Глава 21. Начало операции
Лицо Лисы с тысячью лиц исказилось, точь-в-точь как кусок дорожного рациона, который он раздраженно жевал.
Шел третий день с тех пор, как Лиса с тысячью лиц и Ядовитый Аид покинули Усадьбу Плачущих Призраков.
В основном они пробирались по горам, выбирая лесные тропы.
Лиса с тысячью лиц отчаянно мечтал о хорошей закуске и выпивке.
Его желудок, привыкший к скудной пище Кровавой Темницы, за последние десять дней в Усадьбе Плачущих Призраков был вконец сбит с толку жирными деликатесами.
Это напоминало состояние наркомана, который после долгой завязки вновь дорвался до зелья и хочет получить всё и сразу, наверстывая упущенное.
Он уже восстановил свое боевое мастерство и ничего не боялся, а выбрал такой трудный путь не только из-за приказа Безымянного старика избегать лишнего внимания.
Причиной был мужчина, идущий прямо перед ним.
Несговорчивый человек, который молча жевал дорожный рацион, работая одной рукой. Это был Ядовитый Аид.
Давайте уже спустимся с гор. Сами же видите, за нами никто не следит.
Скоро будем в Сохёпе. Потерпите до тех пор.
Со вчерашнего дня Ядовитый Аид только и твердил об этом Сохёпе.
Если бы они сразу пошли по главной дороге, им не пришлось бы так страдать.
Неужели вы думаете, что нас до сих пор кто-то может узнать?
Осторожность не помешает.
Ядовитый Аид оставался всё таким же упрямым и нелюдимым. Лиса с тысячью лиц знал, что таков его характер, но от этого ему было лишь тоскливее.
Нас уже забыли в Канхо. Больше никто нас не узнает.
При этих словах густые брови Ядовитого Аида дрогнули.
В его глазах Лиса с тысячью лиц выглядел молокососом, не способным сдержать простейшие желания, но в его словах была доля истины.
Сколько лет прошло с тех пор, как он в последний раз вдыхал свежий воздух Канхо?
Как он и сказал, вряд ли их кто-то узнает.
Лиса с тысячью лиц с раздражением выплюнул дорожный рацион.
Тьфу, и эту гадость еще смеют продавать как еду!
Он выплескивал гнев на несчастный дорожный рацион.
«Проклятье, было бы воля, я бы его прямо сейчас!..»
Несмотря на эти мысли, Лиса с тысячью лиц не смел встретиться взглядом с Ядовитым Аидом. Он прекрасно понимал, что даже с двумя руками не совладает с его одной.
В этой миссии главной задачей Ядовитого Аида была его охрана. Лиса с тысячью лиц вполне мог справиться один, но Безымянный старик, видимо, беспокоился и приставил к нему Ядовитого Аида.
Разумеется, осторожность Ядовитого Аида была понятна.
Противоядие от Трехцветной Пилюли Безумия Души, полученное ими от Безымянного старика, было рассчитано точно на то время, за которое они должны были завершить миссию и вернуться.
Если бы по пути что-то случилось, это обернулось бы настоящей катастрофой.
Но Лиса с тысячью лиц слишком сильно хотел вина и мяса.
В этот момент откуда-то по ветру донесся запах жареной кабанины.
Лиса с тысячью лиц зашмыгал носом, выискивая источник запаха.
Неподалеку от места их привала двое охотников жарили кабана и пили вино.
На головах у них были шапки, сделанные из черепов лисы и медведя, а шкуры накинуты на плечи, словно плащи — типичные охотники.
Ух! Сказка!
Здоровяк в медвежьей шкуре поддакнул ему:
Вот ради этого и стоит охотиться. Давай, выпей еще.
При виде их глаза Лисы с тысячью лиц загорелись, а рот наполнился слюной.
Эй, вы!
Охотники вздрогнули от внезапного появления Лисы с тысячью лиц.
Не поделитесь трапезой?
Охотники мгновенно оценили его облик.
Хотя Лиса с тысячью лиц, использовавший веер как оружие, не носил меча, с первого взгляда было ясно, что он — человек из Канхо.
Как только они это поняли, их спины тут же подобострастно согнулись.
Конечно, господин. Ешьте, сколько душе угодно.
Лицо Лисы с тысячью лиц просияло.
Ради таких моментов и стоит быть мастером, не так ли?
Лиса с тысячью лиц тут же принял из рук охотников бутылку.
