Глава 6. Ветер и Гром
Пять дней спустя, Хваым.
На одной из сторон оживлённого рыночного переулка толпились зеваки.
Что же такое мистическая связь?
В самом центре круга, образованного любопытствующими, звучал захватывающий рассказ, заставляющий проходящих мимо мастеров боевых искусств замедлять шаг.
Говоря простыми словами, это необычайная судьба. Но думаете, она даётся просто так? Как бы не так! Можете хоть сто дней подряд прыгать со скалы
Обладателем голоса оказался старик лет шестидесяти.
У него было добродушное лицо с пухлыми щеками и опущенными уголками глаз. Однако в его голосе, вопреки возрасту, чувствовалась недюжинная сила.
Рядом со стариком, подобно божественному стражу, стоял рослый, мускулистый мужчина.
С совершенно лысой головой, квадратной челюстью и огромными глазами, он производил впечатление человека, который может расплакаться, даже случайно убив букашку.
Так что же нужно делать? Мистическая связь — неужели вы думаете, что такие редчайшие дары достаются кому попало?
Старик преувеличенно тяжело вздохнул.
И что же нам делать? Нам, кому не повезло с родителями? Неужели нам суждено до конца дней гнуть спину на работе, смотреть, как мучаются наши дети, и лишь вздыхать, считая новые морщины?
Зрители с интересом ловили каждое слово этой пламенной речи. Все прекрасно понимали, что старик в итоге будет впаривать какое-нибудь фальшивое снадобье, но его красноречие было настолько живым, что люди искренне наслаждались представлением.
Я и сам когда-то старел в унынии и разочаровании, пока в один прекрасный день...
Старому рту тоже нужно чем-то питаться. И вот решил я отправиться за лечебными травами в далёкие ущелья Горы Великих Небес. И там я его увидел!
Все затаили дыхание.
То, что я увидел, было... Эй, парень, подойди чуть ближе. Да, я тебе говорю. Вот так. Так о чём это я?
Мальчишка, сидевший на корточках впереди всех, тут же выкрикнул:
Гора Великих Небес! Гора Великих Небес!
Какой смышлёный малец. Расти большим и почитай родителей. Да, именно в тот день, когда я отправился на Гору Великих Небес за травами, моя судьба изменилась.
Кто-то из нетерпеливых слушателей не выдержал и прикрикнул:
Да что же вы там увидели-то?
Ох, милейший, успокойтесь. Вот так, дышите глубже. Молодец.
Старик снова воздел руки к небу и торжественно провозгласил:
Я увидел Лазурного Дракона! Самого Лазурного Дракона! Того самого, которого сорок лет назад мельком видел глава Союза Небесного Дракона в годы своей юности! Ты, парень, когда-нибудь видел дракона? А ты? А вы, почтенный?
Кто-то смущённо опустил голову под взглядами окружающих, а кто-то громко ответил: «Не видал!».
А вот я увидел. Ноги так задрожали, что я чуть в штаны не наложил. Счастье ещё, что не скатился по склону. Думал
Зрители, хоть и понимали, что всё это вздор, постепенно погружались в историю.
Лазурный Дракон умирал. Оглядевшись, я увидел неподалёку Человеколикого паука размером с дом. Она лежала на спине, раскинув лапы, и была уже мертва. Тогда я понял: два священных существа схватились в битве за территорию и оба пали, нанеся друг другу смертельные раны.
О-о-о!
Когда кто-то из толпы начал поддакивать, старик воодушевился ещё сильнее.
И тогда я увидел ещё кое-что! Драконью жемчужину в пасти Лазурного Дракона!
Крик старика разнёсся по всему рынку.
Что такое Драконья жемчужина? Это и есть Ядро Ци дракона, сокровище веков, в котором заключена вся мощь Лазурного Дракона! Эх, вот это я понимаю
Старик зажмурился, стараясь передать зрителям весь восторг того момента.
