брызнула во все стороны, но предплечье Ки Пунхана всё ещё держалось. Натягивая кнут, Ки Пунхан снова бросился к Сорин.

Быстрыми движениями он окончательно снял блокировку с её меридианов. Едва почувствовав свободу, Сорин сорвалась с места. Её целью была не Призрачная Ведьма, а «Четыре Железных Кулака», которые уже нападали на Квак Чхоля. Кинжалы Белого Ветра Квак Чхоля всё ещё непрерывно летели в Пэк Янсу, парящего в воздухе. Старик отражал их все, не давая себе ни секунды передышки. Если бы не та первая внезапная атака, Пэк Янсу уже давно перешёл бы в контрнаступление.

Бам! Бам! Бам!

Кулаки Сорин один за другим обрушились на противников. Хотя из-за только что разблокированных меридианов она не могла действовать в полную силу, её атака застала «Четырёх Железных Кулаков» врасплох. Один из них рухнул, сражённый её ударной волной. Трое оставшихся сменили направление и атаковали её — началась схватка троих против одной.

К счастью, Сорин сдержала их, но лицо Квак Чхоля становилось всё мрачнее. Его кинжалы почти закончились. Этот монстр Пэк Янсу, несмотря на застрявшие в теле лезвия, продолжал уверенно отбивать атаки. Наконец, отразив последний кинжал, Пэк Янсу плавно опустился на землю.

—И это всё, на что ты способен?

В конечном счёте, Квак Чхолю не хватило внутренней мощи. Обладай он такой же силой, Пэк Янсу не отделался бы так легко. Лицо старика исказилось в ужасающей гримасе, и от его тела взорвалась Демоническая Энергия. Квак Чхолю на миг показалось, что Пэк Янсу увеличился в размерах. Его мышцы вздулись, и застрявшие в них кинжалы сами собой выскользнули наружу. Кожа покраснела, и он стал походить на гневное божество — одного из небесных стражей.

—Старик, ты чего это так пугаешь? — Квак Чхоль не забывал шутить даже в такой момент, но сам невольно попятился.

Видя это, Ки Пунхан ускорился. Техника передвижения Квак Чхоля позволила бы ему уклониться от пары десятков ударов, но не более того. Ки Пунхан с силой пнул лежавший на земле меч, и тот пулей полетел в сторону Призрачной Ведьмы.

—Бесполезно!

Ведьма взмыла в воздух, уворачиваясь. Иллюзорный демонический кнут натянулся. Поскольку оба не выпускали его из рук, Призрачная Ведьма замерла в воздухе, словно воздушный змей на сильном ветру. В этот момент свободная рука Ки Пунхана едва заметно шевельнулась. Меч, пролетевший мимо ведьмы, внезапно начал вращаться.

«Управление мечом силой мысли!»

Призрачная Ведьма была в шоке. Использовать такую технику, одновременно противостоя её кнуту! Кнут запульсировал и задергался ещё яростнее. Кожа на руках Ки Пунхана лопалась, кровь летела во все стороны, но он не отпускал оружие. Напротив, он понемногу подтягивал кнут к себе, ограничивая свободу движений ведьмы.

Страх начал овладевать сердцем Призрачной Ведьмы. Она отчаянно посыпала его скрытым оружием, но Ки Пунхан ловко уклонялся. Снова его меч просвистел у самого её лица. На одном тонком шнуре кнута шла непрерывная битва. Расстояние между ними сокращалось. Меч, описав большой круг, снова устремился к ней.

«Если так пойдёт и дальше, мне конец!»

В глазах Призрачной Ведьмы мелькнула решимость. Вспышка! Её тело исчезло в воздухе. Натянутый кнут упал на землю — ведьма всё же бросила своё уникальное оружие. Меч пронёсся сквозь пустоту и, описав дугу, вернулся к Ки Пунхану. Его глаза сурово сканировали пространство.

Квак Чхоль из последних сил уворачивался от ударов Демона Кулака, используя повозку как укрытие. Демон не решался нанести сокрушительный удар, боясь уничтожить повозку. Вокруг царил хаос из-за схватки Сорин с тремя «кулаками». В таких условиях обнаружить затаившуюся ведьму было почти невозможно.