Глоть, глоть!
О-о-о!
Хоть это и была дешевая Настойка на бамбуковых листьях, восторг был искренним.
Кинжалом, торчащим из туши кабана, Лиса с тысячью лиц принялся отрезать куски мяса и жадно их поедать.
Двое охотников лишь сглатывали слюну, наблюдая за этой картиной.
Разделите со мной,
Я пасс.
Лиса с тысячью лиц сделал вид, что не заметил презрительного взгляда, которым тот его одарил за то, что он отбирает еду у охотников.
Сколько еще до Сохёпа?
Охотник в лисьей шкуре, словно только и ждал вопроса, принялся объяснять, активно жестикулируя:
Перевалите через ту гору, и через полдня пути будете в Сохёпе. Если будет время, обязательно загляните там в Павильон Небожителей. Атмосфера отличная, вино прекрасное. А уж какие девчонки там недавно появились... просто закачаешься...
Ядовитый Аид грубо прервал его:
Пошли.
От его жуткой ауры охотники испуганно втянули головы в плечи.
Лиса с тысячью лиц допил остатки вина до последней капли и поднялся с довольным лицом.
Вкусно было. Что ж, если хотите, я могу заплатить...
Когда Лиса с тысячью лиц притворно потянулся за деньгами, человек в медвежьей шкуре по глупости протянул руку.
Хлоп!
Охотник в лисьей шкуре ударил его по руке и поспешно выпалил:
Что вы, что вы! Для нас честь угостить таких уважаемых людей из мурима. Хе-хе.
Ну, как знаете. Ха-ха-ха!
Лиса с тысячью лиц громко рассмеялся и последовал за Ядовитым Аидом.
Как только они скрылись из виду, выражения лиц дрожавших охотников изменились.
Охотник в лисьей шкуре зевнул и проговорил:
Ну и жрет же он.
Хнык, мой кабан!
Охотником в лисьей шкуре был Квак Чхоль, а в медвежьей — Пхарён.
Квак Чхоль потряс пустую бутылку из-под вина.
Тц-тц, приходится скармливать мужику Порошок Наслаждения.
Порошок Наслаждения был особым афродизиаком, изготовленным Хвано.
А эффект не будет слишком сильным? Он же всё в одно горло высадил,
Хвано наверняка всё рассчитал. К тому же такого мастера, как он, ничем послабее не проберешь.
В любом случае, первый этап операции прошел успешно!
Они многозначительно переглянулись.
Ки Пунхан, вернувшись из Кровавой Темницы, присоединился к Квак Чхолю и остальным пять дней назад.
Получив отчет от Пхарёна, вернувшегося в Филиал в Шэньси, Ки Пунхан вместе с Тан Хвагёном, Хвано и Ёнхвой поспешил к Усадьбе Плачущих Призраков.
Ки Пунхан не стал запрещать Ёнхве следовать за ними.
Раз уж стало ясно, что в дело вмешался Союз Небесного Дракона, он решил, что Ёнхве будет безопаснее двигаться вместе с ними.
Глава Врат Всеслышащих обещал присоединиться, как только залечит раны, так что Пхарёну пришлось пережить болезненное расставание с госпожой Мэ. Впрочем, пока это было горем только самого Пхарёна.
Так или иначе, когда группа Ки Пунхана по меткам Квак Чхоля добралась до Усадьбы Плачущих Призраков, Квак Чхоль, Пиён и Сорин уже установили там плотное наблюдение.
Во временном оперативном штабе, разбитом на холме неподалеку, обсуждался план.
Первым вариантом было проникновение в саму усадьбу.
Невозможно,
Если идти напролом, разрушая формацию, это займет время, но способ найдется. Однако тайное проникновение исключено.
Ки Пунхан не хотел идти напролом. Кроме того, враги вряд ли стали бы просто смотреть, пока они взламывают защиту.
Сейчас важнее всего было выяснить, какова их цель.
Ки Пунхан интуитивно чувствовал, что мастера Кровавой Темницы — лишь пешки и расходный материал в этом заговоре.
В итоге Группа Вихря просто ждала, следя за их перемещениями.
И вот, спустя два дня, когда Ядовитый Аид и Лиса с тысячью лиц покинули Усадьбу Плачущих Призраков, операция началась.
Квак Чхоль собрал вещи, приготовленные заранее: плоские куски кабанины, похожие на разделочные доски, и кожаный мешочек с кабаньей кровью.