Ах, я долго мучился. Что делать с этим Ядром Ци? Может, самому проглотить? Тогда бы я познал омоложение и качественное перерождение тела, верно? Я думал и думал. Но в конце концов решил: негоже мне, человеку на закате жизни, забирать всё себе. Я должен разделить это сокровище с людьми Канхо! Ах, какая благородная мысль! Но!
Старик резко открыл глаза и с жалостью посмотрел на стоящего рядом великана.
Мой младшенький, которого я обрёл, когда мне перевалило за сорок. Решил я: дам-ка я ему хотя бы половинку. Небо поймёт отцовскую слабость.
На этот раз взгляды всех присутствующих обратились к мускулистому мужчине. И вправду, его крепкие мышцы наводили на мысль, что он, если и не ел Ядро Ци дракона, то уж точно питался чем-то необычайно полезным.
Эй, парень, выходи-ка сюда.
Один юноша замялся, но после слов «В мужчине должна быть удаль! Без удали и не женишься!» его насильно вытолкнули вперёд. Старик вручил ему тяжёлую дубину и громко скомандовал:
А теперь представь человека, которого ты ненавидишь больше всего. Того, кого хочется пришибить! Кого готов забить до смерти!
Да нет у меня таких...
Ох, ну ты подумай хорошенько. Тот, кто обижал и дразнил в детстве, кто сбежал с твоими деньгами, кто увёл твою девушку, кто лез с придирками во время обеда или прислал вызов на боевое состязание на следующий день после того, как ты сломал ногу. А может, твои родители за кого-то поручились по долгам?
После недолгих наставлений юноша, в котором удалось пробудить праведный гнев, встал с дубиной перед великаном. Он медлил, когда ему велели бить изо всех сил, но, поверив заверениям старика, размахнулся и нанёс удар.
Хрясь!
Дубина разлетелась пополам, но великан даже глазом не моргнул.
Ого!
То там, то здесь в толпе послышались восхищённые возгласы.
И это ещё не всё.
Старик вложил в руки юноши железный лом толщиной в детскую руку.
Этот негодяй
Свист!
Дзынь!
Железный лом отскочил от тела великана, и юноша, наносивший удар, схватился за руки и закричал от боли.
Ва-а-а!
Снова раздались восторженные крики. Атмосфера накалилась до предела.
Благодаря той половинке Ядра Ци мой младший обрёл неуязвимость для мечей и алмазное неразрушимое тело.
Теперь старик перешёл непосредственно к делу.
А что это у меня здесь? Это лекарство, приготовленное из оставшейся половины Ядра Ци. Вы слышали о господине Ю Бэкчхоне, Божественном лекаре Жизни и Смерти? Первом Святом Медицины в Канхо, который способен даже ганши превратить обратно в человека! После множества просьб и неимоверных трудностей я получил от него этот особый рецепт! Легендарное снадобье, созданное по нему! Чудесная пилюля вечной молодости и долголетия! Всего за два ляна!
Ха-ха-ха!
Как только старик раскрыл свои истинные намерения, зрители расхохотались. Люди начали потихоньку расходиться, площадка наполнилась шумом, говором и громким смехом.
Эй, всего два ляна, и ваша жизнь изменится! Парень! Если уйдёшь просто так, ноги разболятся! Не женишься! Эй!
В этот момент раздался грубый, пугающий голос, заставивший зевак замереть:
И впрямь, если съесть эту пилюлю, можно обрести неуязвимость для мечей и алмазное неразрушимое тело?
Это был сурового вида мастер боевых искусств с большим мечом за спиной. С его появлением толпа словно обледенела.
Я тебя спрашиваю!
Старик с растерянным лицом невольно согнулся в поклоне, не зная, что предпринять. Мастер боевых искусств, сжав кулаки и поигрывая мускулами, шагнул к великану.
Сейчас проверим на деле.
Зрители отступили подальше, но продолжали с любопытством наблюдать за происходящим. Старик и великан переглянулись. По сравнению с обеспокоенным лицом старика, великан лишь хлопал своими огромными глазами, кажется, совершенно не понимая серьезности ситуации.
Ох, господин воин, пощадите!
Старик вцепился в пояс мастера, умоляя его.
О чём ты просишь, старик?
Бам!