«Где же она?»

Все чувства Ки Пунхана были напряжены до предела. В тот самый миг, когда меч вернулся в его руку, позади клинка соткался силуэт Призрачной Ведьмы.

—Умри!

Она перехватила меч Ки Пунхана и полоснула им по его телу. Два луча света пересекли воздух. Раздался жуткий звук разрезаемой плоти. Оба замерли. Всякая борьба на площади прекратилась — все взгляды обратились к ним. Из груди Призрачной Ведьмы вдруг ударил фонтан крови.

—А-а-а-а!

Её пронзительный крик разорвал тишину. Сделав несколько шагов, она рухнула. В руке развернувшегося Ки Пунхана был зажат другой меч. На лезвии, с которого стекала кровь, были выгравированы иероглифы: «Небесный ветер». Меч небесного ветра, который Ки Пунхан, до этого использовавший только клинки типа «дао», хранил в тайне, наконец явился миру.

Воцарилось тяжёлое молчание. Ни Пэк Янсу, ни «Четыре Железных Кулака» и в мыслях не допускали, что ведьма проиграет. Пэк Янсу, увидев меч, вскрикнул от изумления:

—Меч Небесного Демона! Откуда он у тебя?!

Ки Пунхан со вздохом посмотрел на своё оружие. Он не хотел его обнажать, но последнюю атаку ведьмы было не отразить иначе.

—Это... Меч небесного ветра.

—Вздор! Это определённо Меч Небесного Демона!

—Вы ошибаетесь.

—Безумие! Этот меч принадлежит нашему Культу... Стоп, неужели?.. — Какая-то мысль поразила Пэк Янсу. Меч воскресил в его памяти лицо мальчика, которого он давно забыл. Лицо того ребенка наложилось на черты Ки Пунхана. Выражение лица старика сменилось с изумления на радость, затем на гнев и, наконец, на глубокую печаль.

Его раздутые мышцы обмякли, возвращаясь в прежнее состояние.

—Ты всё-таки выжил?

Взгляд Ки Пунхана, устремлённый на Пэк Янсу, дрогнул.

—Вы помните... хотя прошло уже двадцать лет.

Лицо Пэк Янсу отразило бурю эмоций.

—Вот оно как. Значит, Пан Сук знал. Он знал, что ты жив.

Пан Сук был военным советником Демонического культа. Как бы ни был важен сбор этих трав, Пэк Янсу не должен был заниматься этим лично. Но Пан Сук, сославшись на приказ Ки Чхонги, настоял на его участии. Пэк Янсу молча смотрел на Ки Пунхана, а затем негромко спросил:

—Ты ненавидишь брата?

Меч Ки Пунхана поднялся, указывая на Пэк Янсу.

—Просто уходите.

Пэк Янсу коротко вздохнул. Квак Чхоль, Сорин и «кулаки» молча наблюдали за ними. По мановению руки Пэк Янсу тело Призрачной Ведьмы взлетело на повозку. Четверо воинов быстро погрузили оставшиеся ящики и погнали лошадей. Ки Пунхан не стал их останавливать. Пэк Янсу медленно пошёл следом. У самого выхода он обернулся:

—Мы ещё встретимся.

Ки Пунхан лишь молча смотрел в небо. Когда враги скрылись из виду, Квак Чхоль бессильно опустился на землю.

—Фух, ну и работёнка. Семь Почтенных Демонов действительно страшные люди.

Сорин, почувствовав, что напряжение спало, села рядом. Квак Чхоль осторожно осмотрел рану на её шее.

—Ты как?

Сорин улыбнулась и кивнула. Квак Чхоль начал собирать разбросанные повсюду Кинжалы Белого Ветра. Всё это время Ки Пунхан не сводил глаз с неба. Квак Чхоль и Сорин молчали. Они слышали весь разговор с Демоном Кулака. Квак Чхоль был сообразительнее многих, но ни он, ни Сорин, словно сговорившись, не стали ни о чём расспрашивать. Квак Чхоль повалился на спину и, глядя на мирно плывущие облака, пробормотал:

—Этот паршивец Пхарён, небось, уже всё моё вино выхлебал.