По какой-то причине Квак Чхоль очень бережно упаковал эти вещи.
Закончив сборы и собираясь уходить, Квак Чхоль похлопал Пхарёна по плечу.
Кстати, ты...
А? Что?
Квак Чхоль стянул с головы Пхарёна медвежью шапку.
Пару раз надев и сняв её, Квак Чхоль кивнул:
Хм... Точно.
...?
Без неё ты больше похож на настоящего медведя.
Пхарён, не сразу поняв смысл слов, пару раз моргнул, а когда до него дошла шутка, взревел:
Ах ты, паршивец!
Но Квак Чхоль уже убежал далеко вперед.
Так лиса и медведь, показав свое мастерство, скрылись в лесу.
Вечером того же дня в Павильоне Небожителей в Сохёпе было как никогда многолюдно.
Это место славилось своими красавицами-кисэн на всю округу. Павильон Небожителей занимал огромное пятиэтажное здание: первые два этажа служили обычным постоялым двором, а остальные три были «красным теремом», где продавали и вино, и женское внимание.
Хозяин заведения, Ван Сяоба, недовольно хмурился из-за гостей, занявших одну из комнат на третьем этаже.
Они выгнали всех кисэн и сидели, потягивая вино по капле и едва притрагиваясь к закуске — для него такие клиенты были настоящим наказанием.
Доход подобных заведений всегда зависел от кисэн. Если бы не девушки, которые незаметно подливали гостям дорогое вино и заставляли заказывать изысканные блюда, разве смог бы он сделать Павильон Небожителей лучшим в Сохёпе?
А эти двое выставили девиц и заперлись в комнате, даже носа не высовывая. Что они там замышляют?
Эх, скупердяи,
Виновниками его беспокойства была Группа Вихря.
Ты уверен, что они придут именно сюда?
Обязательно придут,
Порошок Наслаждения мастера Хвано
В медицинских навыках Хвано Тан Хвагён уже успел убедиться.
Это я понимаю. Но я спрашиваю, придут ли они именно в бордель, чтобы утолить похоть? Что если они просто изнасилуют какую-нибудь случайную прохожую? Они ведь на это вполне способны.
Вопрос Тан Хвагёна был вполне резонным.
Лиса с тысячью лиц никогда не посмеет так поступить.
Парень, ты что, залез к нему в душу?
Всё дело в Ядовитом Аиде.
Хвано, листая «Записи Ветра и Облаков», начал пояснять слова Ки Пунхана:
Ядовитый Аид Чхве Иль. Уровень боевых искусств
Падение Клана Чон было громким событием в Канхо. Ядовитый Аид убил не только главу клана, но и детей.
А вы знаете, почему он вырезал Клан Чон?
Проклятье!
«Хоть раз спросите то, что я знаю, дайте мне блеснуть умом!»
Из-за второго сына главы клана. Тот был чрезмерно похотлив и изнасиловал до смерти женщину, которую любил Ядовитый Аид. Конечно, он не знал об их связи. Когда Ядовитый Аид выяснил правду, он уничтожил весь клан.
Ого, вот оно как.
Лиса с тысячью лиц, хорошо знающий обстановку в Канхо, не может этого не знать. Поэтому, пока он рядом с Ядовитым Аидом, он ни за что не осмелится на подобное.
Тан Хвагён признал поражение.
Ладно, допустим. Но зачем заманивать их именно сюда? Не проще ли было просто схватить их и пытать? Вырвать пару ногтей
Ха-ха-ха!
На самом деле слова Тан Хвагёна были не лишены смысла. Хотя Ядовитый Аид был очень силен, Группе Вихря не составило бы большого труда пленить их.
Мы узнаем их цель так, что они сами не поймут, как проговорились.
И как же это возможно?
Хвано тихо произнес:
Я применю к Лисе с тысячью лиц Искусство управления духом.
Искусство управления духом?
Тан Хвагён слышал об этом впервые.
Это было одно из секретных техник Хвано. В отличие от Техники захвата души, считавшейся зловещей, или Ладони, Похищающей Душу, относящейся к демоническим искусствам, Искусство управления духом было светлой техникой, основанной на медицине.
Оно позволяло считывать мысли, воздействуя на внутреннюю мощь в районе висков. Тот, кто подвергся этой технике, после пробуждения даже не помнил, что с ним произошло. Однако этот метод работал только на мастерах боевых искусств, так как использовал их внутреннюю энергию.