От удара ногой старик покатился по земле. Зрители сочувственно цокали языками, глядя на беду несчастных торговцев, но никто не осмелился вмешаться.
Ну что, получай!
В кулаке мужчины собралась внутренняя энергия.
Прямой удар в живот — и огромное тело великана отлетело назад, прорезав воздух.
Треск!
Великан рухнул, ломая сложенные позади ящики. С первого взгляда было ясно, что он получил смертельную травму, с которой вряд ли выживет.
На что вылупились, щенки? Представление окончено!
После выкрика мужчины зрители бросились врассыпную.
Тоже мне, алмазное неразрушимое тело. Тьфу!
Плюнув, мужчина зашагал своей дорогой. Оставшиеся прохожие, сокрушённо качая головами, тоже разошлись. Недавно многолюдное место мгновенно опустело. Лишь двое поверженных остались лежать на земле. Великан лежал с плотно закрытыми глазами, то ли живой, то ли мёртвый.
В этот момент в его душе прозвучал голос:
«Глупец, только размерами и вышел!»
Холод земли начал уносить великана в тот день, о котором он так долго старался не вспоминать.
В детстве он был таким же, как сейчас. В двенадцать лет у него всё ещё не росли волосы и брови, а телом он был вдвое крупнее сверстников. На груди мальчика верхом сидел какой-то задира, а вокруг стояли еще несколько таких же сорванцов. Мальчик уже получил несколько тумаков от этого хулигана, который был вполовину меньше него.
Эй ты, ты ведь пришёл из западных земель?
Я ханьский человек!
А почему тогда лысый?
Это... потому что я болел, когда был маленьким.
Лжёшь!
Бам!
Не правда. Мама так сказала.
Ах ты! Твоя мать померла!
При этих словах мальчик закричал, едва сдерживая слёзы:
Моя мама не умерла! Она просто уехала далеко!
Бам!
Как ты смеешь орать на меня! Значит, моя мама соврала?
Нет, нет! О-о-о-о!
Ребята, гляньте! Эта туша плачет!
Дети покатывались со смеху, тыча в него пальцами.
Фу, какой противный!
Пошли отсюда!
Дети гурьбой убежали в сторону. Несмотря на издевательства, мальчик вскочил и побежал за ними.
Моя мама не умерла!
Он боялся, что если дети не признают этого, то мать, оставившая дом, когда он был совсем маленьким, и впрямь станет для него мёртвой. Дети побежали ещё быстрее.
Чудовище гонится за нами!
Бежим!
Слово «чудовище» потрясло мальчика, и он замер на месте. Слёзы градом покатились из его глаз.
Я не чудовище! И моя мама не умерла! Она сказала, что вернётся за мной!
Мальчик побежал в противоположную от детей сторону.
Мама! Мама! Хнык-хнык!
Пробежав так какое-то время и обливаясь слезами, он внезапно вскрикнул:
А-а-а!
Он бежал не разбирая дороги и оступился. Мальчик кубарем покатился вниз по горному склону, ударяясь о камни. А внизу был обрыв.
Хвать!
В какой-то момент он за что-то зацепился, изменил направление и проскользил в сторону. Вместо того чтобы сорваться в пропасть, мальчик вылетел на небольшую ровную площадку сбоку от склона. Смерть миновала его.
Спустя мгновение он попытался подняться, но тут же сел, вскрикнув от боли:
А-а! Больно!
При падении он вывихнул лодыжку. Видимо, природа наделила его крепким телом — кроме этого были лишь царапины. Мальчик морщился, держась за ногу, как вдруг его глаза округлились. Он заметил что-то на склоне, по которому только что катился.
Это был меч. Он вонзился в землю прямо в ножнах, и именно за него зацепился мальчик, что и спасло ему жизнь. Повернув голову, он испуганно вскрикнул:
Ой, мама!
На краю площадки, под большой скалой, кто-то сидел. Там было двое. Точнее, человек в маске сидел, прислонившись к скале и обнимая другого. Тот, кого он держал, был в такой же одежде и такой же маске. В центре маски был вышит иероглиф «Ветер».