На следующее утро, в безопасном доме семьи Ан близ Тайюаня, члены Группы Вихря суетились, готовясь к возвращению в филиал в Шэньси.

—Почему я, человек, который едва не отправился на тот свет, должен бегать и искать повозку?! — ворчал Квак Чхоль, въезжая во двор. Хвано лишь улыбнулся на его жалобы.

—А что поделать? Больше некому. Не мне же, старику, этим заниматься?

—А где этот бездельник Рён?!

Хвано, вместо слов, просто указал пальцем в сторону. Там, среди женщин, раскрасневшийся как помидор Пхарён вовсю старался произвести впечатление.

—Может, вам ещё чем-нибудь помочь? — лепетал он, вызывая весёлый смех у четырёх красавиц — Мэ, Ран, Гук и Чжук. От их улыбок Пхарён окончательно засмущался.

Старшая, Мэ, с виноватым видом произнесла:

—У третьей сестры рука сильно разболелась. Может быть...

Не успела она договорить, как Пхарён с невероятной скоростью рванул к Хвано. Его порыв был настолько яростным, что Хвано и стоявший рядом Квак Чхоль в испуге отпрянули. Пхарён, не говоря ни слова, принялся шарить в кожаной сумке лекаря. Он напоминал голодного кабана, ворвавшегося в деревню и засунувшего голову в котел.

Говорят, если собака в тренировочном зале четыре года будет смотреть на тренировки, она научится паре приёмов. Видимо, за четыре года помощи лекарю Пхарён наловчился находить обезболивающее. Не удостоив товарищей даже взглядом, он умчался обратно. Потрясающая концентрация! Дикий вепрь на глазах превратился в ласкового поросёнка.

—Этого лекарства будет достаточно.

—Хо-хо, спасибо большое!

Глядя на сияющего от счастья Пхарёна, Хвано и Квак Чхоль лишь качали головами.

—Старая любовь не ржавеет, — заметил Хвано.

—Это не любовь, это стихийное бедствие, — отозвался Квак Чхоль.

—Ну, вот поэтому тебе и пришлось искать повозку.

—Похоже, Группе Вихря скоро понадобится новичок. Этот тип скоро заявит, что вступает во Врата Всеслышащих.

—Вполне возможно.

Оба снова рассмеялись.

—Кстати, а как всё прошло?

—Командир отряда Ки спас их.

Оказывается, восемь дней назад, когда Группа Вихря отправилась ловить Макху, Ки Пунхан и Тан Хвагён, отказавшиеся от участия в операции, направились прямиком во Врата Всеслышащих. Заподозрив неладное в приказе Сама Чжинсо, Ки Пунхан хотел разузнать подробности, но обнаружил, что на Врата уже напали демоны. К счастью, они успели вовремя спасти Главу и её помощниц и привезти их в Тайюань. Узнав о вмешательстве Демонического культа, Ки Пунхан заранее спрятался в ящике с травами. Проскользнуть мимо воинов Тайного Сада для него не составило труда.

Выслушав Хвано, Квак Чхоль кивнул.

—С Главой Врат всё в порядке?

—Жить будет. К счастью, на ней был Доспех Драконьей Чешуи.

Квак Чхоль на мгновение замолчал. Позже он узнал, что этот доспех ей отдал Ки Пунхан.

—Интересно, что творится в голове у нашего командира?

Хвано лишь загадочно улыбнулся. В это время издалека донёсся зычный голос Пхарёна:

—Отныне я беру на себя ответственность за вашу безопасность! Ха-ха-ха!

Квак Чхоль снова покачал головой.

—Совсем голову потерял. Раздаёт обещания направо и налево.

—Такому бабнику, как ты, никогда не понять его искренность, — раздался голос сзади. Это были Пиён и Сорин.

—Ой, кто бы говорил! Как будто ты, ледяная глыба, в этом что-то смыслишь!

Пока они препирались, Сорин весело втиснулась между ними. Её лучезарная улыбка мгновенно разрядила обстановку. Квак Чхоль в шутку ущипнул её за щеку:

—Те дамы, конечно, хороши, но нашей Рин они и в подмётки не годятся!

Даже Пиён фыркнул, глядя на смешную рожицу Сорин с растянутыми щеками. Он отвернулся и буркнул:

—Хорошо, что вы целы.