Если бы я мог применить его к обоим, проблем бы не было, но Ядовитый Аид слишком силен. Его уровень мастерства за пределами моих возможностей. Поэтому нам нужно отделить Лису с тысячью лиц от Ядовитого Аида. Всего на четверть часа.
Так вот ради этой четверти часа мы всё это и затеяли!
Но как их разделить? За последние три дня они не расходились ни на мгновение.
Это будет возможно.
Откуда такая уверенность?
Потому что мы в борделе.
Для Тан Хвагёна это прозвучало загадочно.
В этот момент в комнату вошли Квак Чхоль и Пиён.
Пхарён следит за их приближением.
Хорошая работа.
В руках Квак Чхоль держал те самые вещи. Он передал их Пиёну.
Вот, то, о чем ты просил.
Пиён снял верхнюю одежду и собрался примотать сверток к груди, но тут Квак Чхоль остановил его.
Погоди.
Квак Чхоль начал раздеваться и передал Пиёну свой Жилет Белых Ветров.
Сначала надень это.
Этот жилет, в котором хранились Кинжалы Белого Ветра, был защитой получше любого доспеха, так как плотные ряды кинжалов могли остановить удар меча.
Одалживаю по случаю того, что тебя будут резать.
Пиён молча посмотрел на Квак Чхоля. Он знал, что значит для мастера отдать свое личное оружие. Тем более для мастера метательных ножей.
Пиён, не сказав ни слова, надел жилет. Поверх него он закрепил кусок кабанины, а на него — мешочек с кровью.
Затем он тщательно запахнул одежду. Квак Чхоль, на удивление, выглядел обеспокоенным.
Тебе это не понравится, но если хочешь сойти за головореза, матерись поубедительнее. И помни, у Ядовитого Аида много приемов с ударами снизу вверх. Он левша, так что полоснет вот так...
Квак Чхоль даже показал траекторию удара.
Волнуешься за меня?
От этого вопроса взгляд Квак Чхоля на мгновение дрогнул, но он тут же отмахнулся, копируя манеру Тан Хвагёна:
Проклятье!
Тан Хвагён тут же вскинулся:
Эй, это моя фраза!
Хе-хе, ну мы же оба благородные господа, давайте делиться.
Квак Чхоль уже в совершенстве овладел искусством задабривания Тан Хвагёна.
В дверь снова постучали. Все так и застыли, когда в комнату вошли две женщины.
Это кто?
Это были Ёнхва и Сорин. Они сменили свои боевые костюмы на шелковые одежды кисэн. В юбках и коротких кофтах-чогори они выглядели совершенно иначе.
Особенно выделялась юбка Ёнхвы, украшенная яркой вышивкой фиолетовых фиалок.
Вас просто не узнать!
Квак Чхоль, потянув Сорин за щеки, выдал:
Сногсшибательно!
Сорин тоже смущенно зарделась. Обеим девушкам давно не доводилось носить такую нарядную одежду.
Но сейчас не время для восторгов, — Кто здесь видит в этих нежных созданиях кисэн?
Никто не мог с ним не согласиться.
Без боевых доспехов Сорин лучилась юной чистотой, а Ёнхва выглядела благородно и величественно. Ни та, ни другая не были похожи на обитательниц квартала красных фонарей.
Ох, пропаду я с вами.
Квак Чхоль выскочил из комнаты и вскоре вернулся с охапкой косметики, которую, видимо, стащил в одной из комнат.
Вы обе сейчас слишком красивые. Вы что, на конкурс красоты собрались?
Он принялся подправлять макияж Сорин. Красные тени у глаз начали постепенно менять её образ.
А вы чего стоите?
Сорин хихикнула в кулак, а Ёнхва еще больше покраснела.
Времени нет. Они скоро будут здесь. Делайте, как я показываю.
Я не умею.
Вы, командир группы, чужие техники на лету схватываете, а тут прибедняетесь?
Это совсем другое... А если я всё испорчу?
Сейчас как раз нужно немного испортить. Разве это человеческое лицо? Это же небожительница, спустившаяся на землю.
Комплимент, хоть и преувеличенный, был приятен, и щеки Ёнхвы запылали.
Командир!
В итоге Ки Пунхану пришлось сесть перед Ёнхвой. Он начал подправлять её макияж, следуя движениям Квак Чхоля. Времени действительно было в обрез, но Квак Чхоль явно намеренно подкалывал командира.