Мальчик увидел, что человек в маске плакал. Его товарищ, лежавший в его руках, был уже холодным трупом. Для маленького мальчика это было слишком страшное и потрясающее зрелище.
Слёзы катились поверх маски. Мальчик тогда ещё не знал, что именно этот человек спас его, бросив меч под ноги катящемуся в пропасть ребёнку. Вдруг он снова вскрикнул от испуга. На земле расплывалась лужа крови. Из бока плачущего человека в маске непрерывно сочилась кровь.
Дрожащему мальчику человек в маске сказал голосом, в котором ещё дрожали слёзы:
Ты меня боишься?
Мальчик кивнул. Человек с трудом поднял руку и снял маску. Под ней оказалось лицо совсем молодого парня, которому на вид было едва за двадцать. Его лицо было настолько простым и открытым, что хотелось спросить: «Зачем же вы носите маску?».
Это мой друг, — Я не мог оставить его одного и собирался уйти вслед за ним, но тут ты свалился мне прямо с неба.
Мальчик не понимал, о чём он говорит. Он просто заворожённо слушал. Парень заставил себя подняться. Он осторожно опустил тело друга на землю. Зажимая кровоточащий бок, он молча смотрел на покойного.
Я... ухожу.
С этими словами он повернулся. Когда парень, покачиваясь, подошёл к мальчику, тот вздрогнул и отступил. Но вскоре он понял намерения парня, который повернулся к нему спиной. Тот предлагал сесть ему на плечи.
Когда мальчик замешкался, парень спросил:
Хочешь остаться здесь с ним?
Мальчик испуганно взобрался на спину парня. Тот молча начал подниматься по склону. Запах крови, текущей из его бока, ударил мальчику в нос. Слёзы снова потекли по щекам ребёнка. На теплой спине парня напряжение спало, и обида на сверстников вспыхнула с новой силой. Слёзы мальчика капали на шею спасителя.
Почему ты плачешь?
...
Помолчав немного, мальчик всхлипнул:
Я похож на чудовище?
Я никогда не видел чудовищ, так что не знаю.
Хнык-хнык...
Чудовищ в этом мире нет. Они живут там, где их не видно.
Парень с трудом преодолевал подъем, но говорил спокойно и размеренно. Мальчику внезапно стало любопытно:
А где это?
В сердцах тех, кто верит в их существование.
Мальчик по-прежнему не понимал смысла этих слов. Наконец, поднявшись к дороге над склоном, парень опустил его на землю.
Теперь мне пора. Подожди немного, здесь скоро пройдут люди. Попроси их о помощи.
Парень молча развернулся. Тогда мальчик крикнул ему вдогонку:
Возьмите меня с собой!
Почему он так решил? Откуда в нём взялась эта смелость? Возможно, мальчик просто хотел скрыть своё лицо под такой же маской. Обернувшись, парень пристально посмотрел на него. В глазах мальчика, чьё лицо было перепачкано слезами, читались воля и печаль.
Между ними пронёсся порыв ветра. Парень тихо вздохнул и посмотрел на небо. Взгляд мальчика невольно последовал за ним. Ясное голубое небо без единого облачка. И теперь это же вечное небо смотрело вниз на молодого великана, лежавшего на рыночной площади Хваыма пятнадцать лет спустя.
Поднявшийся тем временем старик-торговец спокойно сказал:
Ушёл. Вставай давай.
Тогда великан, лежавший как мёртвый, поднялся и отряхнул пыль. То ли у него и вправду было алмазное неразрушимое тело, то ли удар того мужика был слабее пуха, но на нём не было ни единой царапины.
Молодец, хорошо вытерпел,
Да мне не привыкать,
Старик снова легонько коснулся его плеча. В этот момент что-то приземлилось позади них.
Обернувшись от неожиданности, они увидели брошенного на землю человека. Его лицо было превращено в кровавое месиво, так что его трудно было узнать, но по большому мечу за спиной в нём безошибочно узнавался тот самый наглец, что недавно учинил расправу.
И как вы так живёте?