Квак Чхоль усмехнулся. Зная характер Пиёна, он понимал, что тот сильно за них переживал. Чтобы скрыть неловкость, Квак Чхоль снова перевёл тему на Пхарёна:

—Может, и правда сосватать его в этом году? У него аж четыре кандидатки... Помочь ему, что ли? Хотя нет, если я вмешаюсь, они все в меня влюбятся. Уж слишком я хорош собой для такой бескорыстной дружбы. Хм, я вот что думаю...

Когда Квак Чхоль с лукавым видом посмотрел на Пиёна, тот заранее прищурился.

—И это говорит тот, кто толком драться не умеет и лицом не вышел...

Вжих!

Квак Чхоль едва увернулся от меча Пиёна, продолжая свою опасную игру.

—Эй, не стоит так отрицать очевидное!

Пиён бросился за ним, а Квак Чхоль вприпрыжку убегал, уклоняясь от клинка.

—Пожалуйста, уйми свою зависть!

Пиён был тем, кто больше всех радовался возвращению Квак Чхоля и Сорин. А такие подначки были их особым способом выражать дружбу и радость от того, что все живы. Но тут вмешался один «оппортунист». Наблюдая за их играми, Пхарён со вздохом произнес:

—Эх, сколько же хлопот мне доставляют эти легкомысленные ребята.

—Хо-хо-хо, мы верим только вам, молодой мастер.

От слов девушек грудь Пхарёна колесом выкатилась вперёд. Квак Чхоль и Пиён уже были готовы превратиться из друзей в охотников на кабана, как вдруг дверь распахнулась и Тан Хвагён позвал всех внутрь.

Члены Группы Вихря и помощницы Главы вошли в комнату. Глава Врат Всеслышащих сидела на кровати, всё ещё бледная после ранения.

—Прежде всего, я хочу официально поблагодарить командира отряда Ки.

При её поклоне четыре помощницы тоже склонили головы.

—Мы искренне благодарим вас за наше спасение.

Если бы не он, никого из них уже не было бы в живых.

—Пустое. Главное, что все целы.

Тан Хвагён, стоявший рядом, демонстративно кашлянул. Глава улыбнулась и добавила:

—И благодарю вас, старший Тан.

—Да ладно, что я такого сделал? Просто настучал по головам паре демонов, которые хотели вонзить нож в спину Главе. Хм-хм.

Тан Хвагён, в своём репертуаре, не мог дождаться, пока его похвалят. Глава Врат Всеслышащих продолжила:

—После вашего визита, командир Ки, наши Врата бросили все силы на расследование. Нам удалось добыть кое-какую информацию. В частности то, что за Божественным вором Макху стоит Демонический культ.

При упоминании Культа все посерьёзнели. Они молчали почти десять лет, и их внезапная активность заставляла напрячься.

—Именно поэтому они напали на вас? — спросил Тан Хвагён.

Глава покачала головой.

—Об этом деле наверняка уже знают и Союз Небесного Дракона, и Альянс Садо. Мы просто узнали чуть раньше. Не думаю, что на нас напали только из-за этого. Скорее всего, им нужны были сведения о предыдущем Главе Альянса.

Тан Хвагён мельком взглянул на Ки Пунхана. Тот, уже получив эти сведения ранее, старался больше их не обсуждать.

—Но зачем им все эти странные лекарственные травы?

—Да наверняка для какого-нибудь жуткого обряда, — беспечно бросил Квак Чхоль.

Хвано вмешался:

—Это не просто обряд. — Его серьёзный вид говорил о масштабе проблемы. — Судя по тому, что рассказал командир Ки, это не обычные ингредиенты. Они похожи на те, что используют для создания Ганши, но явно отличаются. Кору Синма... бог знает, что он задумал.

Слова «Ганши» и «Кору Синма» ещё больше сгустили атмосферу. Вдруг вопрос был адресован Ки Пунхану:

—Почему же ты не отобрал у них эти травы?

Тан Хвагён смотрел на него так, будто Ки Пунхан мог в одиночку решить все проблемы Канхо.