Макияж должен не скрывать, а подчеркивать. Скрывать недостатки и выделять достоинства. Знает ли хоть одна женщина, что в слове «макияж» заложен смысл предназначения? Это судьба женщины.
В вопросах обольщения Квак Чхоль не имел равных. Его движения напоминали работу опытной старой сводни.
Ки Пунхан, понаблюдав за ним, уверенно взялся за кисть. Несмотря на то что он делал это впервые, у него получалось весьма недурно.
Вот видите, а говорили
Ну тебя!
Сердце Ёнхвы колотилось так сильно, что она не смела поднять глаз на Ки Пунхана.
Нервничаете?
Да.
От её честного ответа рука Ки Пунхана на миг замерла.
Просто делайте, как мы репетировали.
Боюсь, что не смогу заплакать, когда нужно,
Ки Пунхан не стал отговаривать Ёнхву, когда она вызвалась участвовать в этой миссии. Он считал, что если ей всё равно придется через это пройти, то лучше начать раньше.
Он знал: истинная сила в Канхо приходит не через мистические связи, а через опыт. Один реальный прием, прочувствованный кожей, ценнее десяти тысяч секретных томов, прочитанных в одиночестве.
Командир, верьте в своих товарищей.
Хорошо.
Как описать этот взгляд Ки Пунхана? Теплый, но строгий, мягкий, но решительный — от него сердце замирало.
Я сделаю всё возможное. Я не буду обузой.
Ки Пунхан улыбнулся её решимости.
Квак Чхоль, не переставая работать руками, вставил:
Да будьте вы хоть сто раз обузой! Если всё делать идеально, это же не по-людски. Ошибайтесь, попадайте в плен
На губах Ёнхвы появилась улыбка. Шутки Квак Чхоля всегда умели разрядить обстановку.
Когда макияж был закончен, девушки изменились до неузнаваемости. На смену чистоте пришла чувственность и даже некое порочное очарование.
Хвано протянул Ёнхве маленький пузырек.
Выпей это. Снадобье угасания бессмертного, оно временно расстроит твою внутреннюю энергию. Не бойся, побочных эффектов нет.
Сорин умела полностью скрывать свое присутствие, но Ёнхве это было еще не под силу.
Она без колебаний выпила лекарство. Оно подействовало мгновенно: внутренняя энергия словно испарилась.
Тук-тук!
В окне появилось широкое лицо Пхарёна.
Идут!
Все вскочили со своих мест. Ки Пунхан обвел всех взглядом и твердо скомандовал:
Начали.
То ли от вина, то ли от плохо прожаренной кабанины, Лиса с тысячью лиц почувствовал странный зуд во всем теле. Внизу живота настойчиво заныло, а перед глазами поплыли образы нежной женской кожи.
Он на всякий случай несколько раз прогнал энергию по кругу, совершив полный небесный цикл, но ничего подозрительного не обнаружил. Мастерства Лисы с тысячью лиц не хватало, чтобы распознать яд Хвано.
Он решил, что это просто естественное желание, возникшее после сытной еды и выпивки.
«Давненько у меня не было женщины».
С каждой минутой жажда становилась сильнее. А когда они вступили на улицы Сохёпа, она стала почти невыносимой.
Красные фонари Павильона Небожителей словно манили его.
«О, так вот о каком заведении говорил тот охотник».
Он ведь сказал, что здешние девки просто отпад?
Давай зайдем, выпьем по одной.
Лиса с тысячью лиц решительно направился к дверям, не дожидаясь ответа.
Ядовитый Аид не стал его останавливать. Последние три дня Лиса с тысячью лиц только и грезил об этом моменте. Если сейчас ему помешать, придется слушать его нытье всю оставшуюся дорогу.
Ядовитый Аид мельком взглянул на вывеску.
В его суровых глазах промелькнула тень сомнения. Тяжело вздохнув, он вошел следом.
Добро пожаловать!
Подскочивший официант первым дело оценил Лису с тысячью лиц. По налитым кровью глазам гостя он мгновенно определил, что тот пришел не просто пообедать, а устроить знатную попойку с кисэн, и повел их на третий этаж.
Когда они поднялись в коридор третьего этажа, навстречу им шла кисэн.
Фиалки на подоле её юбки... Этот узор словно увеличился в размерах и заполнил всё зрение Ядовитого Аида.