Глядя на них, широко улыбался молодой человек. Это был Квак Чхоль, тот самый, что встречался с Ки Пунханом в игорном доме. Его растрепанные волосы были аккуратно уложены, а лицо чисто выбрито.
Увидев его, великан просиял:
Чхоль!
Раздался радостный крик.
Рён!
Великана звали Пхарён. Квак Чхоль запрыгнул в его мощные объятия.
Ха-ха-ха!
Квак Чхоль громко расхохотался, чмокнув Пхарёна в лысину. Пхарён, не выпуская друга из рук, закружился на месте. Они кружились так, словно двое влюблённых, встретившихся после десятилетней разлуки, из-за чего проходивший мимо старик невольно пробормотал: «Извращенцы какие-то».
Как бы то ни было, их радость было трудно описать словами. Находясь в объятиях Пхарёна, Квак Чхоль поприветствовал старика:
Господин Хваи, давно не виделись.
Старика звали Ю Бэкчхон. Тот самый Божественный лекарь Жизни и Смерти, чьим именем он прикрывался, когда всучивал лекарства. Однако, за исключением Пхарёна, который был с ним особенно близок и называл братом, все остальные звали его господином Цветочная Одежда или просто Хвано из-за его любви к нарядным одеждам.
Ну как ты, всё в порядке?
Конечно.
Хвано выглядел немного удивлённым появлению Квак Чхоля. В их организации было строгое правило: если случались проблемы, все расходились по условленным местам и никогда не навещали друг друга.
Какими судьбами здесь?
Квак Чхоль, всё ещё не отпущенный радостным Пхарёном, улыбнулся и сказал:
Командир группы вернулся.
Пхарён замер. Его огромные глаза наполнились слезами.
Правда?
Лицо старика тоже просветлело.
Приказано всем собраться.
Голос Пхарёна задрожал:
А где сейчас командир?
Он первым делом отправился к Ёну. Договорились встретиться там. Если побежим коротким путём, доберёмся примерно одновременно.
Ха-ха-ха!
С этим торжествующим смехом Пхарён бесцеремонно отбросил Квак Чхоля в сторону. Перекувыркнувшись в воздухе и мягко приземлившись, Квак Чхоль нахмурился:
Ах ты, паршивец! Стоило упомянуть командира, как ты меня сразу бросил.
Но в его ворчании слышалась улыбка. Внезапно аура Пхарёна изменилась. Он сжал кулаки.
Бум!
Его удар породил мощную волну энергии, издавшую громкий хлопок. Волна прошла в считанных сантиметрах от тела старика, но тот лишь невозмутимо стоял на месте. Целью удара была бронзовая статуя человека с нанесёнными на неё точками меридианов, стоявшая позади старика.
Бам!
Статуя разлетелась вдребезги. И из её обломков в воздух взмыл огромный меч, хранившийся внутри. Стоило Пхарёну протянуть руку, как большой меч пролетел через пустоту и лёг ему в ладонь.
Меч Ветра и Грома, сколько же мы не виделись.
На взволнованном лице Пхарёна отразился голубоватый блеск клинка.
Ах ты, остолоп! А если бы такая ценная вещь повредилась?
Хвано открыл сумку и проверил содержимое. Там лежала толстая книга. На обложке красными иероглифами было написано название — «Записи Ветра и Облаков».
Пхарён переоделся в чёрные боевые одежды и закрепил Меч Ветра и Грома за спиной. На его могучем теле огромный клинок смотрелся на редкость гармонично. Пристегивая Посох Вихря к поясу, Пхарён с простодушным видом спросил:
А вы, брат, переодеваться не будете?
Дурень, зачем мне в мои-то годы наряжаться?
Но мы же давно не видели командира.
Этот старик столько времени провёл с тобой... Неужто ты так сильно хотел увидеть командира отряда Ки?
Ха-ха-ха!
Вскоре, когда раскатистый смех Пхарёна затих вдали от рынка Хваыма, там остался лишь безвестный мастер боевых искусств. Весь избитый, он лежал на земле, на собственном теле проверяя суровость зимней стужи.