—Если они им действительно нужны, они соберут их снова, какой бы ценой это ни обошлось. А это привело бы к лишнему кровопролитию. Я рассудил, что лучше их не трогать.

Квак Чхоль и Сорин переглянулись. Они знали, что причина была не только в этом. Посмотрев на Сорин, Квак Чхоль сказал всем:

—Мы с Рин были слишком тяжело ранены, чтобы продолжать бой. Не стоило умирать ради пучка травы.

Это было своего рода оправдание для Ки Пунхана. Ки Пунхан и Квак Чхоль встретились взглядами. Глаза Квак Чхоля говорили: «Я не знаю всей подоплеки, но я верю вам, командир».

Глава Врат Всеслышащих продолжила:

—И дело не только в Демоническом культе. Весь Канхо сейчас пришёл в движение.

—Что вы имеете в виду?

—То, что я сейчас скажу, должно остаться в строжайшей тайне.

Ки Пунхан слегка вытянул правую руку, и из его ладони потекла незримая энергия. Остальные члены Группы Вихря повторили его жест. Их внутренняя мощь слилась, образуя невидимую завесу тишины, не дающую звукам выйти за пределы круга. Глава Врат и её помощницы были поражены — они лишь слышали, что великие мастера владеют такой техникой, но видели её впервые.

—Теперь можете говорить спокойно.

—Есть две важные новости. Первая — это передвижения Девяти сект и одной банды.

—Что? Девять сект? — Тан Хвагён был поражён, ведь об этих школах он и не думал.

—Часть учеников этих сект бесследно исчезла.

—Исчезла? Как это понимать?

—Буквально. Секты изо всех сил стараются это скрыть. Мы подтвердили это совсем недавно. Кого-то якобы отправили в Пещеру покаяния за выдуманные грехи, кто-то якобы уехал с заданием в дальние земли, а чью-то смерть даже инсценировали. Но факт остаётся фактом: огромное количество учеников покинуло свои школы.

—Значит, они ушли на какую-то тайную миссию?

—Да, скорее всего. И началось это ещё несколько лет назад.

Ки Пунхан внезапно спросил:

—Это началось четыре года назад?

—Точно сказать не могу, но, полагаю, примерно тогда.

Лицо Ки Пунхана помрачнело. Тан Хвагён задал следующий вопрос:

—Это как-то связано с действиями Демонического культа?

—Пока неизвестно.

Ки Пунхан осторожно спросил:

—А что слышно об Альянсе Садо?

Ответила Мэ, которая до этого молчала:

—Там тоже неспокойно. По последним данным, в Альянс Садо хлынул поток редчайших эликсиров.

—Эликсиров? — воскликнул Тан Хвагён. — Да что же происходит?! Демонический культ ищет странные травы, ученики великих сект исчезают, Альянс Садо скупает эликсиры... Мы что, на пороге войны?

Тан Хвагёну было не по себе. С тех пор как он встретил Ки Пунхана, привычный Канхо словно надел маску чужака. Куда делся тот мир, где можно было просто пить вино, путешествовать и наказывать злодеев? Ему снова пришла в голову мысль, что до встречи с Ки Пунханом ему просто очень везло.

Глава Врат Всеслышащих вздохнула:

—Более того, Альянс Садо привлёк на свою сторону Кровавое Знамя и Дхармараджу.

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Кровавое Знамя и Дхармараджа были сильнейшими мастерами из пограничных земель.

—Жуть какая, — пробормотал Тан Хвагён. И он был предельно искренен.

—Но и это ещё не всё...

—Кх! Что ещё?! — Тан Хвагён чуть не подпрыгнул на месте.

—Отряд Алых Облаков начал операцию.

—Отряд Алых Облаков?!

—И это самая важная часть. Информация высшего уровня секретности, о которой не знают ни в Союзе Небесного Дракона, ни в Демоническом культе.

Лица членов Группы Вихря посуровели. Отряд Алых Облаков был элитой Альянса Садо. Ки Пунхан внезапно вспомнил одну женщину.

«Командир Отряда Алых Облаков, кажется?»

Почему-то он никак не мог забыть её. Он спокойно спросил:

—Вы выяснили их цель?

Глава Врат Всеслышащих с суровым видом кивнула.

—Это... Кровавая Темница.