Он замер на месте. Проводив девушку взглядом, он почувствовал, как в голове зазвучал звонкий голос из далекого прошлого, которое, как он думал, давно забыл.
«Ты же сегодня никого не убил? Я терпеть не могу запах крови».
Вспомнилось, как она морщила носик.
«Ого, ты помнишь, что у меня сегодня день рождения? С чего бы это?»
И её лучезарная улыбка.
«Эй ты, кобель паршивый! Нашел на чем экономить
Как она, не боясь, хватала за грудки местных головорезов.
«Фиалки означают чистую любовь... Я хоть и кисэн, повидавшая всякое, но ведь имею право любить? Верно?»
И её слезы.
Женщина, которую он любил, была кисэн.
Она всегда была рядом, неизменная в своем отношении к нему. Иногда как друг, иногда как мать, она всегда находила способ его утешить.
Даже когда он требовал, чтобы она бросила свое ремесло, она лишь мягко урезонивала его, говоря, что нельзя идти против судьбы.
И снова перед глазами возникла та сцена.
Она лежит мертвая на постели.
Фиалки на её юбке были залиты кровью.
А-а-а-аргх!
От его внезапного яростного крика официант в ужасе отпрянул и бросился наутек.
Глаза Ядовитого Аида излучали неописуемую жажду убийства. Постепенно ярость утихла, и он начал приходить в себя.
Фух.
Всё это было в прошлом. Давно ушедшие тени.
Лиса с тысячью лиц, чье нетерпение уже достигло предела, уже вошел в комнату.
Ядовитый Аид последовал за ним.
Тут же был накрыт обильный стол.
Дверь тихонько открылась, и в комнату вошли две кисэн.
Приветствуем вас.
Девушки, отвесившие поклон, были Ёнхва и Сорин. Настоящих кисэн, которые должны были прийти, Квак Чхоль усыпил в соседней комнате, перекрыв им меридианы.
Взгляд Ядовитого Аида снова стал угрожающим.
Стой.
Ёнхва, собиравшаяся сесть рядом с ним, замерла.
Ты
Ёнхва, не поднимая глаз, спокойно ответила:
Я вам не по нраву?
Ядовитый Аид молча осушил чашу.
Я позову другую.
Ёнхва встала и вышла из комнаты. Тем временем Лиса с тысячью лиц уже вовсю масляно разглядывал Сорин.
Прелестница. Как твое имя?
Сорин лишь загадочно улыбнулась.
Какая молчаливая. Ха-ха-ха!
Не будь в комнате Ядовитого Аида, он бы уже набросился на неё. Помня о репутации своего спутника, Лиса с тысячью лиц скрежетал зубами, сдерживая порыв.
Но аромат благовоний, исходящий от Сорин, сводил его с ума. В тот момент, когда он уже готов был попросить Ядовитого Аида выйти с ней ненадолго...
А!
Снаружи раздался женский крик. Это был голос Ёнхвы, только что покинувшей комнату.
За звоном бьющейся посуды последовала грубая брань мужчины:
Ах ты, дрянь! Решила, что если стала популярной, то можно нос задирать? Болеет она, отдохнуть хочет! Да я тебя пришибу прямо здесь!
Голос принадлежал Пиёну.
А-а-а, братец! Простите! Я виновата!
Лицо Ядовитого Аида исказилось. Судя по обращению «братец», это был один из тех сутенеров, что живут за счет кисэн.
Шлепок! Еще один!
Звуки пощечин сменились громким плачем.
Хнык-хнык!
Ядовитый Аид залпом выпил вино. Приказ Безымянного старика ни на шаг не отходить от Лисы с тысячью лиц связывал его по рукам и ногам.
Хлесть!
А-а-а-а!
В конце концов он не выдержал и вскочил.
Охо-хо, ну и характер у человека,
Как только Ядовитый Аид вышел, терпение Лисы с тысячью лиц лопнуло.
Всё, больше не могу!
Едва дверь за Аидом закрылась, он набросился на Сорин, заключая её в объятия. Его глаза покраснели от вожделения.
Шурх.
Потолок бесшумно раздвинулся. Ки Пунхан и Хвано спрыгнули вниз.
Хлоп!
Едва коснувшись пола, Хвано начал стремительно наносить удары по точкам меридианов Лисы с тысячью лиц. Точно и быстро его пальцы прошлись от шеи по всему телу врага. Зрачки Лисы с тысячью лиц закатились, сознание начало угасать.
Сорин выскользнула из-под него.
Гу-у-у-ум.
Ки Пунхан и Сорин, выставив ладони к двери, создали звуковой барьер.
По знаку Хвано Лиса с тысячью лиц рывком поднялся, словно ганши.
Положив ладонь на его темя, Хвано начал вливать внутреннюю энергию. Искусство управления духом вступило в силу. По лбу Хвано градом катился пот — техника требовала предельного напряжения ментальных сил.
Наконец, полностью подчинив волю противника, Хвано задал вопрос:
Кто ты?
Лиса с тысячью лиц, Сон Би.
Голос Лисы с тысячью лиц был неестественным, слова звучали странным, вибрирующим эхом.
Кто отдал тебе приказ?
Безымянный старик.
Кто он такой?
Небесный клан Черного Дракона.
Ки Пунхан, следивший за дверью, помрачнел. «Так и думал».
Хвано продолжал допрос:
Куда вы направляетесь?
В Лоян.
Какова ваша цель?
Ы-ы-ы-ы.
Лиса с тысячью лиц затрясся. Видимо, на эту информацию был наложен мощный блок, запрещающий её разглашение. Это стало неожиданностью для Ки Пунхана и Хвано.
Цель?
Рука Хвано задрожала.
Цель...
Тем временем в коридоре Ядовитый Аид метал молнии.
В конце коридора Пиён таскал Ёнхву за волосы, осыпая её ударами. Несколько кисэн и гостей выглянули было на шум, но тут же захлопнули двери. Такое случалось здесь по несколько раз на дню, и все привыкли не вмешиваться.
А ну прекрати!
Пиён, вздрогнув, обернулся и нахмурился. Своим ледяным видом он вполне мог поспорить с Ядовитым Аидом.
Ах ты, обрубок несчастный!
Ядовитый Аид лишь усмехнулся тому, что Пиён не почувствовал его ауры. Было бы странно, если бы обычный головорез смог её распознать.
Пиён, вытаращив глаза, выхватил меч.
Жить надоело? Я тебя сейчас...
Свист!
Меч Ядовитого Аида рассек воздух. Как и предсказывал Квак Чхоль, это был молниеносный удар снизу вверх.
Вжих!
С леденящим душу звуком лезвие вспороло плоть, и из груди Пиёна хлынула кровь.
Хлюп!
Глядя на лужу крови у своих ног, Пиён повалился на пол.
А-а-а-а!
Когда Ядовитый Аид уже занес меч, чтобы добить Пиёна, Ёнхва бросилась на него, закрывая своим телом.
Не надо!
Острие меча остановилось в считанных дюймах от её спины.
О-о-о-о, братец...
Ёнхва зарыдала, слезы градом катились из глаз.
Посмотрев на неё некоторое время, Ядовитый Аид молча развернулся и пошел обратно.
Топ, топ, топ.
Его шаги эхом отдавались в коридоре.
В комнате ситуация была критической. Хвано так и не получил ответа.
Цель...
Ы-ы-ы...
Ки Пунхан, бросив быстрый взгляд на дверь, прошептал:
Нужно уходить.
Еще один вопрос...
Снова выглянув, Ки Пунхан бесшумно обнажил свой палаш.
«Бесполезно. Слишком поздно».
Времени на то, чтобы снять технику, забросить Лису с тысячью лиц на кровать и скрыться через потолок, уже не оставалось.
Миссия провалилась.
«Десять, девять, восемь, семь...»
Ки Пунхан считал шаги Ядовитого Аида, скрывая свое присутствие.
Его клинок вышел из ножен без единого звука. В голове он уже прорисовывал действия: дверь открывается, Ядовитый Аид видит его, рефлекторно выхватывает меч, Ки Пунхан отражает удар и бьет по меридианам на груди...
«Пять, четыре, три...»
В тот момент, когда он уже готов был броситься в атаку...
Остановитесь!
Ядовитый Аид замер.
Ёнхва подбежала к нему.
Зачем? Зачем вы его убили? Зачем?!
Она в исступлении заколотила кулачками по его спине, заливаясь слезами.
У всех, кто это видел — у Пиёна, притворившегося мертвым, у Квак Чхоля, затаившегося на лестнице, у Пхарёна, висящего за окном, и у Ки Пунхана в комнате, — сердца ушли в пятки.
Этого не было в плане.
Хнык... Почему вы...
Ёнхва бессильно опустилась на пол.
К счастью, Ядовитый Аид не поднял на неё меч.
Ты знаешь, что означает этот цветок?
Ёнхва, чье лицо было измазано потекшей косметикой, закричала:
Не знаю! Какое значение может иметь этот цветок, если он дороже человеческой жизни? Верните мне брата! Верните!
Оставив её плакать, Ядовитый Аид вошел в комнату.
Бам!
В тот миг, когда дверь с грохотом распахнулась, потолок бесшумно закрылся.
В комнате всё выглядело так же, как и до его ухода. Кисэн, наливавшая вино Лисе с тысячью лиц, испуганно сжалась.
Сам Лиса с тысячью лиц вздрогнул от шума двери и пришел в себя.
«А? Что это?»
Он не помнил, что делал секунду назад. Голова была пустой и гулкой.
«Я что, задремал?»
Жар в теле к тому времени уже угас.
Уходим,
Озадаченный Лиса с тысячью лиц последовал за ним. Всё произошедшее казалось ему странным сном, но вокруг ничего не изменилось.
Так они вдвоем покинули Павильон Небожителей.
Спустя некоторое время Группа Вихря во главе с Ёнхвой стояла на крыше заведения, провожая взглядом удаляющиеся фигуры.
Так вот оно что... Женщина, которую он любил, была кисэн,
Когда Клан Чон был уничтожен, рядом с их телами нашли фиалки.
Ох...
Ки Пунхан посмотрел на Ёнхву.
Вы в порядке?
Только сейчас Ёнхву начала бить крупная дрожь — напряжение наконец спало.
Да.
Это было опасно.
Простите.
Квак Чхоль с улыбкой спросил:
Ну вы и смелая. С чего это вдруг?
Просто... в тот момент... мне показалось, что так будет правильно. Я и сама не заметила, как это сделала...
Ого! Да у вас талант!
Шутка Квак Чхоля вызвала у всех улыбки. Теперь, когда всё закончилось хорошо, они могли позволить себе расслабиться.
Благодаря вам, госпожа командир, миссия увенчалась успехом.
Следом за Ки Пунханом Пиён слегка склонил голову в знак благодарности. Он был признателен за то, что она бросилась на него, когда Ядовитый Аид собирался нанести второй удар. Зная характер Пиёна, он бы не стал уклоняться, чтобы не выдать себя, так что поступок Ёнхвы был бесценен.
Ёнхва впервые ощутила этот трепет от осознания того, что совершила нечто важное.
«Так вот каково это
Тан Хвагён, верный своей привычке, спросил:
Так вы узнали их цель?
Ки Пунхан кивнул:
Через десять дней в Лояне состоится турнир.
Турнир?
Да, ежегодное состязание молодых мастеров Четырех Великих Семей.
А, я слышал о нем. Это Собрание Малых Драконов?
Именно так.
Значит, они направляются туда?
Квак Чхоль хохотнул:
Стариков туда не пускают. Так что им там «делать нечего».
Ах ты!..
Ки Пунхан спокойно продолжил:
Их цель как-то связана с отпрысками Четырех Великих Семей, участвующими в турнире. Из-за нехватки времени это всё, что удалось выяснить.
Хм, хотят ли они перебить их всех разом или похитить?
Пока никто не знал ответа.
Мы выясним причину. Это наша работа.
Все молча смотрели вслед уходящим.
Хе-хе, среди этих сосунков наверняка будут и красотки, да?
Бабник!
Эх, как же я скучаю по госпоже Мэ!
Глядя на то, как они шутят и дурачатся на крыше, Ёнхва невольно улыбнулась. Ей безумно захотелось стать частью этой нерушимой дружбы, она даже почувствовала легкую ревность.
Когда она оглянулась, рядом стояли надежные Ки Пунхан и Хвано, а также Тан Хвагён, который постепенно становился своим в их компании.
«С ними мне ничего не страшно!»
Какой бы заговор ни плелся — обычный или самый невероятный, — казалось, они справятся с любой бедой, грозящей Канхо.
Сегодня звезды сияли особенно ярко.
Ёнхва протянула руку, словно пытаясь поймать ночной ветер. Ветер, коснувшись её ладони, прошептал слова ободрения.
Она посмотрела в сторону Лояна, сияющего огнями где-то там вдалеке, и громко крикнула:
Ну что, в путь?